В семь вечера Миранда стояла на переднем крыльце дома и нетерпеливо притопывала ногой в ожидании, когда уже подъедет Тад. Ей не хотелось, чтобы парень подходил к двери. Имелась крошечная вероятность того, что Дженис все же решит вывалиться в коридор и начнет строить из себя заботливую мать. Миранда подумала, что умрет со стыда, если Тад увидит Дженис в халате. Солнце все еще пылало в небе, хотя жара уже немного спала. Стемнеет только через час-другой, а значит у Тада будет куча времени, чтобы поввосхищаться ее красотой в лучах заката. Миранда заслышала рев «Камаро» за минуту до того, как автомобиль свернул на ее улицу. Девушка спешно освежила блеск для губ и расправила желтое платье. Она считала, что сегодня выглядит исключительно хорошо, а это чего-то да значило. Волосы были накручены и хорошенько политы лаком, чтобы ни волосок не сдвинулся с места, если ее пригласят покататься на «Вихре» или колесе обозрения. На плечах сарафан завязывался тонкими шнурками, а значит надеть под него лифчик, чтобы бретельки не торчали, было невозможно. Миранда была уверена, что Тад точно заметит. Но выскользнуть из дома, чтобы папа не увидел, оказалось той еще задачкой. Он наверняка бы все разглядел и послал бы дочь обратно в комнату переодеваться. Платье выглядело не таким уж и коротким, если стоять, но Миранда знала, что, если сесть, оно задерется чуть выше колен. Обута девушка была в белые кожаные сандалии, в которых всем прекрасно был виден ее розовый лак для ногтей. Вряд ли его Тад оценит так же, как отсутствие лифчика, но по крайней мере сама Миранда может быть спокойна, что сделала все возможное, чтобы выглядеть идеально. Даже белая кожаная сумочка отлично сочеталась с обувью. Девушка подбежала к дороге, пока машина парковалась у дома. Миранду раздражало, что Тад не вышел открыть ей дверь, но еще сильнее ее взбесило, что через секунду пассажирская дверца распахнулась сама и оттуда с ухмылкой вывалился Билли. Парень сложил переднее сиденье и пролез назад. Билли-то тут что еще делает? Я думала, это свидание. Она бы и половины не сделала, если бы знала, что Мистер Третий Лишний тоже приглашен. – Хэй, крошка, – протянул Тад, разглядывая ноги Миранды, пока она усаживалась на переднее сиденье. – Привет, – сдержанно ответила она, расправляя юбку так, чтобы выглядеть максимально прилично. Он сегодня даже краешка ее белья не увидит. Каким надо быть скотом, чтобы пригласить девушку на свидание и притащить своего дружка? А чего еще ты ждала? Тад ребенок. Не то, что Он. От мысли о Нем ее окатило теплой волной удовольствия. Возможно, она увидит Его на ярмарке. Возможно, даже сможет куда-нибудь сбежать с Ним под покровом темноты. Тад сразу же на всю громкость врубил Iron Maiden. Миранда ненавидела хэви-метал. Def Leppard – другое дело, они не супертяжелые. А вот Iron Maiden, Black Sabbath и все такое – явно не по ней. Девушка смотрела в окно, пока парни трясли головами и подпевали. Кажется, Тад вообще не заметил, что она его игнорирует. Возможно, придется найти кого-нибудь еще, кто сможет подвозить меня в школу в следующем году. Неожиданно Миранда осознала, что ее тошнит от Тада, тошнит от того, что он не обращает на нее никакого внимания, если она не сидит у него на коленках. Она не желала в девятом классе начинать каждое утро с вынужденного прослушивания Iron Maiden. Но у кого еще в одиннадцатом или двенадцатом классе имелась классная машина и не было девушки? Надо подумать. А пока нужно как-то пережить следующие пару часов. Пускай Тад купит ей входной билет и оплатит пару аттракционов. А если