– Гоблины покоя не дают? – сообразила Вэл. – Весь подпол перерыли, весь паркет мне испоганили, лезут и лезут в самые неподходящие моменты, магическую защиту ломают, клиентов распугивают! – горько пожаловался эльф. – Эти гады даже в кабинет мой рабочий умудряются пробираться, а там у меня самая современная охранная система установлена! Чего ты смеёшься?! Слушай, напиши на них жалобу прокурору от моего имени, а? Пусть их приструнят, а я тебе пожизненную скидку на все свои услуги сделаю! – Извини, но в силу этических соображений я стараюсь не встревать во внутрисемейные ссоры. Вот если зелёные гиганты нанесут тебе телесные увечья – обращайся, всё запротоколируем и в суд пойдём. И торжественно клянусь, что если где-то обнаружат твой хладный труп, я лично возьмусь наказать преступников по закону! – Издеваешься?! И вообще, какие внутрисемейные ссоры? Я ещё не созрел для брака, я ещё в поиске спутницы жизни. АЙ! Ты с ума сошла?! – Последний вопрос явно обращался не к Вэл. В телефоне послышался грохот, который ей случалось слышать, когда чугунная сковорода сталкивалась с твёрдой поверхностью. Поверхностью, похоже, выступила непробиваемая голова эльфа. Зазвенел возмущённый женский голосок, и отчётливо хлопнула дверь. – Чёрт, как неудобно вести дела из квартиры! – Она живёт с тобой? Девушка-человек, оказавшаяся дочкой гоблина? – живо заинтересовалась Вэл. – Да так, встречаемся время от времени, – пробубнил эльф, явно не желая развивать тему. – Короче, есть новости о Марте Хоуп. Тренированная память, в которой хранились сведения о множестве дел клиентов, как нынешних, так и прошлых, не подвела: Вэл вспомнила, что так зовут личного секретаря Пола Стоуна. Съехав в крайний правый ряд, она сбавила скорость и нарочито небрежно произнесла: – Сведения об этой ведьме мне предоставит полиция Лос-Анджелеса, причём совершенно бесплатно. – С иногородними копами тоже спеться успела? Какая чушь все современные порядки о досудебном раскрытии материалов! Раньше ни один полицейский ни словечка бы адвокату по сути дела не сказал! – Раньше суды утопали в тоннах уголовных дел, пока адвокаты и прокуроры сражались на заседаниях, по очереди вытягивая неожиданных кроликов из шляпы, а сейчас почти сто процентов дел решается без разбирательств в суде: быстро и к взаимному удовлетворению обеих сторон. Даже если дело доходит до зала заседаний, оно движется к завершению быстрей и эффективней, когда никто никому не вставляет палки в колёса. – И это говорит та, кого тихо ненавидят все прокуроры округа, – фыркнул Шепард. – Что ж, не буду мешать тебе дожидаться того момента, когда неповоротливые копы соберут все данные о Марте Хоуп и изволят откликнуться на горячие мольбы поделиться с тобой информацией. Той, которую я готов предоставить прямо сейчас за совершенно символическую плату. Сижу вот, смотрю на выданную родильным отделением клиники справку о рождении маленькой Марты и очень желаю поделиться увиденным... но нет, так нет. Кстати, данная справка официально считается утерянной – не факт, что копы её разыщут. – Что б меня ведьмы в котле сварили! – ругнулась Вэл. – Ладно, рассказывай. – С тобой приятно иметь дело. Не рычи, сейчас всё будет, копию справки тебе пришлю, и бесплатным бонусом – копии свидетельств о рождении и смерти, до которых точно докопаются детективы Лос-Анджелеса. – О смерти?! – ахнула Вэл и от греха подальше припарковалась на обочине, чтоб не создать аварийную ситуацию на дороге. – О чьей смерти? – Давай-ка по порядку, красотка. Итак, в справке о рождении в графе «отец» у девушки указан Адам Хоуп, а дальше написано: «мать неизвестна». – Погоди, отец у девочки приёмный? – Нет, самый что ни на есть родной, они даже внешне очень похожи, и отец Марты тоже ведьмак по видовой принадлежности. – Ничего не понимаю! Врач, принимавший роды, мог написать, что отец ребёнка неизвестен, если роженица не пожелала сообщить сведения о нём или сама не знала точно, кто является отцом её дочери. Но каким образом врачу может быть неизвестна мать?! Не отец же ребёнка в палате рожал?! Даже если беременная женщина поступила