– Окно? – и тут до меня дошло. – Окно… Вот же я дура-то… – Рад, что до тебя дошло, – лорд Корбед встал и размашисто вышел из столовой, оставив меня размышлять – он рад, что я про окно сообразила или о своей дурости догадалась. Долго размышлять не стала – некогда. Подхватилась, кинулась к окну – благо, лето, почти в каждой комнате оно открыто, – и напрямую, по стене, пробралась в свою комнату. Луки и Силли уже были там. Оба уже были в кроватях, но не спали – Луки читал учебник, Силли укачивала куколку. – Ребята, ложитесь, тушите свет, меня не ждите. Я пойду, умоюсь, – подхватив полотенце и чистую смену белья, я умчалась в помывочную комнату, сейчас почти пустую. Когда вернулась, Силли уже сладко спала, но Луки просто лежал, при свете луны я отлично видела, что его глаза открыты. Так даже лучше. Сев на постель к брату, я наклонилась и зашептала. – Луки, я сегодня здесь ночевать не буду. Если Силли проснётся, скажи, что я в уборную ушла. Ладно? – Кимми, ты же не?.. – братишка не договорил, но посмотрел очень выразительно. Да, рановато ему повзрослеть пришлось, понимает то, чего ему и знать бы в этом возрасте не надо. – Луки, это не то, что ты подумал, – я решила быть честной. – Его светлость требует к себе мою ящерку. Выяснил, что когда гладит её – успокаивается. Я и ужинала с ним из-за этого. Он как раз дело о маленьких оборотнях ведёт, так дважды за вечер чуть не сорвался, еле успокоила. А ты знаешь, что может случиться, если дракон психанёт? – Пожар? – Да. Или что похуже. Представь, если он прямо в доме обратится. – Дом рассыплется. Всех завалит, – быстро сообразил Луки. – А ты и правда ему помогаешь? – Ага. Гладит как кошку и успокаивается. Вот такая я, оказывается, волшебная. – Тебя и правда приятно гладить, – согласился братишка. – А ты что, теперь каждую ночь с ним спать будешь? – Нет! – я резко помотала головой, потом оглянулась на Силли, не разбудил ли её мой вскрик. Но нет, сопит себе, даже не пошевелилась. – Надеюсь, что нет, – снова зашептала я. – Лорд Корбед сказал, что сегодня. Спал же он как-то раньше без меня. – Ага, – кивнул Луки, зевая. – Но если ты с ним каждую ночь спать будешь, можно, я большую кровать займу, а то Силли слишком жирно будет. – Там посмотрим, – кивнула я, мысленно качая головой. Кому что, а Луки – кровать больше, чем у сестры. Но так даже лучше, что он настолько легко отнёсся к моей ночёвке у дракона. Хотя это вот вообще неправильно! Но пожар – это ещё хуже. И вообще – всё равно утащит к себе, сам сказал. Так что, уж лучше я сама. И, подоткнув одеяло ребятишкам, я обратилась и выбралась в окно, на всякий случай ещё и невидимой став. А то мало ли! Вдруг кто по двору бродит и на стену взгляд бросит? А луна сегодня почти полная, и небо безоблачное. В апартаментах дракона свет не горел. Уже лёг или даже в свои комнаты ещё не пришёл? Я легко сообразила, где у него спальня – к ней был пристроен огромный балкон, практически терраса, на которой можно завтракать, – и осторожненько прошмыгнула внутрь, остановившись на пороге. Высунув голову из-под лёгкой воздушной занавески – тяжёлые шторы были раздвинуты, – я попыталась осмотреться. – И долго тебя ждать? – раздалось откуда-то из угла. Ну, наверное, из угла, мои глаза ещё толком не привыкли к полумраку, а свет луны туда не доставал. – Иди сюда. – Куда идти? – я поднырнула под занавеску, дошла до края лунного света и густой тени и попыталась вспомнить, как расположена мебель в спальне герцога. Не вспоминалось. Это был не первый мой рабочий день, и к тому времени комнаты буквально слились у меня в голове. И если само их расположение я худо-бедно запомнила, то внутреннее убранство – уже нет. – Говорите что-нибудь, – попросила дракона. – Ну, хотя бы «раз-два-три». Я на слух вас найду. – Ты же оборотень, разве не видишь в темноте? – раздался недовольный вздох, а потом зажёгся ночник у кровати, и в его неярком свете я увидела её контуры и дракона, лежащего на боку, подперев щёку рукой. На нём была то ли ночная рубаха, то ли просто рубашка – что там ниже пояса под лёгким одеялом было не видно. Но уже одно то, что он не был раздет, порадовало. Мне и так-то было неловко, а уж раздетый дракон – это уже перебор. Хотя тогда бы я хоть узнала, чёрные у него волосы на груди или зелёные. Ой, ну что за глупая