Я сунул телефон в карман, незаметно отключив все сигналы. С покупками мы управились на удивление быстро. Правда, парковаться пришлось за два квартала от супермаркета. Зато рядом со входом мужик прямо с машины торговал елками, и мы быстро выбрали небольшое пушистое деревце. В самом магазине было просто столпотворение, мы быстро наполнили корзины всякими деликатесами. Стася удивилась: — Куда нам столько? — И с подозрением спросила: — Или вы собираетесь выдержать в моей квартире осаду в течение всех рождественских праздников? Отвыкший от очередей народ штурмом брал кассы, но нам неожиданно повезло: прямо рядом с нами заработала дополнительная касса, и мы практически первыми оплатили свои продукты. Я попросил Стасю притормозить где-нибудь возле магазина игрушек. — Не могу же я явиться в дом к ребенку без подарка? Она сказала: — Я уже купила ему свитер и машину с пультом управления. И вообще, у него полно игрушек. Я заметил впереди знакомую рекламу магазинов компьютерной техники „Санрайз“ и попросил Стасю высадить меня здесь. Против всякого ожидания, народа здесь было не намного меньше, чем в продуктовом отделе супермаркета. Я отозвал продавца в сторонку, и мы быстро договорились, он упаковал мои покупки в две большие коробки, сам все оформил, вернул мне кредитную карту, документы к технике и помог все донести до машины. Пока он все это проделывал, я купил пару игровых дисков и, уже у самого входа, мне на глаза попался замечательный подарок для Стаси: это был рождественский шар со средневековым замком внутри, когда шар переворачиваешь, внутри идет снег. Когда-то в детстве у меня был похожий, потом я подарил его Ольге. Увидев мои коробки, Стася ахнула: — Это надувной бегемот? И учтите, что я ребенка не балую. Сегодня нас сопровождал в дороге ангел-хранитель, не иначе. Мы не попали в пробку практически ни разу, хотя по радио ежеминутно сообщали о гололеде и длинных заторах. Свернув в заснеженный переулок, машина остановилась около кованого ограждения. Стася жила в старомодном шестиэтажном доме с огромным парадным. Она поздоровалась с бравым дедком, который сидел за столиком и пил чай. Он укоризненно сказал: — Стася, добрые хозяйки уже на стол собирают, а ты все с елками ходишь! Она засмеялась: — Я успею, дядя Коля. Мы тут у тебя все оставим, я машину в гараж поставлю. Дедок поднялся и сказал: — Давай уж ключи, сам машину загоню. Стася поцеловала деда в щеку и виновато шмыгнула носом: — Спасибо тебе. — Протянула ключи и попросила: — Захвати из гаража дедушкин инструмент, надо елку как-то пристроить. Дядя Коля помог нам внести все коробки и пакеты в лифт, и мы поднялись на площадку. Даже лифт в этом доме был старинный, окружен сеткой со всех сторон, а широкая лестница с красной ковровой дорожкой маршами окружала его. Я с опаской спросил Стасю: — Это древнее сооружение не рухнет? Она любовно погладила старинный лак деревянной двери и сказала: — Этот дом строили еще при Сталине. Здесь жил мой дед с бабушкой, потом здесь родился отец, потом, после развода моих родителей, меня трехлетней девочкой забрала к себе бабушка. После школы я несколько лет прожила в Питере, с мамой, там закончила институт, вышла замуж. Так получилось, что теперь я опять живу здесь. Бабушки и дедушки уже нет. А вот все остальное мало изменилось: лифт, фикус внизу, старые гаражи во дворе и даже дядя Коля. Он когда-то у моего деда работал водителем, а я с его внуком в одной школе училась. Он был на два года старше и всегда за меня заступался. Ну, вот мы и приехали. Она достала ключи и открыла дверь. Я ожидал увидеть комнаты с тяжеловесной старомодной мебелью пятидесятых годов, но ошибся: в квартире явно делали свежий ремонт, и мебель была вполне современная. Пока я вносил покупки, Стася отодвинула дверцу огромного шкафа-купе и повесила свою шубку. На шум в прихожую независимой походкой вышла кошка снежно-белого цвета, она внимательно и строго посмотрела на меня огромными голубыми глазами. Стася нагнулась к ней и погладила: — Знакомьтесь, это наша кошка Маньяна. Если подружитесь, можете называть Маней, но предупреждаю сразу: фамильярностей