Артем раздраженно потряс головой. Нечего паниковать! Пока ведь все шло по его плану. Избегая смотреть на окаменевшего Санька, Артем подвел девятиклассника к компьютерному классу и остановился. – Здесь. – Он кивнул на дверь. – Только осторожно! Этот монстр очень хитрый – любит нападать исподтишка. Жвакин прошел внутрь и остановился, исподлобья разглядывая помещение. – Где он? – Посмотри наверху, – посоветовал Артем, молясь про себя, чтобы за время его отсутствия паук не отправился разгуливать по школе. Жвакин поднял голову – как раз для того, чтобы получить в лицо ком паутины. Утробно зарычав, громила очистил глаза и схватил ближайший стул. – Получай! Получай, морда! Будешь знать, как чужие вещи воровать! Грохот, с которым стул врезался в потолок, должен был разбудить всю школу, но, кроме Артема, никто не обратил на него внимания. Спотыкаясь и поскальзываясь на выложенном плитками полу, он заспешил прочь. Звуки разгорающейся битвы еще долго преследовали Артема. Похоже, в своем праведном гневе Жвакин вознамерился разнести весь класс. Артем решил выбраться на улицу через спортивный зал – пусть даже для этого ему пришлось миновать заколдованных Толю, Борьку и прочих ребят. Распахнув тяжелую металлическую дверь, ведущую на спортивное поле, он выскользнул на улицу и поежился: струи дождя были поистине ледяными. Футболка моментально прилипла к телу, в ботинках захлюпало. Бродить по улице без куртки? В ноябре? Если бы мама видела его в этот момент, то непременно устроила бы Артему нагоняй! Впрочем, он был не против хорошенькой взбучки. Он согласился бы на что угодно, только бы весь заколдованный мир пробудился ото сна! Обхватив себя руками, Артем пошлепал к школьным воротам. Даже в сумерках было видно, что возле калитки никого нет. Пышкина опаздывала. Неужели с ней что-то случилось? Артем привстал на цыпочки, вглядываясь в даль. Школьные двери оставались закрытыми, в окнах не было видно никакого движения. Может быть, Пышкина все же попалась? Висит теперь в какой-нибудь паутине и не надеется на помощь. Они же договаривались, что выбравшийся из школы отправится прямиком к Сундукову, не станет изображать из себя спасателя… – Договаривались, – буркнул Артем, грызя ноготь на большом пальце. – Наверное, пора идти. Темное здание школы, из которого он с таким трудом выбрался, пугало, гнало, заставляло бежать со всех ног – так быстро, чтобы никакие Жвакины и пауки не догнали. И в то же время что-то удерживало Артема на месте. Старческие колени? Холод? Или он просто не мог оставить в беде подругу, которая так часто приходила ему на помощь? В сердцах топнув ногой (в луже при этом поднялось маленькое цунами), Артем направился к школе. К счастью, далеко идти ему не пришлось. Школьная дверь распахнулась, и на крыльцо выскочила знакомая кругленькая фигурка. Скорость, с которой бежала Пышкина, била все возможные рекорды – так быстро она не двигалась ни на одном уроке физкультуры. И, как догадался Артем, это было неспроста. Вряд ли Маша устроила марафон по лужам, только чтобы проверить, под силу ли это испытание ее блестящим кроссовкам. Здесь было что-то еще. Вернее – кто-то. – Погоня? – крикнул Артем, когда до Пышкиной оставалось несколько метров. Она на бегу кивнула, хватая ртом воздух, и устремилась к калитке. Артем изо всех сил старался не отстать. Колени заунывно скрипели, но он уже не обращал на это внимания. Нужно было как можно скорее покинуть школу – и тех неизвестных, что преследовали Пышкину. Удалившись от школьного двора метров на сто, друзья обернулись. Улица была пуста. Никто за ними не гнался. Артем согнулся пополам. В боку кололо так, словно кто-то вздумал изрешетить его иголками. – От кого ты убегала? – сиплым голосом поинтересовался он. – От паука или… Пышкину трясло – то ли от холода, то ли от пережитого волнения. – От десятиклассников, – с трудом выговорила она. – Я торопилась выбраться из школы и шла очень быстро, а возле самых дверей… Там было много статуй. Кажется, они хотели сбежать с уроков, когда Веня их заколдовал. Я налетела на одного парня, потом на другого. Они ожили и начали меня ловить. Я думала, что окаменею, как Саня или Борька… – Как же тебе удалось скрыться? – полюбопытствовал Артем. Маша пожала плечами. – Повезло. Я поскользнулась и упала, а эти парни не сразу сообразили, что к чему. Кажется, у оживших статуй голова не очень хорошо работает. Я смогла уползти. Артем только покачал головой, не зная, что можно ответить на эту