ГЛАВА 18 Процесс научных открытий — это, в сущности, непрерывное бегство от чудес. Альгер поджидал нас на лестнице, ведущей на нижние уровни: — Ну-с, веди. И я повела. Нарочито неуверенно слонялась по второму уровню. Над плечами мужчин висели небольшие пульсары, освещая дорогу. Коньячный погреб оказался заперт. — Вот эту дверь надо открыть, — указала я. — Альгер, откроешь или за ключом сходить? — Открою, — нагнулся к замку маг. Шер сложил руки на груди и выжидательно уставился на меня: — Вот интересно, а как ты в прошлый раз внутрь попала? Правду я сказать не могла, лгать не хотелось, поскольку давно заподозрила, что ложь они как-то чувствуют. Осталось отвечать сугубо по-женски: — У девушек могут быть свои маленькие секреты? — Я кокетливо закатила глазки. Судя по обращенным на меня взглядам, никаких секретов девушкам не полагалось. Альгер добавил: — Знаешь, мне вот тоже интересно, никаких следов взлома я не вижу. — Ника, все равно ведь узнаю, — пригрозил Шер. Отвечать не стала. Альгер как раз отщелкнул все язычки замка и провернул отмычку. Дверь открылась. — Умм… А что ж я раньше сюда не заглядывал? — протянул маг. Пожав плечами, я прошла к дальней стене, и расспросы прекратились. Мне показалось, что под одной из бочек блеснула горошина жемчуга, но отвлекаться я не стала. Мои спутники замерли за плечами, слегка нервируя. Провела ладонью, и кусок стены ушел вглубь и в сторону, открывая короткий коридор до заветной комнатки. Достаточно было одного взгляда внутрь, чтобы понять — я попала. Кресло было застелено печально знакомым пледом, на подлокотнике лежала подушечка, а на горизонтальной части панели стояли бутыль с кубком и валялся темный кожаный сверток. Первым среагировал Альгер. — А тут уютненько, — с улыбкой заявил он, шагая внутрь, и вдруг замер, хищно приглядываясь к бутылке: — Это то, о чем я думаю? — Понятия не имею, о чем ты думаешь, — ответила напряженно. Зря я думала, что моя самая большая проблема — объяснить плед и взлом замка. Пока Шер настороженно осматривался, Альгер подлетел к панели, и стало понятно, что интересует его не бутыль, а кубок. Маг подхватил его бережно, как какую-то реликвию. Заглянул внутрь и, видимо, обнаружил следы моего вчерашнего морального падения. Вытащил пробку из бутылки, понюхал, отпил: — «Каро эста», отличный год. Шер бросил взгляд на панель и снова на меня, да такой выразительный, что я поняла — бутылку объяснять придется тоже. Больше всего хотелось провалиться под землю, но мы и так находились под землей. В лучшем случае под нами был один этаж подвала. Я взмолилась: — Давай ты не будешь задавать вопросов, на которые ответить я не могу, и мы перейдем к тому, зачем пришли? — Ох, Ника, дело в том, что моя работа — искать ответы на такие вот вопросы. И работу свою я люблю. Для меня как заноза, как личное оскорбление, когда я не понимаю, что, как и почему произошло. А я обожаю докапываться до сути, дорогая. — Шер говорил почти ласково, а я с каждым словом все больше грустнела. Надо как-то выяснить у Мэтиуса, почему он не хочет показаться. Хотя тогда все равно придется все объяснять. И не уверена, что меня теперь хоть на минуту выпустят из поля зрения. — Шер, не дави авторитетом, лучше взгляни сюда, — отвлек Альгер. — Ты знаешь, как я не люблю не понимать, что происходит, а уж когда такое случается в моем доме… — Шайсар многозначительно умолк. — Что ты так вцепился в эту тару? — Это не тара! Это великий артефакт магов древности. Непохмельная Чаша! — торжественно возвестил маг. Мы переглянулись, пожали плечами и не прониклись. Хотя, исходя из названия, меня одолели подозрения относительно природы моего трезвого утра. — Чаша сия, артефакт, предположительно принадлежавший одному из братства Виала. А именно магу Этанолию. — Похоже, Альгер собирался прочесть нам пространную лекцию, и я нанесла упреждающий удар: — А там, в свертке, только осторожно, жемчуг не рассыпь, еще книга лежит. Саботаж удался, магу стало