она не любит. Располагайтесь, осматривайтесь, а я за Темкой, — она вышла на лестничную площадку и позвонила в дверь напротив. Распахнулась дверь, и на Стасю с радостным воплем вспрыгнул мальчишка. Раздался укоризненный голос: — Тема, ты собьешь маму с ног! Я выглянул на площадку и удостоился чести быть представленным Темкиной няне. Мне она понравилась: по виду — бывшая учительница, слегка за пятьдесят, коротко стриженые седые волосы, доброжелательное и спокойное выражение лица, одета в джинсы и свободный домашний свитер. Кажется, Артем ее любит, что вообще-то редкость между няней и воспитанником. Он все это время крутился у всех под ногами и спрашивал: — А елку-то купили? Видимо, фото на столе в офисе было достаточно давним: передние зубы у мальчишки были на месте, большие и белые, как тыквенные семечки. Стася поздравила Веру Николаевну с наступающим праздником. Та понимающе глянула в мою сторону и сказала: — Мы с подругами затеяли дамский преферанс, хотели и тебя пригласить, но, вижу, у вас другие планы. Не буду отвлекать! В это время из прихожей раздался дикий вопль Темы: — Ого, какая елка! Ого, какие коробки! И мы спешно откланялись. Теме мы поручили отнести пакеты с продуктами в кухню, большие коробки я внес в детскую, а елку пока оставили в прихожей. Мы с Темкой распаковали его подарок. Это был хороший компьютер и игровой имитатор руля и педалей к нему. Стася укоризненно сказала: — Я ведь просила не делать дорогих подарков. Это возможно только между близкими людьми, а мы с вами едва знакомы. Тема взвыл: — Мама, можно, это будет последний раз? Я ведь тогда честно вернул пистолет дяде Алексею! Я поднял глаза на Стасю и увидел, что она при этих словах сына прикрыла глаза и поморщилась. Я покаянно сказал: — Стася, в следующий раз я обязательно оговорю выбор подарка, а сегодня уж простите нас. Я просто вспомнил, как радовался мой племянник в прошлом году, получив такой руль. Стася махнула рукой, и Тема закричал: — Yes! — И быстро стал разбирать коробки, чтобы Стася не передумала. — Мамочка, теперь ты не будешь ругать меня, что я трогаю твой ноутбук. Уходя в кухню, Стася вздохнула: — Ну вот разве что. Мы вытащили и подключили монитор и системный блок, и я вставил загрузочный диск. Тема приплясывал рядом. Такое удовольствие от подарков получаешь только в детстве. Я огляделся. Комната мальчика мне понравилась: невысокие светлые шкафы, удобный стол, два дивана, в углу высокий широколистый цветок в керамическом контейнере. С большой фотографии на стене широко улыбается крупный светловолосый парень моих лет, сзади его за шею обнимает Темка. Отец? Вошедшая Стася задумчиво глянула на мой офисный костюм, и сказала: — Вот только мне совершенно нечего предложить вам в смысле одежды. Я отмахнулся: — Ничего не надо, у меня с собой сумка с вещами. Она проводила меня в спальню и предложила располагаться здесь. — А вы как же? — Я все равно сплю в комнате Темы. В спальне мебель была тоже новая. Такое впечатление, что здесь действительно никто не живет: на гладкой поверхности комода не стоит косметика, как это водится у женщин, пахнет свежим ремонтом и новой мебелью. Я натянул чистую черную майку и домашние джинсы. Из прихожей раздался голос дяди Коли: — Стася, где там твой кавалер? Инструмент прибыл. Я вышел в коридор. Золотой человек дядя Коля, нашел крестовину для елки, видно, еще со времен девочки Стаси она хранилась в гараже ее хозяйственного деда. И пилу с топором захватил, комель подровнять. Из кухни выглянула Стася и сказала со смехом: — Дядя Коля, да он не кавалер. Он ухмыльнулся: — Ну, извиняй, если что не так сказал. А только вот человек от прозвания не отказывается. Стася скрылась в кухне и загремела посудой. Мы с дядей Колей подтесали комель елки, освободили его от нижних веток, вставили в крестовину, и елочка расправилась, распушилась. В комнате запахло хвоей. Кошка Маня с недоверием обнюхала ее и отошла в сторону. Всем своим видом она демонстрировала, что это безобразие к ней лично не имеет никакого отношения. Тема промчался в кухню с криком: — Мама, иди на елку смотреть! Мы уже ее поставили!