— Мари, — сходу начал Ричард, — нам нужно поговорить. — Говори, — ответила Мари, стремясь придать своей фигуре внушительный вид, но мешала нога на подушечке. — Мари, я люблю тебя! — выпалил Ричард — И что же так сразу? — иронично поинтересовалась та. — Я люблю тебя давно, — продолжал Ричард, — я долго себя обманывал, но понял — ты любовь моей жизни. Тут до Мари начало доходить, как всегда с опозданием: «Да, он с ума сошел. Совсем рехнулся!», — чуть было не крикнула она в голос, но вовремя спохватилась, что-то ее остановило, какое-то опасение. — Ричард, — мягко скала она, — давай встретимся позже — я немного плохо себя чувствую. — Позже нет, будет поздно, — рассердился Ричард. — Ты будешь замужем. — Я и так уже почти замужем, — возмутилась Мари, — и не передумаю ни за что, я люблю Анри, и у нас будет ребенок. Ричард посмотрел на нее абсолютно безумным взглядом. — Ах, раз так! Он молча подошел к дивану и взял подушку. — Что ты задумал, идиот?! — вскрикнула Мари. ========== 22. Подсадная утка ========== Преступному намерению Роджера не было суждено воплотится в жизнь — в дом ворвались полицейские и быстро скрутили начинающего маньяка. Обеспокоенный Серж подбежал к Мари и обнял ее. — Моя нога! — взвопила та, и детектив сконфужено выпустил ее из объятий и кинулся поправлять подушечку. — Надеюсь, это не то, о чем я подумала? — возмущенно спросила Мари. — Я же тут не в роли наживки только что выступала? Серж смущенно помялся: — Дорогая Мари, преступления на бытовой почве очень плохо раскрываются: сложно найти доказательства для того, чтобы посадить виновника за решетку… Мари хотела много чего сказать, но мысль о том, какая опасность угрожала ее жизни и жизни еще не родившегося младенца, заставила ее разрыдаться. — Что вы, не плачьте, теперь все будет хорошо — виновник найден, обстоятельства его задержания гарантируют то, что он больше не будет угрожать вам и вашей семье! — Но зачем ему это было нужно? — всхлипнула Мари. — Что я ему сделала! Ни на секунду не поверю в его внезапно вспыхнувшую любовь — единственным человеком, которого любил Роджер, была несчастная Элизабет! Серж печально вздохнул: — Да, они были в шаге от счастья, если бы не сделали того, что сделали. — Я не верю, — растерянно сказал Мари, — Элизабет была очень состоятельной девушкой, у нее не было недостатка в деньгах, чтобы переживать о дополнительном призе этого дурацкого пари! — Скорее ее уязвил проигрыш, вы с нею издавна соперничали, — Серж умостился рядом с Мари и ласково заглядывая ей в глаза, продолжил. — Когда они разыграли вас, устроив похищение, их шутка перестала быть таковой. Устраивая в вашем доме инсценировку ограбления, Элизабет действительно стала воровкой: она случайно наткнулась на письма ваших родителей. Возможно, то, что никто не верил в пару с ее избранником, вывело ее из себя. Мари недоверчиво посмотрела на Сержа, потихоньку подгребая к себе подушечки, включая ту, которую хотел использовать Роджер — на подушечку она не сердилась, и горько вздохнула: — А я-то причем? Серж посмотрел на гнездышко, в котором Мари сидела, нахохлившись, словно птичка, и пояснил: — Дело в том, что была еще одна ставка — на вас с Роджером. Когда Элизабет рассказала об этих письмах своему кавалеру, она не думала о последствиях и о том, что для кого-то эти деньг будут важнее, чем ее жизнь и жизнь других людей. Для того, кто украл деньги с ваших счетов. Я не знаю, что случилось — возможно, Элизабет узнала о Роджере и его намерениях гораздо больше, чем хотела, и между ними вспыхнула ссора. Возможно, Элизабет была возмущена нелицеприятным поступком жениха, который украл деньги — и Роджер убил Элизабет! — Какой негодяй, а потом еще при всех обвинил меня! — Вероятно, к тому времени он уже был не в себе — для него вы казались виновницей всех несчастий. Ведь если бы не всплыла эта история с пари, не было бы и воровства, не было бы и ссоры, и Элизабет была бы жива. Но мысли убийцы приобрели другой оборот — он решил, что женится на вас и выигрыш достанется ему. Вы не состояли в отношениях и казались ему легкой добычей. — Кому-то и в отношениях я показалась легкой добычей, — буркнула Мари, не в состоянии осмыслить услышанное. Серж зарделся и смущенно пошаркал ножкой, видимо его собственный дебют в роли маньяка оставил неизгладимые впечатления, да и синяк, поставленный Анри, сошел только недавно! — Мы следили за вашим домом и вот — разъяренный Роджер теперь сядет за попытку покушения на вашу жизнь. — А смерть Элизабет, она ему сойдет с рук?