Миранда встретит кого-то поинтереснее, то, возможно, доедет домой с другим. «А если не встречу никого поинтереснее, то просто позвоню папе и попрошу меня забрать», – решила девушка, когда они наконец добрались до ярмарки. Под парковку выделили участок открытого поля неподалеку от входа, и разметки там не было. Тад поставил «Камаро» по диагонали, чтобы она заняла как можно больше места. «Вот же тупая скотина, – подумала Миранда. Следующей ее мыслью было: – Немудрено, что Лорен кинула нас в тот день». Нет, она вообще не будет думать о Лорен. А не то она сильно расстроится. Ребята двинулись в сторону огней ярмарки, и Миранда позволила Таду положить руку ей на плечи. 19 Лорен одарила Джейка улыбкой, когда они вместе заходили на территорию ярмарки. Парень был одет в чистые джинсы и футболку очередной Интересной Музыкальной Группы, как их про себя называла девочка. На этот раз это было фото женщины с густо подведенными глазами и безумной прической на белом фоне. Снизу красовалась надпись «Siouxsie and the Banshees». Лорен мечтала узнать, как звучат все эти группы. Интересно, когда Джейк запишет ей обещанную кассету с The Clash, The Smiths, Siouxsie and the Banshees и всеми другими крутыми штуками, которые так ему нравятся. Лорен хотелось все знать про музыку, которую слушает Джейк, книги, которые он читает, нравится ли ему учиться в колледже. Сейчас ей было известно лишь то, что в детстве он помогал ей играть в бейсбол и что у него красивые голубые глаза. А это, по мнению Лорен, не могло послужить достаточным основанием для отношений любого рода. Ведь даже если окажется, что это свидание – большая ошибка, они с Джейком все равно могут продолжать дружить, а друзьям положено знать друг про друга разные вещи и делиться тем, что им нравится. Как раньше ты делилась с Мирандой. Нет, Лорен не будет сейчас думать про Миранду. Она будет наслаждаться своим первым свиданием. Лорен тщательно подобрала наряд: лучшие джинсы, бирюзовые высокие кеды, любимая футболка с Принцем. Казалось, что надеть ее – к удаче, ведь когда Дэвид нарисовал ее с Джейком, на футболке он вывел именно «prpel ran». – С чего хочешь начать? – поинтересовался юноша. – Перекусим? Лорен рассмеялась и покачала головой: – Мы с Дэвидом сегодня пол-ярмарки перепробовали. Думаю, я до конца своих дней не съем больше ничего, пожаренного во фритюре. Но если ты голоден, то я возьму колу. – Голоден, – признал Джейк. – Я сегодня на работе не очень плотно пообедал. – Чего хочешь? Пиццу? Корн-дог? Бургер? Я знаю, где что находится. Могу экскурсии водить по палаткам с едой. – Бургер и картошку фри, – он даже секунду не потратил на раздумья. – Это рядом с «Молнией», – сказала Лорен и махнула рукой в сторону аттракциона. Рядом с «Молнией». Офицеру Лопезу нужна твоя помощь. Он рядом с «Молнией». Нет, об этом она тоже не будет сейчас думать – о странной ситуации, когда Дэвид будто в транс впал. И обо всем, что случилось потом: как они наткнулись на толпу людей, которые вели себя… ну, Лорен сама не понимала, что это было, но они вели себя как-то не так. И когда они с Дэвидом приблизились к сборищу, девочка заметила что-то вроде ауры, какую-то скверну, что-то, что связывало всех присутствующих. Что-то очень похожее на магию. А потом Лорен что-то сделала, при том, что даже не обдумала заранее, как планирует поступить и что именно для этого надо. Она просто знала, что, если заговорить, люди, находящиеся под властью (чар? проклятия?), остановятся. Стоило офицеру Лопезу отвлечься, как Дэвид быстро оттащил сестру в сторону, и она была этому рада. Лорен