– А что за мутации? – Все отклонения в пределах нормы. Подробнее можно будет на корабле узнать, если хочешь, – не будет же она прямо оглашать главный результат обследования: «Ты выглядишь как человек, думаешь как человек, чувствуешь, как человек – значит, ты человек». – Послезавтра вечером прибудет модуль и вылетаем. После операции вернём на место, – Маша улыбнулась. – Ну хоть отдохну эти дни, если получится. – А что не получится-то? Сейчас, наверное, даже карманники притихли, облавы по всей планете, – Маша с интересом отметила странную реакцию Инге на слово «карманники». – Погоди… Ты чего-то хочешь от меня? Спросить или сказать? – Я? – Инге откровенно заколебалась. – Сейчас… Она потянулась и достала из ящика стола знакомый комм. Вот это было неожиданно, хотя Маша знала, кто тогда обчистил её сумку. – Вот, вроде ничего не сломала. А второй диск я так и не смогла вскрыть, – и добавила, чуть ли не жалобно, – Ты классно рисуешь, кстати. Маша смотрела на Сонел, чувствуя, как поджимаются губы. А с другой стороны, что обижаться-то? Сама, что ли, не читала таких дневников без ведома хозяев? Выдохнув, Маша заставила себя расслабить лицо и взяла комм. – Ну и хорошо, что не взломала. А то, как говорит шеф, мне пришлось бы тебя убить. – Во-во… Можно спросить? Ты там что-то такое написала, про добро и зло, абсолютное, в смысле… О чем это? Или о ком? Ты прости, если это очень личное… но, может, расскажешь? Теперь настала Машина очередь заколебаться. Она глотнула пива, задумалась, подбирая слова. – Однажды, ещё в Академии, мы столкнулись с абсолютным злом, которое пыталось проявиться на Терре. И я, и шеф, и вся наша команда тогда были курсантами, – да, тогда её первая боевая операция чуть не стала последней… – В смысле – пыталось проявиться? – Ты знаешь про теорию Мультивселенной? – Конечно. – Так вот… По официальной теории, образующие Мультивселенную миры изолированы друг от друга. Но Сергей Иванович считает, что между ними возможен как минимум информационный обмен. – В смысле? – Инге нахмурилась. – Информация может просачиваться из мира в мир. Вот, смотри, – Маша вспомнила, как об этом рассказывал шеф, – когда был зафиксирован первый случай вампиризма? – Не знаю. Лет триста назад? – Примерно. Но на Терре ещё в докосмическую эру существовали легенды о вампирах. Правда, там они рассматривались как существа зла, не переносили солнечного света и за три укуса превращали донора в такого же вампира, но всё остальное удивительно совпадает с реальностью. Потребность в крови, псионические способности, умение становиться невидимым и проходить сквозь материальные объекты… Так вот, вопрос: откуда несколько тысяч лет назад наши предки узнали об этой болезни? – Из… будущего? – глаза Инге стали совсем круглыми. – Нет. Из одной из параллельных Вселенных, где время течёт иначе. И в тот раз… – Машу начало потряхивать. Воспоминания и сами по себе были не самыми приятными, а уж на фоне страшилок, которые давеча показала Кэт… Маша невольно обхватила себя за плечи, опустила взгляд, и вдруг поняла, что ей не так уж и страшно. Ну да, тогда происходящее было кошмаром, но сейчас-то она в безопасности, пьёт пиво не в самой худшей из возможных компаний, это просто воспоминания, которые никак не могут ей навредить. Приток сил и уверенности был откровенно чужим, Маша подняла голову – Инге смотрела на неё внимательно и заинтересованно. Это она? Она поделилась с Машей силой и спокойствием, и, судя по всему, даже не понимая, что делает? Невероятно… – Тогда случилось… что-то. Мы навали это Пробоем или Переходом, даже определение придумали: «локальный и выраженный обмен с параллельной Вселенной». Не просто «просочилась информация», а проникло что-то конкретное, – Маша вспомнила долгие споры, отчаянные попытки объяснить, рационализировать, хоть как-то назвать то, что