Мужчины продолжали шутить, а Машу внезапно кольнула тревога. Как-то очень легко и небрежно обсуждение серьёзного вопроса переросло в дружеские подколки. Как-то слишком хорошо и спокойно им было. Они сидели в тепле и свете, но ей стало холодно. Захотелось оказаться как можно ближе к Сергею, чтобы он обнял её, как тогда, на Тиране, когда она запаниковала, сказал, что всё будет хорошо, что они никого не потеряют. Словно затишье перед бурей… И чем спокойнее сейчас, тем хуже будет потом… Она встряхнулась, усилием воли – всё-таки долгие тренировки чему-то её научили – отодвинула дурные предчувствия на край сознания. Заставила себя включиться в общий лёгкий трёп. Но её хватило ненадолго. Разговор распался, и Маша заметила, что Сергей опять о чём-то расспрашивает Фалька. Она прислушалась: – Ты сказал, что, крутани она корабль как хотела, то вам дорога в регенератор. Всем, кроме Найки. Что это значит? – Мы летали на учебном корабле. Найка была в кресле наблюдателя. Тут ведь как: условия боя могут быть какими угодно, но наблюдатель всегда должен быть в сознании. Поэтому у его кресла нестандартный амортизатор, и там ещё индивидуальная силовая защита предусмотрена. А насчёт остального… Если бы не автоматика, они бы «экстру» завалили без дополнительных потерь. Правда сами или отрубились бы, на, или погибли от перегрузок. Да что же она такое?! Она что, издевается? Только Маша решила, что разобралась со странностями Инге, как та немедленно выдала новый сюрприз. Ведь, если Маша правильно поняла, что получается? Инге не рассчитала перегрузки и попыталась проделать манёвр, который обычного человека довёл бы до обморока, если не хуже. Но опять-таки, если верить Макару, она настолько хороший пилот, что вряд ли могла так ошибиться. Так что же, она подсознательно была уверена, что сможет выдержать такое?.. На горизонте снова замаячил образ Чёрного Дракона, монстра из элиты элит марсианского спецназа. Нет. Чушь. Бред. Не может быть. Должно быть простое объяснение… Ну конечно! У неё же это первый бой не на имитаторе, она запросто могла ошибиться… Скорее всего, так оно и есть. И, кстати, интересная гипотеза: а если Драконы инициируются каким-то марсианским аналогом тета-феррита? Мысль показалась Маше интересной. Её надо обдумать – но, пожалуй, не сейчас. Вот честное слово, с той же Найкой всё проще! Тим Тим Найдёнов Странно, но после того разговора в айки мы больше никаких планов не строили. Словно всё уже обговорили и решили. Нет, вру, было коротенькое даже не освещание, а так, обсуждение. Как раз поступил сигнал о начале ускорения, и мы сидели в каюте, пристегнувшись, и ждали, когда нас начнёт плющить разгоном. Вроде тогда Инге в очередной раз спросила Найку, чем ещё, кроме общего прикрытия, она может помочь. Я-то как раз послал запрос посмотреть, что можно из оружия подобрать, но краем уха прислушивался, что там девчонки шебуршат. – Инге, ты с Тимом в командном пункте, – говорила Найка. Она опять стала очень серьёзной и сосредоточенной, словно лет на десять повзрослела. – Вначале тебе надо будет не столько защищать людей от Ока, столько его отвлекать. Чтобы эта тварь меня не почуяла. – Уверена, что мне с тобой не надо? – Даже не вздумай к нему соваться. Оно там сильное очень. Главное, присматривай, чтобы оно в панике кого не зашибло. А если пойдёшь за мной… Боюсь, тогда ты навсегда изменишь своё мнение обо мне. И останешься ли прежней – не знаю. – В смысле? – В прямом, – Найка стала ещё серьёзнее, хотя казалось, что дальше некуда. – Я не собираюсь разбираться, что