— Госпожа баронесса! — доносится до меня знакомый голос, и я облегченно выдыхаю — не зверюга из леса. — Борислав? — отпираю дверь и растерянно гляжу на бородача, запыхавшегося и взвинченного, — Что случилось? — Какие-то паразиты в амбар залезли! — выдает он и спешит к распахнутым воротам, — Собаки залаяли, я и вышел проверить… Идти по ночной деревне, когда по полю сбоку клубится густой туманчик, а из освещения лишь лунный свет, да пара свечей… Невольно вспоминаешь все фильмы ужасов, которые когда-то смотрела. У покосившейся постройки и правда толпится народ, а на хлипких дверях сорван замок. Прохожу к месту преступления беспрепятственно, люди легко уступают дорогу. — Борислав, все зерно здесь хранится? — оборачиваюсь к старосте, и он утвердительно кивает, — Много унесли? — Два мешка, — мрачно отзываются сбоку, н-да, не хило. — Ну, — вздыхаю и заглянув внутрь, выдаю, — Искать бессмысленно, тем более сейчас, — в толпе поднимается тихое жужжание, переговариваются, — Но вот что, этот сарай уже не годится для этих целей, нужен новый. — Как будет угодно, хозяюшка, — покладисто отозвался староста, — Этот амбар еще мой прадед строил, пора менять. — Построим новый, надежный и просторный, — кивнула я сама себе, — Но оставлять его на ночь вот так незапертым тоже нельзя. — Так давайте я покараулю, — из толпы выступил жилистый мужичок. — А на рассвете я сменю, — отозвался еще один и встал рядом с первым добровольцем. — Ну вот и порешали, — кивнул староста, — Тихон, зайдешь ко мне, предупредишь на рассвете, — а после обернулся ко мне, — Госпожа баронесса, позвольте проводить вас к дому, не гоже красной девице по ночи без защиты ходить. Мы шли обратно, а я задумалась, много ли здесь еще построек, которые следует увидеть… А Лию я, кстати, в толпе не увидела… В первый день её я тоже не помню, чтоб у дома своего видела. Но все-таки… — Борислав, скажи, — обратилась я к старосте, — А травница людей сторонится? — Да нет, — отозвался он, — Просто из дома не часто выходит, не знаю уж почему, — он пригладил бороду, — Поговаривают, видит чего-то, но то все слухи, — он развел руками, — Баба и соврет, не дорого возьмет, но я говорил, с причудой девица, зато добрая. — Как не страшно ей там одной на границе с лесом, — я поежилась от холода, жалея, что ничего сверху теплого не накинула. — Помнится, — улыбнулся он, — Балагур и затейник наш Ванька тоже все вопросом задавался, не страшно ли ей одной и все порывался одиночество её скрасить. — И чего? — полюбопытствовала я. — А ничего, — засмеялся он, — Заикается теперь. Да, а с виду такая безобидная… До дома оставалось уже совсем ничего, когда вдруг рядом раздался шелест, напугавший меня до дрожи в коленях. Из сухих зарослей прямо под ноги вывалилось нечто в котором я совершенно точно рассмотрела в темноте несколько ног и рук… Вот она, человеческая многоножка — а я-то думала, как она выглядит. Хорошо, что за нами еще шли селяне, спешащие вернуться в свои кровати. Крепкие мужики тут же оградили меня от неизвестной опасности. Но когда шумиха улеглась, нашему взору под светом слабого огня предстали… дети. Два чумазых мальчика лет семи, боязливо смотрели на нас, не зная, чего ожидать. — Дети, — тихо выдохнула я и шустро просочилась между своих новообретенных охранников, — Вы чьи? — спросила я, присев напротив. — Волки мы, — оскалился самый смелый, пытаясь закрыть собой второго мальчика, — На виллы поднимите? — Что? — удивленно спросила я, а по редким зрителям пошел встревоженный шёпот, — Никто вас не обидит, — заверила я, — Как вы здесь оказались? — Нас стая бросила, — тихо всхлипнул прикрытый собратом мальчик, — Мы с Вольной гавани на юг шли, а в лесу вашем другая стая оказалась. — Они вас прогнали? — догадалась я. — Они бы нас не тронули, — нахмурился мальчик, — Да молодняк наш хотел ловкостью и смелостью похвастаться. — Зерна два мешка приволокли, — продолжил за него собрат, — А тут откуда ни возьмись вожак здешней стаи! — Всех разогнал, мы думали все, смерть пришла! — Ну мы и бежать! — Теперь понятно, кто зерно украл, — вздохнула я, смутив мальчишек, — А зачем оно вам, вы же хищники? — Мясо, конечно, вкусно, но иногда лепешечек хочется, яиц куриных… — Да даже картошки, — добавил мальчик и провел ладонью по грязной влажной щеке, размазывая еще больше грязь. — Разве вас не будут искать? — уточнила я, глянув на задумчивого Борислава. — В нашей стае не принято помогать отставшим, больным и старым, — нехотя признался тот, что посмелее. — Дела, — задумчиво протянула я, — Бросить — не бросим, чем сможем — поможем. — Приютит может кто, — кивнул староста, поглаживая бороду. — Посмотрим завтра, — убираю непослушную прядь за ухо, — У меня переночуете. На том и порешали. Мальчишки, немного приободрившись, уже не так боязливо по сторонам глядели, охотно топая за мной. — Хозяюшка, — окликнул меня Борислав, — Волки те может и ушли, но чем черт не шутит, дверь лучше заприте и по темну носа за дверь не кажите. — Хорошо, Борислав, — я улыбнулась и помахала на прощание рукой. Взгляд