Появилась Стася, похвалила елку и погнала Темку за веником и совком. Она пожалела выбрасывать нижние ветки и поставила их в вазу на столе в прихожей. Почему-то мне это очень понравилось. Дядя Коля собрал инструмент и заодно забрал коробки от компьютера, компетентно заявив: — Ты все выбросить норовишь, а если что сломается, то надо в этих коробках возвращать. У меня сохраннее будет, я их в гараже и пристрою. Стася засмеялась: — Дядя Коля, не ворчи, пожалуйста. Дай я тебя лучше с праздником поздравлю. — Она расцеловала его и вручила ему пакет. — Твоя любимая, с перчиком. Только ж смотри, не усердствуй, а то мне тетя Маша голову оторвет. Дядя Коля расцвел: — Не учи ученого. Ну, вы тут наряжайтесь, а я на пост пошел. Стася принесла из кладовой лестницу и полезла на антресоли за коробкой с игрушками. Потолки в доме высоченные, мне доверили держать лестницу. Она мигом поднялась, и я отвел глаза от ее оказавшихся замечательными ножек, обутых в домашние туфельки с меховой отделкой. Стася заметила это и очаровательно покраснела. Она спустилась вниз с коробками, перевязанными шпагатом. Стараясь не встречаться со мной взглядом, передала часть коробок Теме. Пока я убирал лестницу на место, они развязали коробки. Я вошел в комнату, когда Стася вытаскивала из коробки игрушки, сопровождая каждую восторженными ахами и стонами узнавания. Она глянула на меня и улыбнулась: — Пусть сейчас игрушки гораздо красивее, но зато эти — из моего детства. Вот про этот чайник бабушка говорила, что он был папиной любимой игрушкой. А вот эта ракета — вообще редкость, папе ее подарил знаменитый космонавт Андрианов. Пока Стася и Темка развешивали игрушки, я распаковал свой подарок и вручил его Стасе. Шар ей понравился, они с Темкой зачарованно смотрели на падающий снег, и Стася проговорила, сияя глазами: — Совсем как сегодня в Москве, правда? Когда с украшением елки было покончено, я предложил Стасе свою помощь на кухне, но она только засмеялась. — Идите лучше с Темкой к компьютеру, а то он уже весь извертелся. — Она посмотрела на часы и сказала: — До стола еще долго, я сделаю всем по паре бутербродов, и позову вас. Артем довольно быстро освоил технику, и мы с ним даже успели пройти пару этапов автомобильной гонки в городе, полном бандитов и полицейских. Я с уважением сказал ему: — А ты — молодец. Познакомлю тебя с моим племянником, у него есть куча дисков и он тоже спец в компьютерных играх. — А сколько ему лет? — Одиннадцать. Сашка — мировой парень, вы с ним подружитесь. Если уговорим твою маму, то можем съездить к нам на дачу, моя родня вся там новый год встречает. По-моему, там у Сашки должны остаться его лыжи, из которых он вырос, тебе они будут как раз впору. Можем сходить в лес на лыжах, я это дело люблю ужасно. — А у меня свои лыжи есть, только мы с мамой катаемся редко. Она работает все время. Из кухни появилась Стася с розовыми от горячей плиты щеками. Тема радостно завопил: — Ма, посмотри, как я гоняю! Она улыбнулась и сказала: — Объявляй технический перерыв в гонке. Гонщики приглашаются на ужин. Тема удивился: — Что, по-твоему, гонщики ужинают? Еще скажи, что они на полдник чай с булкой пьют! Мы засмеялись, и Стася сказала: — Еще как ужинают! У них тяжелая мужская работа, они едят, как голодные волки! Он все еще с недоверием посмотрел на меня, но я тоже кивнул: — Есть такая знаменитая гонка, называется ралли Париж-Даккар, она идет вообще несколько дней. Как, по-твоему, люди могут без еды обойтись столько времени? Тема слез со стула: — Тогда ладно, пошли. Потом расскажешь еще про гонку? Глава 3 Стася Резник Я сделала на скорую руку бутерброды с холодным мясом, отварным языком, подала к ним маслины, хрен, свежие огурцы, зелень и маринованную свеклу и достала из банки несколько зеленых помидор. Для Темки, который ничего этого не ест, я сделала горячий бутерброд с сосиской и сыром, это его любимая еда, и налила ему в фужер горячо любимую им "Кока-колу". Он сразу впился зубами в бутерброд. В кухню пришла Маня. Она никогда не просит ничего со стола, руководствуясь булгаковским принципом, "все сами принесут и подадут". Я достала из холодильника кошачьи консервы, и выложила в ее мисочку. Вопросительно глянула на Сергея: — Может, за знакомство? У меня есть коньяк, кажется, хороший. Или водку? Я ее в морозилку сунула. Он кивнул: — Под такую закуску лучше водку. А ты? Я достала бутылку мартини для себя, рюмки и вынула из морозильника ледяной "Абсолют". Когда Сергей наливал водку, она казалась тягучей и неохотно лилась в хрусталь. Он протянул мне рюмку и сказал: — Давай уже на "ты", а то получается как-то неловко. Я кивнула, и протянула к нему свою руку, но тут подхватился и Темка: — А я?! — и мы дружно зазвенели и рассмеялись. Сергей аккуратно выпил водку и понюхал черную корочку. Я засмеялась: — Мой дед всегда так делал. Ты ешь, а то, наверное, без обеда сегодня из-за меня остался. — Если честно, то и без завтрака тоже. — Он с удовольствием впился в бок зеленого помидора, с изумлением поднял на меня глаза. — Вкуснота какая! Это где же ты такое достала? В супермаркетах таких помидоров не бывает. А запах какой! Я сказала: — Это надо благодарить Темку и Веру Николаевну. Они все лето на даче прожили, а я к ним по выходным приезжала. Там все овощи свои, она садовод страстный, кажется, в третьем поколении, эта дача еще ее деду принадлежала. А я как раз люблю готовить. Мы потом оттуда всю зиму банки с консервами возим, заодно и дачу проведываем. Сергей с удовольствием съел и бутерброды, и предложенные закуски. Ему понравились и буженина, и маринованная свекла, приготовленная по рецепту нашей соседки по даче, и я подумала, что не ошиблась, пригласив его к нам. Ужасно люблю, когда мужики любят и умеют вкусно поесть. Было уже около восьми часов, и я решила, что пора ставить гуся в духовку. Я достала его из чашки, в которой он с утра мариновался, очистила поверхность от лишних пряностей, завернула в фольгу и уложила на противень. Часа два пусть постоит в фольге, а потом я его раскрою, чтобы зарумянился. Сергей задумчиво сказал: — Мама тоже, наверняка, готовит гуся. Она его делает с яблоками. Я показала ему стеклянный противень, на котором лежали десяток зеленых яблок с вынутой сердцевиной. Внутрь я уложила смесь орехов, меда и свежей брусники. Я пояснила: — Сейчас просто яблоки еще рано ставить. Он кивнул. Я тихо спросила: — Может, зря ты домой не поехал? Скучаешь же, я вижу. Он поднялся и подошел к окну: — Знаешь, я сейчас не выдержу ничьей жалости или сочувствия. — И, меняя тему, спросил: — Я покурю в окно, не возражаешь? Я пожала плечами. — Если хочешь, кури здесь. Меня по жизни окружают курящие люди, курили дед и бабушка, мама, сейчас рядом всегда с сигаретой Вера Николаевна. Присоединяйся и ты. Он засмеялся: