– Ты кого назвал доходягами, паргол? – прошипел вожак. – Я Антей. А у тебя, степняк, странное какое-то, имя – паргол. Как ты с ним живешь? – небрежно ответил Антон. Он уже знал, что так народ Эрзая называет тех, кого используют вместо женщины в постели, иначе пид… – Что ты сказал!? – Вожак потерял над собой контроль и в бешенстве выхватил кривой меч. Сделал шаг к Антону. Тот только этого и ждал. Уроки наставника гладиатора он запомнил хорошо. Дождавшись, когда туран оголил меч, молниеносно выхватил свой молот и не вставая с места ударил им вожака по ближайшей ноге. Колено, голень и ступня турана превратились в одну тонкую лепешку. Тот секунду постоял и с воплем упал на песок. Двое, оставшихся без вожака, мечника, тоже в ярости выхватили мечи и с воплем хотели броситься на обидчика. Но Антон опять проявил сверхскорость реакции. Молот пущенный им по кругу, как крылья мельницы, пролетел над головой замершего шера и отбросил нападавших далеко назад. Они сломанными куклами распластались на песке у ног прохожих. Антон невозмутимо сунул молот обратно за спину. Он расправился с тремя мечниками, не вставая. При этом, отчетливо почувствовал, как наливается болью все тело. – Что это? – мысленно спросил он Просветителя. – Твои связки и мышцы еще не готовы к такой скорости, – сухо ответил тот. – Ты действовал из страха. Учись контролировать свои эмоции. – Учись, – мысленно проворчал Антон и скрывая слабость, улыбнулся. – Ну что? Теперь, меня не будут принимать за сыночка? – обратился он к шеру. У того стала проходить бледность и вновь возвращался нормальный цвет лица. Он ел и багровел. – Думаю, нет, – произнес Торвал и разразился громким смехом. У их столика орал вожак. Два его подельника не подавали признаков жизни. – Так ты вина хочешь? – спросил Антон вожака и увидев в его взгляде неприкрытый страх, усмехнулся. – Ты не стесняйся, я так и быть, налью тебе кружку. Туран пошарил рукой и схватил меч, валявшийся на песке. Поднял его, намереваясь ударить им Антона. И вновь неуловимое взглядом движение и рука Турана оказалась пришпилена ударом молота к песку, а вместо ладони кровавое месиво. Шер поглядел на мечника и проговорил: – Он, теперь, без ноги и без руки. Лучше, его добить. – Ну, возьми и добей, – равнодушно отозвался Антон и крикнул – Хозяин! Убери эту падаль, мешает есть. И мечи этих дурней принеси мне. Остальное – все твое. Хозяина шашлычной уговаривать не пришлось. Удар здоровенного разделочного ножа прервал крик турана. Хозяин осторожно поднял меч, отстегнул ножны от пояса и вытерев ручку меча тряпкой, с поклоном протянул его Антону. Двое его подсобных, утащили тело. Люди, наблюдавшие все это со стороны, стали толпиться рядом, с огромным любопытством разглядывая Антона, и шера, как заморскую невидаль. – А что, стража не прибудет разбираться? – спросил шера Антон. – С кем? – С нами. – Нет. Никому тут нет дела до потасовок. Они напали, ты защищался, все это видели. Жалобу имперцам подать некому, ты всех порешил. Хозяин доволен, получил от тебя свой барыш. Забирай мечи и пошли к плотам. Иначе, нам покоя от этих зевак не будет. – Хорошо, пойдем – согласился Антон, – только надо прикупить с собой пару кувшинов этого вина, – Антон показал глазами на пустой кувшин. Торвал кивнул. – Сделаю. Хозяин шашлычной плату за обед не взял, подарил два кувшина вина и кланяясь, распрощался. На обратном пути, Антон, мимолетно ухватил взглядом знакомое лицо. Где он мог видеть его, Антон не помнил и «подогретый» вином, страдающий болью в связках не стал задаваться вопросами, где и когда он мог видеть этого человека… А когда он прошел мимо лавок с пряностями ему в спину