не до нас. Шер смерил меня еще одним более чем выразительным взглядом. Да, я уже поняла, что он хочет объяснений. Но рассказывать про тайник не спешила. Тут только я заметила странность: в прошлые разы эта система подавала голос или выдавала надпись, требуя команд и указаний. А сейчас все молчало. У меня внутри все похолодело, а ну как сломала что-то, в состоянии алкогольного опьянения сюда заявившись? Сам визит я почти не помнила, только как застилала кресло и устраивалась поудобнее. Решила начать с простого: — Включись. Ничего не произошло. Я запаниковала до дрожи в коленях. Пришлось сесть, а Шер настороженно шагнул мне за спину. Он встал, положив на плечи руки, и как только я устроилась, на панели тут же появилась надпись: «Добро пожаловать, Вероника». И возникло схематичное изображение котенка. Моя челюсть упала и закатилась под кресло. Кажется, я знаю, чем занималась ночью: как и всегда при появлении нового компьютера, в первую очередь настраивала под себя интерфейс. — Впервые вижу эту штуку в действии, — прозвучало из-за спины. — В смысле? Ты уже бывал в таких местах? — Я заинтересованно оглянулась. — Если быть точным, то в их остатках. После войны сохранилось немало руин. Кресло, смотрящее в глухую стену, вызывало немало вопросов. — Шер улыбнулся. — Еще и в подвале. Думали, это не то пыточная, не то комната медитаций. — Оно сказало, что восстановление займет несколько декад. И это только питание. Как бы объяснить?.. — Я поморщилась, запрокинула голову, поймав внимательный взгляд. — Чтобы обеспечивать защиту и наблюдение, нужно откуда-то брать энергию. Сейчас штука, которая ее накапливает, только начала восстанавливаться, это она сама сделает. Видимо, все было сильно разрушено. — А раньше, — полюбопытствовал Шер, — почему не происходило восстановление? — Насколько я поняла, был необходим прямой приказ. Я его отдала. А еще не хватало энергии для начала. Ее я тоже отдала, — пожала я плечами, двигаясь в кресле и предлагая шайсару сесть. А что, места много, а сидеть, запрокинув голову, неудобно. — Что-о-о? — не оценил он моей щедрости. Шер просто навис надо мной. Альгер на нас внимания не обращал, так, поглядывал изредка, но больше был увлечен чтением. — Ну так получилось. Оно запросило подтверждение приказа и поймало мою руку. — Неведомый! Так вот куда ты пропала на всю ночь и полдня! — догадался шайсар и тоже поймал мою руку. А потом просто выдернул меня из кресла, уселся сам и, устроив меня на коленях, участливо спросил: — Ты хоть день можешь прожить без того, чтобы не попасть в переделку? Неужели так сложно быть осмотрительней? — Я пробовала. Это скучно, — буркнула в ответ и попыталась встать. Ну, это я размечталась, конечно. — Ника, меня не было каких-то трое суток, — проигнорировал он мою попытку. — Ты умудрилась влезть куда не надо, откопать клад, взломать погреба, послужить кормушкой для дома и проснуться в моей постели. — Альгер навострил ушки. — И кажется мне, что я еще многого не знаю. Правильно кажется, но пусть так оно и останется. Я постаралась не встречаться с его пытливым взглядом, еще немного поерзала, вырываясь, и недовольно засопела. — Не ерзай, — как-то напряженно проговорил Шер. — Что? — Ника, ерзать, сидя на коленях у молодого здорового мужчины, — это тоже неосмотрительно, — назидательно проговорил Альгер. Я наконец поняла, о чем они, вспыхнула и попыталась вырваться снова. Шер только глаза закатил и покачал головой, но встать не дал. — Показывай, — притиснул он меня плотнее. — Я так понимаю, пока кресло пустое — это все не работает? — Работает, — смирилась я. — Тут как настроишь, так и будет. Правда, я не помню, как я это ночью все сделала. — Мне стало снова стыдно за пьянку. Единственное, что удалось вспомнить: я уговорила эту штуку принимать команды только после прямого приказа. — Система, — начала я. — Вывод информации текстовый. Информацию по видам доступа на экран. Поверх картинки с котиком появился список: