— Приветствую честную компанию! — Мужчина церемонно поклонился, сверкнув намечающейся лысиной. — Добрый вечер, Иван Петрович! — Туча снова встал из-за стола. — Спасибо, что приняли мое приглашение. — Попробуй не принять, когда такой уговорщик приехал. — Мужчина подмигнул Васе, пожал руку Степану, обвел присутствующих цепким взглядом. Вот этот взгляд Дэн и узнал! Васютин! Тот самый следователь, который занимался делом Ксанки и который теперь расследует убийство Суворова. Вот почему так напряглась Лена. Вот почему встрепенулся и расплылся в улыбке Матвей. Именно Матвей общался с Васютиным больше и дольше остальных. Именно с ним следователь поддерживал связь, когда все они уехали из поместья. — И вы здесь! — Казалось, Васютин, совсем не удивился, когда Туча представил их троих. Может быть, Вася успел рассказать по дороге, а может, память у следователя Васютина была профессиональной. — Как твои дела, парень? — Он крепко пожал Дэнову руку. — Все хорошо. Спасибо. — Это хорошо, когда все хорошо. — Васютин кивнул. — Я смотрю, ты как был немногословным, так и остался. Хорошее качество для мужчины, только вот нам, служителям Фемиды, работать с такими немногословными ой как тяжело. — Скажите, есть что-то новое по делу? — В возникшей тишине голос Лены прозвучал неожиданно громко и резко. — Мы работаем, Елена Сергеевна. Делаем, так сказать, все возможное. — Все возможное… — Лена горько усмехнулась. Сидящая рядом Алекс успокаивающе сжала ее ладонь, и даже на недовольном лице Ангелины появилось что-то вроде сочувствия. — Ну что же вы стоите, Иван Петрович?! Прошу! — Туча указал на свободный стул рядом с Дэном. Васютин благодарно кивнул, неловко, бочком протиснулся к своему месту. — Все уже собрались? — спросила Ангелина громким шепотом. — Сколько можно? — Одну минуту. — Туча посмотрел на медленно открывающуюся дверь. — Добрый вечер, господа и дамы! Прошу простить за опоздание. После грозы дороги стали ни к черту. Вот это был сюрприз так сюрприз! В зал вошел не кто иной, как Антон Венедиктович Шаповалов. Сюрприз, надо сказать, получился не из приятных. Бывший начальник лагеря был последним человеком на земле, которого Дэну хотелось бы видеть. Сказать по правде, будь его воля, он и руки бы не подал Шаповалову. И не за то, что он их когда-то третировал, нет. Дэн не мог простить ему один-единственный вечер. Не запри Шаповалов их тогда в карцере, все могло бы сложиться по-другому. Ксанка не осталась бы одна в самую темную ночь… На лицах Матвея и Гальяно читались схожие чувства. Наверное, Шаповалов почувствовал витающее в воздухе напряжение, потому что ограничился лишь сухим приветственным кивком и, не дожидаясь официального приглашения, уселся на свободный стул между Василием и следователем. Разговор за ужином не клеился. Слишком разные собрались за столом люди. Напряженную атмосферу не могли разрядить ни робкие попытки Тучи, ни легкий треп Гальяно. Осознание того, что убийца Суворова до сих пор на свободе, висело над их головами дамокловым мечом, мешало наслаждаться встречей и едой. Васютин и Шаповалов обменивались настороженно-неприязненными взглядами. Гальяно был полностью поглощен тем, чтобы заставить Лену отвлечься он тяжелых мыслей. Леся рассеянно поглаживала альбом. Алекс неотрывно смотрела на пляшущий в камине огонь. Ангелина откровенно скучала, и только Вася со свойственным молодости аппетитом уплетал жаркое. — А у нас в районе ЧП, — вдруг неожиданно громко сказал Васютин. — Еще одно убийство? — Лена уронила вилку. Та с противным бряцаньем упала на тарелку. — Ну, до этого, слава богу, дело не дошло. — Васютин промокнул салфеткой губы. — Волки! — Что — волки? — шепотом спросила Леся. На ее бледных щеках вдруг вспыхнул яркий румянец. — Зарегистрирован случай нападения волков на человека. Старик из местных пошел в лес по грибы. Собирал