— И что будет? Только операторов больше понабежит. — Фиг. Сюда всякие ученые ломанутся. Компанию подвинут в сторону, или так запроверяют, что мы все взвоем. — Капец вы ребята, — всплеснул руками Саныч. — Это ведь открытие! Понимаете⁈ Мы не одиноки во Вселенной! — И все такое, — кивнул Лафер. — Дальше-то чего? Ну, не одиноки. Только здесь и сейчас этих инопланетян я что-то не наблюдаю. Может, они одичали тысячу лет назад и теперь по лесам стичами бегают. А может, вымерли, как мамонты. — Представится возможность, обязательно попробуем выяснить, что произошло с их цивилизацией, — подтвердил я. — Но кричать о наших наблюдениях — тоже не советую. Был бы хоть один какой-нибудь артефакт в руках — другое дело. А так… Поди еще, докажи, что это вообще дорога была, а не причудливое природное скальное образование. Админы могут так все вывернуть, что мы со своими заявлениями только дураками выглядеть будем. — Хорошо бы, конечно, найти чего-нибудь явно искусственно созданное, оставшееся от пропавшей цивилизации, — вздохнул Лафер. Глава 23 Синхронизация 9,0% Груз переместили в ранец Лафера. Назначили, так сказать, жертвенного агнца. Саныч, правда, выразился несколько грубее, но суть не изменилась. Серега должен был изображать нашего, отрядного, «грузовика». Мне подобрали замечательную позицию. Такую, чтоб и местное солнце не светило прямо в глаза, и чтоб жесты товарищей видеть, если придется. И, что немаловажно, не особенно далеко от цитадели. Технически, я мог поражать цели на территории самой крепости, так что от возмездия злодеи не ушли бы в любом случае. И плевать на «условно безопасную» зону. Ибо совсем недостаточно ее так обозвать. Нужно еще суметь это обеспечить. Саныч рисковал больше всех. Условно, конечно. Умереть окончательной смертью, валяясь в капсуле на Земле, невозможно. Но первый удар злодеи неминуемо должны были нанести по «охране», и уже потом по переносчику ценностей. С этой стороны, от озера, добычей органики занималось не так много охотников, как с другой. Полоска леса здесь была много уже, монстров тоже обитало маловато. Для начинающих, впервые вышедших из безопасной зоны новичков — самое то. Но и взять с нубов для потенциальных разбойников тоже было нечего. Не имея навыков убийства и разделки местных тварей, много орги и не нарежешь. Тем не менее, потенциальная опасность все-таки присутствовала. А нам нужно было отработать тактику возвращения. При наступлении полного абзаца и кабздеца, максимум что мы теряли — пятнадцать килограмм самородков и чучела. Имея на счету по полтора ляма местных денег, потери казались просто смешными. Поэтому, мы решили, что риск минимален, но в качестве треннинга — сойдет. Самое сложное в нелегком труде снайпера — уметь ждать. Занять позицию, приготовить оружие для выстрела, затаиться и суметь ничем себя не выдать до того самого момента, когда жертве станет уже все равно. Лежать в полной неподвижности, наблюдать и не считать секунды. Не поторапливать мысленно клиента. Не ловить себя на мысли, что пока ты в засаде, жизнь, да и весь мир вокруг, стремительно пролетает мимо. Словно ты вычеркнутый из вселенной. Ничто. Пустое место. Погрешность. Нет! Нужно постоянно контролировать окружающую обстановку. И никогда не считать себя самым умным, хитрым и продуманным. Засада на засаду, кстати — излюбленная тактика некоторых полицейских подразделений. Но, черт возьми, как же медленно двигались эти двое. Лафер, из которого актер, как из меня балерина, изображающий тяжело нагруженного несуна. И Саныч, осматривающий окрестности будто он индеец-следопыт какой-то, а не начальник цеха на фабрике собственного родителя. Мы ждали, что злодеи станут прятаться в кустах каких-нибудь. А они просто вышли из крепости через ворота. Четверо. И пошли прямо, через свободную от деревьев опушку леса. Даже не подумав как-то замаскировать намерения. Несусветная наглость. «Вижу противника» — просигналил Саныч, и я