– Но это было еще не самое худшее, – продолжала Конни. – Человеческие страдания там… были ужаснее, чем я когда-либо могла вообразить. Мы были просто подростками, а нас держали взаперти, и нам так хотелось, чтобы к нам проявили хоть чуть-чуть доброты. Хотелось, чтобы нас хоть кто-то любил. Мы были готовы почти на все, лишь бы с нами не обращались жестоко – во всяком случае, те из нас, кто был в своем уме. – Теперь это уже неважно, – сказал убийца. – Нас больше никто не может обидеть. Теперь мы есть друг у друга, и это навсегда. – А как насчет остальных? Тех, кто был до меня? То тело под полом. И кости. Как насчет их семей? Последовало молчание. – Это был не я, – ответил убийца наконец. Конни отодвинулась на дюйм, чтобы расстегнуть пряжку на своем ремне, и ей стало легче дышать. – Понимаю, – кивнула она. Теперь сверху стук не доносился. Либо Мэгги перестала делать то, что ей было велено, либо слой земли над ними стал таким толстым, что сквозь него уже не проникал шум. В любом случае, смерть подобралась уже близко. В воздухе осталось совсем мало кислорода, вода поднялась выше. – Когда я была заперта там, в психушке, там были люди, похожие на тебя. Люди, которые творили плохие вещи, потому что так им приказывали голоса, которые они слышали. Эти люди и пугали меня больше всего. Их нельзя вразумить. – Но я уверен, что ты была добра и к ним. – Я уяснила, как с ними нужно поступать. Мне понадобилось на это много времени, но я поняла, что им нужно на самом деле. – Я почувствовал это, когда видел тебя на видео в Интернете. Я знал, что ты понимаешь меня. – Эти люди, те, кто действует маниакально… их нельзя остановить. Их нельзя вылечить. Недостаточно даже госпитализации. Они все равно причиняют другим вред. – О чем ты? – Раз уж мы умрем здесь вместе, дай мне обнять тебя. Мне трудно дышать. Здесь было недостаточно кислорода для двоих. – Мне бы очень этого хотелось. Конни просунула правую руку под шею убийцы, соединила с ней левую, молясь, чтобы он не понял, что она делает, затем левой рукой взялась за его правую руку и сплела его пальцы со своими. И замерла в темноте. Темнота не пугала ее. Когда вся твоя жизнь проходит в черно-белой гамме, ты привыкаешь к темноте. Но другие вещи ужасали. Отсутствие личного пространства. Отсутствие контроля. Нежеланный физический контакт, назойливые взгляды. Сверху донеслась какая-то вибрация. Шаги. Быстрые. Не одна пара ног. Чувства Конни обострились уже давно, чтобы компенсировать дальтонизм. Те, кто приближался, пока не оказались над ними, но скоро уже будут здесь. Конни улыбнулась в темноте. – Я уяснила, что по-настоящему опасных людей нельзя выпускать в мир, нельзя выпускать вообще никуда. Их нельзя содержать ни в тюрьме, ни в больнице, ни даже в психушке. Потому что рано или поздно кто-то обязательно облажается. Какой-нибудь полный благих намерений врач или инспектор, ведающий условно-досрочным освобождением заключенных, решит, что их можно выпустить в общество. После чего они причинят вред другим. – Конни начала потихоньку убирать свою правую руку от затылка убийцы. – Они причинят вред любому человеку, который попадется на их пути. Вот что душевная болезнь творит с людьми со слабыми мозгами. Она создает чудовищ. – О чем ты? Конни стиснула руку убийцы изо всех сил. Ремень, который она сняла со своей талии и обернула вокруг его шеи, просунув его в пряжку, затянулся с громким щелчком. Она навалилась на убийцу, чтобы тот не смог извлечь из-под своего тела левую руку. Он попытался высвободить из хватки Конни свою правую руку, но она была к этому готова. Убийца заорал, и это был нечеловеческий вопль. В нем слились