там да как. Я пойду убивать. Всех, кто окажется на пути… Ты точно справишься? Молодец Найка, отпускать Инге в логово Ока мне не хотелось. Моя ненаглядная только кивнула: – На девяносто девять и девять десятых, – я достаточно хорошо знал свою малышку, чтобы услышать сомнение в её голосе. Но я не сомневался: её куда больше смутили слова «не сможешь остаться прежней», чем риск быть убитой. Я глянул на комм: пришёл ответ от службы обеспечения. Судя по всему, начтехвору дали распоряжение от МУКБОП, и он выдал мне полный карт-бланш на снаряжение группы. Но до чего там девчонки договорились? – … общая идея ясна, но если что, я готова пойти с тобой. Эту мразь надо… надо, что бы её больше не было. – Решай сама. Если интересно – иди. – Интересно, но… – Инге посмотрела на меня. Интересно ей! Наручниками пристегну. К чему, не знаю, но точно пристегну. Или лучше в скаф засуну и обесточу. Во, точно, так и сделаю. А потом нам стало не до планов и разговоров, потому что взвыла сирена – сигнал о начале ускорения. По кораблю прошла дрожь – это пока без тяги заработали двигатели, хотя правильнее их называть преобразователями. По-моему, это специально устраивают, чтобы даже для особо несознательных дошло, что пора в амортизаторы и пристегнуться. – Внимание по кораблю. Мы идём в Тёмные Миры. С момента выхода из гиперпространства объявляется военное положение. – И что это значит? – Инге было интересно так же, как Найке, если не сильнее. До недавнего времени они такие корабли видели только по гало. Я девчонок прекрасно понимаю. Когда сам впервые оказался на борту десантного корабля, несколько дней ходил разинув рот. «Стерегущий», конечно, не такой большой, как «Торнадо», на котором я летал, но и народу тут было намного меньше. Вы не были на десантном корабле? Ну, не знаю, как по мне – стоит побывать. «Торнадо», конечно, не «Заря», которая сфокусированным залпом главного калибра с любой планеты атмосферу сдувает, но тоже не слабо. – Что значит военное положение? Скоро узнаешь… Узнали они – и моя Инге, и Найка – очень скоро. Как только мы вошли в гипер, я занялся снаряжением. Да не один, девчонок с собой на палубу потащил. Надо было подогнать скафандры, броню, синхронизировать всё с вооружением, объяснить, как и когда можно пользоваться, а главное, чем. Конечно, за время перехода – а оно у нас заняло четыре дня – всему не научить. В итоге мои девчонки даже до уровня новобранца не дотягивали, но как включить автоматы и заизолировать костюм, я им объяснил, даже поупражнялись немного. Зато Инге наконец-то поставила точки над i, в двух словах объяснив, почему о времени перехода объявляют только после того, как корабль нырнул в гипер. Никогда этого не понимал, честное слово. – Так там, это… Всё просто, – Инге сосредоточенно сопела, в очередной раз пытаясь вслепую поменять регенерационные картриджи в боевом скафандре. – До начала прыжка никто просто не знает, сколько времени он займёт. То есть это, конечно, от дальности зависит, но не только. На одно и то же расстояние сегодня ты прыгнешь за двое суток, а завтра – за два часа. И расчётное время по параметрам можно определить только после того, как ушли в гипер. Заранее никогда не угадаешь. Насколько мне известно, субъективно самый долгий прыжок был две недели. Там народ уже в панику впал. Ну, что в нормальное пространство не выйдут никогда… А объективного времени любой прыжок занимает секунды. – А такое бывает? – Найка постоянно отвлекалась. Похоже, ей надо учиться работать руками и одновременно разговаривать. Инге-то