перевернуло их жизни… а чьи-то и перечеркнуло. Это для кабинетных теоретиков случившееся было интересной загадкой, а они потеряли товарищей. В итоге вся их команда приняла теорию Матвеева. Большинство, включая Машу – потому, что Сергей их убедил, а вот Эл долгое время отказывался верить «в эти сказочки», но в конце концов согласился, что такое объяснение внутренне непротиворечиво и, значит, за неимением лучшего сойдёт. – Всё началось с того, что в Красноярске – это город такой на Терре, – на улице нашли труп девушки без видимых повреждений. Увезли в мединститут – разобраться, в чём дело. Время было вечернее, пока эксперт приехал из дома, наступила ночь. Девушка встала, убила эксперта, охрану… – Тим рассказывал про «бунт мертвецов». Это ведь не он? – Нет, что ты! Тот был лет двести назад. Но поначалу было очень похоже. Я до сих пор не знаю, почему туда бросили именно нас. Дело в том, что на двух последних курсах Академии МУКБОПа у нас уже не учебные группы, а рабочие. То есть формируются такие… команды, что ли. Так вот, нас туда отправили разбираться. Я тогда псиоником ещё не была, но почувствовала, где эпицентр всего этого безобразия. И мы туда полетели. То есть мы ещё даже не знали, что там будет. А оказалось, что там открылся Переход, и к нам начало проникать… нечто. Мы так и не поняли, было это информационное или материальное… образование. Насколько я знаю, учёные до сих пор пытаются объяснить, что там произошло. Но нам тогда было не до теорий. – И что это было? – с интонациями маленькой девочки, которой рассказывают страшную историю, спросила Инге. – Это… чем только не было. Дело в том, что каждый видел это по-своему. Кто-то в виде человека, кто-то монстром, кто-то огненным шаром, но мне кажется, это была книга… – И вы его победили? – Да. Шеф спалил. Одним импульсом, вся энергия батареи на один выстрел. А я… я тогда и стала псиоником. Попыталась защитить своих, и способности словно проснулись потому, что было очень-очень надо. Хотя и поздно. – Много народу погибло? – Из нашей группы треть. А вообще больше пятидесяти человек. Печаль нахлынула – и отступила. Время, когда Маша рыдала по ночам, проклиная себя за то, что не справилась, не успела, давно прошло. И она не собиралась говорить Сонел, что из четырёх погибших в их группе двое убили друг друга, поддавшись какой-то запредельной, нечеловеческой злобе, исходившей из этого. Именно тогда Маша поняла, что должна что-то сделать, как-то остановить этот пульсирующий поток ненависти. И в ней словно лопнуло что-то, как струна, и звонкий чистый звук задержал, остановил, оттеснил это, а Сашка вскинул на неё пистолет – пустые глаза, зрачки в точку, это уже не он, Кот выстрелил одновременно с ним, а Сергей успел оттолкнуть Машу и встал между ними и этим. Потом ему пришлось колоть релаксант, чтобы разжать пальцы, намертво сведённые на рукоятке лучемёта… – Вот так. Ладно, мне пора. До встречи на борту. В гостинице Маша забралась с ногами в кресло и заново начала просматривать результаты обследования. Шеф назначил совещание на три часа дня, раздав всем задания и категорически запретив высказывать гипотезы и обмениваться предположениями. Маша знала, что главным действующим лицом предстоит быть именно ей, и задумалась над тем, что у неё вытанцовывалось по результатам встречи с Инге. А что-то логичное вытанцовываться категорически не хотело. Все показатели были средние либо чуть выше средних. Если бы Маша не знала, чьи это результаты, она в жизни бы не предположила, что речь идёт о потенциальном «супере». И даже те колебания пси-активности, которые Маша улавливала по ходу их общения, тоже в принципе укладывались в норму. Но как такое могло быть? Насколько Маша знала, нечто подобное бывает у верховных служителей культов во время проведения обрядов. Но Сонел не жрица! И рядом с ней нет