перевел винтовку в боевой режим. Вычислить точку, в которой траектории движения двух групп андроидов пересекутся, было совсем просто. Сразу задал расстояние до цели. Бывает этой секунды и не хватает. Фланговые обходы, говоришь? Занятие позиций за укрытиями? Эти придурки были словно бы родом из страны непуганых идиотов. Просто выстроились цепью и тупо шли вперед, пока между ними и нашими не осталось шагов десять. Злодеи, видимо что-то говорили, но судя по жестам Саныча, тот ничего не понял. Инородцы какие-то попались. Не исключено, что те самые испанцы, которые приставали к нам возле склада. Наконец до бандитов дошло, что их требования просто не понимают. Тогда те не придумали ничего лучшего, чем начать угрожать оружием. Мне с такого расстояния — метров четыреста между нами было, не меньше — их слова, естественно, слышно не было. Но жесты иногда красноречивее слов. И вот наступил тот момент. Саныч вытянул руку и пальцем показал на одного из противников. Мне оставалось только плавненько довернуть ствол винтовки, совместить перекрестья виртуального прицела и нажать на спуск. Выстрел прозвучал неожиданно громко. Потом только подумал, что зря пытался разобрать клочья звуков, доносящихся с точки соприкосновения. Система донельзя выкрутила громкость, и выстрел воспринимался теперь чуть ли не как гром с небес. Лафер молитвенно сложил ладошки, задрал голову к небу, а после уже сам указал на следующего. Выстрел. Под ногами моих товарищей валялось уже два тела носителей. Тяжелая — грамм на тридцать — пуля не давала врагу ни единого шанса. Теперь Саныч развернулся по полной. Он не просто говорил, он орал на врагов. Орал, и требовал бросить оружие. Наступал ключевой момент. Если за нападением кто-то наблюдал со стены цитадели, сейчас из ворот должна была показаться подмога. Этих мне пришлось бы ловить на бегу. Причем, при постоянно изменяющейся дистанции. Настоящий вызов моему искусству. Все-таки снайперская винтовка не предназначена для охоты на движущиеся мишени. Секунды складывались в минуты, я водил крестик прицела по земле возле ворот цитадели, но никого оттуда так и не дождался. А вот «дипломатия» Саныча, к моему удивлению, увенчалась успехом. Оставшиеся на ногах злодеи сначала послушно бросили автоматы, а после даже позволили взгромоздить к себе на спины тела поверженных мною андроидов. Моим компаньонам бросить дорогостоящие трупы врагов, видимо, вера не позволяла. И снова пришлось ждать. По плану, мне следовало оставаться на месте до тех пор, пока Санч с Лафером не сдадут добычу приемщику, и не вернуться за стену. Как можно иначе проконтролировать мое успешное перемещение в Центр мы так и не смогли придумать. Именно в этом месте наш план был тонок. По-хорошему, имейся у нес второй боец, вооруженный дальнобойной винтовкой, все было бы куда как проще. Засел бы прямо на стене цитадели, да и прикрыл бы меня, пока бы шел к воротам. Но на нет, и суда нет. В конце концов, мы решили, что атаковать носитель, который не несет никаких материальных ценностей, никто и не станет. Слабое, если честно, утешение. Кроме нападения с целью ограбления, могут быть и другие причины. Да та же месть, например. Или банальное желание заполучить винтовку. Это для нас ее стоимость больше не была чем-то запредельным. А для большинства двадцать пять тысяч монет — огромные деньги. Результат добычи органики за несколько дней. Причем, добычи и успешного возвращения в зону безопасности. А ведь нужно было еще и патроны с батарейками покупать… В общем, простой приятной прогулки от места лежки к воротам я не ждал. И если бы уже успел обзавестись активной маскировкой — непременно бы ее активировал. Наконец, Саныч с Серегой вышли из-за стены, и подали сигнал, которого я так давно ждал. Медлить я не стал. Подорвался с места, чуть не бегом преодолел относительно мелкую в этом месте реку, и скрылся в лесу. Лучше нарваться на пару бродячих стичей с компанией, чем