мысль! Хорошо, что он одет, очень хорошо! – Я вообще неправильный оборотень, – ворчала я себе под нос, забираясь на кровать. – Может, я всё же на кресле посплю? – решилась на последнюю попытку, указывая на означенный предмет мебели, который теперь тоже отлично видела. – Ложись и спи! – указав на свободную подушку, приказали мне безапелляционным тоном, который не произвёл на меня никакого впечатления. Сложно бояться того, кто тебя за ушами чесал и к щеке прижимал. Но всё же я послушно забралась на подушку, потопталась по ней, свернулась калачиком и притихла. Ночник погас, кровать снова погрузилась во мрак. Спустя недолгое время дракон ровно засопел, а вот мне не спалось. Было неудобно, подушка казалась слишком мягкой, без одеяла было неуютно, если лежала лицом к окну, мешал лунный свет, который, казалось, светил прямо в закрытые глаза, хотя, конечно, это было не так, до кровати он не доставал. Если отворачивалась, мне казалось, что лорд Корбед смотрит прямо на меня, и не важно, что он давно спит, всё равно казалось! Я вертелась, вздыхала и думала, что это будет самая долгая ночь в моей жизни. А потом огромная рука уже привычно подхватила меня поперёк живота и плюхнула на широченную грудь, придавив сверху ладонью. – Спи, хватит вертеться! – Вы что, думаете, так я смогу уснуть? – я забарахталась, пытаясь выбраться, но рука дракона стала гладить меня, почёсывая за ухом, и вырываться почему-то расхотелось. Но я всё равно высказалась: – Это неправильно! И неприлично! – Спи, – лорд Корбед никак не отреагировал на моё возмущение, и я притихла, продолжая негромко бухтеть себе под нос: – Совершенно неправильно. Абсолютно неприлично. Я же не животное. Но глаза сами собой начали смыкаться, равномерные поглаживания действовали успокаивающе не только на дракона. Я повозилась, устраиваясь поудобнее, попыталась отодвинуть оборки, украшающие горловину мужской рубахи, лезущие в нос, и невольно скользнула лапкой в распахнутый ворот. Кожа дракона была гладкой, никакой растительности. Ещё пару раз проведя лапкой по его коже, вроде бы случайно, и окончательно удостоверившись, что нет там ничего, я расправила оборки, чтобы складок не было, пристроила мордочку на мерно вздымающейся груди и провалилась в сон. Последней моей мыслью было – а подмышками-то у него волосы есть? Разбудил меня солнечный свет, в отличие от лунного, прекрасно достающий до кровати. Я недовольно заворочалась на своей жёсткой, но тёплой «перине» и обнаружила, что умудрилась во сне переползти по дракону повыше и уткнуться ему мордочкой под подбородок. Кошмар! Стыд-то какой! Я стала осторожно отползать вниз, в итоге попала задней лапой в распахнутый до середины груди ворот рубахи – а мой хвост, оказывается, давно там находился, – и позорно запуталась в оборках. – Прекрати копошиться, щекотно, – буркнул недовольный голос, и меня припечатала ладонь герцога, мешая двигаться. – Спи спокойно, рано ещё. – Какое «рано»?! – я заелозила, пытаясь выбраться уже не только из путаницы драконьей ночной одежды – и кто только нашил на мужскую рубаху такие большие и пышные оборки?! – но и из-под его руки. Получалось не очень. – Скоро завтрак, а мне ещё детей поднимать. Это вашей светлости могут завтрак и в полдень подать, а мы, если опоздаем, до обеда голодными будем. – Ладно уж, беги, – меня пересадили на подушку, у которой вчера не получилось стать для меня периной. – Если понадобишься, я за тобой пришлю. – Надеюсь, сегодняшний день у вас пройдёт более спокойно, – пожелала я не столько ему, сколько себе, и быстренько вышмыгнула на балкон. Всё же надо как-то попытаться ему успокоительный сбор приготовить, вдруг поможет. Успела я вовремя – дети ещё спали, а в коридоре слышались лишь редкие шаги ранних пташек. Поэтому ни Силли, и никто другой, кроме Луки, конечно, не заподозрил, что я ночевала не у себя. Я ловила на себе внимательные взгляды брата, но делала вид, что не замечаю их, ведь Силли крутилась рядом. И лишь перед уходом в школу Луки всё же отозвал меня в сторонку и шепнул? – Ты в порядке? – В полном, – честно ответила ему. – Подушка, на которой мне предложил спать лорд Корбед, была очень мягкой, а сам он не храпел. – Ну и хорошо, – успокоенный моим ответом, в котором не было ни капли лжи, Луки умчался вслед за друзьями в сторону посёлка. А