Ничего бы не произошло, если бы мама просто оставила ее в покое, как ее и попросили. Лорен не была голодна, ни капли. Более того, девочка не была готова выполнять бесконечные требования ровно сидеть на стуле, подносить еду ко рту и поддерживать бессмысленный диалог – и все это пока боль изнутри ее разрывает на части. «Но не-е-е-е-ет, мама решила, что мне надо спуститься, или денег не получу». А ведь это страшно несправедливо: Лорен делала кучу дел по дому и постоянно присматривала за Дэвидом, а значит зарабатывала свои карманные деньги. Мама не имеет права отбирать их просто потому, что ей не нравится ее тон. Лорен заслужила эти деньги своим трудом. А ведь она копила на пару фирменных конверсов. «А не этих дурацких дешевок», – сказала девочка, подбирая кроссовки, которые бросила у двери спальни, когда зашла в комнату, чтобы метнуть один со всей силы в стену. Кед попал по постеру «Purple Rain», надорвав уголок. «Черт!» – крикнула Лорен. Тогда она запульнула второй кроссовок в дверь шкафа. Прозвучал приятный глухой удар, но на дешевом дереве осталась вмятина. «Отлично, еще один повод маме поорать», – сказала Лорен и упала на постель. Кровать была застелена древним розовым покрывалом, которое появилось у нее лет в девять или десять. По краю оно было обшито розовой рюшкой, которая шла вдоль рамы и закрывала от глаз пространство под кроватью («Ведь не дай бог кто-то увидит, что там внизу», – с обидой подумала Лорен). Она уже сто лет умоляла купить ей что-то более взрослое. Девочке хотелось алый клетчатый лоскутный плед из каталога и однотонное белье красного, белого или серого цвета. Сейчас она спала на застиранном комплекте с узором из тряпичных куколок. Но и другие наборы были немногим лучше: клубнички, ромашки и девочки-мультяшки Холли Хобби. Когда Миранда приходила в гости, она всегда над ними смеялась. Лорен понимала, что мама вряд ли когда-нибудь сможет позволить себе тот плед из каталога. Но она видела другой довольно приличный в супермаркете Кеймарт – однотонное голубое покрывало с серой изнанкой и комплектом сине-серого белья в клеточку. Цена не показалась девочке вопиющей, но мама сразу ответила нет. Лорен никогда не получала то, что хотела. «Если бы я и правда была ведьмой, наколдовала бы денег, – пробубнила она в одеяло. – И купила бы все, что пожелаю. Пошла бы в музыкальный и взяла двадцать кассет. И новую джинсовую куртку, и кроссовки, и джинсы Jordache. Нет, Sasson. Даже у Миранды таких нет». И вот она вновь вернулась к тому, о чем изо всех сил старалась не думать, – к той хрени, которую бабушка рассказала ей про Смитс Холлоу и про семейство ведьм. Чем больше она об этом думала, тем злее становилась. Почему бабуля пыталась втереть ей эту чушь? Она что, держит Лорен за дуру? Девочка перекатилась на спину и высказала в потолок: «Если бы существовало это тупое проклятие и все эти тупые девочки действительно умирали – все бы знали! Она считает, что я дура? И что за хрень она несла в конце про то, что у меня магические способности?» Волшебства не существовало, даже если мама и постаралась своим уклончивым ответом не расстраивать Лорен. Теперь, когда девочка наконец остыла, она осознала, что та просто не хотела ее обидеть. Но это не меняет того факта, что девяносто девять процентов времени мама меня страшно бесит и никак не может оставить в покое. Лорен неожиданно ощутила, что очень нуждается в Миранде – но только не в новой, не в той, которая никогда ее не слушала, а в старой. Той, которая умела хранить секреты. Обнимала Лорен в минуты печали. Обращалась с ней как с человеком, а не реквизитом. Если бы еще существовала прежняя Миранда, девочка сразу позвонила бы ей после той катастрофы, что развернулась дома у бабушки. И прошептала бы подруге: «Встретимся у призрачного дерева», – и она бы пришла. Но