на очередных злодеев в кибернетических носителях. Винтовку надежно закрепил в наспинных держателях. В лесу больше пригодится обычный автомат, чем длинноствольное и совсем не скорострельное оружие. Крался по краю леса, от дерева к дереву, замирая на месте при любом подозрительном звуке. Поэтому вспыхнувшую возле ворот перестрелку услышал издалека. Еще не видел кто там с кем устроил сражение, но решил поторопиться. Если это обиженные пираты вышли мстить нашим парням, моя помощь могла оказаться решающей. И было у меня предчувствие, что именно так дела и обстоят. «Синхронизация 9,1%» — подтвердила мои опасения система. Слава Богу, Саныч с Лафером догадались засесть за массивными, бетонными, кожухами, закрывающими тянущиеся в озеро трубы водозабора. Позиция конечно так себе. Видно плохо, подстрелить кого-нибудь может получиться только случайно. Зато и в наших было не так-то просто попасть. Кроме того, реальная зона безопасности несколько выступала за стены. Достаточно было приблизиться к крепости, чтоб система посчитала, что вы в полной безопасности. Этот момент мы тоже обсуждали, и пришли к выводу, что так можно попробовать принудить автоматические турели, установленные на стене, выступить в бой на нашей стороне. Так что за наших я не переживал. А вот злодеев оказалось неожиданно много. Семеро. И пока четверо из них обстреливали верхнюю часть трубы, вели, так сказать: огонь на подавление, трое отправились вдоль трубы к озеру, явно намереваясь перебраться через преграду, и напасть на моих партнеров со спины. При этом они двигались прямо у меня на глазах. До ближайших деревьев им было еще метров пятьдесят шагать, когда я уже снимал винтовку со спины, и изготавливался к стрельбе. Нам еще флангового обхода для полного счастья не хватало! Отстрел естественно начал с того «тела», что шел последним. Понадеялся на то, что во всеобщей канонаде мой выстрел потеряется, а потерю бойца остальные заметят не сразу. И те, что остались подавлять огнем, подсказать не смогут. Отсутствие связи — зло, но ведь и у врага раций тоже не было. Щелк, и безвестный пират кувыркается в белой траве. Оставшиеся двое, чуть пригнувшись, чтоб макушки не торчали над трубой, продолжили идти, как ни в чем не бывало. Щелк, и спустя пять секунд — еще один выстрел. Три патрона — три трупа. Все, как я люблю. Теперь можно было приняться за остальных. Не захотели философски отнестись к потере носителей, потеряют еще и этих. И совесть мне слова не скажет, даже если окажется, что монет на новой «возрождение» у кого-то из злодеев больше нет, и его «карьера» в компании и программе колонизации на этом закончится. Но успел я выстрелить только в одного. Потом в бой вступили автоматические пулеметы обороны периметра. Страшное дело! Вот это мощь! Трех коротеньких очередей было достаточно, чтоб превратить андроида в набор дымящихся осколков. Это даже собирать для сдачи на слад не было смысла. Металлолом с вкраплениями пластика и осколков электроники. На этом салют в честь нашего возвращения в Центр был закончен. Причем, я считаю, нашей полной и безоговорочной победой! — Итого: шесть, — кивнул мне Саныч, когда я подошел совсем близко. Парни к тому времени успели уже стащить тела носителей к стене. В безопасную зону, чтоб у кого-нибудь не возникло соблазна попробовать отобрать наши трофеи. — И осколки надо бы собрать… — Нафига? — удивился Серега, поднимая с земли оторванную механическую руку. — Это точно не примут. — Смотря кто, — покачал головой Саныч. — Я одного человека знаю. Он на Земле автомехаником трудился, а тут занимается подстройкой механической части робота. Шарниры регулирует, степень свободы вращения и все такое. — Доктор, — хмыкнул Лафер. — Ага. Вроде того. Так вот. Он не раз говорил, что готов обменять свои услуги на части тел роботов. Может и целое тело купить, но тридцать пять штук не даст. Только двадцать, а остальное услугами. — Полезное знакомство, — согласился