А все треволнения начались после того громкого дела Посохина и убийства неустановленной женщины в подъезде соседнего дома. Когда Посохина задержали, с ним, конечно, работали, но работали так, для галочки, ибо алиби его было безупречным. В итоге к зиме Посохин был направлен в «психиатрический санаторий», розыск другого убийцы был приостановлен, и Огурцов, побывав по Посохину в качестве свидетеля на суде, потихоньку забыл про эти убийства, как и про десятки других, с которыми ему приходилось иметь дело по причине своей специальности. Так незаметно пролетела зима, началась весна. И вот однажды Огурцов, придя домой с работы — это было около четырех часов дня, — обнаружил на зеркале в прихожей конверт, на котором была единственная надпись: «Врачу Огурцову Д.И. — лично в руки». Сказать, что он сразу заподозрил неладное, он не мог: конверт как конверт, правда, без почтовых штемпелей. Он еще подумал, что это повестка в суд, и, вскрыв его, вытащил листочек бумаги, исписанный странным угловатым почерком с очень неровными буквами. Потом он об этом перестал думать, ибо прочитал: «Нож, Мой любимый Нож. Если бы ты знал, Дима, как часто я его вижу во сне. Он разговаривает со мной и всегда говорит, что ему холодно и тоскливо лежать одному на дне болота. Он мне говорит, что потерпит и дождется, когда я выпишусь отсюда. И все бы это ничего, но иногда Мой Нож приходит ко мне, ложится под бок и начинает колоть меня — сначала потихоньку, а потом все сильнее и сильнее. Он крови хочет, он в холоде устал, он голодный. Во всем виноват ты, Огурцов. Я когда-нибудь выпишусь и найду Мой Нож. И знаешь, я отдам ему твою шею! Он всласть напьется и согреется. И тогда Мой Нож станет счастливым, а я ему позволю попить и моей крови. Я знаю, что так надо! Жди нас, Дима Огурцов, мы придем, обязательно придем вдвоем. Я тебе его покажу — ведь ты его не видел еще, да? Он красивый… Писать не могу больше, потому что — галоперидол. От него мои руки как зубчатые колеса двигаются… не слушаются меня… Жди… Жди!» Понятно, что такое письмецо никому настроения не прибавит. Не прибавило и Огурцову. Он быстро собрал своих домашних и в три секунды выяснил, что письмо из почтового ящика принесла дочь еще утром. — Фу! — вздохнул доктор с облегчением, — дочь принесла… А то я уж было подумал… Он, естественно, сдал его куда следует, присовокупив свое заявление, и полиция начала проверку. В тот же день, возвращаясь из полиции, он поставил машину в гараж и увидел соседа, что жил в том подъезде, где летом была убита женщина. — Иваныч, — начал сосед, — вот ты в морге работаешь, да? — Ну, работаю, и что? — А вот можно задать вопрос? — Какой… да задавай, конечно! — Скажи честно, там у вас часто привидения балуют? Ну, в морге? — Какие привидения? Кого балуют? — недоуменно спросил Огурцов. В ответ сосед рассказал, что они, жители подъезда, стали замечать, что у них в подъезде не все в порядке. — Что именно? — довольно сухо спросил Огурцов, которому такие разговоры порядком надоели. — Вот я ушел на работу и дверь закрыл на все замки, а когда пришел, то нижний был открыт, то есть не замкнут, а? Это что? И дома все в порядке. — А что тут такого? Или забыл, как закрывал, или жена или еще кто приходил-уходил, — и Огурцов направился было домой. Но сосед ухватил его за рукав: — Иваныч, я живу один. Мои уже месяц как к теще укатили, и ни у кого другого ключа нет! А у соседки из холодильника колбаса исчезла, а у… Понимаешь, у всех что-то да случается, причем такое, что объяснить нельзя, — и, помолчав, с уверенностью добавил: — Это привидение той, убитой женщины! Мы все так и решили. Надо поймать того, кто ее убил, и оно успокоится… — и, повернувшись, ушел. Огурцов усмехнулся и сказал вслед: — Обратитесь в МЧС — привидениями сейчас они тоже занимаются! — и тоже ушел, но все равно пару суток он нет-нет да задумывался о том, что сказал сосед. И в какой-то момент вспомнил, что все жители из всех девяти квартир того подъезда работают на режимном предприятии — в почтовом ящике! — и, за редчайшим исключением, с восьми утра и до шести вечера в подъезде нет никого! А соответственно, некто, имеющий ключи, может