не теперь. А сегодня ты сама забыла про Миранду, что ты за друг? Лорен ощутила слабый укол вины. Она так и не позвонила подруге, чтобы объяснить свое отсутствие. Интересно, Миранда обиделась? Да какая разница? Пускай обиделась – не придется больше таскаться с ней туда, куда тебе не хочется. Лорен присела на постель, но потом встала и подошла к окну. Ее комната располагалась в небольшом закутке прямо под чердаком, и единственное, что девочке по-настоящему в ней нравилось – это встроенный книжный шкаф и широкий подоконник у старомодного окна, створки которого открывались наружу, а не сдвигались вверх-вниз. Она не знала, как назывались такие окна – можно было бы поискать в энциклопедии. Окно выходило на лужайку перед домом и дорогу. Во дворе рос могучий дуб, и его длинные ветви тянулись к стеклу, закрывая собой вид на другую сторону улицы – видно было лишь ту часть, что прямо перед домом, и немножко налево. Окно было открыто, чтобы впустить свежий воздух, и до Лорен донеслись крики детей, резвящихся в тупике. Прозвучал хлопок удара биты о мяч, а затем одновременно радостные визги и негодующие стоны. Девочке хотелось выйти поиграть с ребятами, но она была слишком взрослой. Вдруг какое-то движение слева привлекло ее внимание, и Лорен заметила оранжевую компактную машинку «Гремлин», медленно катившуюся в сторону тупика. Водителя видно не было, и он будто бы притормозил напротив ее дома – но, может, просто показалось. Лорен постаралась проследить, куда направлялась машина, однако листва оказалась слишком густой, и «Гремлин» быстро скрылся из вида. «Никто из местных на такой не ездит», – сказала Лорен. Ее обычно мало интересовали автомобили, но этот бросался в глаза. Девочка подумала о том, чтобы выскользнуть из дома и проследить, куда он поехал. Да какая тебе разница? На самом деле, никакой. Просто она зла, расстроена, обескуражена и ощущает еще целую кучу разных эмоций одновременно и не желает думать о бабушке и ее словах. А хочет думать о чем угодно другом. Я не ведьма. То, что вчера у меня случилось какое-то дикое виде́ние, еще не значит, что я ведьма. Да, кстати о виде́нии. Происходило что-то странное: у Лорен должны были остаться воспоминания. Ведь она видела («Ну, назовем это «видела», – подумала девочка, мысленно заключив слово в кавычки) убийство двух девочек, еще и голова чуть не взорвалась. И такое событие должно было постоянно вертеться у нее в мыслях. Но этого не происходило. Напротив, она будто полностью забывала о виде́нии, а если воспоминания и возвращались, то словно всплывали со дна очень глубокого бассейна, судорожно глотая воздух. «А еще на моем велосипеде осталась кровь», – пробормотала Лорен. Она отметила, что повела себя крайне странно. Смыла кровь, как будто была в чем-то виновата, и даже никому не показала. (Не маме – она бы все равно ничем не помогла. До сегодняшнего дня я бы решила, что надо показать бабушке. Почему я этого не сделала?) Это из-за того, что она чувствовала себя виноватой? Но почему она должна чувствовать себя виноватой? Не ее вина, что монстр сотворил такое с девочками. Но, может, вина лежит на твоей семье, если бабушка не лжет. Может, это твои предки прокляли этот город в приступе горя и злобы, одичав от боли. Может, это они растворились в своем гневе, и теперь погибли невинные люди. Может, если бы виде́ние явилось раньше, ты бы их спасла. Мысль шокировала Лорен. Нет. Все закончилось прежде, чем ты хоть что-то увидела. Ничего нельзя было сделать. А даже если бы ты и увидела происходящее заранее, то что можно было предпринять? Рассказать полиции, что тебе кажется, будто кого-то скоро убьют в лесу? Офицер Хендрикс перестал бы смотреть на Лорен своими добрыми глазами. Он – да и все остальные – решили бы, что девочка сошла с ума. И все повторяли бы: «Бедная Лорен Ди