Антон ехал, мерно покачиваясь на своем жеребце, и заново осмысливал состоявшийся разговор. Настоятель приехал глубокой ночью и перед рассветом уехал. Все было проделано в большой тайне и с секретностью. Антона разбудил начальник караула и сообщил, что к нему просится на прием настоятель храма Заката, отец Рунгвель. Говорит, дело срочное и требует немедленной встречи. Антон оделся и приказал привести служителя Заката к себе в подвал, в свой кабинет. Закатный вошел стремительно и увидев Антона без всякого приличествующего его сану, почтения, просто поздоровался. – Приветствую вас, сквайр, я по делу. Извините что поздно, но того требовали обстоятельства. – Присаживайтесь, отец Рунгвель, я вас внимательно слушаю, – предложил Антон и тут вспомнил, что сбитый с толку, напором служителя, не поздоровался. Извините, отец… и здравствуйте. – Полно, – махнул рукой закатный. – Не до сантиментов и вежливости. Я по поводу нашего с вами разговора в храме… – Да, я помню, чем могу помочь? – кивнул Антон, принимая правила предложенные служителем. – Можете. Мы, служители культа, недовольные позицией Иерархов по вопросам экспансии культа Рассвета, хотим создать на ваших землях скрытую базу. Сюда будут прибывать братья, которые разделяют наши взгляды и готовы бросить вызов рассветным. С вашей стороны требуется предоставить место, где они могут находиться, и защиту. – И много вас… таких? – осторожно спросил Антон. – Несколько десятков. – Это разумно, – произнес Антон. – Теперь, давайте определимся с правилами. – Какими? – Я предоставлю вам и вашим сторонникам место, где они будут в безопасности. Но я хочу: первое – знать, для чего все это? И второе – кому они будут подчиняться. И какая моя роль в ваших планах – это третье. – Это несложно объяснить. Мы будем помогать лордам, верующим в госпожу заката, вопреки запретам иерархов и нейтрализовывать магию рассветных. Нас, вернее тех, кто уйдет к вам, будут искать, чтобы наказать, а наказание – это смерть. Поэтому, нужна защита. Подчиняться они будут новому Тайному совету. Сразу скажу, что имена членов совета, я вам не открою. Просто, посредником между ними и вами, буду я. Для этого вам нужно выбрать меня своим духовником. Так мы скроем наши планы. Вас это устроит? Антон подумал и спросил: – А кто будет координировать их действия, и как они будут попадать в земли баронства? – Их будете доставлять под охраной вы, сэр Ант. – А не кажется ли вам, отец Рунгвель, что мне это совсем не нужно. Я не вижу для себя смысла скрывать бунтовщиков и помогать им… Цели у вас неясные, проблем отгрести можно кучу, а прибыли для меня нет никакой. Что вы можете мне предложить, взамен моего участия? – Я знал, что вы спросите об этом, – невозмутимо отозвался служитель культа. – Мы дадим вам магическую поддержку силами, как вы выразились, бунтовщиков. И обеспечим вооруженную поддержку силами ордена Заката. Почти пять сотен отличных бойцов… Только есть одна маленькая проблема… – Какая же? – спросил Антон, недоверчиво посматривая на энергичного отца Рунгеля. – Надо убрать главу ордена, достойного отца Иеураха. Я думаю, вы с этим справитесь. – Всего-то? – усмехнулся Антон. – Мне что, надо будет штурмом брать крепость братства? И почему такая «благородная» роль выпала мне? – Вам, потому, что так сказала госпожа Заката. Замок штурмом брать не надо. Отец Иеурах скоро поедет на встречу с членами Высшего совета и по дороге с ним может всякое случиться… Когда он выедет, я дам вам знать. Антон снова задумался. «Вот же хитрая, госпожа. Сначала дала имена предателей. Теперь я должен содержать армию тунеядцев и еще убирать греховодников, а вся слава достанется заговорщикам. А что мне? Спасибо… Спасибо, но нет». – Отец Рунгвель. Я не хочу чтобы мое имя было связано с убийствами высокопоставленных служителей культа Заката и не понимаю, почему вы мне это говорите. Это вы служите госпоже Заката, я мирянин у меня другие цели. Я готов помогать вам, но не бесплатно… – Тридцать золотых в тридцать дней, сэр Ант, я понимаю ваши затруднения. – быстро ответил священник. И мы не требуем от вас убивать служителей… Мы просто информируем вас о тех, кто нам мешает. А что с ними произойдет, не наше дело. Никто ваше имя связывать с исчезновениями этих господ не будет. – Хорошо. – кивнул Антон, а сам подумал: «Все равно мне деваться некуда. Я первый на прицеле рассветных, а „бунтовщики“ серьезные союзники». – И в случае нашей победы, – добавил он, – я буду лучшим другом культа Заката. – Без сомнения, сэр Антей, это я вам обещаю и обещаю нашу всемерную поддержку. И пусть служители культа, пока находятся на моих землях, подчиняются мне. Я не хочу иметь под боком независимых людей. Чревато, понимаете ли. – Только не заставляйте их работать в замке, – улыбнулся отец Рунгвель. – Тогда, мы договорились обо всем, отец Рунгвель, – улыбнулся в ответ Антон. Отряд выехал на королевский тракт и повернул на юго-запад. Земли Антона были самыми северо-восточными в баронстве и пограничными с горами, где жили племена горцев. Правда, «иномирный» папаша Антона, рыцарь Рассвета Робарт, хорошо