уловил что-то необычное, будто в темноте два жёлтых глаза-огонька. Я моргнула и наваждение пропало, но в дом все равно поспешила. Мальчишки с неописуемым удовольствием на лице ели все, что я выложила на стол, отмыв руки и лица холодной водой из бочки в кухне. Очень обрадовалась, что натаскала воду еще по светлу, потому что идти к колодцу посреди ночи — идея так себе. — Четверо нас у мамы с папой, — рассказывали они, запивая картофельный пирог молоком, — Старший совсем большой, он обряд взросления уже прошёл. — Угу, — кивнул второй, — Он нас охотиться учил, — похвастался он, — Я уже птицу смог поймать! — Да она от старости еле летела, — засмеялся его брат. — Не правда! Их быстро сморил сон, отвела в свободную комнату на первом этаже, там по крайней мере есть кровать. Укрыла теплым одеялом и вернулась на кухню. Убрала со стола и задумчиво посмотрела в окно. Чтож это, совсем под боком волки-люди бойню устраивают, а мы тут под носом совсем беззащитные? Я упорно отрицала тот факт, что в моем доме сейчас два оборотня, я считала их детьми. Подхватила со стола глиняную плошку со свечей и направилась наверх, но тут же вернулась. Проверила дверь и только потом спокойно удалилась спать. Только оказавшись под одеялом поняла, что очень сильно замерзла и как только не замечала. Отключилась, едва коснувшись головой подушки. Зато утро началось в обед. Я спустилась вниз растрепанная и помятая. Мальчишек в доме не оказалось, но со двора послышался шум. — Добро утро, — привлекла я внимание, выйдя на крыльцо. — Доброго дня, — заулыбались они. Там, где я совсем недавно от нечего делать пробовала дергать сорняки, красовалась темная перекопанная клумба. Рядом аккуратной кучкой лежала трава, которую Асиль — так представился вчера смельчак, ловко перекидывал через забор соседским курам. Его брат — Илька сидел в тени забора, но тут же подскочил и бросился ко мне. — Там такое, — улыбнулся он, — Пошлите быстрее, — и взяв за руку, потянул к воротам. За воротами меня ждали два знакомых мешка с зерном, приставленных к забору. А сверху букет. Кто бы ни был тот герой, вернувший пропажу, он остался неизвестным, а цветы еще дней пять украшали мою унылую кухню. Я не могла ими налюбоваться, потому что никогда ранее не видела такие интересные цветки. Они чем-то напоминали мне лотосы, только меньше и пушистее, а еще я сомневалась, что существуют лотосы такого необычного сиреневого цвета. Неизвестного романтика пришлось выкинуть из головы — появились новые проблемы. В один из вечеров мы с Бориславом проходили мимо стройки, оценивая проделанную работу, тогда-то он и обронил, что мол такой юной и замечательной мне нужно крепкое плечо, опора и поддержка. Я тогда только посмеялась, переведя все в шутку, но кто же знал, что он это серьезно… Вообще-то селяне оказались очень даже хорошими ребятами, вот только их стремление наладить мою личную жизнь немного нервировало Мою Светлость. То вот один уже жених весь из себя, то второй… Ну, ладно бы еще парни были как парни, а то ведь мальчишек таскали, без слез не глянешь. Кожа, да кости. Терпела я, терпела. А потом устроила всем разнос. Орала минут тридцать, объясняя разницу между неокрепшим юнцом и взрослым мужчиной. Поняли, мальчишек подсовывать перестали. Зато начали таскать все остальное! То вампирчика какого-то связанного и перепуганного притащили, изловили, мол, недалеко от деревни. То лешего, ошалевшего от такого внимания, то вообще русалку! Как они её доперли, ума не приложу, но еще больше я не понимала, что с ней надо было делать? В бочку на кухни посадить и пусть дом сторожит? Ну, в общем как приперли, так обратно и понесли. Каждое утро просыпалась с мыслями, кого мне на этот раз приведут… — Лишь бы огра какого не приволокли, — смеялась Лия, отломив кусочек пирога от своего куска в тарелке — что за дурацкая привычка крошить еду? — А что, они существуют? — несильно удивилась я, мрачно попивая свой ароматный отвар. — Лично не видела, — пожала она плечами и отправила в рот кусочек сладкого теста с сочными ягодами сверху. Я уже хотела ответить, но в дверь громогласно постучали и на пороге возник староста: — Хозяюшка, травница нам нужна, — запыхавшись, протараторил он, — Михей на стройке со стены упал, всю спину располосовал — на бревна не подготовленные упал-то. — Идем, — поднимаюсь из-за стола и Лия тоже, со вздохом отставив тарелку. Она у меня тут как в медпункте — от стройки близко, людям проще. Сначала мы полдня смотрели, как крепкие мужики ко мне в одну из свободных комнат на первом этаже мешки таскают — решили старый амбар разобрать на материалы. Потом еще полдня отмывали Ильку с Асилем, которые вызвались помогать старшим, да так в пыли извозились, что детей мы в них не сразу признали. Родные за мальчишками так и не вернулись и хоть они делали вид, что все в порядке, я видела, как ложась спать, они обнимали друг друга — больше у них никого не было. Селяне относились к ним хорошо, кто выпечкой баловал, кто с собой на рыбалку брал. И они везде и всюду помощь предлагали.