так умела, а вот она – нет. – Ну, чтобы из гиперпространства не вышли? – Бывает. И никто не знает, что случается с экипажем. Бррр, жуть, если подумать. Навечно остаться в Нигде… Я уже догадывался, что будет дальше: сейчас Инге начнёт травить пилотские байки, запугает Найку, себя, да и меня заодно. Но тут рядом с нами нарисовался один из «барсов», лейтенант, судя по шевронам. Постоял, посмотрел – и спросил: – Воевал? – Пехота. Приписан к «Торнадо». Был… – Хороший корабль. Знаешь, что восстановили? – Ух ты! А палубы? Палубы старые? – меня не то что бы проняло, но… Корабль для десанта – что дом родной, и его гибель жёстко проходится по чувствам любого бойца. – Погоди… А ты не из «Инквизиторов» будешь? – Из них. – Ну, брат! – он хлопнул меня по плечу, – Двадцать четвёртый кубрик третьей казармы. Вацлав. – Сосед? И в правду Вселенная не такая уж и большая! Инге, Найка, мы тут с сослуживцем… – Да мы уж поняли. Иди давай, мы сами тут разберёмся. Наверное… Вацлав служил на «Торнадо», на новом «Торнадо». Пару лет назад подал рапорт о переводе в МУКБОП, прошёл курс переподготовки и попал на «Стерегущий». А кто такие «Инквизиторы»? Вы точно из Туманности вышли. Каждое боевое подразделение имеет право на собственное имя. Правда, право это надо заслужить. Когда мы молодыми бойцами встретили главный удар Сахай и наёмников, меньше всего мы думали о том, чтобы получить имя. Но наёмники, которые пёрли на нас, в основном были из вампиров, типа Влада. Я ж уже рассказывал вроде. И вот поэтому нас и назвали потом «Инквизиторами». Когда вернулись на корабль, тех, кто остался, построили на главной палубе «Торнадо» и зачитали приказ командира бригады о присвоении нашему батальону персонального имени «Инквизиторы»… Чем ещё мы занимались во время прыжка? Ха, а то вы сами не знаете! Тренировались в беге. Вскакивали по тревоге и занимали места в модулях. По два-три раза в сутки. Вы не попали под раздачу? Ох, как жаль, я бы на такое посмотрел… А потом снова прозвучал сигнал занять места, мы разместились в каюте, и я включил для девчонок обзорный экран. Конечно, Инге такое видела, и не раз, а Найке будет интересно. Всё-таки это очень красиво. Молочно-белёсая муть гиперпространства начинает сереть, закручиваться в воронку и бах! Тьма впереди. Яркая, если можно так сказать, насыщенная, а следом свет и резкий удар, заставляющий трещать амортизаторы. Есть! Выход! Нас немедленно обступает несколько звеньев истребителей, сопровождая прямолинейное торможение корабля. «Заря» со слабой вспышкой появляется чуть позади и сразу закрывается маскировочными экранами. Всё, теперь только вперёд. – Внимание, боевая тревога! Это не учения! Расчётам и десантным группам занять места согласно расписанию! Этих слов можно ждать, можно их слышать уже не один раз, но всё равно каждый раз они бьют по нервам, как нейрохлыст. Мы с Инге подорвались уже на «тревога», Найка чуть завозилась, но не страшно. Подхватили снарягу и рванули по вызубренному, спасибо капитану, маршруту. Коридоры, шахты. Нас обгоняют «барсы», и я толкаю девчонок к стене – эти парни в полной выкладке снесут и не заметят… Десантная палуба, переходные отсеки. У Инге видна подготовка, у пилотов от скорости надевания скафандра жизнь зависит, а вот Найку пришлось в четыре руки застёгивать в скаф, для ускорения процесса. Попрыгали в модуль. Палубу тряхнуло, поддержал Инге, подтолкнул вперёд Найку. Закрепил шмотки, проверил девчонок, лично задраил шлемы обеим. Вацлав показал на бойцов, проверил и у них. Молодняк явно. – А сам? – возмутилась