Глава 35 Когда праздник заканчивается, и я остаюсь один в своём кабинете, ещё долго обдумываю все за и против, взвешивая советы друзей и союзников. В конце концов, решаюсь пойти на риск и заключить союз со Скитальцами. Выхожу на связь с Ка’Рилом и сообщаю ему о положительном решении. В ответ лидер пришельцев искренне благодарит за предоставленную возможность и клянётся, что мы не пожалеем о своём выборе. Посмотрим, посмотрим… Мы подписываем договор, формализующий условия нашего соглашения, после чего договариваемся на утро о личной встрече и будущем месте обитания Скитальцев. Я предлагаю им небольшой форпост в Денби, расположенный на северо-востоке от Фритауна. Там всем заправляет Железная Мэгги и несмотря на небольшой контингент солдат, предоставленный генералом, защиту этого городка тяжело назвать непреодолимой. На следующий день к моменту прибытия гостей я собираю ответственных за обустройство новоприбывших. В их числе Девора, Робин, Мэгги, Ваалис, прибывший лично, и старший офицер гарнизона Денби по имени Уолтер. На приветственную делегацию мы походим мало. Каждый вооружён и готов открыть огонь в случае малейшей провокации. Я поглядываю на часы и тяжело вздыхаю. Лучше три раза поучаствовать в перестрелке, чем один раз заниматься организацией хоть чего-нибудь. Не будь у меня управляющих, давно бы покрасил потолок собственными мозгами, лишь бы не заботиться о том, где все будут спать и что — есть. Наконец, прямо на главной набережной возле покрытой льдом реки распахивается огромное окно портала, очень похожее на то, что ведёт в Магазин. Такое мне уже доводилось наблюдать во время прибытия Пульсаров. Кажется, где-то в прошлой жизни. Портал заходится гулом, первым выплёвывая отряд разведки в количестве двух дюжин. Гуманоиды в броне серого цвета с минимумом отличительных черт. И только их лидер[1] выделяется ярко алым плащом из перьев незнакомой птицы, накинутом поверх доспехов. Сам он напоминает помесь кота с живым растением. Подобную расу мне уже довелось видеть на Конклаве. Выступающая из-под брони шкура носит яркую кислотную расцветку. Смешение самых несочитаемых оттенков — морда оранжевая, шипы и пряди на затылке, похожие на стебли, пунцовые, а грудь и лопатки — салатовые. Акса́рт «Терновый Лист» Рейго Вид: Ульткхар Класс: Фитомант Редкость: Серебро Способности: Фитокинез, Древесная тюрьма, Танец лепестков Ранг: Квазар РБМ: 846 единиц Клан: Серые Скитальцы Должность: Заместитель Статус: Проводит рекогносцировку Кваз внимательно осматривает нас, после чего подаёт сигнал своим товарищам, а я пристально изучаю его. Потому что в мозгу свербит какая-то не до конца сформированная мысль. Ульткхар, ульткхар, ульткхар… На что похоже? О чём напоминает? Под грохот и визг из-за грани вываливается толпа самых пёстрых и разношёрстных существ. Тут тебе и чешуйчатые рептилии с длинными хвостами, и косматые звероподобные с саблезубыми пастями. Кто-то размером с карлика, а кто-то огромный, будто цирковой силач. У одних розовая кожа с ярко-жёлтыми пятнами, словно у гигантской саламандры, а другие покрыты шкурой чёрной, как смоль. Кто-то щеголяет острыми ушами или рогами, а у кого-то их вовсе нет. Одни волокут за собой большие контейнеры на антиграв-платформе, другие выпрыгивают наружу налегке, практически с пустыми руками. И всё же человекоподобных существ гораздо больше относительного общей численности. Их возглавляет тот самый краснокожий великан, покрытый жёлтыми татуировками — сам лидер Скитальцев. Ка’Рил «Кровавый Коготь» Третий Вид: Байфианец Класс: Титан Редкость: Серебро Способности: Безудержный рёв, Колоссальная стать, Силовой вихрь Ранг: Квазар РБМ: 902 единицы Клан: Серые Скитальцы Должность: Предводитель Статус: Изучает обстановку Честно говоря, я ожидал большего с точки зрения его рейтинга. Ну на безрыбье и рак рыба. А ещё его информация поднимает во мне сразу две ассоциации. Во-первых, павший британец из клана Марии как раз носил прозвище «Титан». Во-вторых, родная планета пришельца, судя по всему, называется Байфией. Именно их дробовик я тогда купил в Магазине. Хорошая была пушка. Взмахиваю рукой идущему впереди Ка’Рилу: — Добро пожаловать. Как долетели? — Благодарю, Егерь! — с жаром отзывается тот. — Порталы работают, как часы. Мы обмениваемся рукопожатием. Несмотря на свои