последователей вуду, из которых она могла бы тянуть энергию. Можно, конечно, совсем в порядке бреда допустить, что она как-то связывалась со своей колонией, там мгновенно организовывали сбор сектантов вуду и проводили обряд, отдавая ей силы. Да. Вот именно что «в порядке бреда». Уж проще предположить, что, что пси в ней берётся из ниоткуда. За пределы среднего выходили только два показателя – сила и скорость прохождения нервных импульсов. Они были ощутимо завышены. Это объясняло момент с ослеплением флаера, хотя, с другой стороны, эффект растянутого времени – явление достаточно распространённое для критических ситуаций. Но Сонел не пользуется этой способностью. Или… водит их за нос. Маша снова скрупулёзно, по эталонам, сверила все данные. По всему выходило, что нет, не водит. Показатели не были идеальны, где-то выше, где-то ниже средних значений. Все, кроме этих двух. Выходит, она просто не знает об этом? Не знает, поэтому не тренирует и, как следствие, не использует. По всему выходило, что так. Маша почувствовала, что ухватила хоть какую-то ниточку. Запросила крейсер, получила нужный блок информации – и глаза полезли на лоб. Сила и скорость прохождения сигнала были близки к показателям Чёрных Драконов. Бред! Нечего Драконам делать на Колонии-17. Да им даже тут нечего делать. Не могла эта Сонел быть Чёрным. К тому же… Будь она из элиты марсианских коммандос, да с тем вооружением, которое им предоставил Шотт, она бы в одиночку зачистила всю базу Псы с адептами вместе. Наверное. Маша поёжилась. Драконы были неприятными противниками. К счастью, уже много лет Терра жила в мире с Марсом. Было бы спокойнее, проверь она Инге на маркёры ЧД, а пробу крови Маша взять забыла. Ну, бывает, на корабле ещё представится возможность. К тому же… Маша смутно помнила, что в обычной лаборатории эти маркёры вроде не выявить, так что толку в том анализе… И вообще, хватит себя запугивать, Сонел – не Чёрный Дракон, это просто смешно. Тем более что результат сканирования костных тканей… Маша вывела показатели на экран. Да, кости явно крепче нормы, мышцы опять же, но всё это далеко от Драконов. Зато Инге точно не амазонка, у тех у всех – остеопороз, хрупкие кости. И ведь до сих пор непонятно, как они умудряются быть лучшими пилотами в известной Вселенной – при том, что даже трёхкратная перегрузка амазонку должна гарантированно убивать, превращая скелет в порошок… А с Инге был один вариант, совершенно фантастический. Предки. Кто-то из родителей, бабушка или дедушка… Да-да, по Кавказу бродит Чёрная двойка, в Гималаях живёт Чёрный снежный человек, а кто-то из Чёрных Драконов метнулся через всю Галактику исключительно для того, чтобы заделать ребёнка колонистке. Сойдёт для мелодрамы или сериала. Надо искать версию попроще и поправдоподобнее. А если… А если это всё тета-феррит? Инге пилот, контрабандист, на планете проводила немного времени, но проводила. Наследственность плюс незначительное число мутагенов в организме… Могло это вызвать подобную реакцию? Да запросто. У тета-пси выгорание как раз и происходит от того, что мозг работает быстрее, а нейроны не могут пропустить поток информации, и даже если пропускают, то ничего хорошего из этого не выходит. Но если тета-феррита немного, совсем немного попадает в организм на протяжении долгого времени? Что тогда? Тогда в случае положительной мутации вполне может наблюдаться подобный феномен. А может и не наблюдаться, тут же поправилась Маша, потому что воздействие тета-феррита до конца не изучено. Она с облегчением выдохнула. Всё не так уж и плохо, судя по всему. Да, природа силы Инге неизвестна, но она человек, и это уже хорошо. А о своих способностях она не знает и… Маша застыла, выпрямившись и чувствуя, как на лице возникает довольная улыбка. Вот теперь всё встало на свои места окончательно. Грегори Альварес