Руки у Софии совершенно окоченели и ничего не чувствовали. Сколько она ни сжимала и ни разжимала кулаки, гимнастика против встречного ветра была бессильна. А отпустить спасительную кожаную спину она не решалась. Наоборот, прижалась плотнее – так все же теплее. В грудь ей уперлась защитная арматура комбинезона. Почти любовная сцена. Вот, значит, как это – иметь партнера… друга, так сказать, жизни. Обнять и прижаться к спине. Почти забытое ощущение. Можно забраться под его панцирь и вместе куда-то ехать… – До Расмюран довезешь? – Куда? – крикнул парень, коротко обернувшись. – Расмюран. У меня там дом. Парень покачал шлемом. Возможно, не расслышал. Нет, расслышал, потому что показал куда-то направо. – Тебе туда? Шлем кивнул. Место знакомое – София бывала тут довольно часто. Огромный больничный комплекс в Сюндербюн. Не просто бывала – Эвелина тут лечилась от анорексии. Девочку кормили питательными смесями и психотерапевтическими беседами. Тетка в белом халате с розовыми, как у Санта-Клауса, щеками. – Ты тут работаешь? – Что? – Ты! Тут! Работаешь? В госпитале? Парень сделал резкий поворот, и София рефлекторно ухватилась за него покрепче. Он прижал сцепление и перешел на передачу пониже. – Моя девушка! Она больна. Вот оно что… его девушка. – Как тебя зовут? Могу я позво… Мир взорвался. Парень даже затормозить не успел. София со всей силы ударилась лицом в его спину, разбила нос, она даже рук не разжала, они вдвоем перелетели через руль. Металлический скрежет за спиной… она проскользила по гладкой, податливой поверхности – крыша машины, промелькнула мысль. А дальше – сплошной водоворот боли, серого неба и серого асфальта. Пришла в сознание на мокрой земле. Гул голосов, автомобильное колесо в сантиметрах от лица, серая резина. Грязный алюминиевый диск. Кто-то склонился над ней… пожилая седая женщина… золотой зуб, морщины… волосы собраны в узел на затылке. И пальцы, как когти, ощупывают ее тело. – Лежите, лежите, – сказала женщина со славянским акцентом. – Лежите… главное, не двигайтесь. София оттолкнула ее руки. Уцепилась за шину и кое-как села. Из носа льет кровь. Боль в спине, бедрах, локтях… везде. Начала пробовать суставы – сначала руки, потом ноги, все части тела… пыталась собрать все в единое целое и понять, чего не хватает для жизни. Славянская женщина ей мешала, назойливо хватала цепкими пальцами и пыталась уложить. София отбивалась как могла и нечаянно ударила ее в горло. Та закашлялась, согнулась пополам, плюнула и отстала. О дьявол… дьявол, дьявол… Покачиваясь, встала, боясь потерять равновесие. Как долго она была без сознания? В глазах туман… нет, не туман. Слезы. В нескольких метрах валяется мотоцикл, похожий на гигантское насекомое, сверкающий синий жук. А подальше – машина с оторванной дверцей, какой-то идиот открыл ее прямо у них перед носом. Рядом двое стоят и по очереди пихают друг друга в грудь. Один из них – ее рыцарь. Другой – пожилой мужик в кожаном пальто. Уже собралась публика, несколько десятков человек. Рыцарь без страха и упрека снял шлем, и какая-то клуша из публики восхищенно ахнула: на кожаные плечи упала волна роскошных золотых локонов. Тысяча крон. Тысяча крон псу под хвост. София протерла глаза негнущимися пальцами – кровь. Видно, что-то повредила, пока ее волокло по асфальту. Повезло, что асфальт мокрый – не продрало одежду, наверное, скользила, как хоккейная шайба. Подняла лицо – пусть хоть дождь промоет. Придержала пальцами веки, чтобы не моргать. Капельки дождя щекотали роговицу, как крошечные иголки. Куда делась эта когтистая славянка… пуфф! – и нет. Уж не ведьма ли… Несколько человек по очереди предложили помощь, но она упрямо отказывалась. Преодолевая боль во всем теле, подошла к мотоциклу. Кто-то из доброхотов помог его поднять. Зеркала заднего вида сломаны, почему-то оба. Бензобак помят, но на удивление цел. Она даже нагнулась понюхать – бензином не пахнет. Выжала сцепление и повернула ключ зажигания – мотор исправно заработал. Услышав характерные мотоциклетные выхлопы, София с трудом перенесла ногу, села в седло и отпустила рукоятку