– Хочешь жить у меня? – спросил Антон. – Хочу, – просто ответила Вирпела, и хочу стать ювелиром. Кто меня будет учить? – Сначала Торвал. Потом будешь наращивать мастерство сама. Справишься? – Справлюсь. Только дядьку Торвала надо отмыть… – Он уже моется, – довольно рассмеялся Антон. В дверях появилась Рада с бельем в руках. – Возьми у Рады белье для дядьки Торвала и отнеси его ему. Он моется в бочке у конюшне. Знаешь где это? – Знаю. Мне конюшню показал Инсгмар. – Ну, раз знаешь, то беги, – улыбнулся Антон. Девочка соскочила с лавки и побежала к Раде, взяла у нее белье и выскочила из кузницы. – Ну что пойдем спать? – обратился Антон к Раде. – Не могу, ваша милость, – печально отозвалась служанка. Мне нужно шить одежду для шера. – Тогда приходи утром, – зевая, ответил Антон. Он почувствовал как накатила усталость и стал одолевать сон. Но, вернувшись в свой подвал, спать не лег. Достал камни накопители, положил на наковальню и стал призывать госпожу Заката. В какой-то момент он задремал и сам не заметил этого. Он видел сон. Видел, что находится в облаке, между небом и землей. Из грозовых туч выглянула темная, закутанная в серый плащ фигура женщины. – Иномирец! Ты посмел попасть в мои чертоги! – грозно спросила она. Ты ищешь смерти? – Я ищу помощи, госпожа. Мы с тобой на одной стороне против Монгридов. По Фигуре прошла рябь. – Ты заключил договор? – спросила она. – Да, заключил. – Интересно. Ты первый иномирец, на моей памяти, который смог это сделать. Не знаю, как тебе удалось найти контакт с Просветителем, но ты меня заинтриговал. Чего ты хочешь? – Союза. – Союза? С тобой человек? Ты понимаешь, о чем просишь? – Ну, может быть я неправильно выразился. В мире нарушилось равновесие. Иерархи культа Заката предали свое дело и вступили в сговор с слугами монгридов. Мне нужно знать их имена, что бы, по-тихому, убрать предателей. На их место встанут достойные. А взамен помощи, я отдам тебе камни накопители. Я понял так, что мы служим одному и тому же делу. – Это ты служишь, а я поддерживаю равновесие… – Что-то плохо ты это делаешь, – осмелев, произнес Антон. – В тебя уже не верят. – Такое уже было не раз. Пока я справляюсь, – ответила фигура. – Но твоя помощь мне не помешает. Чего ты еще хочешь? – Я наделаю кресты, а ты их освятишь своей силой. Эти кресты я расставлю на землях герцогства и тем самым лишу рассветных их главной силы – магии. – Не плохая задумка, но как только их сила станет гаснуть на большой территории, сюда заявится орден Огнеборцев. Они найдут твои кресты и сожгут их… – Что еще за огнеборцы? – Это небольшой орден, который специально создан для противодействия мне. – Вот как… Можно продумать и это и сделать их кочующими. – ответил Антон. – Пусть носятся по королевству и ищут кресты. А мы их будем переносить с места на место и незаметно убирать этих огнеборцев. – Ты хочешь использовать своих ручных вампиров? – Ты о них знаешь, госпожа? – Конечно. Им специально открыли сюда проход… Хорошо, я принимаю твой дар и твою помощь в укреплении равновесия. Даю часть силы камней разрушителю. Антона тряхнуло разрядом молнии и он проснулся. Не зная было это видение или только сон, он разделся и лег на кровать. Утро вечера мудренее говорили предки и Антон их суждению доверял. Рано утром пришла Рада. Осторожно, чтобы не разбудить Антона легла рядом. Антон не просыпаясь, обнял ее и громко засопел. Утром гормоны дали о себе знать. Он стал гладить тело девушки, возбуждая ее. Но Рада хоть и была послушной, и податливой, но на ласки Антона отзывалась слабо. В ней не было того огня страсти, пылкости, так влекущей его к Боудике и Вираг. Это притупляло его чувства и заставляло испытывать влечение к горянкам. Он не понимал, получала она удовольствие или притворялась, тихо постанывая под ним. В тоже время с ней ему было спокойно как с матерью. Не зная как поступить, Антон решил пустить отношения с ней и с Вираг на самотек. «Все само решится», – подумал он и опустошившись, прижался к телу девушки. В покои Светоносного заглянул молодой секретарь. – Брат Светоносный, – поклонился он полноватому мужчине в ярко-красной мантии и с шапочкой золотого цвета прикрывающей темечко. Светоносный стоял у распахнутого окна башни и смотрел во двор поместья. Там желтели листья деревьев посаженных вдоль дороги, ведущей к замку поместья. Вид его был задумчив. – Прошу прощения, что отвлекаю вас от ваших высоких мыслей, – осторожно и негромко проговорил с поклоном секретарь, – но этого требуют дела. Светоносный обернулся и снисходительно кивнул: – Говори, – разрешил он. – Прибыл