Мне несложно сделать реверанс царю, когда это касается целостности собственной шкуры. Очень уж воевать я не люблю. — Договор с эльфами? — брови сотника сделали мужественную попытку слиться с его прической. — Да, — киваю, — Договор о мире и сотрудничестве. Я слышала, что на границах с соседями неспокойно, думаю, что, узнав о союзе с прекрасными воинами и лучшими стрелками этого мира, они семь раз подумают, прежде чем сунуть нос в нашу страну. Вот такая я хитрожо… Э-э, хитрая. Разумеется, ни о каком беспокойстве на границах я не слышала, да и не могла слышать, но ответьте мне, когда это люди жили мирно с соседями? Во-о-от, о том я и говорю. А эльфы — это весомый аргумент к мирному урегулированию любых проблем. Еще бы и оборотней как-то обелить в глазах простых обывателей, но… Пока я не вижу никакой возможности решить эту дилемму. Слишком уж люди, близко не знакомые с оборотнями, предубежденно к ним относятся. Я-то вижу, с каким страхом поглядывает на Данияра с Бранияром этот сотник, хоть и старательно делает вид, что ему все равно. А Бранияр, зараза, еще и скалится. Вот обормот, ведет себя как мальчишка, а ведь взрослый мужик, блин. Налив Любомиру чай, я пододвинул ему блины и сметану, предлагая угощаться. — Я уже приказала приготовить две комнаты в моем доме для вас и ваших заместителей, — сообщила я. — Господа темные эльфы обеспечат вас камнем для строительства, заметьте, совершенно бесплатно, в виде дружеской взаимопомощи, а также согласились помочь нам с выборкой деревьев для постройки заставы. Вам нужно только отрядить людей и повозки для их доставки. — Благодарю, — кивнул мне Любомир, вглядываясь в текст договора. — Не меня, правителей эльфийских благодарите. Я лишь передала им информацию о наших затруднениях. Со своей стороны могу порекомендовать Борислава, мою правую руку во всем, что касается управления деревней. Он выделит вам нужных людей — печника, кровельщика и все, что нужно, но… Как я уже говорил, не бесплатно. Кроме того, я должна знать, что у вас с припасами? — Крупы и солонину мы с собой привезли, — Любомир непонимающе похлопал глазами. Если мяса у них нет, значит, у меня появилась возможность и оборотней пристроить к делу. — В таком случае обратитесь к Данияру — вожаку стаи, они обитают в лесу, окружающем нашу деревню. — я указала на Данияра рукой, — Оборотни — непревзойденные охотники, так что в мясе мы не нуждаемся. — Оборотни охотятся для вас? — и снова у бедного сотника глаза как плошки. — У нас взаимовыгодный союз, — поправила я, — Мы им муку, крупы, а они нам — мясо. Все по-честному. Получая что-то, нужно быть готовым что-то отдавать взамен, — ну и плевать, что придумали мы это совсем недавно. Я заочно ознакомилась с проблемами стаи. Как огородники оборотни ноль, не получается у них толком. Мясо мясом, хлеба тоже иногда хочется. Вот мы и сварганили договор на коленке. Сотник явно смутился, услышав меня, а я порадовалась этому. Если он в состоянии слушать, то мы с ним вполне можем договориться. После того как Любомир позавтракал, я прогулялась вместе с ним туда, где его солдаты разбили лагерь с целью инспекции. Короткая экскурсия быстро окончилась, когда воины начали подсаживаться к кострам, чтобы перекусить. Почему? Потому что мне предложили отведать солдатской каши. Вот той ужасной бурды, что варилась в их котлах. Да меня сразу затошнило, когда я представила, как я ЭТО есть буду. Она же даже на кашу не похожа. Помои. Кстати, это напомнило мне об одной маленькой детали. — Любомир, а разве вас не снабжают деньгами на закупку продуктов? — Нет, конечно, — ответил он, — Содержать нас должны деревни, к которым приписываются заставы или полки. — А если неурожай, пожар, да что угодно может случиться, как тогда? — дотошно уточнила я. Любомир в ответ только пожал плечами. — Понятно, — вздохнула я, — Так не годится. Если крестьяне сами голодать будут, то и вас ничем не накормят. — Ну, нам в таких случаях обозы с продовольствием присылают. Я ткнул пальцем на котлы: — Это и есть ваше продовольствие? Нет, я не спорю, из крупы можно вкусную кашу готовить, но не такую же. Там же ни жиринки, ни витаминки. Как вы вообще это едите? — Мне отдельно готовят, — Любомир смутился и отвернулся. Мы медленно шли в сторону деревни, и я все поглядывала на сотника. Он действительно мой ровесник, только лицо грубее. Что ни говори, а жизнь накладывает свои отпечатки на лица и характер людей. Гонористый