— Приготовьте лошадей. Мы везем вашего командира на прогулку. Пока мы шли по коридору, Имир прикрывал меня сзади, девушка с ребенком шла между нами. — Ты, — я кивнула одному из офицеров, — снимай плащ. Тот помедлил, но послушался. Имир накрыл плащом девушку. Мы вышли на улицу. Пять чудесных скакунов ждали нас. Имир посадил девушку с ребенком, потом помог посадить пленника, а я вскочила на лошадь сама. — Мы отпустим вашего командира, когда убедимся, что за нами нет погони. Не советую играть со мной в игры. Я обвела окровавленным клинком смотрящих на нас молчаливых солдат. Нам открыли ворота, и мы выехали из крепости бодрой рысью. Дорога была снежной, но проходимой, снег отлетал из-под копыт лошадей комочками. — Давай сюда. — Когда мы убедились, что за нами погони нет, я забрала мальчика у девушки. — Кто вы? — спросила она. — Не бойся, мы потом расскажем, когда избавимся от этого ублюдка. — Я бросила недобрый взгляд в сторону лотарингца. — Вы обещали отпустить меня, — возмутился он. На морозе полководец быстро потерял свой гонор и позу захваченного, но не поверженного командира. Теперь вид у него был довольно жалкий. — Вам известно, как карает Верховный жрец ослушавшихся его. Но мы поступим с вами мягче. — Имир не скрывал своего презрения к военному. Когда крепость скрылась из виду, начало светать. Через час мы ссадили полковника с лошади и отправили пешком обратно. А сами тронулись в путь. — Знаешь кого-нибудь в ближайшем городе? — спросила я у девушки. — Никого. — Она вдруг заплакала. — Тише. — Я наклонилась в седле, взяла ее за руку. — Ты молодец. Как тебя зовут? — Лючия. Мои родители… — Она всхлипывала. — Мне жаль… но мы не можем спасти всех. — Я знала, что ты поможешь. Как только ты вошла. Привал мы сделали днем. Я растерла лицо и руки снегом, пытаясь стереть засохшую кровь. Имир молча подошел ко мне, крепко пожал руку. — Ты молодец, наемница. Сражалась, как лев. Я усмехнулась уголком губ. Подросший король Альфонс, услышав про наши приключения, был ошарашен. Но потом его внимание переключилось на Лючию, и они проболтали всю дорогу. Мы с Имиром не встревали, девушке нужно было отвлечься. Когда мы подъезжали к городу, желудок предательски заурчал. — Как же хочется похлебки, наваристой, с мясом, — мечтательно сказала я. Имир усмехался в светлую бороду. Но потом вдруг резко нас остановил. — Умертвия? — спросила я, положив руку на рукоять меча. — Хуже, — ответил он. — Здесь нам не помогут твои воинские умения. Я чувствую огромный магический разряд. — Что в этом плохого? — Скоро увидишь. На белом снегу город, который виднелся с нашего холма, казался черным. Когда мы подъехали, тысячи воронов поднялись в воздух с глухим недовольным карканьем. Лючия вскрикнула, Имир выругался, а я почувствовала, что желудок сворачивается в узел. Город был мертв. Тела людей лежали вокруг нас. Вороны уже выклевали им глаза, но, кроме этого, я не видела никаких телесных повреждений. — Это эпидемия? Мор? — предположила я. — Нет. Это сильнейший бесконтрольный разряд магии. Это Маргарет. До сих пор мы ехали в ближайший город в надежде, что Маргарет не осталась в той крепости, а тронулась дальше. И это оказалось верным предположением. — Но почему? Почему ее «не разрядило» в подвале у Валерио? Почему здесь? — Видимо, что-то напугало ее или разгневало сильнее, чем раньше. А может, это результат накопившейся силы. Она сейчас как раз в том возрасте, когда маги плохо управляются с силой. Но я никогда не видел таких масштабных всплесков энергии. Она очень сильная. Что-то вроде восхищения или гордости промелькнуло в голосе Имира. Интересный он маг, раз не завидует силе других, а восхищается. Мессир Рональдо, наверно, от зависти позеленел бы уже. — Но почему ты думаешь, что это она? — Слишком много совпадений. Мы продвигались по улицам, засыпанным снегом, к главной площади. Трупов становилось все больше. Наконец Имир остановил коня. — Площадь придется объезжать, — мрачно сказал