Друзья молча расступились перед ним. Взору Артема предстала застывшая посреди двора сутулая фигура в черной куртке. Примерно так же выглядела Пышкина, нацепив на себя отцовскую ветровку. Однако теперь она была здесь, рядом с ними, так что никаких сомнений насчет неизвестного, поджидающего друзей во дворе, ни у кого не осталось. – Сундуков, – заговорщическим тоном прошептал Мелкий. – Тебя высматривает. Отличник и в самом деле стоял, задрав голову и обшаривая взглядом дом. Артем невольно отступил от окна. Впрочем, его маневр вряд ли имел смысл. Если Веня обладает рентгеновским зрением и умеет видеть сквозь стены, то лишняя пара метров никак не может ему помешать. – Никто не помнит, – так же шепотом продолжил Мелкий, – когда мы поднимались, свет на лестнице горел? – Вроде да, – нервно откликнулась Пышкина. – А что? – Думаю, не мог ли погасить лампы один наш общий знакомый… – На Сундука намекаешь? – грубовато осведомился Санька. – Так не бывает. В подъезд он не заходил, а на расстоянии… – У нас все может быть, – строго оборвал его Мелкий. – И седина в пятом классе, и… Пышкина внезапно глубоко вдохнула и завизжала: – Паук! Артем резко обернулся, ожидая увидеть подкрадывающееся к ним чудовище в метр ростом, но сзади никого не оказалось. Однако Маша продолжала кричать, размахивая руками и пытаясь стряхнуть кого-то со своего плеча. – Умолкни! – рявкнул Санька, щелчком отбрасывая с ее куртки мелкого паучка. – Подняла шум! Сейчас сюда все соседи сбегутся! Пышкина, тяжело дыша, отступила к стене. Напавший на нее паук был сущей малявкой, но, похоже, даже он показался Маше монстром. – Что-то тут нечисто, – заметил Мелкий, озираясь по сторонам. – Да ничего! – Санька закричал не хуже Пышкиной. – Пауки всегда живут в пыльных местах! Что в этом странного? – В таких количествах? Артем проследил за взглядом Мелкого. На тоненькой паутине в метре от них раскачивался еще один паук, а под самым потолком собралось целое гнездо из этих восьминогих тварей. От одного вида шевелящейся черной кучи Артему стало не по себе. В недобрых намерениях пауков он убедился, когда вся эта толпа начала двигаться в их сторону. – Ноги в руки – и бегом! – Санька подтолкнул Пышкину к лестнице и первым бросился вниз. Артем посмотрел в окно. – А Сундуков? Во дворе никого не было. Отличник бесследно исчез, оставив команду своих противников разбираться с проблемами самостоятельно. Скатываясь по темной лестнице, Артем больше заботился о том, чтобы как можно скорее удрать от отвратительных существ, чем о целости и сохранности своих рук и ног. Его друзья, кажется, тоже. Санька перепрыгивал через две ступеньки, а Мелкий, запутавшись в развязавшихся шнурках, рухнул возле почтовых ящиков. Пышкина, бежавшая следом, споткнулась о его ногу и упала на колени. Артем стряхнул с ее головы очередного паука и протянул руку. – Быстрее! На улице они нас не тронут! Он и сам не знал, почему так думал. Но дорога, превратившаяся в одно сплошное озеро, и в самом деле была не лучшим местом для насекомых. Кое-как выбравшись из подъезда, они захлопнули за собой дверь и переглянулись. Мелкий казался спокойным как удав, поправляя на плечах лямки рюкзака. Пышкина и Санька смотрели как-то неуверенно. У Артема возникло неприятное ощущение, будто эти двое уже пожалели, что влезли в историю с колдовством. Молчание затягивалось. Мелкий первым шагнул на асфальт. – Опаздываем! Глава 10 Первый блин комом Добравшись до школы, Санька немного оживился и снова принялся разыгрывать из себя командира. – Значит, так: «бэшки» нам не помощники. Еще неизвестно, не стоят ли они за этим делом. Да-да, им может быть выгодно лишить нас перед следующим матчем хорошего игрока. Так что, без обид, но эта операция будет только для своих. Я так решил. Мелкий надулся, но спорить не стал. Пышкина поинтересовалась: – Но какой же у нас план? – Все гениальное – просто! – усмехнулся Санька. – Сундук, когда не читает свою книженцию, прячет ее в рюкзак. Значит, нам нужно дождаться, когда он выйдет куда-то – скажем, в туалет, – и вытащить ее оттуда. Этим займется Артем. – Почему он? – спросила Пышкина раньше, чем Артем успел открыть рот. Санька закатил глаза, словно общение с подобными тугодумами выводило его из себя. – Потому что Артем сидит рядом с