Инге. – Бу-бу-бу. Мне так дышать легче, – ага, никогда не задраивал шлем в модуле. Нет, я понимаю, техника безопасности, но… Мне на самом деле так проще дышать, да и смотреть по сторонам удобнее. Нас тряхнуло, раз другой, третий. Ух ты, а это по нам стреляют, оказывается. Ладно. Приходится рассказывать Инге и молодым старые армейские анекдоты. Ну знаете, например о том, как в Пси-корпус прислали по ошибке сержанта-пехотинца. Ну, про то, как он приказал телекинезом айки поднять. Знаете? Ну, ладно. А вот потом дёрнуло так, что мы даже подвисли на мгновение. – «Стремительный» полянку расчистил, – деловито пояснил Вацлав. – Теперь спокойно сядем. Вот тут и я защёлкнул шлем. Пора уже. «Своих сам тащи и за молодняком присмотри, сержант» передал Вацлав. «Принял», – ответил я и занялся привычным делом. Инге с Найкой за шкирку, молодых просто пинками на выход. На выбросе всегда так. Ты можешь хоть тысячу раз пройти всё на тренировках, но в боевом молодняк всегда путается и спотыкается. На поверхности красота, снуют транспортные платформы, вон за Найкой сам Матвеев примчался. А нам в командный центр. Сейчас и за нами подъедут, а пока есть время осмотреться. Мы сели под стеной огромного горного цирка – ну, круглой долины, по центру – красно-серая пирамида высотой метров двести, не меньше, от неё, по радиусам – колоннады, дорожки, кустики какие-то. Вернее, одни веточки чёрные торчат: или тут у них зима, или движками и попаданиями спалили, что могли. В небе снуют айкишки, а по периметру медленно и эдак торжественно садятся штурмовые корабли. Я Инге взял за плечи, развернул, чтобы показать. Зрелище достойное, прекрасное даже. Жаль, мирным людям не понять. Корабль ещё не встал на грунт, а уже откидывает аппарели, раздвигает щиты, выдвигает по направляющим тяжёлые излучатели… Был корабль – стала крепость. Да уж, серьёзно ребята взялись, уважаю. Рядом с нами с разворотом остановился скутер. Ага, значит, скоро будем в КЦ. Как раз в этот момент промчался порыв ветра, очень характерный, вроде как со всех сторон. А динамики сообщили, что силовой барьер установлен. Отлично, теперь с тыла нам ничто не грозит: любой, кто помешает штурмовать Око, будет уничтожен тяжёлыми излучателями крепостей. Командный центр оказался совершенно типовым, смонтированным на нескольких самоходных платформах, и нас там ждали. Не знаю, оценила Инге или нет, но прямо у шлюза нас встретила девушка в чёрной форме с шевроном Пси-корпуса. Я этих ребят вживую раза два-три за всю карьеру видел. Подразделение МУКБОПа из сплошных псиоников… Она дождалась, пока мы сняли скафы, и быстренько провела в помещение с огромным обзорным экраном. Перед ним десять кресел, под стенами «барсы» с оружием, пара медиков и ещё человек десять «психов». Мы вошли, пятеро сразу по креслам расселись, девушка, что нас привела, Инге на одно, по центру, показывает: – Начинайте. Мы вас подпитаем. Инге руку мне сжала, в лицо заглянула, за поддержкой. Как будто спрашивала: «Ты со мной? Не уйдёшь, никуда не денешься?» На мордашке – уже знакомая смесь неуверенности и решительности, отчаянной какой-то. А потом Инге вздрогнула, замерла, словно прислушалась, подобралась, ощерилась зло. Оглядела ребят из Пси-корпуса, оценивающе так, даже холодно – и села в кресло. Глаза прикрыла, улыбнулась – правильно улыбнулась, не по-доброму. – Ну, привет! Потанцуем? Э-э, да ты не умеешь… Я? А что я? Я встал за её спиной, лицом в другую сторону. Вход задраен, задача ясна как день: охранять псиоников. Любой, кто попытается войти без