себе грибочки, никого не трогал, а тут раз — волк из кустов! Старик говорит, здоровый такой волчище, матерый. Хорошо, дед оказался крепкий, не из робкого десятка, кое-как палкой отбился. Но порвал его волк изрядно, крови много потерял, пока из лесу на дорогу выбрался. Хорошо, что председатель как раз по той дороге домой на обед ехал, подобрал, отвез в больницу. Еле спасли деда. — Странно, что волк на человека напал, — сказал Матвей. — Может быть, бешеный? — А мне вот другое удивительно: в этих местах волков отродясь не водилось, — покачал головой Шаповалов. — Вы не правы! — Леся крепко сжала альбом, как будто боялась, что его могут отнять. — Граф Владимир Шаповалов погиб оттого, что его насмерть загрызли волки. В городском архиве этому факту имеется документальное подтверждение. На Андрея Шаповалова, его сына и последнего хозяина поместья, в юные годы тоже напала волчья стая. Жив он остался только чудом. Дэн смотрел на Лесю со все возрастающим удивлением. Столько новой информации! Похоже, она и в самом деле всерьез интересовалась историей этого края. — Да и вам ли утверждать, что не было в этих краях волков! — Леся посмотрела на Шаповалова с легким упреком. — Ведь даже на вашем экслибрисе изображен волк, и название поместья говорит само за себя. — Говорит, но ничего не доказывает! — Шаповалов в раздражении махнул рукой. — Просто кто-то из моих предков решил сделать волка своим тотемным знаком, только и всего. — Один из ваших предков погиб от волчьих клыков, — сказала Леся мягко. — Это ли не доказательство? Шаповалов ничего не ответил, его холеное лицо выражало брезгливое недоверие, но крыть было нечем. Леся оперировала не домыслами, а фактами. К слову, очень любопытными фактами. — А в следующий раз волки появились в здешних местах в тысяча девятьсот восемнадцатом, пришли вслед за отрядом красноармейцев. В лес тогда боялись сунуться не только местные жители, но и солдаты. Есть документальное подтверждение того, что Чудо, пропавшего красного командира, свои искать стали не сразу, а только лишь спустя сутки. Боялись соваться в лес. — Вот вы, Олеся Павловна, вроде бы образованная барышня, — снисходительно улыбнулся Шаповалов. — Вроде бы и диплом у вас какой-никакой имеется, а гляди ж ты — подменяете исторические факты какими-то деревенскими байками. Смешно, честное слово! — Вам смешно? — Леся посмотрела на него поверх очков. — А мне вот совсем не смешно. Летом восемнадцатого года всего за несколько недель волки убили восемь человек из местных и четырех красноармейцев. Мне кажется, статистика впечатляющая и ужасающая. Особенно если принять во внимание тот факт, что год был не голодный, в лесу хватало живности, а волки нападают на человека только в самом крайнем случае. — И о чем это говорит? — спросил Дэн. — Я не знаю. — Леся пожала плечами. — Я просто перечисляю вам факты. — И что там было дальше? — поинтересовался Матвей. — Чем закончилась эта история с волками? — Они ушли. Сразу после смерти Чудо нападения на людей прекратились. — Дрессированные они были, что ли, эти волки? — удивился Гальяно. — Я допускаю, что можно приручить и натаскать одного волка, но чтобы целую стаю! — Туча слушал Лесю очень внимательно, и в глазах у него было что-то такое… Особенное, как будто он уже знал эту волчью историю. А может, и знал, ведь Леся работала на него. — Считаете, этот Чудо-командир каким-то образом управлял волками? — Гальяно недоверчиво улыбнулся. — Не знаю, — Леся покачала головой, — я не мистик, я историк. — А сейчас что же? — спросил Матвей. — Чудо давно уже на том свете. Откуда волки? — Ну, мало ли откуда волки! — Васютин наколол на вилку маринованный грибочек, полюбовался, сунул в рот. — Единичный случай. Может, забрел какой одиночка. — Не одиночка, — покачал головой Вася. — В лесу точно появилась стая. Макеевские слышали