размеры и класс, в силе ему я не проигрываю, хоть и никак не добью до ступени B соответсвующий параметр. А всё дело в том, что у меня золотой класс, и параметры вместе со способностями у него масштабируются сильнее, чем у серебряных. Ка’Рил представляет мне своих офицеров — Аксарта и Сейлу — худощавую и низкую девушку со снайперской винтовкой на плече. Затем я знакомлю его и старших Скитальцев со своими спутниками. После официальной части я лично провожу наших гостей по Денби, показывая им места дислокации и новые казармы для размещения отрядов. Ка’Рил осматривается с благоговением и, кажется, остаётся доволен увиденным. — Ну что, подходят вам такие условия? — спрашиваю я. — Здесь есть все удобства по меркам людей. — Более чем! — с энтузиазмом отзывается глава Скитальцев. — После той конуры, что нам построил Консорциум, здесь мы будем чувствовать себя, как во дворце. — Отлично. Если понадобится что-то еще, обращайтесь к Мэгги или ко мне напрямую. — Благодарю, Егерь! Твоё гостеприимство впечатляет. Я рад, что Ваалис сообщил мне о такой бесценной возможности! Я старательно анализирую его эмоции, проверяю на ложь и потаённые мотивы. Как будто бы собеседник говорит ровно то, что думает. Он просто рад, что смог привести своих соклановцев в относительно безопасную гавань. Когда новоприбывшие толпятся возле реки, глядя на неё заворожённо, как малые дети, Мэгги отзывает меня в сторону. — Ну что, красавчик, громил ты к нам нагнал, но с таким количеством новых ртов продовольствия явно хватать не будет, — задумчиво трёт подбородок женщина. — Что будем делать, а? Выделять им пайки и сажать на диету? Я мотаю головой: — Нет уж, пусть сами обеспечивают себя едой. Выделим им землю под посевы и животноводство. Как считаешь, места вокруг хватит? Она оживляется: — Да запросто! Там полно необработанных полей. Если Скитальцы возьмутся их возделывать, мы только выиграем! Только что они зимой-то сажать будут, красавчик? Сопли? — Это уже по весне, если в Магазин чего морозостойкого не завезли, а пока можем вам выделить криннов. Эти инопланетные бурёнки вполне себе переносят холода и размножаются в неволе. — Ну давай посмотрим, что из этого выйдет… Вечером в неформальной обстановке за ужином мы продолжаем знакомство. Ка’Рил делится впечатлениями о Земле и людях. Я в свою очередь расспрашиваю его о боевых столкновениях и других мирах. Не все мои вопросы находят ответы, грёбаное Сопряжение лимитирует информацию, но горизонты всё равно расширяются. По ходу беседы я всё больше убеждаюсь, что нам посчастливилось обрести надёжных и искренних союзников. С учётом их опыта и знаний, этот союз способен стать по-настоящему взаимовыгодным. Единственное, что меня тяготит, не самая высокая мощь бойцов. Когда мы остаёмся одни за столом, не выдержав, спрашиваю: — Ты говорил — это ваша третья Стадия. Тогда почему ваш РБМ такой низкий? Ка’Рил с задумчивым видом отпивает из кружки местного эля. — Поверь, Егерь, для клана вроде нашего практически невозможно добиться высокой репутации в Сопряжении, — отвечает он. — Как не горько это признавать, мы всего лишь третьесортный отряд с задворок галактики. Нам не сравниться с верхушкой по мощи и влиянию. Я слушаю с любопытством и Коготь продолжает: — Так устроено Сопряжение. Оно делит всех на сильных и слабых. Мы обречены выживать впроголодь на жалких крохах арканы и репутации. Бился я однажды лоб в лоб с Квазом на две сотни единиц выше себя… Пожаловал член клана из верхушки рейтинга и забрал себе мою добычу. Я едва ноги унёс, а что толку? Режешь слабых тварей сотнями, аркана едва капает. Пара десятков единиц РБМ за полгода… Это у вас тут в новом мире раздолье. Неосвоенные земли, полно добычи… Вспоминаю, как быстро взлетели Пульсары в рейтинге с их появлением на Земле и начинаю кое-что осознавать. — Ну а почему бы вам не найти новый мир, — хмурюсь я, — где вы бы смогли закрепиться и набрать силу? Наверняка во вселенной полно незанятых планет. Титан горько усмехается: — Поверь, это не так просто для отщепенцев вроде нас. Доступные Скитальцам миры либо уже целиком поделены между кланами посерьёзнее нашего, либо настолько бедны ресурсами, что выжить там — подвиг. Без атмосферы, без воды, без органики… Нам остаются жалкие крохи, за которые нужно бороться с такими же обездоленными, как мы…