в больницу без сознания и без документов, её личность должны были тут же установить, как минимум – узнать номер социального страхования! И если она была одна и без сознания, то как узнали, кто отец ребёнка?! – Моё дело собрать информацию, а как её интерпретировать, клиент решает самостоятельно. Обрати внимание, что в свидетельстве о рождении Марты Хоуп имя матери уже фигурирует, плюс имеется свидетельство о её смерти с указанием, что она скончалась при родах. Примечательно, что клиника, где умерла родами мамочка Марты, не та, что указана в справке о рождении её дочери. Словом, развлекайся, красотка. – Спасибо, Дон. Карточку социального страхования или водительских прав Адама Хоупа можешь мне скинуть? – За отдельную плату я могу тебе скинуть даже номер личного телефона президента США. – Вот он мне точно без надобности и не уговаривай! . Вихрем ворвавшись в дверь своей приёмной, она напугала Тони и парень машинально взмахнул защитными амулетами, опутав шефа липкой сетью блокирующих заклинаний. Пока личный помощник сконфуженно бормотал извинения и отключал амулеты, Вэл лихорадочно вспоминала свой диалог с капитаном Уильямсом, пока не вспомнила всё до последнего слова. – Ты получил моё сообщение? – перебила она сбивчивые оправдания Тони. – С фотографией прав некоего Хоупа? Да, а что надо выяснить? – Семейное положение в данный момент, был ли он когда-либо женат ранее, чем занимается. Больше всего интересуют жёны. – С чего вдруг такой интерес именно к жёнам? Он сделал тебе предложение руки и сердца? – хмыкнул личный помощник, углубляясь в сеть интернета. – Что ж, если так, то ведьмак не обманывает тебя относительно своего холостого статуса, но это не значит, что не обманет во многом другом. – Где же твоя вера в лучшее в людях? – хмыкнула Вэл. – У Хоупа вообще никогда жены не имелось? – Нет, не имелось, но тридцать лет назад какая-то дамочка родила ему дочь и умерла при этом. Подозрительное дело, шеф, ты бы не спешила под венец! – Оставь свои шуточки, Тони. Получается, у его дочери нет мачехи, которую она могла бы именовать матерью. Странная картина вырисовывается... – Почему странная? У многих детей нет мачехи, отцы вполне справляются с их воспитанием без чьей-либо помощи. – Смотри, вот справка, написанная врачом-акушером, вот два свидетельства. Как ни глянь, у Марты Хоуп матери нет, однако, сбегая с места пожара, она сказала полицейскому, что хочет позвонить матери, чтобы та не волновалась. – Так сказала, что первое в голову пришло, лишь бы отпустили! – Нет, Тони. Девушке, всю жизнь росшей без матери и никогда никого не называвшей мамой, ссылка на материнскую тревогу пришла бы в голову не в первый, а в самый последний момент! Было бы куда логичнее, скажи она про отца, растившего её с пелёнок. – Согласен, – подпрыгнул Тони. – Интересно, какой матери она отправилась звонить: той, что умерла, или той, что с рождения ей неизвестна? Ладно, тайну отложим до свободного времени, какой клиент записан у тебя на утро? – Ты только не злись, шеф, – стушевался личный помощник. – Видишь ли, порой человеку никто кроме нас не может помочь, и я тогда совершенно не способен прогнать его, не записав на консультацию. У тебя такая светлая голова, ты всегда что-нибудь придумаешь. – Жалостливость до добра не доводит, – назидательно изрекла Вэл, стараясь не вспоминать, сколько безнадёжных дел появлялось на столе мэтра Донована с её подачи. «Жалость – худшее из всего, что адвокат может предложить клиенту, особенно, если ничего другого он в принципе предложить не может», – говорил глава её бывшей конторы. – Для кого я должна, по-твоему, что-то придумать? – Призрак желает изменить завещание, – выпалил Тони что-то несусветное. Застыв в ступоре, Вэл вначале решила, что ослышалась. Присмотрелась к личному помощнику – виноватое выражение его лица доказывало, что у неё не случилось звуковых галлюцинаций. Вэл вспомнила бесконечный список клиентов и срочных дел на ближайшие дни, и её затопило праведное негодование. – Призрак? Желает изменить подписанный при жизни документ?! Ты ничего не путаешь? – медленно уточнила