Теперь на меня уставилась Экко. Оценивающий взгляд её по-совиному серьёзных глаз будто пронзает меня насквозь. Эта девушка одета как самые религиозные гарднерийцы. На ней длинное чёрное платье на плотной подкладке, с очень высоким воротником, на шее серебряная цепочка с кулоном – шариком Эртии, в волосах совсем нет украшений, пряди разделены ровным, как ниточка, пробором. Заметив неприязненные взгляды, которыми обмениваются Фэллон и Экко, Пейдж подбадривает меня доброй улыбкой. Это единственная действительно милая девушка из всей троицы. Вьющиеся чёрные волосы Пейдж, выбиваясь из инкрустированного драгоценными камнями головного убора, прелестным облачком окружают её круглощёкое румяное личико. Фэллон тут же замечает счастливое выражение лица Пейдж. – А вот Пейдж уже целовалась, – заявляет она недобро. – Ну… ммм… – заикается Пейдж, опуская глаза на руки с тёмными узорами. – Я обручена. – Она обручена с тринадцати лет, – шепчет мне Фэллон, как будто раскрывая тайну. – Неужели? – удивлённо переспрашиваю я. Обручиться в тринадцать лет – это ужасно рано. Но потом я вспоминаю Сейдж… ей тоже было тринадцать, когда она обручилась. – Я… я обручена с братом Фэллон. Его зовут Сайлус, – бормочет Пейдж. По её виду не скажешь, что она безмерно счастлива от этого. Фэллон с притворной пылкостью обнимает Пейдж за плечи: – Мы станем сёстрами, настоящими сёстрами! Пейдж отвечает неуверенным взглядом и дрожащей кривой улыбкой. – А ты давно обручена? – кивнув на исчерченные полосами руки Экко, спрашиваю я. – Пять лет. С Бэзилом Дорном, – не сводя с меня серьёзного взгляда отвечает Экко. Я стараюсь понять, как она относится к обручению, но прочесть мысли Экко невозможно. Она скрывает чувства, как статуя. Руки Фэллон чисты – на них нет знаков. – А ты… не обручена. Фэллон отвечает непритворно враждебным взглядом. – Пока нет, – с вызовом бросает она. – Фэллон нравится Лукас Грей, – нервно хихикает Пейдж, но под взглядом Фэллон её улыбка исчезает. – Ну… то есть… тебе же и правда нравится Лукас. Я вспоминаю восхищённые рассказы тётушки о Лукасе и о том, как она мечтает обручить меня именно с ним. Удивительно, неужели тётя и вправду полагает, что мне удастся обойти Фэллон Бэйн? – Он такой симпатичный, очень-очень, – восторгается Пейдж. – Его отец – командующий всей гвардией магов! У Лукаса очень влиятельная семья, а сам он – маг пятого уровня! Фэллон не сводит с меня изумрудно-зелёных глаз. Её лицо сияет, будто она выиграла главный приз. – Когда у вас с Лукасом обручение? – спрашиваю я Фэллон. На её лице тут же застывает улыбка, и, прищурившись, она отвечает: – Скоро. Очень скоро. В её голосе ясно слышится предупреждение: «Держись подальше от Лукаса. Он мой». Интересно… похоже, Фэллон сомневается в своих силах. Знает ли она о смехотворных планах тёти Вивиан заполучить Лукаса для меня? Похоже, тётушкин приём обещает быть очень интересным – ведь там я увижу таинственного Лукаса Грея. На поясе Фэллон длинным шипом торчит волшебная палочка. – Говорят, ты одарена большой магической силой, – киваю я на палочку, дабы поддержать разговор. – Есть немного, – обнажив зубы в ухмылке, соглашается Фэллон. Судя по недоверчивым взглядам, которые бросают на неё Экко и Пейдж, Фэллон сильно преуменьшает свои возможности. – Я никогда не видела волшебство в действии, – сообщаю я. Кошачья улыбка Фэллон становится ещё шире. – Тебе совсем не досталось магии? – всё с тем же ликованием на лице уточняет она. В ответ я лишь качаю головой. Плавным искусным движением Фэллон вынимает из ножен волшебную палочку и тихо произносит заклинание. От неожиданного треска мы с Экко и Пейдж впечатываемся в спинки диванов, а из кончика волшебной палочки Фэллон вырываются ярко-голубые искры. Странный звук пронимает меня до костей, а