сцепления. Мотоцикл рванул с места, ее спаситель едва увернулся, что-то закричал, слов она не расслышала, но прибавила обороты. Мимо просвистело черное ядро – золотоволосый растяпа запустил в нее шлемом, но угодил в заднее стекло чьей-то машины, и оно тут же покрылось паутиной трещин. Неуклюже подцепила носком крошечный рычажок переключения скоростей. Еще раз, и еще… третья передача, четвертая… крик за спиной уже не слышен. Машины по сторонам мелькают все быстрее и быстрее. Около больницы несколько человек отчаянно машут руками – так же, как и она, просятся в пассажиры. Ну нет. Забудьте. София прибавила газ и нагнулась – овальный визир все же кое-как защищает от ледяного ветра. Полкоролевства отдала бы за теплые перчатки… но все это неважно, важно одно: с каждой секундой она приближается к цели. Муравей рвется к своему муравейнику под названием Расмюран. Несколько миль от Будена, близко к реке. Слишком близко. Глава 39 Дом с разрывающим душу протяжным не то стоном, не то скрипом накренился. Не выдержал якорь? И грубый скребущий звук вдоль наружной стены. Ловиса нагнулась и увидела толстый сук в двери. Унесенное наводнением дерево пытается составить ей компанию. Тонкий трос, по принуждению играющий роль якорной цепи, натянут до звона. Теперь она была уверена – якорь не удерживает дом. Медленно, но неуклонно ползет по дну. И тут она услышала гул. Вернее, не услышала, гул был настолько низкий, что воспринимался не слухом, а телом – грозная подземная вибрация; так, наверное, бывает при землетрясениях. И тут же поняла причину: скальный грунт сотрясает обрушивающаяся гигантская масса воды. Что ж… Ловиса завернулась плотнее в одеяло, стараясь сохранить остатки тепла. – Господи, помогите мне… помоги… Молитва задохнулась в судорожно прижатых к губам руках. Узловатые толстые сучья напавшего на дом дерева вели себя, как грабители, – уверены, что в доме никого нет и никто им не помешает. Упрямо лезут в дверь, за ними готовятся следующие. С предсмертным хрустом лопнула дверная рама, застонали балки перекрытия. Дом погибал. Надо что-то делать. Только теперь до нее дошло: надо что-то делать, и немедленно. Когда дом наклоняется, вода уже почти достигает ее убежища. Грязная пена плотоядно облизывается на уровне верхнего яруса кровати. Риск оказаться в ловушке очень велик. Надо уходить. Уходить любой ценой. Решиться, спрыгнуть в эту отвратительную ледяную жижу и уходить. Изогнулась, выглянула в маленькое мансардное окошко – берег показался знакомым. Наверняка Порьюс. И этот гул, что она слышит… дамба в Порьюсе. Или то, что когда-то было дамбой в Порьюсе… Покосилась на входную дверь. В нее медленно, но упрямо протискивались узловатые лапы. Дом накренился еще сильнее, вот-вот перевернется и она окажется в мышеловке. Мелькнувшая в воображении картинка вызвала острый приступ клаустрофобии: она плавает под самым потолком в тающем пузыре воздуха, перемещающемся с каждым новым наклоном. Даже не под потолком, а под полом, сделавшимся потолком. – Раз, два, три, четыре, пять – я иду искать, – пробормотала Ловиса детскую считалку, спустила ноги с кровати, зажмурилась и с легким всплеском соскользнула в темную воду. От холода перехватило дух, ноги поехали по косому полу, Ловиса чуть не упала. И упала бы, не успей ухватиться за стену. Примерила направление и двинулась к выходу, пробуя каждый шаг и преодолевая упругое сопротивление воды. Беспорядочный клубок ветвей. Может, как-то удастся их раздвинуть? Вернулась к гардеробу, сняла с крюка аркан и повесила на плечо. Дом раскачивался все сильнее, вода временами достигала подмышек. Разводя воду руками, как в брассе, Ловиса добралась до двери – вернее, до того места, которое совсем недавно было дверью, – и вцепилась в пульсирующий корявый ствол. Большая, вырванная с корнями старая сосна. А может, и сломанная. Течение прижимало сосну к проему и слегка поворачивало – опять вспомнились взломщики с фомкой. И с каждым поворотом ствола слышались натужные стоны выдираемых гвоздей, все жалобней и жалобней. Дверная рама уже вырвана, из нее торчат огромные регулировочные болты. С силой потянула за одну из ветвей. Какая там ветвь, в руку толщиной, крепкий, здоровый сук, покрытый коричного цвета грубой чешуей. Такой ни за что не сломать. Дом клонится все больше, паника нарастает. Срочно наружу, срочно. Попробовала ногами – показалось, что там, внизу, есть более или менее свободное пространство. Мгновенное сомнение – и решилась. Набрала в легкие как можно больше воздуха, нырнула и проскользнула в случайную дыру, не зная, что ждет впереди. Вода такая темная и мутная, что можно различить только тени. Хватаясь за колючие ветки, она протискивалась вперед, все дальше и дальше, стараясь оценивать запас воздуха. Внезапно ее что-то дернуло сзади и сильно сдавило плечо. Шухпан… этот чертов аркан! Зачем она потащила его с собой? Она едва не закричала, и закричала бы, если бы не сообразила: тут же захлебнется. Аркан за что-то зацепился, необходимо любой ценой его освободить, иначе конец. Потрогала рукой – натянут как струна. Изо рта помимо воли время от времени вырывались пузырьки воздуха и исчезали в ржавой мути. Ловиса с трудом перевернулась на спину и попробовала сдвинуться назад. Легкие жгло так, что вот-вот взорвутся, вкус металла во рту… в запасе несколько секунд, потом сработает рефлекс и она захлебнется. Теперь понятно: веревка зацепилась за сломанный сучок. С трудом сдвинулась еще на пару дециметров назад, дернула в сторону – и, слава богу, аркан соскочил с сучка, веревка провисла. Она рванулась вперед, уже ничего не соображая. В глазах потемнело. Со всех сторон ее окружали тени утыканных иглами веток. Но где же поверхность воды? Только ил, мусор и неземной, сковывающий холод. И все. Она не выдержала и вдохнула. Но странно: ожидала немедленного конца, однако… не так уж и страшно. Почти как воздух, только пахнет почему-то гнилой капустой и картофельными обмывками. Отвратительный запах, без него было бы лучше, но что есть, то есть. Мрак неумолимо сгущался. Глава 40 Барни Лундмарк зажмурился. И до того было нестерпимо, но сейчас боль достигла вовсе уж дьявольской силы, и Барни подозревал, что это еще не конец. Позыв на рвоту такой, что он еле добежал до воды. Успел. Это хорошо, не стоит блевать на берегу – говорят, в блевотине тоже можно найти ДНК. Он тяжело опустился на камень. Пульсирующая волна боли поднималась от челюстей к вискам и превращалась в огромные, сжимающие голову клещи. И не отпустят, пока череп не лопнет, как спелый арбуз. Дождь опять усилился. Так и продолжалось все последние недели, прибавит-убавит, прибавит-убавит, но чтобы совсем прекратился – такого не было. Все осенние радости псу под хвост – и брусника, и рыбалка, и лосиная охота. Какая брусника, когда хлюпает под ногами и затекает за воротник. Или рыбалка – еще и поклевки ни одной, а тебя уже хоть выжимай. Удалось ей все-таки ему нагадить. Ну что ж, за телефон она расплатилась. Справедливость восстановлена, и река подвела под происшествием длинную мокрую черту. А подружка? Ее-то почему никак не смоет? Боль усиливала раздражение. Островок, где та зацепилась, уже почти не существовал; крошечная уцелевшая платформа в ревущем потоке, нунатак[24], где чудом сохранилась жизнь. Почему этот огрызок все еще держится? Видимо, в основание дамбы залили бетон покрепче, меньше песка, иначе не объяснить. Ничего хорошего. Если кто-то невесть откуда появится и подхватит эту стерву, неприятностей не оберешься. Она же все видела. Уже не пляшет, сучка, сидит, только еще больше скукожилась. Несколько раз теряла равновесие, но умудрялась зацепиться – то за бетонный выступ, то за кусок арматуры. Сколько до нее? Метров пятьдесят? Сорок? Доплыть пара пустяков, если б не ревущий, пенящийся поток по обе стороны безобразного островка. Захлестнет, и думать нечего, а если не захлестнет, то уволочет вниз по течению. Барни поднял небольшой плоский камешек, размахнулся и кинул – так, попробовать. Камень заметно притормозило ветром, упал совсем близко от берега. Нечего удивляться – слишком легкий. Попробовал другой, побольше, – этот почти долетел. Ну что