я задумалась, не сбегать ли туда же после обеда и не поискать ли лавку аптекаря или травницы. Так, на всякий случай. Уроки с Брандероном сегодня ничем не отличались от вчерашних, разве что мой маленький ученик уже не удивлялся непривычным урокам, а радостно ждал их. А во время одной из перемен порадовал и меня. – Я теперь вместе с Эйдером обедаю и ужинаю – так отец распорядился. Нам накрывают в маленькой комнате на нашем этаже, и с нами ест ещё учитель по этикету, он нас учит, как правильно есть. – А няня тебя разве не учила? – удивилась Силли. – Она по-другому учила – только ложкой есть. А учитель Рошуа говорит, что ложкой едят только жидкое, и учит есть ножом и вилкой, как взрослые. Но я пока ножом не умею, мне отбивную лакей режет, учитель Рошуа сказал, что не всё сразу, главное, чтобы я знал, как правильно. У меня вилкой хорошо уже есть получается, но это пока правой рукой, а потом надо будет учиться левой. – Зачем? – спросила Силли, а я вспомнила, как дракон и его сыновья ели отбивные, разрезая их прямо на тарелке. А мне их подали уже нарезанными. – Потому что, в правой у меня будет нож. Для вилки останется только левая рука. Учитель Рошуа показывал. Но мы с Эйдером не умеем ещё, нас поэтому учат вместе. И у него лучше получается – он же старше. А ещё за столом надо разговаривать, это называется «вести светскую беседу», но только не с набитым ртом. Надо проглотить, а потом отвечать, если спросили. – Ой, сколько всего надо господам знать, – посочувствовала Силли. – На кухне тоже все за столом болтают, но не всегда прожёвывают. И иногда изо рта даже еда вылетает, фууу! – Не все знают правила этикета, – я погладила сестрёнку по головке. – Но Бранд будет нам рассказывать, а мы будем учиться, хорошо? А что, неплохая идея. Для Силли это будет полезно – проще за ровесником повторять, чем слушать наставления взрослого. Я-то знала, что с набитым ртом не нужно разговаривать, мама учила, но научить этому младших плохо получалось – их собственный отец вёл себя за столом так, как всю жизнь привык, то есть, не был образцом для подражания – его мама даже и не пыталась перевоспитать. Но теперь, надеюсь, подражая Брандерону, хотя бы Силли чему-то научится. – А няня Эмул теперь с остальными слугами ест, а раньше мы с ней вдвоём в детской ели, это было скучно, – продолжал мальчик. – Она всё время меня заставляла доедать всё, что на тарелке, я иногда уже не хотел, а она меня тогда с ложки кормила, как маленького, и говорила, что если не буду всё доедать, то не вырасту. А учитель Рошуа говорит, что надо есть столько, сколько сам хочешь. А я всё равно всё съел, вилкой же интереснее! И Эйдер тоже всё съел, а я хочу как он! И чтобы он видел, что я не малыш какой-то, что тоже могу всё доесть! А вы знали, что салфетку надо на колени класть, а не на шею повязывать? – Салфетку? – Силли вопросительно на меня посмотрела. – Слюнявчик, помнишь? – пояснила я. – А-а! Нет, мне уже давно слюнявчик не повязывают, я аккуратно ем, одежду не пачкаю. А ты разве пачкаешь? – Нет. Но няня Эмул всё равно повязывала, говорила, что я ещё маленький. А я уже большой! Это Эйдер сказал. И Лэндориер тоже. Это наш самый старший брат, он уже совсем-совсем старый. А есть ещё Джулдерон, он тоже старый, но не такой, как Лэндориер. Я подавила улыбку. Джулдерону было на вид лет тридцать-сорок, я и сама не особо хорошо умела возраст мужчин определять. Но для шестилетнего мальчика он, конечно, был самым настоящим стариком. – Лэндориер вчера с нами обедал и вёл с нами светскую беседу. Так учитель Рошуа сказал, а на самом деле он просто расспрашивал Эйдера обо всём. Как он раньше жил, что любит, а что нет, что умеет, ну и так далее. А вы знаете, что когда Эйдеру было как мне – он уже работал. Гусей пас. А гуси щиплются – это так кусаются, только не зубами, а просто ртом. А я никогда гусей не видел. Эйдер сказал, что это как утки, только большие. И злые. И что у нас тут они тоже есть, только на птичьем дворе, и он мне как-нибудь покажет. А я не хочу, вдруг они и меня ущиплют! – Ущипнут, – машинально поправила я. – Чтобы гуси не щипались, надо им рогатку показать, – и Силли выставила перед собой сжатую в кулак руку с двумя оттопыренными пальцами. – Тогда они боятся. – Правда? – Бранд с интересом оглядел руку моей сестрёнки.