не хотела отвечать на его сложные вопросы. Она глубоко вздохнула: ни с того, ни с сего вокруг начало происходить море странных вещей. Бабушка объяснила, что все эти странности – часть самой природы Смитс Холлоу с первых лет его существования. Но, кажется, сейчас все они стали всплывать на поверхность, словно разошелся какой-то шов, и вся эта дикость, как лава, растеклась по городу. – Ты опять где-то витаешь, – сказал Джейк. Лорен подскочила: – Извини. – Куда ты отправляешься, когда погружаешься так глубоко в свои мысли? Но Лорен не могла рассказать ему про мертвых девочек и летающую книжку, про кровавый отпечаток на сиденье велосипеда и виде́ние в своей голове, про то, как она одним словом разогнала целую толпу взрослых людей, явно жаждущих крови. Не могла объяснить странное ощущение, которое возникло у нее внутри, когда на прощание Дэвид сказал ей: «Лорен, будь осторожна». И больше ничего. «Лорен, будь осторожна». Казалось, что Дэвид знает что-то, чего не знает она. Неожиданно девочке показалось, будто на ее плечи опустился тяжкий груз: вся эта непохожесть на остальных, это уникальное знание, недоступное окружающим. Ну, за исключением Дэвида и бабушки. А с Дэвидом особо на эту тему не побеседуешь. Ему же всего четыре. Лорен очень хотелось поделиться с Джейком – с Джейком, который смотрит на нее таким сочувственным взглядом, так искренне интересуется ее делами. Нет, я не стану выкладывать ему все это безумие. Но, наверное, можно поведать ему легенду. – Я думала про одну историю, которую мне бабушка рассказала. Что-то вроде легенды про Смитс Холлоу. – Что, история про человека, который спас город, открыв тут мясоперерабатывающий завод? Ребята дошли до палатки с едой, и Джейк заказал два чизбургера, большую картошку и две колы. – Ты что, оба съешь? Они же огромные, – сказала Лорен. – Нам с Дэвидом днем даже один делить пришлось. Правда к тому моменту мы уже объелись пирожных и сладкой ваты. – Я очень голодный. И вообще, я всегда обычно ем два бургера. Лорен про себя восхитилась тем, как юноши-подростки умудряются поедать все, что встречают на своем пути, оставаясь такими тощими. Она не переживала лишний раз на тему фигуры, как Миранда – та перед чужим человеком только листик салата прожевать могла, опасаясь, как бы ее не обозвали жирной, – но все равно никогда бы не смогла съесть за раз столько, сколько взял Джейк. Ребята забрали еду и отыскали свободный столик поблизости. Солнце садилось, и понемногу стали загораться огни ярмарки, повсюду мелькали яркие блики аттракционов. Джейк откусил громадный кусок от одного бургера и подвинул поднос с картошкой в сторону Лорен: – Угощайся. – Не, спасибо, – ответила Лорен, потягивая колу. Ей было даже немного странно, что она так естественно, так спокойно себя ощущала. В животе билась одна малюсенькая бабочка – нет, даже не бабочка, пожалуй. Скорее моль, крошечная моль, типа тех, что порой вылетают из ящика со свитерами. А немного волноваться – это совершенно нормально и понятно. В конце концов, это ее первое свидание. Лорен ожидала, что будет ощущать какую-то неловкость, переживать, что сделает или скажет что-то не так, но этого совсем не было. Частично это можно было объяснить тем, что Джейк выглядел искренне заинтересованным в Лорен, в том, кто она на самом деле. Что бы ни говорила Миранда, ему не хотелось просто ее полапать. А в остальном дело было, ну, в том чувстве, что пробудилось внутри Лорен: в ее силе, ее ведьмовстве. – Расскажи про легенду, – напомнил Джейк. – Пока ты опять куда-то не улетела. У тебя опять этот вид. – Какой вид?