поработать «привидением». Только зачем? Если есть ключи — ограбь пару-тройку квартир и будь здоров! А если не грабит, то это кто-то из своих, из этого же дома. А если… Он тогда позвонил Неделиной и рассказал ей о своих догадках. Та его выслушала и только посмеялась: — Если бы ты знал, КАКмы всех жильцов из того дома просеяли и рассмотрели! Ведь было убийство, поэтому работали очень серьезно. — И что? — спросил он. — А ничего! Все впустую. Это кто-то со стороны. — Слушай, — помолчав, спросил Огурцов, — а ты мне не дашь материалы почитать? Ну, те, которые о жильцах собраны? После короткого молчания она сказала: — Приходи в четыре часа. Почитаешь… Но тут все посторонние мысли у Огурцова опять исчезли, потому что самолет так затрясло, что он судорожно вцепился руками в поручни и в голове мгновенно закрутились картины крушения самолетов и то, что от них осталось. И голос диктора: — Из девяноста восьми пассажиров и восьми членов экипажа не уцелел никто! Глава 2 Юра Негодин с детства был невезучим. Ему не везло всегда и во всем — ну, почти всегда и почти во всем, и в первую очередь ему не повезло с отцом. Почему не повезло? — спросите вы. Да все очень просто — у него никогда не было отца. Когда он был совсем маленьким, то часто спрашивал у мамы: — А почему у всех есть папы, а у меня нету? Но мама никогда не рассказывала, где у него отец. Она только отвечала, как штамповала: — У тебя! Никогда! Не было! Отца! Забудь! Я для тебя — отец! Я для тебя — мама! — И все это говорилось таким тоном, что маленькому Юрику переспрашивать совсем не хотелось. Потом мальчик перестал спрашивать. Он просто знал это, и все! В школе Юра учился средне. Его оценками были тройки и четверки. Двоек он не получал, так как знал, что ему скажет мама. А вот пятерки, как он ни старался, получать почти не удавалось. Всегда был вопрос, который он не знал. То есть ему всегда чуть-чуть да не везло и в школе. На физкультуре зачастую не сдавал нормативы, и не потому, что был слабее, а просто потому, что не везло — то ломались кольца, то подкидная доска не срабатывала, то еще что-то. Девочки, которые ему нравились, никогда не обращали на него внимания. Да что там говорить: даже в автобусе, на котором он ездил в школу, ему ни разу не попался счастливый билет. Вот ни разу! У некоторых было по десятку таких билетиков, а у него — ни одного! Это ведь о чем-то говорит? И тем не менее мальчик, учась в последнем классе, заявил, что будет врачом, что пойдет учиться в медицинский! Над ним подхихикивали, крутили пальцем у виска, но он был тверд — только медицинский институт! И каково же было удивление всех «смехунов», когда Юра поступил! И стал учиться. И проучился четыре года. А потом его выгнали. Почему? А никто и никогда не узнал почему, а Юра никому и никогда не сказал, за что. За это обучение в течение четырех лет ему выдали диплом фельдшера, и поэтому в армии он служил в медсанчасти, а после «дембеля» без хлопот устроился работать фельдшером на станцию «Скорой помощи» в своем родном городке. Не самая плохая работа, хотя и не самая денежная. И работать бы там Юре Негодину до пенсии, но… Но тут снова проснулось и подняло свою мерзкую рожу врожденное Юркино невезение, если не сказать больше. Во время одного из вызовов машина «Скорой помощи», на которой он ехал, попала в аварию, и Юра — единственный из всех, кто был в машине, — получил серьезные травмы: множественные переломы костей таза, повреждения тазобедренных суставов. После года лечения в стационарах ему дали вторую группу инвалидности и неплохую пенсию — его травма была признана как несчастный случай на производстве. Вот так Юрка в тридцать лет стал инвалидом. * * * Самолет продолжало мотать и так резко валить с боку на бок, что Огурцову стало казаться, что тот, словно птица, пытается махать крыльями, чтоб быстрее покинуть опасное место. — Уважаемые пассажиры! — раздался голос стюардессы. — Наш самолет попал в зону повышенной турбулентности. Попрошу пристегнуть ремни… Командир самолета и экипаж предпринимают все меры, чтобы в кратчайший срок вывести лайнер из зоны турбулентных перемещений воздушных масс. У