Я направляюсь прочь и через десяток шагов оказываюсь возле заднего ряда стульев. Моё внимание привлекает экстравагантно одетый чернокожий старик[1]. На нем строгий костюм цвета сажи — двубортный пиджак с серебряными пуговицами, белая рубашка, украшенная золотыми запонками. На руках обилие крикливых перстней и массивные золотые часы. На плечи накинут плащ, отороченный густым чёрным мехом, что придаёт его носителю сходство с кладбищенским вороном. Голова лысая, как коленка. Из растительности только густые седые брови и пышная борода с длинными закрученными вверх усами. Сухощавое лицо старика напоминает высохший сморщенный плод, а губы что-то бормочут, пока его рука со звоном помешивает ложечкой чай. Бака́ри «Ти́колош» У́мба Вид: Человек Класс: Осквернитель Редкость: Золото Способности: Нечестивая свеча, Пронзающий сумрак, Проклятие слабости Ранг: Квазар РБМ: 1 166 единиц Клан: Золотые Львы Саванны Должность: Вождь Статус: Представляет чужую смерть Я незаметно приближаюсь, чтобы услышать конец его разговора со стоящей вблизи него девушкой, знакомой мне по Конклаву. —…Идут успешно, — произносит она. — Кажется, нам удастся договориться о союзе. — Отлично, — скалится Бакари, — это усилит наши позиции в регионе. А пташки пускай наслаждаются иллюзией контроля, пока могут. Голос у пожилого африканца хрипловатый, а взгляд цепкий и властный. «Пташки…» Это он Пустынных Ястребах? — Да, мастер Умба, — почтительно отвечает Амара[2]. На вид ей лет двадцать пять. Пухлые губы, широкий нос вздёрнутые брови. Волосы заплетены в короткие дреды, обрамляющие её голову, как одуванчик. У неё глаза разных цветов, один — зелёный, второй — карий, и это до сих пор кажется мне удивительным. Ама́ра «Я́нсан-а́н» Кима́ни Вид: Человек Класс: Шаман Редкость: Серебро Способности: Связь с духами, Земной толчок, Огненный росток Ранг: Квазар РБМ: 868 единиц Клан: Золотые Львы Саванны Должность: Советница Статус: Волнуется Нужно будет направить Шелкопряда узнать побольше об этой договорённости. В дальней части зала я подмечаю Гарма и Медичи, а присмотревшись к левой половине комнаты, нахожу Ехидну, беседующую с индусом, который читал мне нотации на Конклаве. Дальше принимаюсь высматривать прежде незнакомых мне членов верхушки мирового рейтинга. Один из них с насупленным видом беседует о чём-то со своим спутником. Смуглокожий мужчина, араб, волосы пострижены коротко и уложены гелем, виски выбриты, борода клинышком, а в ушах качаются серьги в виде колец. Очень уж товарищ заботится о своей внешности. Идри́с «Фа́рис» аль-Хайи́л Вид: Человек Класс: Драгун Пирры Редкость: Золото Способности: Крылатый рывок, Удар с небес, Пламенный штопор Ранг: Квазар РБМ: 1 296 единиц Клан: Пустынные Ястребы Должность: Шейх Статус: Обсуждает перспективы Ровно в одиннадцать в зале выключается верхний свет, оставив гореть лишь лампы возле трибуны. К ней под звуки бравурной, но неуместной на мой взгляд, музыки выходит какой-то выживший министр Швейцарии и объявляет об открытии исторического саммита Пяти Империй. Он поясняет, что выступит сегодня модератором и проследит, чтобы каждый мог воспользоваться этой платформой и донести свои мысли до остальных участников. Это если ужать его велеречивое словоблудие до сути. Не я один остаюсь в раздражении от праздной болтовни — слова швейцарца встречают жиденькими аплодисментами. Первым берёт слово Владимир Романов. Твёрдой походкой он поднимается к трибуне и оглядывает притихшую публику. [1] Художник — Nitro. [2] Художник — Risa Hulett. Глава 24 — Дамы и господа! Сегодня знаменательный день — лидеры великих держав собрались вместе, чтобы обсудить судьбы мира. Это привычное занятие для нас, не так ли? Встречаться в каком-то далёком уголке мира, попусту сотрясать воздух, а потом разъехаться так ни до чего и не договорившись. Ничего страшного, будут и другие похожие мероприятия. Так ведь? Замечаю на лицах сидящих вокруг политиков неуловимые улыбки. — Нет, не так. Наша планета, наш родной дом сейчас переживает тяжелейшие времена. Многие люди остались без ресурсов, необходимых им для выживания. Разруха, болезни и голод выкашивают уцелевших. Опаснейшие существа захватили наши города, превратив монументы человеческому величию в некрополи. Его слова пробирают, стирая ухмылки с лиц наблюдателей. — Значит ли это, что мы должны безропотно уйти во тьму? — Владимир молчит и буравит своих коллег по цеху тяжёлым взглядом. А так и не скажешь, что он хрен знает какой номер в роду. — Нет! За долгие века наша планета пережила не одно потрясение. И каждый раз мы возрождались из пепла, как легендарный Феникс! Я знаю, что мы способны сделать это вновь. Вместе, рука об руку, восстановить мир и порядок. Я призываю вас не разжигать старые конфликты и не провоцировать новые, не играть жизнями людей, которых и так осталось слишком мало. Я призываю вас к единению перед лицом общей опасности! Он вновь делает паузу, и с первого ряда доносится голос Артура Виндзора: — Что конкретно вы предлагаете? — Вы правы, — кивает Владимир, — довольно высоких слов. Итак, первое, для координации усилий я предлагаю создать новый Международный Совет Безопасности. В него должны войти не только представители всех ключевых держав и кланов, но и наиболее влиятельные носители арканы. Это позволит объединить наши ресурсы перед лицом общей угрозы. Это позволит нам сообща решать проблемы и направлять тактические силовые группы туда, где они нужнее всего. Император припечатывает последнее слово ударом ладони по трибуне. — Второе, необходимо принять всемирную доктрину ответственного использования арканы. Это невероятная сила, и мы до сих пор не можем осознать всех её масштабов. Прежде люди боялись распространения ядерного оружия. Сейчас куда больший риск представляют опасные одиночки, готовые бросить на костёр своих амбиций остатки всего человечества. Сильный Квазар способен уничтожить город. Вы представляете себе, какую угрозу будет нести Супернова, решившая стереть с карты целый регион? Доктрина должна прописать чёткие правила использования арканы, критерии для допуска людей к этой силе и ограничить возможные злоупотребления, угрожающие всему человечеству. Если с первой частью я целиком согласен, то здесь мне остаётся лишь разочарованно потрясти головой. Не потому что в словах Романова нет здравого зерна, напротив. Нова, у которого не задался день, вырежет всех, кто ему не понравился, и ни одна живая душа не сможет этому помешать. Проблема в том, что думать, будто мы можем ограничить распространение арканы — это самообман. Эта дверь не то, что открыта, её давно уже снесли с петель. Джина в бутылку не вернуть. Остаётся только жить по новым правилам.