этим рюкзаком – протяни руку и возьми. Никто даже не заметит. Темыч сделает вид, будто уронил что-то на пол, а сам залезет во вражескую сумку. Проще пареной репы! Его «подчиненные» переглянулись. В глазах Пышкиной Артем прочел те же сомнения, что испытывал сам. – Знаешь, в классе учится двадцать пять человек, и я как-то не уверен, что все в этот момент будут смотреть в другую сторону, – заметил он. – Отвернутся как миленькие, – заверил его Санька. – На этот случай я припас пару фокусов. Выйду к доске и устрою пародию на Циркуля, например. Или взорву петарду. Хотел оставить ее к Новому году, но ради тебя готов использовать сегодня. Это будет шоу – увидите! Артем снова покосился на Пышкину. На ее лице был больший испуг, чем во время встречи с пауками. Артему и самому слегка поплохело. Идея взрывать что-то в школе не выглядела слишком хорошей, хотя в сравнении с превращением в старика была просто цветочками. Оставалось надеяться, что Санька запасся только одной петардой и не устроит ради борьбы с колдуном пожар. Однако Веня не был бы Веней, если бы позволил этому плану пройти без сучка без задоринки. С самого начала все пошло не так. Когда заговорщики явились в класс, отличник сидел на своем месте и высокомерно пялился на доску. Ну или просто спал с открытыми глазами – во всяком случае, на прибытие своих врагов он не обратил ни малейшего внимания. Проходя мимо него, Артем скрестил в кармане пальцы. Как бы друг ни уверял, что ему жутко повезло сидеть через ряд от Сундукова, Артем в это не верил. О том, чтобы провести рядом с этим типом несколько часов, невозможно было думать без содрогания! – Готовься! – шепнул Санька Артему, уходя к своей парте. – Как только Сундук выйдет… Окончание его фразы прервал звонок. Друзья погрузились в томительное ожидание. Спустя три урока выяснилось, что отличник был крепким орешком. Словно разгадав замысел врагов, он прирос к своему месту и не собирался никуда уходить. Исподтишка наблюдая за тем, как Веня листает черную книжку, Артем с трудом сдерживался, чтобы не выхватить ее у отличника из рук и не дать стрекача. Пышкина тоже бесконечно ерзала на стуле и даже, против обыкновения, ничего не жевала. На третьей перемене в класс заглянул Мелкий и сделал большие глаза. «До сих пор ничего?» Артем смущенно развел руками. Мелкий покачал головой и скрылся за дверью. Через пару минут у Сундукова зазвонил телефон. Сообщники тут же подпрыгнули и обменялись заговорщическими взглядами. «Неужели пора?!» Словно в замедленной съемке, друзья наблюдали, как отличник закрыл свою книжку, бережно положил ее в рюкзак и направился к дверям… Стоило ему шагнуть за порог, как Санька вскочил со своего места и петухом бросился к доске. Напыжившись и будто бы увеличившись в размерах, он приготовился увлечь класс пантомимой. Вот только от волнения получалось у него не очень хорошо. – Эй, ребята, а вы видели, как Циркуль шагает? Как будто у него к ногам ходули привязаны! А вид важный, как у директора школы: наберет в рот воздуха и идет. Вот, посмотрите… Несколько ребят хихикнули и отвернулись. Девчонки на задней парте и вовсе не взглянули в его сторону. – А как математичка ходит? В своем черном пиджаке и белой рубашке – настоящий пингвин! – не сдавался Санька. Переваливаясь с ноги на ногу, он принялся расхаживать перед доской. Пышкина кивнула Артему: «Пора!», но тот только вздохнул. Сидевший позади него парнишка выбрал именно этот момент, чтобы начистить свои ботинки. Залезть при таком соседстве в чужой рюкзак было просто невозможно! Губы Саньки сложились в тонкую линию. Видимо, он решил прибегнуть к своему последнему средству. – Вот, значит, как? Аплодисментов не будет? Ну тогда я сам наведу здесь шума! Вынув из одного кармана петарду, а из другого – зажигалку, Санька продемонстрировал их классу. Теперь все внимание было сосредоточено на нем. Кто-то взвизгнул, девчонки на всякий случай спрятались за сумками… Артем соскользнул со стула и бросился к Вениному рюкзаку. Пальцы его дрожали от нетерпения. Оказаться так близко к цели! Еще немного – и загадочная книга Сундукова будет у него в руках! Артем дернул язычок молнии – раз, другой, третий… Пышкина обеспокоенно склонилась к нему. – Не получается? – Заело! Кажется, между зубцами попала ткань!