— Даже так. — Максимилиан запнулся лишь на мгновение, словно принимал решение. — А давайте прогуляемся тут вместе, вам интересно, я по-новому взгляну на дом, в котором живу, да и нам не повредит получше узнать друг друга, все-таки мы будущие родственники. Красоты кладки и сводов сразу померкли, перспектива углубляться в подвал на пару с этим родственничком не радовала. А еще я мучительно припоминала, закрыла ли дверь в камеру, из которой попала в пультовую. И по всему получалось, что нет, просто выскочила в коридор, переживая, что дух не отзывается. Последний, кстати, уже отбыл, поскольку его присутствия, тянущего тепло, я не ощущала. Максимилиан же тем временем приблизился почти вплотную, покосился на мой традиционно кривоватый пульсарчик и предложил локоть. Интересно, если я сейчас завизжу и убегу, подхватив юбки, это будет очень дурным тоном? Но пока я соображала, как бы вежливо отказаться от променада, на лестнице появилось новое действующее лицо. — Дорогая, — пожурил меня такой родной голос, — ты опять отправилась гулять без меня. Шер легко сбежал по лестнице, обогнул дядю. Они поздоровались, но внимание жениха снова было приковано ко мне. Короткий поцелуй достался виску, рука легла на талию. — Так ты тоже любишь прогулки в темноте? — Голос родственника был полон скепсиса. — С Никой я готов гулять где угодно. — Меня притянули ближе, над нами зажегся куда более яркий пульсар. — Она же моя невеста. Лорд Максимилиан задумчиво поглядел на источник света, на меня, прижатую к телу племянника. Дураком он точно не был, должность не та, и теперь явно пытался разглядеть во мне что-то, не замеченное ранее. А я улыбнулась тепло и искренне, просто стоять прижатой к большому родному Шеру было очень приятно. Пауза явно затянулась. — Ну ты и бегаешь, братишка, — снова послышалось сверху лестницы. — А вы чего застыли, не на что тут смотреть! Кари отвернулась от кого-то, невидимого отсюда, снизу, спустилась к нам. Воспользовавшись тем, что дядя от меня отвернулся, как смогла показала девушке, что родственника надо увести. Она недовольно свела бровки — как же, все интересное без нее, — но обратилась к Максимилиану: — Дядюшка, я тебя везде ищу, нужна помощь и совет, ведь мы с матушкой на днях сюда переедем. Старший Тарис предлогу племянницы явно не поверил, но возражать не стал. Поднялся к ней и дверь за собой прикрыл. Даже странно: если знает о местном секрете, то должен был волноваться. На дверь мы поглядели с откровенным подозрением, но я спохватилась первая, открыла было рот, чтобы вывалить на Шера ворох информации, но была остановлена. Он с некоторым сожалением оторвался от меня, взбежал по ступеням и какое-то время что-то творил с входом. Спустился удовлетворенный. — Интересный способ назначить мне свидание. — Ладони снова оказались на моей талии, а я — прижата к груди его светлости. Хотела возмутиться, что не опущусь до такого, но уголки губ Шера так знакомо подрагивали, что передумала. — Да решила, знаешь ли, проверить, в самом деле ты днем так занят, или за работой от меня скрываешься. — И ноготками с нажимом эдак по шее провела. Шер резковато выдохнул, ладони сползли с талии значительно ниже. — Ты меня раскусила. — Он едва задевал губами ушко, наклонившись ко мне, но этого было достаточно, чтобы начать таять. — Радуйся, что не понадкусывала. — Разве? — Губы сместились на скулу. — А кто оставил мне пару укусов на плече и не только? — А это точно была я? — Что-то такое я припоминала, но поручиться не могла, поэтому чуток отстранилась и подозрительно прищурилась. — Могу предъявить для сличения. — Шер коварно улыбнулся, придвинул лицо ближе к моему. — Плечо? — не поняла я, горячие ладони Шера как раз добрались до края подола и теперь поглаживали кожу между панталончиками и чулками. Пришлось прогнуться назад еще немного, так что Шер решил подстраховать меня от падения: как и вчера, сжал шею рукой, запустив ее под волосы. Потянул легонько на себя, а потом наконец нашел мои губы… — Дети, дети, — послышалось укоризненное. Шер тут же отшатнулся и задвинул меня за спину, выхватывая клинок. Спешно поправляя одежду, я в который уж раз задумалась, как ему это удается. Голос узнала сразу, поэтому скорее смутилась, чем испугалась. Внучок, впрочем, тоже узнал родственницу. — Леди Гардения… Бабушка? — Оружие он тут же убрал. — Но как? От тебя так долго не было вестей… — Ты бы еще реже заходил, — ворчливо прервала мертвая леди, подплывая ближе. Шер обернулся через плечо, оценивая, насколько я привела себя в порядок, чуток отступил в сторону. — Разреши представить тебе… — Да уже знакомы, — снова бесцеремонно перебила внучка леди. — Даже недурственно повеселились вместе в Катахене. Выражение ее лица стало мечтательным. Шер закашлялся, одарил меня сложным взглядом, в котором читалось нечто между беспокойством, изумлением и возмущением. Я скромно потупилась. — Мэтиус передал, что все узнает и будет ждать. — Он-то тут