Пирожок, сухарики и… кровь Забросив рюкзаки в раздевалку, друзья поспешили в столовую. Санек тут же завис над прилавком, облизываясь от нетерпения. – Так, это я не хочу… Овсянка – гадость… А вот котлетки, кажется, ничего. Беру две! И сухарики. Артем, усмехаясь, взял пирожок. – Смотри не лопни. Ты нам еще на матче пригодишься. – Точно! Я же не Сундук… Словно по команде, они обернулись и принялись выискивать в толпе знакомую взлохмаченную макушку. Долго стараться не пришлось – Веня сидел на своем обычном месте, возле самого входа в столовую. Склонившись над тарелкой с каким-то неаппетитным месивом (неужели взял геркулесовую кашу?), отличник листал свою книжку и ни на что больше не обращал внимания – даже на отвратительную белую жижу, стекающую с ложки прямо ему на брюки. Коротенький Санькин нос-кнопка скривился от отвращения. – Беее… Как это ты не побрезговал к нему подойти? – Сам не знаю… – Повезло, что я сижу не рядом с ним. А вот Пышкиной не позавидуешь. Теперь я понимаю, почему ее стошнило на первое сентября. Любого вывернет наизнанку, когда он узнает, что целый год должен сидеть рядом с этим типом. Свободных мест в столовой почти не осталось, и друзьям пришлось устроиться в паре метров от Сундукова. Санька скрестил пальцы, будто защищаясь от злых духов. – Чур меня! – Да перестань ты! – возмутился Артем, принимаясь за обед. – Весь аппетит испортил. – По-твоему, это я виноват? Не наш сосед по столу? Друзья покосились на Веню, который по-прежнему не обращал на них внимания. Санька вытащил из пакетика несколько сухариков и, блаженно зажмурившись, поднес их к носу. – Ммм… Со вкусом бекона! Сундук – мой должник. – Не надо, – зачем-то попросил Артем, догадавшись, что за этим последует. Как бы ни был он зол на Веню, месть, избранная другом для отличника, выглядела слишком… недостойной, что ли. Санька легонько подбросил вверх сухарик, и тот приземлился на макушку отличника. Веня, кажется, ничего не заметил, а Санька ликующе вскинул вверх кулак. – Есть! – Ты настоящий снайпер, – без особого удовольствия признал Артем, откусывая от пирожка. Тесто было холодным и вязким, как резина. – Погоди-ка… Сейчас я тебе покажу класс! Санька запустил следующий сухарик и попал отличнику в щеку. Тот дернулся, будто пробудился ото сна, и принялся озираться по сторонам. Санька ликующе закричал: – Прямое попадание! В столовой было довольно шумно, и все же на этот крик начали оборачиваться. Поймав суровый взгляд старушки, сидевшей за учительским столом (кажется, она вела у девчонок домоводство), Артем пихнул друга в бок. – Перестань! Однако Санька никак не хотел униматься. – Погоди, сейчас я попаду ему в нос. Увидишь: это будет трехочковый бросок! К счастью, Веня избавил их от новых проблем с учителями, попросту покинув поле боя. Прижав к груди книжку, он метнулся к дверям с такой скоростью, что едва не сшиб с ног рослого восьмиклассника, входившего в столовую. Тот отвесил отличнику подзатыльник и буркнул вслед какое-то ругательство. Санька хохотал как ненормальный, повторяя свое восклицание про трехочковый бросок снова и снова. Артем продолжал давиться пирожком и таращился на тарелку с полузастывшей кашей. Из его головы почему-то не выходил отчаянный взгляд, который бросил в их сторону отличник перед побегом, и мысль о том, что пообедать Сундукову так и не удалось. * * * Санька продолжал хохмить до самого конца обеда, в красках изображая, как Веня едва не упал со стула, когда на страницу его книги невесть откуда свалился сухарик, как он смешно загребал ногами, поскользнувшись во время столкновения с восьмиклассником, и как этот громила ускорил исчезновение отличника, отвесив ему подзатыльник ладонью размером с совок для уборки мусора. Аппетит окончательно покинул Артема. Съеденный пирожок камнем лежал в желудке, вызывая тягостное ощущение, что останется там навсегда. Неужели ни один человек, кроме него, не заметил, что повара в этот день превзошли сами себя, приготовив этакую гадость? Насколько Артем мог судить – никто. Все ели, оживленно переговаривались и не перебрасывались, по примеру Саньки, едой. Даже первоклассники, чей стол к концу обеда всегда превращался в свинарник, вели себя на редкость благопристойно. Кроме одной девчонки, волосы которой оказались перепачканы картофельным пюре, никто не пострадал. Бывает же такое! За шуточками Саньки они чуть было не пропустили звонок и вскочили из-за стола, лишь заметив, что столовая почти опустела. – Быстрее! – выдохнул Артем, бросившись к выходу. – Опоздаем – весь матч проведем на скамейке запасных! Саньке – горячему фанату футбола (да и всех остальных видов спорта, если на то