она, грозно прищуриваясь и наступая на личного помощника. Тот расправил плечи и храбро удерживался от того, чтобы попятиться к стене. – Ты забыл, какие правовые ограничения накладываются на человека из-за его перехода от живых к неживым? Что он НИКАК не может что-то изменить в прижизненных завещаниях и прочих договорах?! Ты слишком вольно распоряжаешься моим рабочим временем, помощник! Немедленно назови мне хоть одну причину, что мешает уволить тебя за профнепригодность! – Причины всё те же: я ловок, неглуп и до бесстрашия предан своему шефу, – не дрогнул Тони. – Тьфу! Чёрт с тобой, сама разберусь с призраком, раз ты у меня такой сердобольный. Только не нравится мне, что день с рассвета свернул на какую-то потустороннюю дорожку... . Призраком оказалась тщедушная старушка, робко просочившаяся в кабинет сквозь замочную скважину. Новообразованный призрак, всю жизнь не веривший в мистику, не решился нырнуть сквозь стену, с которой предусмотрительный Тони временно снял защитные чары. Такие чары препятствовали проникновению в святая святых адвокатской конторы всех живых и неживых: хочешь попасть на приём – явись в приёмную. – До самой смерти считала, что человек обыкновенный – единственный представитель разумных существ на Земле, – прошептала еле заметная, прозрачная старушка, и Вэл подкрутила настройки некромантского амулета, чтобы отчётливей видеть посетительницу. – Но привидение на кладбище меня просветило, что это далеко не так. Вы же не человек? – Да, но сей печальный факт не мешает мне работать адвокатом. – Посетителям Вэл обычно предлагала присесть в кресло, но в отношении призрака такая привычная любезность показалась неуместной. Не хотелось, чтобы дух покойной принял её за издёвку. От её признания призрак побледнел сильнее прежнего и задрожал, обхватив себя тонкими сухонькими руками. Видимым усилием сдержав иррациональный страх, старушка заговорила: – Понимаю, что бояться ведьм и демонов мне безнадёжно поздно, но всё равно не по себе. Хорошо хоть зомби мне у могил не встретились! – И вряд ли встретятся: кладбищенские патрули некромантов не дают плодиться опасной нежити. Так что у вас за дело? Учитывая, что вы смогли оторваться от места своего упокоения и дважды добраться до моей конторы – когда записывались на приём и сегодня – у вас очень сильная мотивация задержаться на этом свете. – Внучка моя, единственная моя и любимая родственница, по моей глупости и доверчивости оказалась на улице и без единого гроша, – тихо заплакала старушка. Странно выглядят слёзы у призрака: они набухают круглыми прозрачными каплями и вниз текут не по кажущимся щекам, а скользят в воздухе и медленно рассеиваются, не достигая пола. – Рассказывайте, как так вышло, – вздохнула Вэл, надеясь, что дух усопшей успокоится и рассеется сам по себе, уйдя за грань, если дать ему выговориться и облегчить душу. Надежды, правда, были ещё более призрачны, чем старушка. . История оказалась банальна и стара как мир, но оттого лишь более отвратительна. Единственный сын довольно обеспеченной пожилой женщины, имеющей домик в пригороде и солидный счёт в банке, накопленный в трудовые молодые годы, остался вдовцом. Дочка-подросток требовала к себе слишком много внимания по мнению отца, и он женился вторично, чтобы было кому приглядывать за ребёнком и заниматься домом пока он на работе. У второй жены имелся сын, постарше его дочери, и какое-то время все жили довольно дружно, по крайней мере – на беглый взгляд. Спустя несколько лет сын пожилой женщины разбился в автомобильной аварии, и пока она горевала всё имущество сына отошло его жене, а вот дочь покойного мигом отселили к бабушке. – Я только рада была, что Лили со мной живёт, ничего для неё не требовала, считая, что ей и моего наследства хватит. Я в молодости бизнесом занималась, фирма у меня была по организации всяких торжеств и мероприятий, а как старость подступила, я её продала недёшево, так что с финансами у нас с внучкой проблем не было, – рассказывал призрак. – Лили в университет учиться пошла, а жить со мной продолжала: я совсем слаба стала, так она одна за