уставились две пары глаз. – Видишь его? – спросила женщина другую и показала глазами на Антона. – Вижу, госпожа. Я его знаю. Красавчик. Он купил у меня лукошко трюфелей. У него еще девка рыжая служит… я бы ей… – Заткнись и слушай. – одернула ее женщина. – Его надо или соблазнить, или обокрасть, но не убивать. У него мое сердце и сердца моей семьи. – Там злая рыжая девка, госпожа, она к нему никого не подпускает. Эта тварь с ним спит, я чувствовала на ней его запах… – Не важно, смертные не могут устоять перед очарованием вампиров, соблазни его и приведи ко мне. Девку можешь выпить. – Слушаюсь, госпожа. – покорно и даже, с охотой ответила девушка. Она покинула госпожу и направилась следом за молодым аристократом. По дороге она вспоминала их путь к этому городу. С тех пор, как Тарси стала служить госпоже, она сильно изменилась. Кровь выпитая у подруги и укусы госпожи сделали ее сильнее в магическом плане, и изменения коснулись, также, ее личности. Все, скрытые до времени, пороки, полезли наружу. Она была похотлива, испорчена близостью с имперским офицером и умела ловко притворяться. Она купила места на корабле в общем трюме и к вечеру с наступлением сумерек привела туда госпожу и свою подругу. В трюме воняло сыростью, старыми кожами, крысами и тухлой водой. Кроме них в трюме никого из пассажиров не было. Они вдвоем понемногу пили кровь подружки. Отменно ее кормили. Но природа вампира требовала не только крови людей, но и силы мужчин. Поэтому, в первую же ночь плавания, Изараэль отправила Тарси на охоту за мужчинами. Тарси была довольна. Ее жизнь казалась ей сказкой. Она была счастлива, ощущала себя сильной и имеющей власть над людьми. Сначала, она привела двух свободных матросов. Госпожа строго ее предупредила, чтобы та, в порыве страсти, не стала пить их кровь. Эти матросы ушли из трюма такие ошалевшие, что, вскоре, к женщинам заявились еще двое. К концу путешествия они переспали по несколько раз со всей командой, включая капитана и заработали много серебра. Подружка Тарси умерла уже концу путешествия и ее, Тарси, ночью по-тихому, выкинула в реку. Никто не спросил их, куда делась третья, вечно спящая женщина. И в один из дней они сошли с корабля под печальными взглядами всей команды. Но один молодой матросик, укушенный Изараэль, сбежал следом. Он доложен был стать их кормом на ближайшие дни. Через пару дней к городу прибыли плоты того, кто им был нужен. Тарси наблюдала за молодым господином издалека, не выходя за лавки и оценивала ситуацию. На плоту металась разъяренная рыжая девка. Ее, кажется, донимали назойливые покупатели. Тарси со злорадством посмотрела на соперницу и в предвкушении сладкого блюда облизнулась. Внутри нее шелохнулась и запылала страстным огнем похоть. Она хотела этого аристократа и хотела очень сильно. И она заставит эту тварь смотреть, как тот будет ублажать ее, Тарси. Изараэль сидела в своей комнате на постоялом дворе и пыталась разобраться с тем, что произошло в харчевне. Еще два дня назад она присмотрела банду мечников и заполучив их с помощью любвеобильной Тарси, привязала их к себе. Когда объект ее внимания уселся есть мясо, она натравила на него этих дурней, что втроем не смогли справиться с простейшей задачей, избить этого парня и забрать его вещи. Но с другой стороны, она убедилась в том, что это не простой человек. И хотя, ничего магического в нем она не видела, его скорость, с которой он расправился с воришками, а затем и с мечниками, ее впечатлила. Он, вполне, подходил ей в качестве временного союзника и защитника. Только как его заполучить? То, что это будет непростым делом, она не сомневалась. Что-то в этом парне