откуда? — По-моему, удивление Шера достигло предела, спрашивал он как-то обреченно. Из-за него я все-таки вышла, встала напротив: — Мэтиуса я позвала через связь. — Чего скрывать, ради этого и посылала за его светлостью. — Чтобы с Вейшаром связаться. Интересно, а леди Гардению я теперь тоже смогу призывать? Или это чревато истощением? Так и спросила, и леди с сожалением ответила, что Мэтиус живет фактически на источнике, поэтому ему такие призывы не особо вредят, вернется и восстановится, а вот с ней так не получится. — А Вейшар зачем? — вмешался Шер. — Давай все по порядку. Шер, чуть помедлив, кивнул. Его бабушка зависла в стороне и следила за нами, сложив ладони на животе. На обретшем краски лице светилось удовлетворение. Я и от Шера хотела отойти, но он не дал, развернул меня спиной к себе и прижал. Еще и носом в волосы уткнулся. Думала, сосредоточиться так не смогу, но почти сразу ощутила нарастание неясного теплого чувства под ребрами, глаза прикрыла… — Да что ж ты так орешь-то! — почти мгновенно откликнулся провидец. — А, теперь понятно. Привет, Шердан. Мэтиус соткался из воздуха рядом с леди Гарденией. — И ты здравствуй, старый пройдоха. — Я почти чувствовала, как улыбается мужчина за моей спиной. — В нашем положении только здравствовать, разумеется, — отметила леди. Дух хихикнул, но любимую тему развивать не стал. — От Вейшара приветы не передаю, сейчас сами пообщаетесь. Свяжете эту систему и башню, он сказал, что показывал тебе, как обращаться к этим вашим удаленным штукам. Смутно припомнила, что действительно было такое. Надо еще сообразить, как правильно отдать команду. Буду командовать вслух. Предыдущий оператор явно так управлялся. — А теперь запоминай, — прервал мои сомнения Мэтиус и протараторил эдак двадцатизначный пароль. — Три, девять, четырнадцать… два… что? — растерялась я. Провидец обреченно вздохнул, закатил глаза и произнес комбинацию медленнее. Потом, оценив мое напряженное лицо, еще медленнее. Наверное, мы долго играли бы в числа, если бы нас не прервал Шер. — Я запомнил, — сообщил он невозмутимо и тут же повторил под утвердительное кивание духа. Затолкав поглубже чувство собственной неполноценности, я повела его светлость на романтическую прогулку по подвалу. А с духом мы простились, хотя я слышала, как он спешно договаривался о встрече в Катахене. Видимо, такое путешествие для духа — процесс действительно затратный. На следах, если они и были, мы с Кари изрядно потоптались. — Значит, тебе показался след. — Сейчас передо мной был явно безопасник. — И дверь открыта была? — Ну… нет, — призналась я. Отмолчаться не получилось. — Я ее немножко того… взломала. — Кхм, даже спрашивать не буду… Хотя нет, буду. Как? — Да замочек простенький, бессувальдный, — начала я, но запнулась, глядя, как поползла вверх бровь Шера. — В общем, чудом. Буквально чудом. — Ника, ты опять? — укоризненно протянул он. — Что? — похлопала я ресницами, словно невзначай отходя подальше. Уточнять он не стал, просто как-то вдруг навис, притянул к себе и продолжил с того момента, на котором нас прервало появление призрака бабушки. Снова его рука зарылась в волосы на затылке, потянула, так что я запрокинула голову, оставляя беззащитным горло. Вырез у платья был более чем скромным, но его светлости это ничуть не помешало. Грудь он сжал прямо через ткань, не переставая то легонько прикусывать нежную кожу шеи, то ласкать ее языком. Я невольно застонала, чувствуя, как становятся ватными колени, но под напором Шера шагнула назад, к стене. От приступов сладкой истомы начала кружиться голова. — Так что за чудо открыло дверь? — раздался хриплый шепот у самого ушка. — Заклинание, — выдохнула я, цепляясь руками за широкие плечи. — И кто же тебя научил? — Губы мягко обвели ухо, я почувствовала спиной прохладную твердость кладки. Настырный голос системы в голове прозвучал заводской сиреной: «Подтвердите доступ». Я вздрогнула… приходя в себя. И разозлилась. Высвободила одну руку, извлекая зажигалочку, и отдала команду открывать. Когда опора за спиной исчезла, мы чуть не рухнули в короткий коридор, но реакция Шера оказалась на высоте. Поймал, поставил на ноги, убедился, что стою крепко. И глаза при этом ясные такие, честные, будто и не он меня несколько секунд назад соблазнением допрашивать пытался. Небезуспешно, между прочим, что особенно бесило. Нет бы спросить прямо. Я бы даже ответила. Наверное. Я как раз собиралась высказать все, что думаю по поводу методов добывания информации этим типом, но он уже аккуратно обошел меня и заглянул за изгиб коридора. Помрачнел, обернулся: — Какая же ты умница, что меня позвала. Дальше он действовал, как на месте преступления. Для начала попытался вызвать специалистов, чтобы собрать улики. Прошипел что-то ругательное на фонящий медальон связи и выскочил в коридор. Интереса ради я пошла за ним, в любом случае внутрь без меня не попадет. Судя по его репликам, уже спустя полчаса тут станет более людно.