— Приём? — тем временем маячил перед лицом бывший, — Земля вызывает Нику! Приём? — Ты чего ко мне прицепился? — спросила я, с явной неприязнью посторонившись и, кое-как прошмыгнув от него по правую руку, побежала вниз. Я наивно полагала, что он пожмет плечами, да свалит в квартиру — мало ли бывшие неожиданно встречаются, а он неожиданно нагнал, когда я уже пол двора прошла, с удивлением оглядываясь по сторонам. Это все так странно, как из другой жизни… Действительно из другой. И шумно так, почти пугающе. А-а-а-а-а! Как жить-то здесь можно было? Где мои тихие шелестящие леса и спокойный деревенский люд? — Да стой говорю тебе! — бесновался Саша, к которому в свое время прицепилась незамысловатая кличка — Олень. Пока я по девичей невинности связывала это с уединённостью с природой, знакомые хихикали и даже сочувствовали. А все, потому что он не Олень, Оленище… — Стой, ненормальная! — схватив за локоть и не дав перейти дорогу, развернул к себе, — Тебя где носило? Тебя же уже полгода ищут! — Отпусти, я спешу! — огрызнулась я, пытаясь вырвать руку из крепкого захвата. — Без денег и почти босая? — орал он в ответ. — А тебя это в последнюю очередь касается, понял? — окончательно взбесилась я, от души наступив на его ногу — отпустил и я понеслась даже, игнорируя отклики. — Я искал, как проклятый, а ты все это время была в порядке? — летело в спину, но громкость никак не убавлялась, когда же он уже потеряется? И что-то я сильно сомневалась в его словах. Он искал? Вот уж вряд ли. Заскочив в переполненный автобус, готовый вот-вот отойти, я планомерно протиснулась подальше от выхода, совершенно не радуясь тому, что Олень полез за мной. — Отцепись уже! — тихо, но внушительно процедила я, хмуро взирая на него снизу вверх. — Не раньше, чем ты объяснишься, — зло выплюнул он, — Где ты все это время шлялась? — Шляться — это больше по твоей части, дорогой бывший жених, — холодно напомнила ему. — Ника ты что? — удивился он, ненатурально как-то, — Ну повздорили немного, но у кого в отношениях конфликтов-то не было? Я же люблю тебя дуру, места себе не находил. — Неубедительно как-то, — приподняв брось, я успела заметить, как робкая улыбка едва не переросла в полноценный оскал, его оленьство хмуриться изволило. — Заканчивай, — велел он, — Поехали домой, расскажешь все. — С тобой я никуда не поеду, — твердо сказала я, — Еще раз руку протянешь, и я закричу, ты меня понял? Видимо угроза была действенной, потому что он не только опустил уже протянутые руки, но и заткнулся. Правда ненадолго и вскоре свое занудство возобновил. Игнорировать пришлось до самой остановки, той самой, где вокруг ни души. Я до последнего надеялась, что он решит сойти, но Олень поперся следом. А ведь этот козел тоже здесь вырос, и бабка у него тут вроде имелась… Никак не могу понять, что меня так раздражает. Я спешила вдоль дороги, выглядывая знакомые очертания лесных массивов в стороне от обочины. И тут я вспомнила про бабушку… Если я ее сейчас не увижу, это же я ее больше никогда не увижу? Я разрывалась между одним и другим, подгоняемая позади взбешенным Оленем. Бабушка, конечно, переживала и наверняка сходила с ума, но по ту сторону уже могла идти кровопролитная война и больше его на свете я боялась чьей-то смерти. Кто-то мог бы подумать, что я тварь бессердечная, но я как никогда понимала, что удаляться от леса нельзя. Во-первых, неизвестно, что на той стороне. Во-вторых, если я сейчас явлюсь к бабуле, а после вновь исчезну — это будет слишком жестоко. И в-третьих, олень, неустанно за мной бредущий дико напрягал, я не знала, что ожидать от человека, которого так долго не видела. У него был какой-то мотив, это пугало… Я не выдержала и сорвалась на бег, удаляясь от асфальта по высокой траве. Только бы не наступить на змею! В спину летели крики, угрозы, ругательства и обещания выдрать, как только догонит. Неслабо так мотивировали не сбавлять скорость. Я боялась, что бегу куда-то не туда, петляла между деревьев круче зайцев, ушастые бы обзавидовались. Веточки цепляли лёгкую ткань моего платья, невольно вызывая ощущение, будто так уже было… А ведь правда. Так и было тогда… Тяжело дыша, я с трудом перепрыгнула трухлявое бревно, лежащее поперек тропинки и оперевшись ладонью на шершавый ствол, едва не взвизгнула, когда потная рука неожиданно соскользнула. Кожу обожгло резкой болью и, ощутив влагу, я не придумала ничего лучше, чем схватиться ободраной рукой за ткань платья. Печь стало еще сильнее, а на глазах выступили слезы. Не столько из-за боли, сколько от обиды на весь мир… Ну почему так? Я ведь только нашла свое место! И тут! Надо