— Ой, да ладно. Долго пересесть? Ухмыляясь, я завел двигатель: — Это подсознание, Аска. Знаешь, что сказал бы об этом Фрейд? Аска, глядя в зеркальце, поиграла губками, проверяя помаду. — Нет. Но я знаю, что я могу сказать о Фрейде. «А она классная, когда не вредничает», — решил я. Конечно, будет еще не один приступ ее стервозной природы, и я запою совсем другую песню, но в тот момент мне нравилась моя напарница. Так мы и протрепались всю дорогу — просто и ни о чем. Даже не запомнил ничего, кроме некоторого напряжения мозга после в меру остроумной пикировки. — Так, нам вроде сюда, — сказала Аска, указывая на узкую нишу служебной парковки. — Двести седьмой уровень. Мне этот модуль не нравился. Еще с тех пор. Строили его, видимо, изначально под научно-производственные нужды, так что все там было сглаженное, мрачное и без видимых признаков работы архитекторов. Коробка коробкой, да и только. Я опустил ховеркар и вылез наружу. Щита тут не было, поскольку балкон посадочной площадки был врезан в толщу модуля, и от прямых потоков дождя его защищал нависающий козырек. Ну, а косые струи и ветер никого, наверное, не волновали. Мрачная ниша пустовала, тут горели только слабые габаритные огоньки по краю балкона и служебные лампы над шлюзами, ведущими в недра цитадели. — Вход «В» — я указал на двери неподалеку, и мы пошли к ним. Еще издалека я разглядел голографическую печать управления и светящуюся ленту муниципальной полиции. «Хм. Значит, человеческие жертвы были. Хреново». Вынув из кармана плашку сертификатов, я снял печати и створки ушли в стороны, открывая ход в коридор, из которого остро пахнуло смертью. Да, это слишком замыленный образ. Да, смерть вряд ли пахнет, даже если веками не стирает свой балахон и не моет косу. Да и тысячу раз да. Но в коридоре пахло именно смертью — не трупами, не формалином, не гнилью, не выпущенными кишками. Эти жалкие суррогаты и близко не стояли рядом с тем мощным запахом, что гнали вентиляторы навстречу входящим в модуль людям. А еще тут не было света. — Выключатель бы, — сказала Аска и вынула из кармана плаща фонарик. Я кивнул, последовал ее примеру и шагнул внутрь. Двери позади с лязгом захлопнулись, и вот тут я понял, что, возможно, на сотни метров в любую сторону кроме Аски нет ни единого живого существа. «Да что ж за ерунда-то?» Я тряхнул головой, разгоняя образы, отчетливо напоминающие панику. — Куда? — спросила Аска. — Прямо, потом второй поворот налево и до упора. Вход в… — я поднял к глазам наладонник. — В лабораторию «33-К». — Это ты с флэшки читаешь? — Нет. Я переписал координаты по памяти сюда. — Дай мне. У меня машинка поддерживает флэшки. Наши голоса отдавались эхом в пустом коридоре, а световые копья фонариков раздергивали темноту, выхватывая из нее серость стен, следы на полу, полицейские калибровочные метки на стенах — там, где остались кровавые отпечатки. Аска притормозила, воюя с данными флэш-карты, а потом в тишину ножом вошел голос Аобы. Речь оперативника началась прямо посреди предложения, словно он не сразу сообразил включить диктофон. — …Коридор «33». Множественные отпечатки ладоней на стенах. По данным полиции, тут произведено минимум пятнадцать выстрелов. Источник предположения: осадочные баллистические траектории на полу, три пули в стене… Мой фонарик как раз выхватил из темноты большую табличку с двумя тройками, закрепленную на стене. — Коридор «33-К». Следы поединков отсутствуют, тут было обнаружено первое фрагментированное тело… Аска показала, что нам пора сворачивать. Мне почему-то стало жарко, и я принялся на ходу расстегивать плащ, вслушиваясь в словно бы замерзший на одной ноте голос коллеги, который сейчас бухал, как животное, в своей берлоге. — Вход в лабораторию «33-К». Это что-то… Тут трупы. Двое сотрудников «Ньюронетикс» — смотри личные дела «один» и «два», файлы положу в эту же папку… Аска взглянула на экран, обходя огромную лужу крови, и кивнула мне: дескать, есть тут какие-то досье. — … Остальные тела — синтетики. У входа трое, двое имеют одинаковый морф. Предположительно тот, у которого размозжена голова, тоже имел схожий морф. Заметка: изучить данные протоколов лаборатории. Предположительно тут работали только с одним морфом — тип «РА». Послышался лязг, и я рванул лучом — но это была всего лишь Аска. Она активировала ручное управление дверью, на которой было написано «Лаборатория „33-К“» и вопросительно посмотрела на меня. Я помотал головой. — Структура лаборатории — классическая «Палата Гафа», третье поколение. В центре модуль наложения прошивок, по периметру — баки с LCL и вспомогательные системы. Я обвел фонариком помещение. Мощная труба прошивочного блока была почти полностью разрушена, оргстекло — усиленное, кстати, — осталось только сверху, его клыки нависали над горой битого оборудования. — Текущее предположение: целевые Евангелионы извлекали из баков тела, вносили прошивки, после чего уничтожали новых синтетиков. На полу — силуэты. Много силуэтов, почти в каждом белая маркерная линия пересекала огромное пятно крови. — Способы убийства: удушение — десять случаев, критический выстрел в голову — три случая, множественные ранения — пять случаев, размозжение головы — пять случаев… Белые линии беспощадно очертили несколько тел, буквально разорванных на куски, и Аоба прокомментировал и это. Да. Сигеру, с меня тебе выпивка. Много-много выпивки. — … Парамедицинское заключение: четыре синтетика перед смертью были изнасилованы… Я водил фонариком, пытаясь представить, что тут творилось — и у меня, увы, получалось. По одному тела синтетиков уходили в прошивочную тубу, где почти час длилось «оживление». А пришельцы ждали — и когда осознавшее себя существо выпадало из трубы, его принимали в оборот. — Это бред. Оглянувшись, я увидел, как Аска водит лучом по осколку, загнанному в недра сервера. На куске оргстекла запеклась корка крови. Сорью тоже, оказывается, расстегнула плащ, и теперь ее костюм черной дырой выделялся в сером беспощадном мраке, пропитанном кровью. Только бледно поблескивали награды на груди. — Они ведь тут не убивать учились, Синдзи. — Конечно нет. Слова драли мне горло. Я видел всю картину — ну, почти всю. Вот чего я не мог додумать, так это пририсовать всем жертвам одинаковое лицо — бледное, курносое лицо, обрамленное светло-голубыми волосами. — Они учились умирать, Аска. Она кивнула, а я отвернулся, глядя на бак, где растили синтетика. Растили для того, чтобы он, может, умер на лабораторном столе. Это ведь убивать их считается не комильфо, а вот честно резать в научных целях в клиниках и лабораториях — это благодеяние во имя прогресса человечества. Аминь. Может, эту Еву планировали превратить в шлюху и отправить в космос после опытов. Там воякам все равно, какого цвета глаза, — они не туда смотрят. Может, ее бы сгноили в «тихой» камере с датчиками и изучали активность мозга, пока она читает Гете или Басе. Но этот Евангелион целый час мучительно осознавал себя, его убивало водопадом информации о мире, в него впихивали тонны словарей и правил поведения, прошивочная машина кромсала его «Нексус-6» ради того, чтобы выпав в новый мир… Короче, ее убили — сразу же или чуть погодя. А те, другие — они что-то новое узнали о тайне смерти. О сопереживании. О грани между живыми и мертвыми. О том, что путь из живых в мертвые бывает разной продолжительности. Те, другие, просто учились, используя себе подобных. А одну отпустили. То ли надоело убивать, то ли познали все, что хотели. И кого она пошла искать? Правильно, если бы я осознал себя в круглом зале среди трупов, я бы тоже, если мог бы, пошел искать сраного демиурга — того, кто меня придумал. И я бы в горло впился той твари, что удумала меня такого изобрести — для жизни в этом мире. Я понял, что изо всех сил вжимаю уже немеющий кулак в холодное стекло, за которым лишь мрак LCL. Перед глазами стояла кровавая пелена, за спиной бубнил Аоба, и в его вымороженном голосе сквозил животный ужас, ужас, что погонит его, прожженного ликвидатора, за ящиком виски — и он впервые прогуляет работу, наплевав на все и вся. А еще там было отражение рыжей Аски — она стояла, статная, подтянутая, красивая, и ее фонарик упирался лучом в силуэт на полу. Самый невзрачный силуэт, в котором угадывалась вытянувшаяся фигура, но едва ли не больше всего муки было в этой Еве, которая просто разбросала руки и умерла — не успев толком понять, что она такое. А еще мне было противно. Я словно только что понял, что по сути то же самое — ну, пусть чуть более цивилизованно — творили уже два поколения ученых по всей нашей засранной Земле, по всем нашим колониям. И, мать его, мне понадобилось встретить голубоволосую куклу моего отца, чтобы понять, что мы не просто сотворили других людей, но и сами потихоньку превращаемся черти во что. А Евы смотрят на нас и учатся. Достойная смена растет на достойном удобрении. — Идем отсюда, Синдзи. — Да. То, что не удалось сделать ей, сотворил голос Аобы и эта раздолбанная лаборатория со стандартным комплексом Гафа. Невозможно ненавидеть всех людей скопом — я не философ. А вот ненавидеть Евангелиона Каору Нагису — о да. О да. Глава 11 Я закрыл за собой дверь и навалился на нее, спиной ощущая хищную пустоту там, в коридорах и залах. Пустоту, наполненную людьми. Там был целый вагон так называемого высшего общества еваторговцев, и их холодные взгляды, и их вежливые мины, и вся эта прочая хрень, которую они натягивают себе на рожи. А в мозгах тем временем крутятся барабанчики кассовых аппаратов. Еще там водилась профессура, но эти были еще хуже, вспоминать неприятно, ей же богу. Я осмотрелся — это была курилка, смежная с мужским туалетом, тут все было серое, блестяще-серое — с поправкой на роскошный кафель с мраморным рисунком. Сияние кранов, легкий запах дорогого табака и тихое журчание музыки в скрытых динамиках. Я подмигнул камере в углу и уже собрался потянуть из кармана пачку, когда дверь снаружи толкнули. — Гони сигарету. Я едва не отлетел к умывальникам, а Аска уже привалилась к двери и выставила колено, вколачивая каблук в поверхность. — Это для мальчиков комната, Аска, — сказал я, протягивая ей пачку. Стыдно признать, но я рад был ее видеть. На этом, мать его, светском рауте нас расхватали и плотновато взяли в оборот. На фоне всеобщей роскоши и праздности и капитан-то кисло выглядела, ну, а у меня так вообще приступ мизантропии случился — что совсем неудивительно после моего доклада. Плюс еще память беспощадно подсовывала мне картинки из лаборатории, оставленной всего полтора часа назад. Мой несчастный шаблон трещал и опасно поскрипывал.