Грегори зашёл в кабинет и тяжело опустился в кресло. Дело было не в физической усталости, сейчас он был в куда лучшей форме, чем даже во время службы. Просто давило ощущение какой-то мерзости, медленно, но верно пропитывающей планету. Как будто алкаш наблевал в укромном углу клуба и этого не заметили уборщики, а противный запах нет-нет, но доходит до посетителей в зале, заставляя непонимающе морщиться и осматриваться. Правда, теперь, когда вычислили и вычистили основную причину, стало намного легче, но «проветривать» им предстоит ещё долго. На комме мигнул сигнал вызова: «Ты на месте?» Пальцы скользнули по клавишам: «Да». «Надо поговорить». «С радостью». «5 минут». Грегори улыбнулся: именно этого ему сейчас не хватало. Последнее время жизнь напоминала хороший шпионский галосериал, и это возбуждало, щекотало нервы, заставляло находить удовольствием в мелочах и радоваться каждому дню. Грегори щёлкнул кнопкой коммутатора «Не беспокоить!»: ему не хотелось, чтобы случайным свидетелем разговора оказался нужный человек. Размяв шею и поёрзав в кресле, устроился поудобнее, закрыл глаза и почти сразу ощутил, как вокруг сгущается тьма, обволакивая, укутывая и успокаивая. – Сначала об известном, потом расскажешь, что тебя волнует, – звучащий отовсюду звонкий чистый голос был прекрасней всего, что Грегори доводилось слышать. Ясный, прозрачный, совершенный и… нет, не бесполый, как голос речевого синтезатора на заводских настройках. Он равно мог принадлежать и мужчине, и женщине. Грегори знал, чей это голос, и каждый раз пытался понять, как он становился таким. Не получалось. – Хорошо, как скажешь, – вообще-то можно было зайти и поговорить, но «гости» с Терры продолжали за ними… присматривать, а главное, такое общение ему очень нравилось. – Ситуация в целом стабилизировалась. Конечно, запашок ещё есть, но это неизбежно, пока наши «гости» окончательно не разобрались с Оком. – Наше участие требуется? – Да, но не касательно «гостей». Есть несколько… кандидатов для работы. Мистер Шотт вынужден действовать в правовом поле или не сильно отходя от него, «гости» тем более. Так что я думаю, что тут потребуется наша помощь, – если уж зачищать, то всех, чтобы и следа не осталось, а кой у кого, похоже, есть все шансы отмазаться. Слепить дело на министерского клерка это одно, а на заместителя министра – совсем другое… – Хорошо, я не против. Насколько я узнала комиссара, сам он о такой услуге не попросит, это противоречит его принципам, так что пошли ребят решить вопросы. Моё участие нужно? – Если только намекнуть комиссару, что по делам об убийствах… нет, чего это я? По делам о несчастных случаях не надо глубоко копать. Хотя я думаю, он сам это сообразит. – Хорошо, я попрошу спустить эти дела на местные отделы. Им одним стазисом больше, одним меньше… – Стазис? – Нераскрываемое дело. Так что проинструктируй своих парней, чтобы всё было чисто, но… – Назидательно? – Именно. – Хм… Несколько абсолютно случайных, кровавых, но очень похожих смертей устроит? Ну, типа поскользнулся, упал, и головой в утилизатор… Нет, слишком чисто. Тогда так: упал, а тут робот-уборщик со сбоем в программе. Мозги по стенам и всё такое. А когда свидетели видят, робот уже кишки со шкафа убирает и утилизирует… – И так три раза подряд? – Ну, на самом деле раз шесть вообще-то. – Шесть… Ладно. Сумеешь это обосновать? – Это просто. У мистера Шотта есть на примете один хакер-шутник, из золотой молодёжи. Балуется вирусами всякими. Напрягу журналиста знакомого, он быстренько проведёт расследование и выйдет на этого шутника. Мол, вирус попал в систему утилизации и вызвал сбой программы. Но теперь всё хорошо, а вот органам стоит присмотреться к таким вот безответственным личностям. Мол, одно дело базу данных хакнуть, и совсем другое, когда из-за прихоти баловня гибнут достопочтенные граждане.