Муччи. Ее папу убили, вот у нее крыша и поехала». Лорен и сама согласилась, что наполовину крыша у нее точно поехала. Она постоянно ловила себя на мысли, что думает про свое виде́ние, будто оно произошло на самом деле, а не было просто реалистично выглядящим побочным эффектом особенно скверной мигрени. «А ведь это и есть просто побочка – и не существует никаких ведьм и магических способностей», – сказала она себе. Хотя с Дэвидом тоже что-то случилось. И на сиденье осталась кровь. Кровавый след в форме отпечатка руки, но с когтями. Но из этого еще не следует, что это монстр. Может быть, это серийный убийца. Типа Фредди Крюгера. Миранда заставила ее чуть не силой посмотреть «Кошмар на улице Вязов», и, хотя Лорен полфильма просидела, глядя на экран сквозь щель в ладошке, увиденного оказалось достаточно, чтобы навсегда запомнить, что убийца носил перчатку с лезвиями вместо пальцев. А идея, что какой-то псих повторяет события фильма, звучит куда вероятнее, чем что в дереве обитает монстр, который изредка выходит наружу. Значит, бабушка ей все же наврала, как Лорен и думала. Впрочем, тогда получалось, что по городу рыскает убийца. Вероятно, в перчатке с когтями. И он тронул этой кровавой перчаткой твой велосипед и оставил странный отпечаток. А ты, как полная дура, смыла улику. Зачем она так поступила? Лорен могла показать след полиции. Даже если не говорить офицерам, будто это убийца тронул сиденье, они все равно сочли бы ситуацию странной. Хендрикс или Лопез по крайней мере сделали бы фото велосипеда или типа того. Но вместо этого Лорен отправилась домой и помыла свой старый облепленный грязью велик так тщательно, что он засверкал как новенький. В ту секунду ей и в голову не пришло поступить иначе. Она запаниковала. Она повела себя как будто была в чем-то виновата. Почему? Дура, дура, дура. Краем глаза Лорен заметила какое-то движение и выглянула из окна. На подъездной дорожке стоял Джейк Хэнсон и смотрел на ее дом. Лорен на автомате отскочила от окна. Ей не хотелось, чтобы юноша ее увидел. Что он тут делал? Насколько Лорен знала, дома он не жил. Большую часть года Джейк проводил в колледже, а остальное время вроде бы снимал собственную квартиру. Девочка добежала до выключателя у двери и погасила свет. Вернувшись к окну, она встала немного поодаль, в стороне от створки, чтобы парню было тяжело ее разглядеть. Если он и посмотрит в эту сторону, то решит, что это просто тень. Тогда Джейк перевел взгляд прямо на окно ее спальни, и почему-то Лорен показалось, что ему известно, что она там стоит. Он переживает из-за ее странного поведения сегодня днем? На заправке он будто бы хотел поговорить с ней, но она сбежала. И вообще, почему ни с того, ни с сего он ей так заинтересовался? Ее так привлекательно тошнило вчера? «Про привлекательность тут и говорить нечего, – одернула себя Лорен. – Ты в школе, а он в колледже, что за идиотские мысли». Но она не могла отогнать их. Глупые, глупые мысли о том, что она его все же привлекала. Дура. Он старше. С чего ему хотеть общаться с сущим ребенком? Она нерешительно топталась в тени у окна, прислонившись щекой к стене. Пальцы сжимали острый угол проема. Ладони вспотели, и она сама не понимала почему. Тогда Джейк медленно улыбнулся – улыбкой, которая как бы говорила, что он знает все ее секреты, но обещает их хранить. Все внутри Лорен затрепетало, словно мотыльки в банке, которую подставили к пламени свечи. Она стиснула скользкие пальцы на углу стены. И тут он ушел. Не позвонил в дверь, не помахал в окно, никак не дал понять, что хочет поговорить. Страшное разочарование свалилось на Лорен, окутало ее тело с головы до ног. Чего бы ни хотел Джейк Хэнсон, он явно не был заинтересован в ней. Ведь иначе он попробовал бы поговорить, а не стоял бы на подъездной дорожке, пялясь на дом.