парень на поверку оказался не таким уж плохим, просто, как говорится, должность обязывает. Распрощавшись на границе лагеря, я направилась к себе, предвкушая приличный обед. Поразмыслив, я решила спросить у Борислава, не найдется ли какая баба одинокая, чтобы согласилась готовить у этих вояк, а то они потравятся раньше, чем построят свою заставу. Подходя к дому, я испытывала удовольствие от того, что все так удачно складывается. Летела, как на крыльях, предвкушая скорую встречу с Данияром, к которому оказывается, очень сильно привязалась, тем страшнее оказалось для меня увиденное возле дома… Знакомый оборотень стоял, положив руки на плечи какой-то эффектной девицы, и что-то ей нашептывал на ушко. В нашей деревне я ее раньше не видела, она не эльф, значит… Оборотень. Они так гармонично смотрелись вместе, что у меня просто дыхание перехватило, и сердце замерло в груди, а потом зачастило, сгорая от боли. Я попятилась, пока они меня не заметили, а скрывшись за углом ближайшего дома, попыталась куда-то уйти подальше. Не хотела я, чтобы меня сейчас кто-то видел… сильно не хотела. И в самом деле, какой прок ему может быть от простого человека? Я не оборотень. Молодость моя уйдет через десять лет. А может, он потерпит меня лет пятнадцать-двадцать, а когда я состарюсь… Почему так больно? К чему были тогда цветы? Столько заботы и поддержки? К чему и зачем? Не знаю, как я оказалась на границе с лесом… Жизнь вокруг меня словно замерла, и я застыла, пережидая рвущую душу боль. Что если я сама себе все придумала? Сама придумала, сама расстроилась? И не было никаких знаков внимания… А ну да, букетик земляники и завывания под окном я сама себе придумала тоже! Глава 6 Неразумно было рубить с горяча и нестись куда-то, устраивать допросы, истерики… Вообще-то я не всегда такая рассудительная. Исключительно после попадания в чужой мир. В какой-то степени я все еще не верила в происходящее и ожидала однажды утром очнуться в палате с мягкими стенами. Остановившись на краю деревни, я поняла лишь одно, чтобы не наделать глупостей, надо остудить закипающие мозги, а как это сделать? Взгляд медленно переместился в сторону одного небольшого домика… А почему бы и нет? Глубоко вздохнув, направляюсь к низкой калитке, авось у травницы найдется для меня какое дело. Стоило мне войти, как от крыльца мне навстречу бросился Мотя, как всегда радостно вывалив язык. Никак опять где-то морковку зарыл и ходит теперь довольный. — Где твоя хозяйка? — спросила я пса, но тот, конечно же, мне ничего не ответил, пришлось самой идти к двери и стучаться, — Кто-кто в теремочке живет? — Если ты тоже пришла сказать, что я неразумно распоряжаюсь своей жизнью, то советую бежать, — донеслось из-за двери, потом короткий чих и, проигнорировав мое “будь здорова”, более гнусаво, — Потому что я сейчас вылью на тебя новый отвар — от чего он, я не знаю, но побочные эффекты гарантирую! — Да не, — я потерла задумчиво затылок, угроза действительно пугала, — Завали меня работой, а? Мне отвлечься надо! — Что случилось? — дверь тут же распахнулась, являя мне травницу, которая тут же закрыла ладонями лицо и отвернувшись, чихнула. — Будь здорова, — вздохнула и шмыгнув носом, честно ответила, — Еще сама не знаю. — Ладно, не хочешь, потом расскажешь, — кивнула она чему-то своему. — Ты тоже, — напомнила я, — Ну так что? Работа есть? — Валом, — кивнула она, — Я из дома выйти не могу, за варевом слежу, а в деревне люди ждут, сходишь? Я тебе все подробно расскажу, не бойся. По словам травницы, меня ей сами небеса послали, я была того же мнения в отношении нее. Первым в очереди был мужик с…деликатной проблемой, которого я застала у него дома на кровати в полуживом, стонущем виде с большой глиняной кружкой в руках. Хм… что-то не уверена я, что помирающие больные хмельным должны лечиться… Мужик мне полчаса жаловался, как ему тяжко на свете живется, даже ходить очень трудно, горемычному такому. Бросила взгляд на поля через окошко… Ага, понятно. Все в труде, а этот лежит. Оказывается, такие индивиды во все времена были. Ну да ладно. Дала ему специальную мазь, которую Лия приготовила. Мужик там себя сам намазал, пока я старательно отворачивалась, не жалея, чтобы показать всю безнадегу своего состояния, потом почему-то покраснел, закипел, как чайник, лихо вскочил и выбежал на улицу, издавая звуки, сильно напоминающие сирену милицейской машины, обогнал Борислава с огромными