возмущение, ярость, ненависть, вызов. Над ними послышались голоса, они проникали сквозь землю, сквозь деревянную крышку гроба. Вот и звуки раскапываемой земли. У Конни почти не осталось времени. Он изо всех сил потянула за удавку из ремня, и дыхание убийцы стало подобно царапанью гвоздем по грифельной доске. Он сопротивлялся изо всех сил и по-прежнему был гораздо сильнее Конни. Он все еще был опасен. И неизлечим. В темноте перед глазами Конни возникло другое лицо. Молодой человек, уверенный в том, что с ним говорят пришельцы, отдают ему приказы по какому-то экстрасенсорному каналу. Конни вспомнила, как она лежала под ним, пытаясь вырваться, борясь за свою жизнь. Убийца вырвал наконец правую руку из потной хватки Конни, потянулся к ее лицу и попытался всадить большой палец женщине в глаз. Она крепко зажмурилась, вертя головой вправо-влево, но чувствуя, как его ноготь давит ей на веко, пытаясь проникнуть к глазному яблоку. Конни схватилась за его мизинец, с треском переломила кость надвое, затем сломала следующий палец. Но убийца все равно продолжал с силой давить на лицо Конни, а она тем временем продолжала натягивать ремень, пытаясь задушить его. Он не может предстать перед судом. Он не может прожить свою жизнь в психиатрической больнице. Фергюса/Харриса нельзя вылечить. Для этого он слишком исковеркан душевно и опасен. Это была непреложная истина, и Конни знала ее. Она выучила этот урок – урок, который человеку не преподаст ни университет, ни обучающие курсы ФБР, ни опыт практической работы. Этому можно было научиться, только постигнув изнутри. Сделав особенно глубокий вдох, втянув в себя то крохотное количество кислорода, которое еще оставалось в разреженном зловонном воздухе, Конни освободила руку убийцы. Пускай пытается добраться до ее глаз. Сделав последнее отчаянное усилие, она всадила пальцы левой руки в его горло, получив тем самым несколько дополнительных дюймов для того, чтобы еще туже затянуть ремень. Большой палец убийцы еще сильнее вдавился в левый глаз Конни, и она услышала, как хлюпнуло ее глазное яблоко, а в мозгу разорвалась граната. Наверху слышались крики – люди, пришедшие на помощь, раскапывали могилу. У Конни осталось всего несколько секунд, чтобы закончить дело. Чтобы гарантировать, что правовая система не облажается и не выпустит демона обратно в мир людей. Она должна уберечь тех женщин, мужчин и детей, которые могут оказаться на пути психопата, способного использовать в своих целях других, ничуть не заботясь о том, чего это будет им стоить. Этот человек слишком серьезно болен, чтобы отвечать за свои действия. И чтобы ему можно было помочь. – Мне жаль, – прошептала Конни. – Другого выхода нет. Она выпустила конец ремня и вдавила оба своих кулака в уже частично передавленную – ремень сделал свое дело – трахею убийцы. Взревев, Конни вложила в этот нажим всю свою силу без остатка. Ноги убийцы задергались, по телу прошла дрожь, и он сдался. Конни представила себе лицо этого человека, написанную на нем благодарность. Разве не этого он хотел? Это была не месть. Защита будущих потенциальных жертв – это самая достойная цель. Но это не принесло Конни радости. Когда в гроб проник свет и на лицо Конни полил дождь, Фергюс или Харрис уже нашел свою первую и последнюю настоящую смерть. Конни глотнула сладкий воздух свободы. Ее левый глаз болел и так распух, что она не могла его открыть, руки ныли от напряжения. Конни достали из гроба и уложили на каталку. Мэгги, Элспит и Барду уже увезли. – Его можно было бы с тем же успехом оставить там, где он есть, – пробормотала Конни, когда полицейские начали извлекать труп Фергюса или Харриса из гроба. – Доктор