волчий вой, и неоднократно. — Мы тоже сегодня слышали, — Гальяно ослабил шейный платок, — сразу перед грозой. Это выходит, нам с вами, ребята, сегодня крупно повезло. Могли нарваться на что-нибудь пострашнее грозы. — Вы ходили в лес? — Шаповалов удивленно приподнял брови. Васютин ничего не сказал, но взгляд его из лениво-расслабленного сделался очень внимательным. — Да так, решили прогуляться. — Мне думалось, что прогулка тринадцатилетней давности должна была вас образумить, — сказал Шаповалов вкрадчиво. — Это вы про тот случай, когда по вашей вине мы едва не задохнулись в погребе? — спросил Дэн не менее вкрадчиво. Не удержался… — Это я про тот случай, когда в лесу погибла оставшаяся без присмотра взрослых девочка, — процедил Шаповалов. — Я, молодой человек, нес за вас ответственность. Да, мне приходилось принимать непопулярные меры, но, прошу заметить, никто из моих подопечных тогда не погиб! — Максим едва не погиб, — сказала Лена очень тихо. — Максим Дмитриевич, земля ему пухом, был взрослым человеком и сам отвечал за свои необдуманные поступки. Я вам даже больше скажу, Леночка, именно он заразил ребят этим никому не нужным, если не сказать опасным, романтизмом. Поощрял всякие глупости, самовольно покидал территорию лагеря в то время, когда должен был присматривать за вверенным ему отрядом. Я понимаю, о мертвых либо хорошо, либо никак, но даже сейчас… — Хватит! — Лена резко встала. — Степан, спасибо за ужин, но я, пожалуй, пойду. Голова разболелась. — Я провожу. — Гальяно встал следом. После ухода Лены и Гальяно за столом воцарилась неловкая тишина. — Антон Венедиктович, ну зачем же вы так? — сказал Туча с мягким укором. — У Лены горе, а вы… — А я, получается, единственный, кто осмелился сказать правду. — Шаповалов отшвырнул измятую салфетку. — И тогда, и, если не ошибаюсь, сейчас Максим Дмитриевич пренебрег своими профессиональными обязанностями, подставил под удар не только себя, но и окружающих. Конечно, то, что он погиб такой дикой и такой нелепой смертью, очень прискорбно, но в сложившихся обстоятельствах винить нужно только его самого. — Винить нужно ту сволочь, которая его убила, — отчеканил Дэн, — а нападать на несчастную женщину подло! — Ну, знаете ли! — Шаповалов встал так поспешно, что если бы Васютин не придержал его стул, тот бы непременно упал. — Я вижу, в этом некогда таком гостеприимном доме мне больше совсем не рады. Посему разрешите откланяться. И вот еще что, Степан Владимирович, — он снизу вверх посмотрел на выбирающегося из-за стола Тучу, — я служил поместью верой и правдой, не корысти ради, а исключительно по зову сердца, но вижу, что в моей поддержке и в моих дружеских советах больше нет нужды. У вас появились новые советчики… — Он выдержал драматическую паузу. — Давайте считать, что наш договор аннулирован. — Антон Венедиктович… — Если Туча и пытался его остановить, то не слишком энергично. — Всего хорошего! — Шаповалов картинно взмахнул рукой и не менее картинно хлопнул дверью. — Боже, сколько пафоса! — фыркнула Ангелина. — Ну и хорошо, что он ушел. Неприятный тип, скользкий. — Туча, а о каком договоре он тут говорил? — спросил Матвей. — Шаповалов помогал мне реставрировать поместье. По сути, он был управляющим. — Странный выбор. — Матвей нахмурился. — Оптимальный выбор. — Туча покачал головой. — Никто не знает и не любит этот дом так, как он. Видите камин? Если бы не Шаповалов и не Леся, которая раздобыла в архиве чертежи и старые интерьерные снимки, этой красоты бы не было. — Я согласна. — Леся кивнула. — В реставрационные работы Шаповалов вкладывал всю душу. Он, конечно, тяжелый человек, но это не умаляет его вклад в восстановление дома. — Ерунда все это! — Ангелина откинулась на спинку стула. — Думаешь, Степа, он ради тебя так старается? Да он спит и видит, как захапать поместье себе.