же! Я заметила красный обрывок на ветке. Я была в красной рубашке в тот день и этот кусочек точно от нее, а это значит, что я на верном пути! Подорвавшись с травы, на которой я оказывается сижу уже минуты три, я побежала по еле заметной узкой тропке. Голос Оленя давно притих и это меня радовало. Пусть хоть заблудится, мне все равно. Хотя этот тут вырост, этот точно найдет деревню, такие не пропадают. Не знаю, что случилось дальше, да только я вновь себя на бесчувственном теле обнаружила. Все повторяется? Пригляделась… Мать честная! Да это же Оленище! На троне сидит уже знакомый мужик, в короне, седой… Перевел взгляд со спокойного тела подо мной на меня и, тяжело вздохнув, спросил: — Ну и чего ты хочешь за второе спасение? — Оставьте Бесовки в покое, а? — не растерялась я. — Деточка, это приграничье с землями нечисти, представляешь, насколько уязвимое место? — С нечистью мировая, соседи спокойные! — не унималась я, поднявшись с Оленя. — Да разве может быть нечисти вера? — засмеялся обидно мужчина. — Разве нечисть за вами охотится? — вздохнула я, — Нет им дела до этих междуусобиц, это людям вечно что-то не то. — Ну, — нехотя протянул он, что-то записывая на лист, — Если успеешь воеводе передать, то твоя взяла. А нет, так на то и воля Божья. Из замка бежала, как никогда в жизни. В голове копошились мысли… Спрашивать было некогда, но я не понимала, что именно происходит. Одно ясно — Мирослав лично выдвинулся на заставу, зачем? Вопрос, конечно, интересный. А послал его кто? Или сам вызвался? Куча вопросов и все без ответа. Благополучие Оленя успешно было выброшено из головы. Ноги сами принесли меня на площадь… Зачем? Не знаю, чувствовала, что мне надо именно сюда. Люди туда-сюда ходят, смех, танцы… И тут я услышала пение. Голос хрипловатый, но приятный. Завораживающий даже. Я шла на голос и не знала, чего ожидать. Высокого парня обступали случайные зрители, а он пел и пел, не обращая ни на кого внимания. Я аккуратно подбиралась все ближе и ближе, пока не смогла рассмотреть его грустные глаза необычного цвета… — Василёк? — тихо позвала я и он вдруг смолк, удивленно вскинувшись и оглянувшись. Золотые глаза смотрели точно на меня, но в них читалось удивление. Наверное, он пытался вспомнить, знает ли меня… Я не замечала, как народ потихоньку разбредался, поняв, что продолжения не будет. И когда на площади стало немного тише, Василек подошел ближе, с любопытством поинтересовавшись: — Откуда ты знаешь это имя? — на тонких губах расцвета распологающая, но какая-то хитрая улыбка, — Меня так лет тридцать никто не называл. — Борислав рассказал, — честно ответила я, надеясь, что упоминание имени старосты поможет договориться… — Вот уж не ожидал, — воодушевился дракон, — Как он? Где осел? Почему не сообщил… Он сыпал вопросами, на которые я не успевала отвечать или банально не знала ответа, а он заразительно засмеялся, полюбовавшись моей растерянностью и куда спокойней протянул: — Прости. Я не знала, с чего начать и как попросить помощь, а он терпеливо ждал, пока я хоть что-то скажу. И глаза его насмешливо, но по-доброму переливались удивительным жидким золотом. Я не сомневалась, что передо мной дракон. В мире, где есть вампиры и оборотни, не приходилось сомневаться в существовании сказочных ящеров. — Так, что привело тебя ко мне? — аккуратно поторопил меня дракон. — Я бы очень хотела встретиться с вами в иных обстоятельствах, но привела меня к вам большая беда, — вздохнув, я поняла, что дальше медлить просто преступление, — Если я скажу вам, что прибыл из другого мира, вы мне поверите? Золотые глаза недоверчиво сузились, будто пытаясь заглянуть мне в душу. Я не знала, что он ответит и опасалась, что назовет сумасшедшей, прогнав. Но складочки вокруг глаз разгладились, и дракон тепло улыбнулся, заговорщически понизив голос: — А если я скажу, что я тебе верю? — улыбка из добродушной стала заинтересованной, почти что маниакальной. — Полгода назад я как-то попала сюда, упав на убийцу вашего государя… — Так это ты была! — воскликнул дракон, засмеявшись, — Прости, продолжай. — И сослали меня в Нижние Бесовки в награду, где и живет староста Борислав, — я понимала, что надо торопиться и дальнейший рассказ уместила в несколько предложений, наскоро протараторив, — Мы с оборотнями подружились, и с эльфами, и даже с вампирами общий язык нашли, а потом царь заставу согнал и воевода к родственнику явился — смуту навел, всем угрожал, а потом меня на свадебной церемонии застрелили, я дома оказалась, а потом в лес и сюда, и ты тут… — Стой, стой, стой, — притормозил меня дракон, акцентировав свое внимание