пошло) – не нужно было повторять дважды. По коридору друзья промчались с таким топотом, что им наверняка позавидовало бы стадо слонов. К счастью, физрук (или Циркуль, как давным-давно прозвали его школьники за тощую угловатую фигуру) не обратил на их опоздание внимания. Собрав вокруг толпу устрашающего вида девятиклассников со спортивными сумками, он втолковывал им что-то насчет зимних соревнований. Парни ловили каждое слово и кивали. При взгляде на их широкоплечие фигуры Артем уловил мимолетный укол зависти. Он от души надеялся, что лет через пять сравняется ростом хотя бы с самым мелким из этих старшеклассников. Пока же все говорило об обратном: выше него были почти все одноклассники, включая некоторых девчонок. И это несмотря на творог, который Артем поглощал в чудовищном количестве. В последнее время он начал подозревать, что «волшебный рецепт роста» его мать просто придумала, чтобы без проблем пичкать сына полезной едой. Будь все иначе, он бы давно обогнал в росте любого девятиклассника. А то и самого Циркуля – почему бы нет? Войдя в раздевалку, Санька включил фонарик и нервно хихикнул: – Конец света – обычное дело в нашей школе. Это была его дежурная шутка, давно переставшая кого-либо смешить. Действительно, лампочки в школе выходили из строя с такой частотой, что электрик не успевал их менять, вечно спеша куда-то со стремянкой. И если в классах это не создавало большой проблемы, то раздевалка, в которой не было ни единого окна, превращалась в гробницу фараона. Или в пропахший потом и грязными носками сарай. В любом случае темнота здесь была – хоть глаз выколи. Телефон Артема, как всегда бывало в таких случаях, благополучно разрядился. Оставалось надеяться на фонарик Саньки, но от того было больше вреда, чем пользы. Переодеваясь, он умудрялся паясничать, изображая своего соседа – хромоногого второклашку, и от этого луч света прыгал по стенам, как на какой-нибудь дискотеке. Артем предпочел зажмуриться и надевать спортивную форму вслепую. Все лучше, чем моргать от вспышек в глазах. Завязывая шнурки на кроссовках, он обратил внимание, что в раздевалке воцарилась странная тишина. Санька, который не прекращал болтать даже под носом у злобной исторички, словно онемел. Может, друг сбежал на урок, не став дожидаться его? Артем распахнул глаза. Санька застыл в паре метров от него. Луч фонарика был направлен на Артема, как на какую-то суперзвезду или преступника, застигнутого полицией врасплох. – Спятил? – Артем попытался отмахнуться от луча, как от надоедливой мухи, но, конечно же, без малейшего успеха. – Себе в лицо его направь! Санька чуть опустил фонарик, но в сторону не отвел. Теперь луч бил Артему в грудь, а он сам мог наконец рассмотреть лицо друга. Рот Саньки представлял собой идеальную букву «О», а само выражение лица было примерно таким же, как в тот раз, когда они в первом классе вздумали посмотреть «Годзиллу», но выключили фильм, не дожидаясь его окончания. В общем, друг (если только он не продолжал паясничать) явно увидел перед собой нечто ужасное. Артем на всякий случай оглянулся. Может быть, в кромешной тьме затаился один из девятиклассников, вздумавший сыграть с ними злую шутку? Однако за его спиной оказалась только накрепко заколоченная дверь в недействующую душевую. – В чем дело? – стараясь говорить как можно спокойнее, поинтересовался Артем. Крики из зала доносились до странного приглушенно, будто их одноклассники находились в какой-то параллельной реальности. У Артема по спине пробежал холодок. Происходящее вокруг них очень напоминало сцену из плохого фильма ужасов. Санька помолчал немного и поинтересовался: – Ты что, убил кого-то? Или это Сундук с ножом прыгнул на тебя из темноты? – Что ты вообще… Санька как-то странно дернул головой, будто пытаясь указать подбородком на что-то, что Артем не замечал. Тот опустил взгляд и замер. Вся его футболка была покрыта пятнами крови! Так густо, словно неизвестный маньяк изрешетил Артема ножом! Глава 3 Наводящий порчу Несколько мгновений Артем остолбенело таращился на свою футболку. Ткань напоминала географическую карту с красными материками и белыми морями-океанами между ними. Артем осторожно приподнял край футболки и уставился на свой живот. Ни царапины! Чего и следовало ожидать – ведь ни боли, ни каких-либо других неприятных ощущений он не испытывал. И все же, убедившись, что он невредим, Артем с облегчением выдохнул. Санька немало испугал его своей гримасой ужаса. Хорошо хоть неизвестный злоумышленник не может их теперь видеть, а то бы точно лопнул от смеха! Впрочем, почему это неизвестный? Артем был уверен, что знает, кто устроил ему «кровавую баню».