я. — Не прочь был бы с ним познакомиться. — Так он сейчас на сеансе и в крепости. Сейчас оттащим этих бедолаг на склад, и пойдем к нему. Чел зачетный. Вам понравится. — Лис, ты крут, — ковыряя пальцем дыру в грудной пластине поверженного робота, воскликнул Лафер. — И винтарь у тебя зачетный. Тоже такой хочу. — Качай адаптацию, — похлопал Сергея по плечу Саныч. — Мне бы больше пулемет пригодился, чем такое тихоходное «весло». Не знаю только, пулемет это все еще среднее оружие, или уже тяжелое? — А что? — заинтересовался я. — В супермаркет пулеметы завезли? — Нет. Но ведь это логичное продолжение для увеличения ассортимента, — пожал плечами Саныч. — Думается мне, скоро появятся… Болтали о колониальном магазине компании, а сами, между тем, занимались перетаскиванием трофеев в крепость. Буднично так, рутинно. Так, словно ничего особенного не произошло. Словно бы мы специально выходили за границы периметра, чтоб поохотиться на бандитов. И ничего ведь в душе даже не шелохнулось, не откликнулось. Может, потому, что за безликими роботами не видели людей ими управляющих. Может, просто уже привыкли сражаться с другими операторами. Помнится, когда убил первого человека, удивлялся сам себе. Из фильмов, из книг, знал, что нормальный человек должен как-то нехорошо себя чувствовать. Мучатся там, переживать. Я же испытывал только удовлетворение. Будто работу выполнил. Что называется: качественно и в срок. А вот здесь, за черт знает сколько световых лет от Земли, перед первым боем с другими операторами, волновался. Что вообще странно. Здесь, в теле искусственного объекта, мне, истинному мне, ничего не угрожало. Ну потерял бы даже реально не существующие деньги. И что? Никто бы меня лично из проекта не выгнал. Выдали бы новый носитель, да записали бы горсть монет в долг. Но там, на Земле, никаких особенных чувств не испытывал, а здесь — волновался. Чудны дела Твои, Господи! Никак больше я это объяснить не могу. Положили два робота рядом, а на них свалили остальных. Потом впряглись втроем, взяли первых двух за ноги, да и поволокли эту импровизированную тележку к складу. А то, что на спине «полозьев» останутся царапины — плевать. Компания готова была покупать по одной и той же цене роботов вообще без декоративных элементов. Четверых сдали, получили по сорок шесть тысяч каждый, посмеялись, что мало становится злодеев в цитадели, да и отправились искать механического доктора. Саныч уверял, что тот на сеансе и в Центре. Но где именно, не уточнял. И чтоб не бродить по крепости с кучей запчастей в руках, оставили Лафера сторожить руки-ноги, а мы с Санычем начали поиски. — На сообщения этот твой механик принципиально не отвечает? — после обследования очередного закутка, поинтересовался я, начиная злиться. — Его кланы к себе зовут, а он не хочет, — дернул плечом Саныч. — Хочет тут свое дело затеять. — Вроде СТО? — хмыкнул я. — Робо-доктор — как-то не особо благозвучно. — Типа того, — не стал спорить напарник. — Обычно он у залов модернизации ошивается. Или неподалеку от банка. Запчасти же нужно где-то хранить. — Как видишь, в этот раз он заховался в какое-то другое место. — Видно, совсем достали, — развел руками Саныч. — Механик жаловался, что даже угрозы звучали от тех, к кому он присоединяться не захотел. — Естественно, — кивнул я. — Он, своими улучшениями, дает преимущество. Если оно будет у всех — это одно. А если только у членов одного клана — совершенно другое. Вполне логично, если кто-то из глав кланов решил, что если не у них, то и не у кого. — Да понятно, — отмахнулся наш воевода. — Но как-то это по-свински. Не по-людски. Хочет человек заниматься любимым делом, руки имеет золотые, так радовались бы. А они его загнобить решили. — Админам жаловался? — А толку? — удивился Саныч. — Никаких правил никто не нарушал. А угрозы к делу не пришьешь. Мало ли кто чего в сердцах брякнул. Что же теперь за каждый чих санкции накладывать?