мешками пшеницы на плечах и, оставив после себя пыль столбом, скрылся за поворотом. Дорога эта, кажется, к реке ведет. Видно, на радостях от быстрого излечения искупнуться решил. Мощное средство, однако… Опустив взгляд на маленький глиняный стакан с крышечкой в руках, прочла пожелтевшую от времени бумажку на нем: «Мазь со жгучим перцем от боли в суставах». Ой… Ошибочка… Надо бы свалить, пока вылеченный назад не вернулся… Так… Следующим в списке на лечение у меня больной с хроническим запором. Хотя… Кажется, ему лекарство уже не нужно. Он по той дороге шел, по которой моя «врачебная ошибка» пролетела. Вот что значит — одним выстрелом сразу двух зайцев… Ну, с облегчением… Так, кто следующий? Девица-красавица с разбитым сердцем. А с ней что делать-то? Несчастная любовь вроде не лечится… Нет, ну лечится, конечно, но где я ей вот так сразу нового принца откопаю? Лиины успокаивающие настойки точно не помогли, а веселящих травок она мне никаких не давала. Сидим на скамейке под забором, хлюпаем носом на пару. Даже жалко ее стало. Решила я ей рассказать про моего дальнего-предальнего знакомого, который под новый год в баню с друзьями ходит, но однажды ему не повезло, и он очнулся в точно такой же как его собственная избе, но в другой деревне. Кое-чего добавила, кое-чего приукрасила… Короче, помогло. До сих пор сидит, ржет так, что коровы удивленно смотрят. Следующий пациент страдал от мужского бессилия. Свидание у него одно за одним срывается и это мой ровесник, стало жалко, внимательно изучила все сосуды и нашла подходящий. Дозировка указана не была, ну я пожала плечами и вылила в чай полфлакона… Через час ветер донес до меня запах жжённой резины, работа на полях застопорилась, у котов начался март в конце лета. — Ника, — на плечи опустились крепкие руки и развернули к себе, — А я тебя везде ищю, — оборотень улыбнулся, но впервые не нашел на моем лице ее отражение, — Сотник сказал, что ты уже давно ушла с заставы, все кругом тебя видели, но куда ушла не знают. Что случилось? — Что случилось? — глупо хлопая глазами, переспросила я и тихо пискнула, когда меня прижали к себе, лесом пахнет… — Ты мне скажи, — виска коснулись теплые губы, — Не я же на тебя, как на приведение смотрю. Сказать или не сказать? Спросить или не спросить? Только не реветь! Я же не какая-нибудь сопливая героиня сопливого романа. Вот в чем проблема отношений двадцать первого века? Недопонимание! Одни загадочно молчат, другие стесняются спросить и наоборот. Пока все не стало еще хуже, лучше сразу расставить все точки… — Вот скажи мне, — я вздохнула и выпутавшись из крепких нежных рук, отстранилась, — Зачем дарить цветы, завывать под окнами серенады, спасать и оберегать? — Наверное, для того чтобы показать, что человек тебе не безразличен? — с улыбкой уточнил он. — Правильно, — я позволила себе улыбку, только малость грустную, — А когда уже кто-то есть? — Что? — не понял он, — Объясни нормально, я ничего не понимаю. — Хорошо, — вздохнув, я рассказала, что видела его с девицей около дома. Симпатичной и явно не человеком. Говорю, а сама отвожу взгляд, не желая видеть в его глазах правду. Пусть соврет, пусть скажет любую ерунду, только бы не услышать от него, что он ее… — …дочь, — его голос прорывается к моему сознанию, но я почти не улавливаю его слов. — Что, прости? — поднимаю голову и вглядываюсь в его лицо, затаив дыхание, боясь, что это слово мне послышалось. — Я говорю, что она очень красивая, потому что есть в кого, — усмехается он, снова притянув меня к себе, — Она моя дочь. — Дочь? — приподнимаю бровь и пытаюсь переварить услышанное, — Она твоя дочь? — Ну да, — жмет плечами и заводит прядь волос за мое ухо, — Дария. — Да вы же выглядите почти одного возраста, — нет, мне совершенно не верилось. — Ей всего лишь тридцать три, — сообщил он. — Всего лишь? — нет, ну вы слышали? — А тебе тогда сколько? — Шестьдесят семь, — ответил он, не понимая, отчего у меня глаз задергался. — Как шестьдесят семь? — не понимала я, — Да ты же старик! Он заразительно засмеялся, да так искренне, что мне почти стало обидно, то только почти. — Знаешь, Берду сто сорок два и его едва ли кто-то назовет стариком, — заметил он и… я думала больше уже некуда, но глаза мои стали еще больше. Я подозревала, что их продолжительность жизни куда больше, но, чтобы настолько? — И сколько у тебя еще детей? — перевела я тему. — Трое, — ответил он, — Два сына и дочь.