когда пламя вдруг стягивается в мерцающий шар, вращающийся с ритмичным шелестом вокруг своей оси на самом кончике волшебной палочки, я восхищённо вздыхаю. От этого звука хочется спрятаться, зажать уши. В карете быстро становится холодно, на окнах расцветают ледяные узоры, нас заливает сапфировый свет. – Перестань, Фэллон, – раздражённо требует Эк-ко. – Ты нас до смерти заморозишь! Презрительно усмехнувшись, Фэллон выполняет просьбу. Она снова бормочет странные слова, и ледяной шар превращается в клуб белого пара, взрывается облаком холодного тумана и тает в воздухе. Торжествующе улыбаясь, Фэллон откидывается на спинку дивана. – Вот здорово! – выдыхаю я, нервно сглатывая и сдерживая дрожь. – Это пустяки, – восхищённо отвечает Пейдж. – Она ещё столько всего может! Фэллон – маг пятого уровня, одна из лучших в гвардии! – Вы с Лукасом Греем отлично подходите друг другу, – примирительно обращаюсь я к Фэллон в надежде, что она вычеркнет меня из списка возможных соперниц. Тётю Вивиан ожидает страшное разочарование. Никакого обручения с Лукасом Греем не будет. Или не миновать мне страшного гнева могущественной Фэллон Бэйн. Похоже, Фэллон мои слова пришлись по вкусу. Она одобрительно кивает, возвращает волшебную палочку в ножны и откидывается на спинку дивана. Экко с осуждением смотрит на подругу, а потом переводит взгляд на мои лишённые всяких знаков руки. – Не понимаю… почему ты до сих пор не обручена? – нахмурившись, спрашивает она. – Дядя решил подождать, когда я повзрослею, – отвечаю я. Непримиримый тон Экко всё больше действует мне на нервы. Фэллон, судя по всему, моя ровесница, и она тоже не обручена. – О, у тебя впереди столько интересного! – завистливо восклицает Пейдж, и на её лице появляется мечтательное выражение. – Танцы, приёмы… и первый поцелуй! – Ты уже с кем-нибудь познакомилась? Тебе кто-нибудь понравился? – запускает пробный шар Фэллон, наверняка задаваясь вопросом, стану ли я соперничать с ней за Лукаса. – Нет, – качаю я головой. – В Галфиксе мы живём тихо, никого не видим. А в Валгард я приехала только вчера. Фэллон рассматривает меня с вновь вспыхнувшим интересом. – Ты когда-нибудь общалась с другими мужчинами… не с гарднерийцами? Нахмурившись, я готовлюсь отбивать удары в адрес моего скромного воспитания в глуши. – О чём ты? – осторожно уточняю я. – Ты разговаривала с кельтскими мальчишками? – коротко усмехнувшись, поясняет Фэллон. – Или с эльфами? А… с ликанами? – Неужели в университете есть ликаны?! – изумлённо воззрившись на Фэллон, восклицаю я. Это же опасно! Ликаны – жестокие оборотни, они умеют превращаться в волков. Эти существа сильнее самого могущественного гарднерийского мага. Кроме того, наше волшебство против ликанов бессильно! – Есть, как же без них, – мрачно отвечает Экко. – Невероятно, – недоумённо качаю я головой. – Не может быть! Но потом вспоминаю слова тёти Вивиан, её недовольство политикой университета, куда принимают представителей всех рас, даже икаритов! Пейдж беспокойно покусывает нижнюю губу, её глаза сейчас напоминают блюдца. Фэллон с явным удовольствием наклоняется ко мне и шепчет: – А ты знаешь, что ликаны никогда не женятся? Они просто хватают ту, которая им нравится, и спариваются с ней в лесу! – Как животные, – с негодованием встревает Экко. – Да что вы? Правда? – Я не верю своим ушам. Это возмутительно. И очень неприятно. – Говорят, – продолжает Фэллон зловещим шёпотом, – что иногда они хватают девушек, тащат их в лес и спариваются с ними… в обличье волков! Пейдж в ужасе хватает ртом воздух, прикрывшись ладошкой. – А это разве возможно? – в ужасе лепечу я. Фэллон со смехом откидывается на подушки. – Смотри не связывайся с ликанами! – Они не всегда спариваются в лесу, – поглаживая шарик на цепочке, мрачно сообщает Экко.