Вулвайн. – Возле каталки возникла Айлша Лэмберт. – Вы в порядке? – Теперь да, – ответила Конни. Главный судмедэксперт перевела взгляд на тело, доставаемое из земли: – Вы опять практиковались в шушуканье с трупом, за которым я как-то раз застала вас? – Я начала не с этого, – вздохнула Конни. Мир сейчас был серее, чем обычно, черты судмедэксперта то расплывались, то вновь обретали четкость. Она подняла кулак, в котором все еще был зажат ее кожаный ремень. – Он понадобится вам в качестве вещественного доказательства. Глава 42 Конни сидела на краю кровати Барды, читая газету. Время от времени она читала инспектору какую-нибудь статью, которую находила особенно занимательной или возмутительной. По большей части на политические темы, иногда про развлечения. Никакой криминальной хроники. Хватит! Прошло уже три дня. У Барды перебывало немало посетителей, причем многие из них приехали из Лондона, и все только ради того, чтобы постоять тридцать минут рядом с его бесчувственным телом. Барда понятия не имел, насколько он в действительности популярен. Конни отметила про себя, что надо будет напомнить инспектору этот факт, когда ему снова захочется прочитать ей нотацию. Ненадолго в палате появилась даже жена Барды. Она умудрилась просидеть у его постели целых пятнадцать минут, прежде чем решила, что этот фарс слишком нелеп. – Он хороший человек, – сказала ей Конни. – По каким-то причинам, известным только ему, он все еще любит вас. – Извините, но когда мой брак вдруг стал вашим делом? – прошипела жена Барды. – Когда каждый из нас вручил другому свою жизнь. Удивительно, насколько в таких обстоятельствах человек становится дорог тебе, – ответила Конни. – Послушайте, это не так уж трудно. Просто решите, нужен он вам или нет. И если нет, то поступите порядочно и отпустите его. – Как вы смеете комментировать мою частную жизнь! – Как вы смеете трахаться с коллегой моего напарника без всяких угрызений совести или признания того факта, что вы причиняете ему боль, – отпарировала Конни. – Я могу очень осложнить вашу карьеру, – прошипела миссис Барда. – Вообще-то не можете, – усмехнулась Конни. – Я сама себе хозяйка и работаю на того, на кого хочу. И, что еще более важно, угрожать мне не так уж безопасно, поверьте. Чтобы защитить невинных, я готова делать все, что считаю нужным. И никаких границ я не признаю. Анушка Барда пристально посмотрела в глаза Конни, благоразумно решила не будить лихо, которое она увидела в них, взяла свои сумку и плащ и удалилась, всего-навсего фыркнув на прощание. Час спустя послышался осторожный стук в дверь, и вошла Мэгги, держа за руку своего отца. Лицо у девочки было утомленное, покрытое синяками, но она была жива. Только это и имело значение. – Сегодня меня отпускают домой, – сказала Мэгги. – Я хотела… я хотела сказать… На ее глазах выступили слезы. Конни подошла, обняла девочку и не отпускала до тех пор, пока та не успокоилась. – Ты ничего не обязана говорить, Мэгги. Ты удивительная девочка. Ты сделала то, что должна была сделать. Ты спасла мою жизнь, жизнь Барды и жизнь Элспит. Помни это, когда тебе будут сниться кошмары. Ты их преодолеешь, ты это переживешь, потому что ты спасла нас всех. Другие люди помогут тебе справиться с проблемами, но на самом деле твой самый надежный рубеж обороны – это ты сама. Это твоя сила, твоя воля к жизни, твой бойцовский дух. Ты сможешь побеждать этого психа в своем воображении столько раз, сколько тебе будет нужно, пока окончательно не поймешь, что его больше нет. Мэгги кивнула и обняла Конни еще крепче, пока отец осторожно не потянул ее за руку. – Нам пора уходить, – сказал он. – Кажется, ваш друг приходит в себя.