историю. Пышкина вздохнула: – Ну что, идем к Вене? – Да, только… Точно! Я не знаю его адрес! Глава 18 Сражение в замке темного властелина Артем чувствовал себя ужасно глупо – глупее, чем во время урока математики, когда стоял возле доски и не мог решить пример. Что им остается – идти по улице и во все горло звать Сундукова, надеясь, что тот высунется из окна? Или возвращаться в школу и искать адрес там? К его удивлению, Пышкина не выглядела расстроенной. – Я знаю, где он живет. Это недалеко – возле цветочного магазина. Пойдем. Это заявление было настолько неожиданным, что Артем не сразу осознал его, и последовал за Пышкиной только спустя несколько мгновений. – Машка – ты чудо! – Шлепая по лужам, он догнал ее и взял за руку. – Даже не представляю, существует ли что-то, чего ты не знаешь! Пышкина зарделась (или, скорее, посерела, потому что в потусторонних сумерках румянец выглядел именно так). – Таблицу умножения дальше семью семь, – смущенно пробормотала она. – Никак не могу выучить наизусть. – Да кому она нужна? Я буду подсказывать тебе, если хочешь. Лучше объясни, откуда у тебя адрес Сундукова. Ты что, была у него в гостях? – Да. То есть нет… – Пышкина совершенно запуталась. – В общем, в прошлом году, когда Веня заболел, учитель просил меня отнести ему какие-то тетради. Я даже в квартиру не заходила – просто отдала все дедушке и ушла. Но дорогу запомнила. Артем почему-то думал, что жилище отличника окажется башней, выстроенной из черного камня, или полуразрушенным домом, над которым днем и ночью кружат вороны. Пышкина же привела его к скучной многоэтажке, ничем не отличающейся от остальных. Даже простыни, оставленные кем-то мокнуть на одном из балконов, были неинтересного белого цвета. А где же чернота? Где излюбленный мрак Сундукова? – Ты уверена, что мы пришли туда, куда нужно? – спросил Артем, с подозрением разглядывая окна. – По-моему, ни в одной из этих квартир Сундуков жить не может. Здесь – герань на подоконнике, там – занавески в цветочек. А на пятом этаже… Они подошли к подъезду, и он замолчал. На двери серой кляксой висел комок паутины. Это было ТО САМОЕ место. Вне всяких сомнений! Артем схватился за дверную ручку и нервно оглянулся на Пышкину. – Тебе, наверное, лучше не ходить со мной. Кто знает, что у этого психа на уме? – Веня не псих, – возразила Маша. – Просто он… Ну… – Любит всех заколдовывать, – подсказал Артем. – Да нет же! Мне кажется, Веня просто так защищается. У него же нет мускулов, как у Жвакина, или смекалки, как у Саньки и Борьки. Только магия. Вот он и обороняется как может. – Бедный всеми обиженный Сундуков! – хмыкнул Артем. И, уже открывая дверь, вспомнил кое о чем еще. – Постой-ка! А у меня что, вообще ничего нет? Пышкина взглянула на него с такой укоризной, будто он ее смертельно обидел. – У тебя есть друзья. Разве этого мало? Артем только вздохнул. – Да, один… то есть одна пока еще осталась. Ладно, пойдем, если тебе так хочется познакомиться с местными ужасами. Подъезд, в который вошли ребята, представлял собой мрачное зрелище. Возможно, раньше, до Вениного колдовства, это было довольно чистенькое местечко с цветами на подоконниках и почтовыми ящиками, выкрашенными в радужные цвета, но теперь все изменилось. Подъезд захватили пауки. Паутина гирляндами свисала с потолка и окутывала стены. Падала друзьям на головы и противно липла к ботинкам, серой подушкой проминаясь под ногами. Артему очень хотелось заорать. – Далеко еще? – шепотом спросил он у Пышкиной, преодолевая очередной лестничный пролет. – На каком этаже Сундуков живет? Маша негромко ответила, но Артем не разобрал слов. Тогда она показала число на пальцах. – На седьмом этаже?! – охнул он. – Что ж, спасибо, что не на десятом! Лифтом ребята решили не пользоваться. В духе Сундукова было бы запереть своих противников в душной коробке и оставить их там на веки вечные. Артем предпочел не рисковать. Пышкина неожиданно вскрикнула и схватилась за его плечо. Артем завертел головой, ожидая нападения неведомого врага. – Что случилось? Пышкина указала на окно. Все стекло было покрыто черными пятнами, словно какой-то неведомый хулиган позабавился с банкой чернил. Приглядевшись, Артем понял, что «кляксы» шевелятся. Чумазое нечто оказалось россыпью пауков самых разных форм и размеров – от копеечной монеты до хоккейной шайбы. И вся эта многоглазая братия, как ему казалось, таращилась прямо на них. – Брысь! – шикнул на них Артем, топнув ногой и скривившись от боли в колене.