ж… донна-белладонна, попрыгай. Попрыгай, русалочка. Глядишь, согреешься. Превозмогая боль, начал искать камни. Еще мальчишкой он был чемпионом по этой части. Многие не понимали, – дело не в силе, а в технике. Эффект рычага, крутящий момент, идеальная кооперация мышц спины и ключицы при замахе и, конечно, последний и главный, тончайший регулирующий механизм – кончики пальцев. Именно пальцы определяют, высоко или низко полетит камень, насколько его закрутить, – знания, дошедшие из незапамятных времен. Тут и думать нечего – самым первым орудием охоты был камень. И ведь сколько тысяч лет прошло, а может, и сотен тысяч, прежде чем кто-то догадался этот камень заточить и насадить на конец копья. Но и без копья неплохо, ловко брошенным камнем можно убить и птицу, и всякую четвероногую мелочь. Особенно легко с птицами – у этой летающей нечисти такие тонкие, надутые воздухом косточки, что ломаются от малейшего прикосновения. Уже с четвертой попытки он попал – маленький, бешено вращающийся каменный диск угодил ей в бедро. Она вздрогнула и подобралась. Заверещала, должно быть, но за шумом потока не слышно. Вряд ли ей чересчур уж больно, ну синяк будет – самое большее. Разве это боль? Чушь собачья – по сравнению с тем, что он испытывает сам. Но испугалась, даже отсюда видно. Закрыла лицо ладонями. Тоже неплохо, руки заняты, если что, не успеет схватиться за какой-нибудь спасительный кусок ржавого железа. Начала озираться. Ищет место, где можно укрыться от обстрела. Поди найди, весь ее пятачок с гулькин нос. А ему всего-то сделать шаг в сторону, изменить угол. Не прошло и трех минут, как камень опять достиг цели. На этот раз попал в предплечье. Повезло ей, подняла руку, иначе бы угодил точно в рыло. Что ни говори, по части метания камней равных ему поискать. Нелегко ей там, бедняжке. Но и ему не легче. В голове точно паровой молот, да и молочная кислота в мышцах дает о себе знать. Камни побольше не под силу, а от мелочи проку не много. Нужного эффекта не добьешься. Барни сделал передышку и помассировал плечо. Девушка на островке повернулась к нему спиной. Синяки под одежкой уже дают о себе знать. А вот, гляди-ка, обернулась и посмотрела исподтишка. Он помахал в ответ и ухмыльнулся: не бойся, я тут. Уж не думаешь ли ты, что я сдался? Не сразу, но довольно быстро он все же понял: пустая затея. На ней живого места не останется, а она все будет цепляться за свой насест. К тому же силы тают с каждой минутой. Ему самому скоро понадобится помощь. Такое чувство, будто в черепе какая-то сволочь ковыряется острой ложкой и мозги превращаются в серое желе. Передние зубы шатаются и царапают небо. Попробовал прижать языком к губе – не получается, язык не слушается. Барни ухватился за сломанный зуб и с мученическим вскриком выдернул. Рассмотрел и выбросил в воду – мерзость какая. Липкий, с ошметками десны. Попытался выдернуть и второй, но этот сидел крепко. Ничего, кроме разряда острой боли, не добился. Представил счета от дантистов… привести рот в порядок после такого – целое состояние. У той в кошельке были еще деньги – дурак, не взял. Ей-то не все равно? Плывет в Люлео и о деньгах уж точно не думает. Подружка? Что делать с подружкой? Барни огляделся. Неподалеку высокие кусты прибережной ракиты. Согнул ствол, проверил на гибкость. Лук? Он делал такие в детстве, большие тугие луки, гнуть их приходилось через колени, лежа на спине, а приятель натягивал тетиву. Мысль неплохая, но где взять стрелы? Если стрелять из лука, стрелы должны быть прямыми и прочными, поди поищи. Даже если найдешь – заострить и утяжелить наконечники… весь день уйдет. А там ночь, а ночью ни хрена не видно. Барни вынул из кармана нож и задумался. Вспомнил ветхозаветную притчу – еще ребенком слышал в церкви. Срезал несколько длинных веток ракиты и начал гнуть их, скручивать и раскручивать. Ноги подгибались от боли и усталости. Он сел и оглянулся – женщина на пятачке внимательно наблюдает за его действиями. В руке у нее мобильник. Звонить пытается? А вдруг сеть заработала, появилось покрытие? Ну тут уж ничего не попишешь. Как есть, так есть. Надо продолжать.