было неправильным, непонятным и оттого пугающим. – Ну что? – спросила она рабыню-трэла. Молодой господин вернулся к своим плотам и, по всей видимости, будет там находиться всю ночь. Всех покупателей выслушивают, но товар не продают, так что, я собираюсь пробраться к нему ночью в его шалаш… – Не торопятся с лесом? Правильно делают. Ждут лучшее предложение… А он умен, этот парень, – вслух произнесла Изараэль. – Делай, как задумала и приведи его сюда. Пошли матроса и пусть следит за этим человеком, но близко не подходит. Если тот куда-то уйдет, пусть сразу тебе об этом сообщит. – Слушаюсь, госпожа, – присела в поклоне Тарси. Антон вернулся к своим людям и плотам. На месте их стоянки сидела разъяренная на все и всех, Рыжая и «отбивалась» от желающих купить лес. Тут были и приказчики купцов, и посыльные от вождей степняков и имперские мелкие чиновники. Алуринский кедр был нужен всем. Легкая, прочная и не гниющая древесина пользовалась большим спросом. – Не продаю я лес… – в который раз прокричала девушка-воин. – А кто продает? – настойчиво спрашивал очередной покупатель. – Тот кто продает, его сейчас нет. – А за сколько вы продаете?.. – Я не продаю! – зверея рычала девушка и непрестанно хваталась рукой за меч. – Торвал, смеясь во весь свой немаленький рот, толкнул Антона в бок. – Ну, какова красотка? Так и кипит, так и кипит. Повезло тебе Ант. – Это ей повезло, что ее Эрзай не прирезал, а различил в ней не мужика, а девушку, – улыбнулся Антон. Понимая, что покоя ему на плоту не дадут, он решил переночевать на постоялом дворе. Торвал, отсыпь меди Рыжей и пусть она идет сюда. Мы с ней переночуем на постоялом дворе… – А я? – спросил шер. – А ты будешь своим храпом отпугивать воришек. – засмеялся довольный своей шуткой, Антон. Шер тоже усмехнулся и направился к плотам. Вскоре, рядом с Антоном стояла довольная девушка. Лицо ее горело и от того было еще более привлекательным. – Идем, Рыжая, искать постоялый двор. Найдем получше и переночуем, как люди. – Та живо обернулась, показала Торвалу язык и влюбленными глазами посмотрела на Антона. – Ты только, возьми мешок с болотником, помоемся, как следует – Антон подтолкнул девушку к плотам. Номер они сняли на двоих в пригороде, в трехэтажном каменном здании. Вполне, как рассудил Антон, подходящая для них гостинница. Антон с облегчением снял броню, сапоги и протянул усталые ноги. Все тело ныло, но он терпел. Рыжая тоже разоблачилась и возилась с кроватью, взбивая подушки. – Рыжая, – позвал Антон своего оруженосца. – Сходи, принеси таз с водой. – Та быстро выметнулась из комнаты, словно ею пальнули из катапульты. Антон даже не успел ей сказать, стой, оденься сперва, но потом, лишь махнул рукой. Рыжая быстро вернулась и притащила деревянную бадью, полную горячей воды. Отдуваясь, плюхнула ее на скамью. Стала с интересом наблюдать, как ее господин снял рубаху, понюхал и поморщился. Снял исподнюю рубаху, показав хорошо развитые мышцы и она увидел тело в синяках. – Это кто вас так побил? – не выдержала она и подошла, погладила синяки. – Никто, – сухо ответил Антон. Постоял в нерешительности и стал снимать штаны. Еще несколько секунд постоял и махнув рукой, снял подштанники. Рыжая нагло уставилась на его мужское хозяйство. «Дружок» Антона бессовестно спал, сморщившись до неприлично малых размеров. Антон отвернулся от девушки и стал чистить зубы мелом. Затем ополоснулся и натер себя пучком болотника и тут же почувствовал, как мягкие руки Рыжей стали обтирать ему спину, бока и как бы случайно коснулись паха. Кровь из головы прилила к тазу и Рыжая даже негромко зарычала оттого, что с «дружком» Антоном произошло дальше…