на самом главном, — Там сейчас война начнется и мой друг в самом её эпицентре?! Значит я была права, когда предполагала, что все это непременно приведет к войне. Страшной и бессмысленной, как все человеческие разногласия мирового масштаба. — Так чего же ты молчала, с этого и надо было начинать! Он схватил меня за руку, и мы побежали в неизвестном для меня направление. Я едва поспевала за его длинными ногами, надеясь, что не вспухаю носом каменную плитку. Когда на пути показались главные ворота, те что ведут из города за стены, я на секундочку подумала, что до Нижних Бесовок мы побежим пешком, но, к счастью, я ошибалась. Стражники на выходе не обратили на нас никакого внимания, как и немногочисленные пассажиры одинокой повозки. Вдоль пыльной дороге колосился дикий горох, а за ним чернели опустошенные поля. На середину такого дракон меня и тянул. Оставив в покое мою руку, измученную сильной хваткой, он отошел подальше и то, что случилось дальше, никак не могло уместиться в моём ограниченном воображении. Золотые глаза горели так ярко и неестественно, что гипнотизировали мой взор, пока тело его меняло свои размеры и формы, становясь всё больше, и больше. Добротная одежда ввалилось к ногам ящера неровными лоскутками, а кожа быстро приобрела изумрудный оттенок. Я испуганно уставилась на огромного дракона, мысленно пообещав своему пострадавшему рассудку долгожданную истерику, но потом, попозже, когда все будут в безопасности… У постовых ожидаемо началась паника, но прежде, чем они успели что-то предпринять, мы уже взмылив воздух. Да, я не успела ни о чем толком подумать, как меня уже подхватили огромные когтистые лапы, унося высоко в небо. Не заорала я только потому, что обзор мне основательно так закрывали, но оно, наверное, и к лучшему — впечатлений мне было и так достаточно. Не знаю я сколько прошло времени, но мне показалось что прошло всего несколько минут, когда ты как он начал снижаться. Я слышала непонятный шум, лязг, неразборчивые выкрики и ещё много всего… Оказавшись на твердой земле, я едва не свалилась с ног. Знакомые крепкие руки бережно подхватили, не позволив не позорно свалится к ногам царской армии. Кажется, я смогла осмотреться только спустя целую вечность, и увиденное меня не сильно порадовало. Мы были на полях, на которых совсем недавно праздновали день урожая, а теперь территорию делили две решительно настроенных стороны. Жители деревни и пришедшие войска шарахнулись сторону от огромного змея, оборотни же остались на местах. Женщин со стороны деревни не было, только мужики, оборотни, да сотник в первых рядах. При этом людей при сотнике своих не было — скорее всего они подчинились приказам воеводы, стало за парня очень обидно, но думать об этом было некогда. Недружелюбные гости замерли в ожидании наших действий, а я боялась посмотреть вожаку стаи в глаза. После всего это, наверное, было очень глупо, но поделать с собой было что-то трудно. Помог, как ни странно, воевода: — Опять ты?! — взревел он, выдвинувшись вперед, — Как это возможно? Я лично видел, как твоя душа отошла в иной мир! Чернокнижница?! Я тебя священному огню придам! — Обязательно, — хмыкнула я, развернувшись в любимых руках, — Только вот этот приказ от самого царя зачитайте, — я протянула руку с раскрытым листом. Все хорошие впечатления о богатырях из сказок стремительно рассыпались на мелкие осколки. Не был мужчина передо мной ни добрым героем, ни доблестным мужем… — Ведьма проклятая, — сквозь зубы процедил воевода, пробежавшись по витиеватым строчкам и задержав свой взгляд на государственной печати, — Думаешь тебе все это с рук сойдет? — А тебе? — подал голос Данияр, задвинув меня за спину. — Убирайтесь отсюда подобру-поздорову, — подал голос и Бранияр, встав рядом — бровь его пересекал свежий порез, делая лицо еще более хищным. Именно в этот момент дракону, нанюхавшемуся полевых цветов, приспичило чихнуть… Огненное облако взмыло вверх, распугав половину вражеского войска. По деревенским прошел смешок, атмосфера, кажется, потеплела на пару градусов. Казалось бы все, конец, сворачиваемся… А вот нет, не может воевода без потерь — выхватив меч, он бросился вперед. Меня стремительно отпихнули как можно дальше, кто-то схватил за плечи, пряча в толпе. Я не могла увидеть, что там происходит, когда дракон дернулся вперед, а над поляной разнесся надсадный полу крик, тогда-то я и поняла, что вот теперь все. Выпутавшись из чужих рук, я бросилась к братьям и похолодела от ужаса. Меня не пугало истерзанное тело воеводы, глядящее в небо пустыми безумными глазами. Меня пугала кровь, стекающая по груди Данияра.