ключа доступа, будет уничтожен. Что? Обидно? С чего бы? Зная Инге, я не сомневался: её понесёт помогать Найке. Так что побегать и пострелять я ещё успею. Да и не фанат я этого дела. Парни, которые жить не могут без войны, бывает, и попадают в геройские списки, но чаще в списки безвозвратных потерь. Я же в герои не стремлюсь, воевать не люблю, хотя и умею это делать. Во всей этой истории меня больше интересовало, как построили эту пирамиду для Ока, а не как её будут разносить в пух и прах… Палома Инге Розальба Марианна Сонел Нет, я же уже сказала: понятия не имею, откуда все эти приёмы знаю. Просто… оно само получилось. Как могу объяснить? Ну… В то, что мне лоа помогли, вы всё равно не поверите, да? Ну, тогда вот вам объяснение: я же очень много про пилотаж читала. Гало из Сети смотрела. По ходу прыжков делать нечего, вот я и пыталась всё это на пульте отыграть. Ну и не только в прыжке. А мышцы запомнили. Ну и у айки Фальковской управление отлажено хорошо, и нейрошлем отличный. Вот так оно и получилось. А больше, уж простите, мне сказать нечего. Думаю, что на «Стремительном» было, вас не очень интересует. Мы готовились, тренировались, я с пилотами тусила, когда получалось. Вернее, помогала им. Это ведь вы указание дали, чтобы меня с модульных палуб не гнали, да? Спасибо. В общем… Ага, ладно. В общем, когда мы высадились, я почти сразу эту тварь ощутила. Она, puta, mierda, тоже готовилась. С силами собиралась. Я не могла понять, что она делает, но было это что-то гадкое. Ну, есть у меня пара мыслей на этот счёт. Она себя… усиливала. Питалась. Понимаете, да? И торопилась. Око ведь понимало, что происходит. Что? Конечно, мне было страшно, а вы что думали?! А ещё… Я про Пси-корпус слышала, конечно, но когда эти ребята сказали, что будут мне помогать – то есть типа я у них, таких крутых и вообще, главная, понимаете?.. Ну да, непривычно и страшно, что подведу, запорю всё. Я ведь понимала, что в любую минуту Око решит, что у него достаточно сил, и оно по всем этим людям шарахнет. И мне надо будет как-то их защитить. И я уже знала, что вариантов-то у меня – не рудовоз. А точнее – один. Я не смогу прикрыть всех – но смогу оттянуть его на себя. Отвлечь. Как это говорится… Связать боем, да? И надеяться, что справлюсь. Я всю дорогу, пока мы до этого командного центра ехали, концентрировалась. Ну, как будто движки прогревала перед стартом. И когда вышла, как бы сказать, на рабочий режим, оно меня почуяло. И узнало. Я услышала его удивление, ярость, обиду… Оно как будто закричало – эмоциями, чувствами – «Так нечестно!» И знаете, что странно? Вот в этот-то момент я и поверила, что всё получится. Потому что… Ну, оно, конечно, пафосно прозвучит и всё такое, но раньше это было «я против него», а теперь – «мы». Понимаете? – Ну, привет! Потанцуем? Э-э, да ты не умеешь… И тут по мне хлестнуло первой волной атаки. И её приняли ребята из Пси-корпуса. Приняли, отбросили и развеяли. И дали мне время воззвать к Легбе, к Эрзули, ко всей семье Рада. Смерти тут и без меня достаточно, а мне нужны свет, лёгкость и радость. Око смутилось. Растерялось. Условно говоря, отступило на пару шагов… Словно заколебалось: нападать на меня, на старого врага – или сделать ещё что-то. Но мне-то как раз надо было, чтобы оно, кроме меня, никого не видело и не замечало! «Ку-уда?! А ну стоять! Я же сказала – это наш танец! Только твой и мой…» Я рванулась вперёд. К нему. И словно провалилась куда-то. И в этот раз оно не стало размениваться на уговоры, а сразу шарахнуло из главного калибра…