А еще — страшно. Стоя на верхней площадке стены, с надежным оружием в руках, в теле почти неуязвимого железного «человека», и все равно — страшно. Вот чего этим тварям от нас надо, спрашивается? Люди же на планете присутствуют в несколько несъедобном виде. Ладно бы я понял, если бы мы им по вкусу пришлись, но с железного-то чучела ничего не отгрызешь. Хороший, кстати, вопрос. Почему они нападают? Нормальные звери на Земле, буде на них началась бы активная охота, наоборот стремились бы скрыться. Уйти, спрятаться. Но не собираться в огроменные стаи, и ломиться «выяснять отношения». Бред какой-то. Нет, у нас собаки тоже невесть с чего на проезжающие мимо автомобили, бывает, кидаются. Но, то больше от страха — резко воняющий и громыхающий транспорт двести лет назад и у крестьян в глубинке ужас вызывал. Тем не менее, что крестьяне, что те приснопамятные собаки не собирают «крестовый поход», и не отправляются изводить под ноль вызывающие опасения механизмы. Здесь же совершенно иное. Плотное кольцо тварей, волнами наваливающихся на крошечный пятачок форпоста Человечества. Словно… Я даже стрелять перестал, пронзенный, как стрелой, мелькнувшей в голове мыслью. Словно кто-то невероятно могущественный, хозяин, возмущенный вторжением, специально натравливает зверей на нас. Хозяин, хранитель планеты, местный властелин. Кукловод. — Да ну, нахрен, — невольно пробормотал я металлическому болвану «под нос». — Ты чего там? — немедленно отреагировал Лафер. Благо напор явно слабел. Плотность зверья под стеной сильно упала. Чтоб не тратить привозные боеприпасы без толку, приходилось целиться. — Считаешь их что ли? Так здесь, в пределах Центра, данные с наших сканеров постоянно передаются и анализируются. Так что не парься. За нас подсчитают. — Это так важно? Я имею в виду: считать? — Ну а как потом премии начислять? Конечно, важно. Это же деньги. Одна монета — это десять земных долларов. Прикинь⁈ — Ого, — реально удивился я. — По штуке баксов за один образец органики? Так тут можно за полгода на виллу в Монте-Карло настрелять. — На хревиллу, — заржал сосед. — У них пока есть только программа инвестиций в проект. Типа, можешь свои кровные, там на Земле, сюда вкинуть. Ништяков для чучелки накупить, и все такое. А вот законного способа вывести отсюда деньги пока не существует. Говорят, может быть позже. Мол, мы и так все тут на зарплате. И все нами добытое, априори принадлежит Компании. — Так это коммерческий проект? — спросил, а потом подумал, что как иначе-то? Какое из мировых государств решит ввалить такую бездну денег в нечто, возможно когда-нибудь, способное принести пользу всему Человечеству? Да никакое. Страны Земли в основном на свои проблемы ориентированы. Всякими завиральными схемами и без них есть кому озадачиваться. Тот же Великий Старик — Илон Маск, например. Чем не кандидат? Этот тип и инвесторов привлечь может, и жемчужину в куче навоза отыщет. Да что Маск⁈ Там, на Земле, таких масков — не одна тысяча. А судя по объему инвестиций, требующихся на запуск такого масштабного проекта, как цифровая колонизация планеты за тридевять световых лет, может и десяток тысяч. — А ты как думал? — подтвердил мои мысли Лафер. — Конечно коммерческий. Органика, полимеры, драгметаллы, редкоземельные металлы. У них там уже и табличка готова с ценами приемки. Иди, копай, железный дровосек… — И ведь никто никого не заставляет… — Ага, — веселился наставник. — Нафига? Потеряешь первую чучу, начнешь копить на третью, платную. Пятьдесят штук койнов. А если не во что будет переродиться при очередной «смерти», там на Земле уволят. А у многих семьи. Дети. Кредиты. Им нафиг не надо никого заставлять. Сам себя заставишь, и пойдешь копать. Еще и благодарить этих… замечательных людей станешь. В день зачисления жалования им многое готов простить. — Да уж. Дела. — Как везде, — дернул плечами Лафер. — Скажи еще, что дома не так? Если сам на себя не работаешь, то точно так же. Козлячье начальство, кредиты и спиногрызы. Хочется пойти и директору его жирную харю разбить, а ты улыбаешься и идешь пахать… — Ты так жизненно описываешь, — хихикнул я. — Прям прочувствованно. — Дык. Правда жизни во всей ее неприглядной сути. Здесь еще хорошо. Я когда студентом был, плотно на онлайн играх сидел. В сильных кланах состоял. Мне даже зарплату там платили. Считай, в юность вернулся. Вроде как играю с полным погружением, и получаю вознаграждение. И никаких тебе отчетов к утру понедельника, графиков производства работ и прочей требухи. В конце концов, не нравится копать ресурсы, всегда можно рискнуть и взять задание на исследование. — А это еще что такое? Между тем стрельба стихла. Остатки орды спешили вернуться под защиту леса, а «оседлавшие» металлические аватары люди, готовились к вылазке за стену. За драгоценными органами инопланетных животных. — Ладно, Лис. Объясню потом. Просто запомни вопрос. Потом задашь. Торопиться нужно. Мы с тобой, когда волну отбивали, куда именно попадать, особенно не выбирали. Так? — Ну да. — И в брюхо тварям частенько лупасили. Так? — Да я особо и не разглядывал. — Короче, старина. Просто поверь. Там внизу сейчас такая каша, что нужные запчасти тварей придется еще поискать. А время идет. Сечешь? Шестьдесят минут, и карета превратится в тыкву. В общем, я побежал резать, а ты хватай бокс, и спеши на помощь. — Ага. Чип и Дейл, блин. Спешат на помощь. — Вот-вот. Не тормози. Раз уж вызвался помогать, помогай. — Окей, босс. Как скажешь, босс. — Хорошо получилось. Жизненно, — смеялся Лафер, уже сбегая по пандусу вниз. — Чувствуется богатый опыт… «Синхронизация 3,3%», - откликнулась система, стоило мне только освободить руки от оружия, и взяться за скобы для переноски пластикового куба — бокса, в котором умещалось сотня контейнеров под драгоценное сырье. «За уничтожение опасных животных, на ваш счет зачислены 322 coins », - согласилась с системой туземная администрация. Это просто праздник какой-то. Столько плюшек, и все мне одному. Эти бы монеты еще бы в банкомат как-то запихнуть, вообще песня была бы. Полчаса не особо напряженной стрельбы, и три штуки баксов в кармане. Работа моей мечты, блин. Десятью минутами спустя, я уже так не думал. Это когда добрался, наконец, до подножия стены, где уже вовсю орудовал Лафер. Порадовался, что мой робот — чудо земных технологий — не в состоянии передать все богатство ароматов. Достаточно было одного вида, чтоб меня настоящего, лежащего в капсуле, начало подташнивать. Грязь, кровь, кишки. Везде. На чучеле Лафера в особенности. Изначально белоснежный андроид был заляпан ошметками тварей от ступней до затылка. И пусть кровь инопланетных монстров не была красной, ощущение чего-то мерзкого оставалось. Делая скидку на красящий все вокруг в оттенки голубого свет местного солнца, животворящая жидкость местных организмов была зеленой. Мой приятель выглядел так, словно вытащил своего робота из глубин какого-то особенно пакостного, гнилого болота. — Не стой столбом, — как ни в чем не бывало прикрикнул на меня бывалый колонист. — Подавай контейнеры. Да не так, блин. Крышку открывай. Смотри, у меня органы в каждой руке… Я, стараясь не разглядывать пейзаж, принялся вытаскивать один за другим кубики контейнеров, не забывая складывать в бокс уже наполненные. Инженеру, который выдумал бокс, нужно крепко пожать руку. Крохотные светящиеся индикаторы четко давали понять, который из сотни уже полон, а где хранятся ждущие еще загрузки кубы. Постепенно приловчился. Нажать, дождаться когда контейнер выдвинется из паза, потянуть на себя, открыто крышку, засунуть на место… К концу даже поймал себя на мысли, что перестал задумываться о том, как заставить непокорные манипуляторы хватать именно то что нужно, а не что попало. И ни одной крышки не потерял в процессе. Я был горд собой. И система была этому рада: «Синхронизация 3,4%». — Что это вообще за хрень, эта ваша синхронизация? — лихо открывая два кубика сразу, и подавая Лаферу, спросил я. — То, что это степень совместимости оператора и носителя, мне говорили. Но почему она так важна? — Сам-то как думаешь? — пряча в ножнах на предплечье измазанный зеленью нож, хмыкнул Лафер. — Все. Время. Еще пара минут, и все пропадет. Сколько там вышло? — Шестьдесят семь, — бодро отрапортовал я. Счетчик наполненности я первым нашел: сверху бокса, на чуть скошенной панели управления. — Все в норме. — Хренасе, — дернул манипулятор к затылку соотечественник. — Я больше тридцатки еще ни разу не делал. Реально вдвоем эффективней. Пошли в мойку, а потом сдавать. Покажу тебе там, что и как. — Мойка? — Ну, некоторые ее называют душевой кабиной. Но мне больше нравится — мойка. Типа… — Типа я понял, — засмеялся я. — Типа мы на авто тут по иной планете ездим. — Вот-вот, — обрадовался моей догадливости Лафер. — Типа, да. И в здание администрации вход только через помывку, запомни. Тебе, кстати, монеты за отстрел скинули? Имей в виду: они стоимость боеприпасов автоматом вычитают. — Ага, скинули. Триста с хвостиком. — Ну, по моему — нормально. Для начала. Сейчас еще органику сдадим, разбогатеем. И засмеялся, разглядывая мою неуклюжесть. Там, где он двигался, пусть и не идеально, далеко не как обычный человек, окажись он здесь, на экзопланете. Но и не как я, словно хромая утка спотыкающийся и задевающий все попадающиеся на пути углы. — Вот тебе и польза от синхронизации, — ткнул в меня манипулятором Лафер. — Глянь, как двигаются те, у кого синхра выше десятки. Ловко. Почти, как люди. Болтают, что когда синхра у кого-нибудь раскачается до сотни, это супер человек получится. Быстрый, сильный, ловкий. И почти неуязвимый. Дофига делов нужно, чтоб эту машину сломать. Чучам нашим еще бы броню хоть какую-нибудь, цены бы им не было! — И все? — разочаровался я. — Дело только в этом? В качестве управления этим роботом? — Ничего себе «все», — обиделся партнер. — Ты хотя бы до десятки догони, потом говорить будешь. У админов здесь куча планов по колонизации. Они первым делом на орбиту десяток спутников здесь подвешали, потом только высадку основного модуля организовали. Это я к чему? Это к тому, что планету день и ночь умные машины сканируют всевозможными способами. Тут уже столько всего нашли, столетиями добывать можно. Одних редкоземельных металлов на триллионы баксов. А плюсом еще в органике что-то такое, из-за чего весь сыр-бор. Золотая жила нервно курит в сторонке, старина. И кто-то ведь должен это все из недр вытаскивать. Что-то, понятное дело, автоматами выкопают. То что на поверхности. А потом, мой друг, понадобимся мы с тобой. Сильные, ловкие, быстрые и почти невосприимчивые ко всякой ядовитой хрени. — Все-все, я понял, — сдался я. — Синхронизация — это важно. А что тут еще есть? Ну, к чему все стремятся? Помнишь, как в играх. Там если ни к чему не двигаться, быстро надоедает. Тут, ясень пень, не игра. Но как-то же жить нужно… Иначе тошнить начнет от рутины. — Золотые слова, Лис, — кивнул Лафер. — Типа прямо в корень зришь. Дайка я тебя в друзья добавлю. Есть здесь такая фича. Недавно приделали. С теми операторами, кто в списке, в пределах Центра, всегда связаться можно. Хозяева взяли курс на социализацию робо-населения, ха-ха-ха… Перед глазами мигнуло и пропало сообщение о том, что оператор Лафер добавил оператора Лис в список первоочередного доступа. Я, наверное, сделал бы тоже самое, если бы знал как. В конце концов, сделал в уме отметку, что с этим обязательно нужно разобраться. С соседом по стене мне несказанно повезло. В корпоративной среде, обычно, всеобщая помощь и взаимовыручка только декларируются. На самом деле, большие организации, в которых карьерная лестница не перекрыта родственными связями, главный принцип: человек человеку волк. Конкурент. В крайнем случае — ступенька, наступив на которую, можно сделать один шаг вверх. Мойка не впечатлила. Просто помещение со сквозным проходом, где каждого сначала облили какой-то пеной, а потом обмыли чистой водой. На выходе плотный поток сухого воздуха сдул лишние капли. Вот и весь аттракцион. Реально себя автомобилем почувствовал. — Почти пришли. Видишь, народ толпится. Все приперли честно навоеванное добро. Аншлаг, блин. Придется постоять. Не парься. Тут все автоматизировано. Много времени это не займет. Качество материала еще в боксе определяется, а больше тут и опасаться нечего. — Народ скандалит, — кивнув в том направлении, в которое были повернуты большая часть лицевых пластин роботов. — Кричат, что админы их кидают. Мол, органику теперь принимают не по сотке, а по девяносто восемь. — Ты на аглицком что ли шпаришь? — сделал логичный вывод приятель. — Прямо так, разговор понимаешь? — Ну, да, — признался я. — Пришлось выучить. По работе нужно было. — Нихрена ты ценный кадр, — хмыкнул Лафер. — Во мне подфартило тебя встретить. Ты, братишка, как хочешь, а я к тебе теперь прилип, хрен оторвешь. И голова светлая, и на языке вероятного противника шпаришь. Ты меня чего в список не добавляешь? Зазнался? Глава 3 Синхронизация 3,4% Скандал разрастался. Передние, первыми обнаружившие снижение расценок на ресурсы, орали на робота приемщика. Понятия не имею, управлял этим устройством живой оператор, или устройство, совершенно не похожее на человека, было под началом какого-нибудь продвинутого искусственного интеллекта. Только штуковина эта — гусеничные шасси и четыре ловких манипулятора — общаться со скандалистами отказывалось. Что еще больше распаляло митингующих. Задние, раздражаясь от того, что приходилось ждать, начинали покрикивать на первых. Одинаковые андроиды, и те и эти — двое из яйца, одинаковы с лица — шумели, доказывая свою правоту. Выглядело это донельзя забавно. Гротескно. Словно в каком-нибудь супермаркете манекены ожили, и ну бузить. Не хватало только сурового товароведа, который вернул бы распоясавшихся кукол по положенным им местам.