доктора, естественно, исчезли все посторонние мысли, и он, вжавшись в кресло, тупо уставился на лампочку, что горела тусклым светом над головами пассажиров переднего сиденья. Перед его мысленным взором продолжали мелькать кадры любимого жанра телевидения — разбившиеся самолеты, взорванные и сошедшие с рельсов поезда и трупы, трупы… И вдруг все кончилось. Всякая болтанка исчезла, и лайнер полетел снова как по ниточке. Пассажиры заметно оживились. Послышались смешки, бодрый говорок пассажиров и редкие выкрики: «Браво!.. Малаццы!..» «Не мешало бы стопаря хватануть, — мелькнула у Огурцова мысль, — заодно бы, глядишь, и уснул». Он еще покрутился в кресле и снова подумал про Посохина. В тот раз, когда он пришел к Неделиной, она отдала ему довольно толстую стопку листков бумаги: — Сиди и читай. Может, и правда какая мысль озарит. А я пошла к прокурору, вернусь через час, не больше. Нашего начальника Антона Калмановича я предупредила, так шта… — И ушла, а Огурцов погрузился в мир крайне занимательного чтива: протоколы допросов свидетелей, запросы, ответы, резолюции… Неделина вернулась не через час, а почти через два и застала Огурцова лежащим на маленьком диванчике и о чем-то напряженно думающим. — Ну что, доктор… Ватсон? Чем порадуешь мистера Холмса? Огурцов встал с лежбища и, подойдя к окну, задумчиво сказал: — Знаешь, мистер Холмс, как ни странно, но кое-какие мысли появились. — И, повернувшись к следователю, задумчиво проговорил: — Меня заинтересовал только один человек — он раньше работал фельдшером на… — Это ты про Негодина, что ли? — Да, про него. Я отлично помню эту историю, случившуюся с ним — авария, инвалидность, костыли много лет… — Но сейчас-то он без костылей… — Вот именно, без костылей! Хотя ходит плохо: все-таки опорная функция нижних конечностей у него прилично нарушена, но! — и Огурцов с глубокомысленным видом поднял вверх указательный палец. — Под подозрение тогда попали пять или шесть человек. Вы их просеяли сквозь мелкое сито, и никто не поплыл, да и у всех подозреваемых оказались алиби — более-менее надежные, значит, это или некто посторонний, или… Негодин! Ведь вы его не особо-то и пытали — в смысле, допрашивали? — Нет, ты, доктор, не… доктор Ватсон! Ты, Дима, забыл, что никаких мотивов и у Негодина не было плюс он двигается плохо, и его старушки у подъездов не видели в тот день, они вообще никого постороннего не видели. — А ты знаешь, что в том подъезде творятся странные вещи? — И он поделился с ней тем, что услышал от соседа. Неделина слушала его, скептически усмехаясь, но в конце заинтересовалась: — То есть ты намекаешь на то, что некто имеет ключи от квартир жильцов этого подъезда? — Ага. А по-другому и не объяснишь это. А то, что в том подъезде днем практически никого не бывает? Об этом тебе… — Ну да, известно… — А вот тебе то, чего ты не знаешь: Негодин года три назад устроился работать в коммунхоз, и под его присмотром находятся трубы отопления и холодной воды в подвале их дома — ну, смотрит, не бегут ли краны и прочее, красит трубы, еще чего-то делает, в общем, смотрящий по подвалу. А в подвале у него слесарная мастерская, и хоть подвалы разделены на три части — по количеству подъездов, но… — Да? Я, честно говоря, не знала, что он работает. — А он без оформления и без трудовой книжки. Ему начальство платит тысячи две-три в месяц, и все довольны, а коль он не оформлен, то вам и не сообщили. — И что ты предлагаешь? — А вот что: Негодина надо на целый день из дома убрать — предлог сама найдешь, а вашим добрым молодцам из розыска за это время тщательно обследовать подвал. В квартире обыск не дадут делать, а вот подвал… Только пусть ищут не костоправы, а умелые, те, что с руками. — Ты думаешь, что там найдутся какие-то улики типа чемодана, паспорта убитой? — усмехнулась она. — Мы ведь подвал осматривали еще тогда, в день убийства, и через пару дней еще раз. — Может, все и так, но чем черт не шутит! — ответил Огурцов и, подумав, закончил мысль: — Кроме того, убийца мог сразу все унести домой — кто догадается идти к инвалиду? А сейчас, по прошествии многих месяцев, он давно успокоился… В общем, надо бы поискать еще. * * *