мной ухаживала, и так всё, знаете, от души... Я несколько раз предлагала помощницу по хозяйству нанять, а Лили возражала, что посторонний человек в доме нам ни к чему, у неё достаточно времени, чтобы со всем управиться. И ведь управлялась: всё в доме блестело, холодильник был полон, и со мной всегда успевала посидеть, поговорить, помочь, чем надо. Мне все соседки завидовали, что у меня внучка такая выросла: умница, красавица, добрая-добрая, заботливая и характером мягкая. И в университете в лучших студентках она числится, и в крупную фирму её на стажировку пригласили, и зарплату хорошую платят, хоть ей ещё год до диплома остался... – Так что с завещанием? – напомнила Вэл, и взбодрившаяся было старушка горестно поникла. – Я говорила, что у моего сына остался пасынок Джордж. Мы не переставали с ним общаться, я как-то спросила даже у Лили, не роман ли между ними закрутился, но внучка со смехом призналась, что никогда сводного брата в качестве кавалера не рассматривала. Потом ей предложили в командировку съездить по работе, перспективы нарисовали хорошие, а она вздумала отказаться из-за меня. Тут уж я рассердилась, а Джордж предложил мне у них с матерью пожить. Я для вида согласилась, вещи собрала, и Лили успокоилась, поблагодарила брата и улетела в свою командировку. Конечно, никуда я из своего дома уезжать не планировала, руки-ноги у меня ещё работали, могла месяц и одна пожить. Джордж с продуктами помогал, да только приболела я, слегла. Лили ничего не рассказывала, чтоб она не вздумала домой примчаться и карьеру себе загубить, а посоветовалась с Джорджем, не нанять ли сиделку на время. А он говорит: «Проще с гериатрическим центром договор на постоянный уход заключить – там и подлечат в случае необходимости, у них есть стационар, где они оказывают специализированную медицинскую помощь лицам старших возрастных групп». Я сочла предложение толковым, и он приехал с юристом, составившим договор пожизненного ухода. У меня, правда, от долгих обсуждений голова страшно разболелась, а текст договора я и вовсе прочитать не могла, глаза и в очках плохо видят, но юрист сам его зачитывал, а я кивала, хоть и плохо понимала, о чём он говорит. Про пожизненный уход там точно было, и про лечение, и про сиделок на дом, если возникнет в них необходимость, так что я со всем согласилась и всё подписала. – А потом поехали в центр? – Пятница была, а на выходных ко мне соседки поболтать заглядывают, так что я решила до понедельника подождать. Заодно предупредить соседок, что на лечение ложусь, и если внезапно приедет Лили, то пусть они её успокоят, когда она меня дома не найдёт. – И что дальше? – А дальше я умерла, – вздохнул призрак. – Как раз в ночь на понедельник. Больше всего жалела, что на внучку перед смертью в последний раз взглянуть не успела! Очень мне хотелось напоследок на неё глянуть, а там уж и на тот свет со спокойной душой можно. – Вот и задержались немного... И быстро выяснили, что подписанный вами договор был заключён не с гериатрическим центром... – Совсем не с центром! – заметался по кабинету призрак. – Оказалось, я завещала всё своё имущество, дом и деньги Джорджу! В обмен на то, что он будет содержать меня, оплачивать моё лечение и уход за мной до конца моей жизни! Когда Лили на похороны прилетела, он её вон из дома выставил! Призрак ругался и летал по кабинету, сыпал проклятьями на голову ушлого негодяя, так легко обманувшего доверчивую больную старушку. Оставалось констатировать, что успокаиваться и рассеиваться дух не спешит. – Отмените то завещание, что обманом подписать заставили, – горячо попросил призрак, когда немного выпустил пар. – У моего нотариуса правильное завещание хранится, которое давным-давно составлено, пусть моей внучке всё вернут! Я летала к нотариусу, но он меня не увидел и не услышал! «Слава богу, а то в городе могло бы стать на одного нотариуса меньше», – вздохнула Вэл и объяснила: – При подписании нового завещания старое утрачивает законную силу. Нотариус ничем вам не поможет. – А вы поможете? – с отчаянной надеждой обернулся к ней призрак несчастной старушки.