капитан корабля, что был направлен в Херсонес с братом Орликом. У него плохие вести. Светоносный молча приподнял правую бровь. Секретарь понял это, как разрешение говорить дальше. – Пропали братья Гиозо и Писта. Корабль, когда на него взошли брат орлик и наемники был пуст. Ни братьев, ни команды, ни наемников на нем не было. Брат Орлик направился на поиски и тоже пропал. Пропали и пятеро наемников во главе с капитаном наемников. Капитан корабля прождал несколько дней и вернулся с двумя кораблями… Светоносный постоял в задумчивости у окна. Молча прошел к столу. Сел. – Камни вернулись? – Спросил он после минутного размышления. – Нет, Светоносный, они тоже пропали. – Капитана, команду и наемников в подвал! На допрос с пристрастием… затем уничтожить. Информацию по экспедиции Гиозо засекретить. Ступай! – Понял вас, брат Светоносный, – отступая и кланяясь, проговорил секретарь, Все исполню. Когда за ним закрылась дверь Светоносный дал волю своему гневу. Он схватил чернильницу со стола и бросил ее на пол. – Скоты! Дурни! Зажравшиеся твари! – прорычал он, выплеснув всю свою вспыхнувшую ненависть и злобу к пропавшим рассветным. – Ничего поручить нельзя… – немного успокоившись, вновь посмотрел в окно. – «А за камни придется отвечать», – размышлял, поумерив гнев Светоносный. Санкцию на вывоз камней дал он. На других не свалишь. А зачем давал санкцию? Тоже надо будет объяснять. И это когда он так искусно провел операцию по замене культа у герцога Оврума Маренхейского. Делать нечего, придется ехать в орден. Камни, по всей видимости у темных, лишь они знают как ими пользоваться. Значит и артефакт у них тоже. Не все так плохо. Начнут черпать энергию из камней «засветятся». Найдем камни, найдем артефакт. Пусть слава будет не ему, зато останется жив. А славы себе он еще добудет… Светоносный успокоился и позвонил в колокольчик. На мелодичный звон заглянул секретарь. – Собери экипаж и охрану, я отправляюсь в штаб-квартиру ордена, – сухо проговорил Светоносный. Барон Газан Рейдаранский был весьма неглупым человеком. То, что сменился культ Заката на рассветный у Герцога Оврума, все вассалы почувствовали сразу. К барону прибыл эмиссар герцога с настоятельной просьбой сменить верование баронства. Именно с просьбой, за которой стояло требование и оно означало одно – если не подчинишься, тебе же хуже. Но как сменить веру отцов и дедов? С ней они рождались, получали славу и с ней умирали. Барон не мог предать веру своих предков. Так он и сказал эмиссару. Тот выслушал и, не изменившись в лице удалился. Барон был хмур. Его духовник привез из Бремельдорфа неутешительные вести. Высшие иерархи Культа заката приказали ему не вмешиваться в судьбоносные решения. Им было озарение. Что сейчас, самое время не мешать рассветным распространять свое влияние. Мол, они сломают себе шею сами… «Как же… – Мысленно выругался барон. – скоты. Сами»… – Отец Варшугель, – обратился он к духовнику. Ты можешь мне объяснить, что происходит? – Господин барон. – осторожно начал говорить закатный, – Высший совет культа в Бремельдорфе считает, что такова воля Госпожи. И ее нужно слушаться… – Слушаться? – воскликнул Барон. – Еще никогда такого не было, чтобы моих предков заставляли сменить веру! Ты понимаешь, что это невозможно! – Я понимаю, господин барон, – духовник растерянно развел руками. но, что я могу сделать? У меня приказ… – Мои вассалы докладывают, что к ним приезжали рассветные, – взяв себя в руки, проговорил Барон. – Они отказались менять верования… Не было только известий от нового владельца домена Замка Грозовые ворота… но там его отец был рассветным… – Сын Робарта его матерью, господин барон, был посвящен закату. Так что, он тоже не будет менять веру, – поспешил сообщить новость духовник. – Хоть это радует, – ответил барон. Но, ты пойми! Рассветные ловят колдунов по землям баронства. Сжигают людей… А я ничего поделать не могу. Мой авторитет падает и если не принять меры, то лишусь домена. Обвинят моих вассалов в колдовстве и заменят их рассветными, потом разделаются со мной… И мне, отец Варшугель! – гневно выкрикнул барон, – плевать на ваших иерархов и их откровения. Мне объявлена война! А эти… – Барон замешкался подбирая слова, затем махнул рукой, – старые пердуны, говорят, терпи… Вопрос ставится о жизни и смерти моей семьи, и династии. Как я могу терпеть? Отец Варшугель, я считаю, что вам надлежит вместе со своими послушниками защитить от рассветных моих подданных! Духовник скорбно вздохнул. – Простите, господин барон, но я не могу ослушаться приказа Высшего совета. Меня отлучат…