он. Я приподнялась в седле, окидывая взглядом заваленную мертвецами площадь у городской ратуши и деревянный помост в центре. — Возможно, ее собирались наказать или казнить. И она не вынесла напряжения. Поехали отсюда. Я поежилась. — Но нам надо что-то поесть. — Лючия робко посмотрела на меня. Бедная девочка. Кроме куска хлеба, завалявшегося в моей сумке, она ничего не ела. Да и мне нужны силы. Я натянула поводья у дома с вывеской «Пекарня». Спешилась, несмотря на недовольство Имира, и вошла внутрь. Печи давно потухли, но в воздухе еще пахло хлебом. Я прошла за прилавок и потрогала золотистые батоны, отодвинув ногой труп пекаря. Они еще были довольно мягкими. Засунув в сумку четыре батона, я потянулась за пятым, как вдруг почувствовала, как кто-то схватил меня за щиколотку. Развернулась и увидела, что мертвый пекарь поднял голову, а его подернутые пленкой глаза смотрят на меня. Так и поседеть недолго. Я выхватила меч, рубанула по нему, посылая повторно к праотцам, схватила еще хлеба, и тут раздался визг Лючии. Мать вашу. Публика в пекарне тоже ожила. Я резво пробила себе выход. Мои спутники ждали только меня. Еще никогда я не взлетала в седло с такой скоростью. Мы с Имиром помчали вперед, прорубая себе путь среди норовивших броситься нам под копыта мертвецов. Когда мы выскочили из города, то еще некоторое время скакали, пока кони не успокоились и не перестали хрипеть. — Что я такого сделала? Хлеба им жалко, что ли? — наконец сорвалась я. — Наш некромант идет за нами. — Имир бросил на меня странный взгляд. — Что? Хочешь сказать, я ему сбрасываю координаты? — Что? — опешил викинг. — Не важно. Подозреваешь, что я шпионю на него? — Нет, но если наш некромант — Валерио, для него несложно выяснить, где ты. — Откуда ты знаешь? — возмутилась я. — Жрец наябедничал? — Рассказал. Про тебя. Не беру в напарники неизвестных. — Я твой напарник, значит? — Конечно. — Имир не заметил моего язвительного тона и серьезно кивнул. — Ради напарников подставляешься сам. Разве ты не такая? Стало неудобно перед ним. — Такая… Какая такая… Я спешилась и раздала всем по батону. Ломая хлеб, я пыталась остановить стоящие в глазах слезы. Какая я? Кто я? Во время битвы сомнений не оставалось: четкие действия, скорость, от которой радостно бурлит адреналин, я — воин, я — тело. А вот стоило выйти из боя, как я опять не знала, кто я. Прежняя офисная жизнь еще была в моей памяти. Лодочки на каблуках, безупречная укладка и макияж… представление проектов, борьба за клиентов, идеи, заказы. И только после работы — мат в спортзале и хват противника. А сейчас? Я смотрела на снежное поле, жевала булку, и тут на плечо мне легла тяжелая рука. Я посмотрела вверх. Имир смотрел на меня с невозмутимостью Будды и слегка улыбался. — Элиза, ты храбрая, умная и очень красивая. Так что заканчивай хандрить. Наше задание пока ни черта не выполнено, а проблем, — он кивнул в сторону Лючии, — прибавилось. — Прости, что я ее самовольно взяла. Но оставить ее там. Я просто не… — Если бы ты ее не забрала, забрал бы я. Не надо спрашивать у меня разрешения. — Ты ж вроде как командир, — хитро прищурилась я. — Тогда командую трогаться, доедем до следующего населенного пункта и там осмотримся. Что там у нас по карте? — Глухая деревня, — откликнулся король Альфонс. — Я там не был ни разу. — А вы что, объезжаете свои владения? — Мне стало интересно. — Раньше объезжал. Пока не случилось проклятие. Король должен знать своих подданных в лицо, — улыбнулся Альфонс. — Вот поэтому я сразу понял, что ты, Элиза, не из моего королевства. — Вадеско? — вдруг подала голос Лючия. — Так деревня называется? Король сверился с картой. — Да. — Оттуда моя кормилица. Она уехала недавно туда. На бледных щеках Лючии заиграл румянец. До чего же хороша она! Король тоже, видимо, под впечатлением, ко мне не клеился ни разу, все с Лючией разговаривал. Вот она ему подходит: из знатной семьи, из его земель, да еще и… внезапная мысль озарила меня…