подчистил их от наглых и злобных горцев. Так что, между Антоном и горцами остался пустующий хребет. Эдакая нейтральная зона. Вечером остановились на привал. А утром нагнали пеший отряд возглавляемый десятью всадниками. Первыми ехали три рыцаря в полных стальных доспехах. Над отрядом развивалось знамя владетеля Долины туманов рыцаря Жульбара Железнобокого. За всадниками тяжело топали и глотали пыль полсотни пеших кнехтов с копьями в кожаных доспехах и с ростовыми щитами за спинами. За отрядом растянулись повозки с имуществом и провиантом. Антон поравнялся с всадниками и, слегка склонив голову, первым поздоровался: – Приветствую вас, уважаемый сэр рыцарь. Позвольте выразить вам свое расположение как соседу. Я сквайр Антей Алуринский из замка Грозовые ворота. Сын почившего сэра Робарта. Ехавший первым всадник без шлема на голове, с седой подстриженной клинышком бородой и густыми серыми бровями, вскинул брови вверх, осмотрел Антона и принял его достойным своего внимания. – И вам желаю здравствовать, сэр Антей. Рад встрече и знакомству. Надеюсь, у нас не дойдет до земельных споров. С вашим покойным батюшкой у нас бывали ссоры… – Сэр Жульбар, у меня своих земель хватает, я не претендую на ваши земли, – ответил Антон. – Пусть они будут вашими. Рыцарь не смог сдержать довольную улыбку. – Рад слышать столь разумные речи от столь молодого сквайра. Вы к барону? – Наверное, так же как и вы, сер Жульбар, Разрешите откланяться, до встречи у Газана Рейдаранского. – До встречи, сэр сквайр. Отряд Антона, стороной по лугам объехал пеший отряд и устремился дальше. Повозки с собой Антон не брал. Наученные степняками, воины запас необходимого имели с собой на несколько дней. А обоз подойдет позже, не задерживая отряд по дороге. Поэтому он передвигался легко и быстро. Глядя вслед конному отряду Антона, Жульбар задумчиво спросил рыцаря ехавшего справа от него. – Риккард, ты заметил какой отряд у этого молокососа? Конные тяжелые воины в одинаковых доспехах, не уступающие рыцарским. Кони в броне. За спинами луки… Это кто такие? – Сэр Жульбар, – ответил Рыцарь, – последние слухи, что доходили до нас, были те, что Робарт полностью разорил свое поместье. Видимо, он все вложил в этих наемников. Как сквайру удается содержать такой отряд, я даже представить не могу? Неужели медный рудник приносит такую прибыль? – Вот и я не понимаю. – недовольно поддержал рыцаря Жульбар. – У меня с Робартом были споры за озеро на границе наших владений. Это его были земли, но ему до него далеко, а мне близко. Я захватил окрестности озера и передвинул межу… Робарт повозмущался и только… Имей он такие силы, то просто бы вышиб меня с тех земель. Гордый был и заносчивый. Никогда первым не здоровался. Видишь ли, он рыцарь Рассвета… Сын не такой, хотя похож на отца, такой же высокий… Может душком слаб, отдал мне свои земли при свидетелях… что скажешь? – Думаю, он и не знает о землях вокруг озера, – ответил Рыцарь. – Я тоже так думаю, – согласился Жульбар. – Я все ждал, когда он появится на своих западных границах, а его все не было, и не было… Жульбар вытер ладонью выступивший на лбу пот. – Может, еще у него отхватить землицы? Там пашни и луга прекрасные, а людишек нет. Пока он освоится, поймет что к чему, много времени пройдет… Да, наверное, так и сделаю. Вот вернусь от борона и еще прихвачу земли у этого добряка. – Жульбар довольно и громко рассмеялся. Антон ехал и вспоминал о том, что писал Робарт о споре с соседом. Но ничего припомнить не мог. Рядом ехал нахохлившийся, как воробей под дождем, Флапий. – Флапий, – спросил он, – а что за споры были у батюшки и этого Жульбара? Старик встрепенулся. Зло оглянулся за спину. – Ваш батюшка не смог забрать обратно земли на западных границах домена. Там озеро и луга. Жульбар пользуясь тем, что его замок расположен рядом, забрал это озеро и луга себе и передвинул межу. Робарт в это время уже чокнулся… простите, милорд… А вы утвердили этот грабеж. Вас уважать не будут. – Я не утверждал грабеж, Флапий, – удивленно ответил Антон. Я говорил о его землях, а озеро, оказывается, по меже мое. У нас есть спорные земли? – Нет, милорд. Но вам тогда надо будет потребовать вернуть свои земли. – А если их продать? – спросил Антон. – Кому, милорд? – Ну, тому же Жульбару… – Жульбар – беден, торгует мясом и хлебом. Вы видели его воинов? – Срамота. – А кому можно продать эти земли? – А зачем их продавать? – удивился Флапий. – Так я понимаю, они далеко. Людей там нет, доходы эти земли не приносят, а за них мы платим барону. Как ты думаешь, найдутся покупатели? – Желающие найдутся. Земли хорошие. Только не было такого чтобы лорды продавали свои земли… – Это что? – Спросил Антон, – умаление чести лорда? – Нет, – подумав, ответил Флапий, – в этом нет умаления чести. Земли ваши, делайте с ними что хотите. Ростовщики купят с удовольствием и перепродадут по частям. Только их сначала, забрать надо. – А зачем? – удивился Антон. – По межевой грамоте они мои. Выделим их в отдельный реестр. Покажем покупателю, свозим, покажем земли и пусть они потом разбираются с Жульбаром.