- Стас, вы же прекрасно понимаете, что по этическим соображениям комментировать работы моих конкурентов, тем более на их приеме, я не буду. - Что вы, Александра, у меня и в мыслях не было провоцировать вас на неосторожный комментарий. Просто мне бы хотелось услышать ваше экспертное мнение о некоторых работах, представленных здесь. - Он подозвал официанта, взял два бокала шампанского, один вручил ей. - Ведь вы как никто умеете говорить о живописи. - Стас, вы мне льстите. - Ничуть. Пожалуйста, расскажите мне хоть немного про Айвазовского. Она посмотрела на него пристально: - Хорошо, расскажу. Идите за мной. - Она повернулась и повела его прочь от «Меркурия». Картина, которую она искала, оказывается, висела в самом конце зала - ещё один Айвазовский, честный, скромный, небольшой морской пейзаж. Вот к нему-то и подвела Александра любопытного корреспондента. - Вот посмотрите. - Александра чувствовала на себе косые взгляды сотрудников «Вайта», но мужественно решила их игнорировать. - Это типичный ночной Айвазовский. Лунный свет наполовину прикрыт облаками. Корабли плывут вдаль, причем, как правило, один из них посажен прямо на горизонт, его тем самым подчеркивая. Небо и море нарисованы тонкими мазками, легко, полупрозрачно, а вот скалы и камни обычно выписаны гораздо плотнее, причем мазки обязательно положены в разные стороны, ловя свет с разных сторон и создавая ощущение объема. Палитра Айвазовского вообще - и ночного в особенности - очень сдержанна. При этом огромное внимание всегда уделяется световым эффектам. Нередко, как вот на этой работе, художник вводит изображение искусственного, электрического освещения, чтобы подчеркнуть загадочно струящееся лунное сияние. Размытость, призрачность лунных лучей также подчеркивают и тщательнейшим образом выписанные плотные облака. Подражая мастерам семнадцатого века, старым голландцам, Айвазовский рисует горизонт, как правило, очень низко, оставляя как можно больше пространства для воздуха и света. Ну как, достаточно? - Нет конечно, я готов слушать вас весь вечер. - Стас снова склонил голову, на этот раз в почтительном поклоне. - Если бы я встретил вас раньше, ей-богу, давно бы уже бросил статейки про банкиров. Кивнув официанту, журналист аккуратно взял пустой бокал из её рук и заменил его на полный. - Вы решили меня споить? - осведомилась она, взглянув в его живые красивые глаза. «Хватит уже шампанского», - промелькнула в голове мысль, но тяжелое угрюмое желание уже разворачивало кольца в её груди. - Ни в коем случае. Расскажите мне что-нибудь ещё. - Нельзя, - помотала она головой. - На нас и так уже здешние сотрудники смотрят косо. Они небось думают, что я усердно отговариваю вас от картины. Боюсь, выгонят меня. Уже некоторое время она смутно ощущала на себе взгляды из толпы, причем не только работников «Вайта», но и знакомых, клиентов, которые, проходя мимо и узнавая её, кивали, улыбались, здоровались, при этом заинтересованно посматривая на её спутника. - Ну что вы такое говорите, - запротестовал Стас, делая шаг ей навстречу, словно собираясь заслонить её собой. - Пожалуйста, ответьте мне ещё только на один вопрос. Он потащил её обратно к «Бригу». - Вам нравится эта работа? - напрямик спросил он. Александра мгновенно протрезвела: - Комментировать эту работу я не буду. Извините, Стас, мне пора. - Не дав ему возразить, она развернулась и быстро пошла к выходу. Журналист оторопел, потом, опомнившись, спешно набрал номер по мобильному. Быстро закончив разговор, он бросился ей вслед. ГЛАВА 10 Ужин в ресторане Она стояла на углу сквера в негустом тумане, один на один с ветром. Ей хотелось глотка тишины, ей хотелось мгновения свободы. И, словно ощутив в ней это желание, ветер бросился к ней, обнял, потом оттолкнул, хамски полоснул по лицу, зверски, словно насильник, попытался сорвать с её плеч накидку, но вдруг, опомнившись, обмяк и бросился укутывать её, как больную, жалостливо, виновато поскуливая, и снова опять взыграл и стал дергать её за полы как сумасшедший. Она любила каждое его прикосновение, она лелеяла каждый его натиск - и не было у неё в тот момент никого роднее. Внезапно она заметила высокую человеческую фигуру на противоположном углу сквера. Человек стоял и, казалось, смотрел прямо на неё. И она вдруг представила себя со стороны, вот так, застывшую одиноко в мороке фонарного света, слабо пробивающегося мертвым лучом сквозь туман. И тень её тоже почувствовала на себе его взгляд и заплясала ещё быстрее, то увеличиваясь, то сжимаясь в пульсирующем вокруг неё пространстве. На прощание взмыла вверх фалдами непослушных одежд и тут же ринулась вниз, сложив в полете крылья. Тут, поняв, что его заметили, человек оторвал от неё невидимый взгляд и решительно исчез. - Александра, - позвал мужской голос совсем близко. Рядом стоял Стас, словно желая загородить её от беснующегося ветра. Но ледяной ветер метался повсюду, и Александра была этому несказанно рада - пока Стас вдруг не взял её руку в свои. У него были теплые ладони, и это человеческое тепло раскаленным жаром наполнило её тело. - Вы замерзли, - тихо сказал он. Несколько мгновений он молча грел ей руки, глядя прямо в глаза. - Александра, пойдемте куда-нибудь поужинаем, - наконец предложил он. Ветер взвизгнул, словно собираясь разорвать её на части, кинул в лицо волосы, и ей вдруг действительно стало очень холодно. Внезапно захотелось спрятаться где-нибудь, там, где тепло, поближе к огню, где низкие потолки и нет картин. И чтобы кто-то теплый, человеческий смотрел бы на неё сверкающими, пусть даже чуть маслянистыми глазами. - Пойдемте, Стас, только ненадолго, мне завтра рано вставать, договорились? Журналист кивнул и тут же взял её под локоть. Как по волшебству, на углу улицы показалось такси. Когда их кеб притормозил напротив одного из самых дорогих ресторанов Лондона, она взглянула на своёго спутника вопросительно. - Не мог же я повести такую роскошную женщину в забегаловку, - легко оправдался он, подавая ей руку. - Это одно из самых моих любимых заведений в этом городе, - добавил вскользь. Действительно, метрдотель его знал. Им быстро приготовили укромный столик на двоих, услужливый официант аккуратно пододвинул за её спиной стул и бесшумно ускользнул куда-то по дворцовому паркету. Народу было на удивление немного, и даже старинные ростовые портреты английских лордов не выглядели слишком устрашающе. Но выбор ресторана по-прежнему её смущал - тяжеловесная лобовая роскошь как-то не гармонировала со щетиной и помятым модным костюмом журналиста. Ему скорее бы подошла обстановка в стиле хайтек, черные дубовые столы с изящной дизайнерской посудой, а не стопудовые серебряные канделябры на топорщащихся крахмальных скатертях. «Странно все это», - решила она про себя, но дальше анализировать не стала. У подлетевшего сомелье Стас заказал шампанское. Тем временем им принесли меню. Её спутник, мельком его пролистав, вступил в переговоры с официантом. Александра отметила, что говорил он по-английски практически без акцента. - Где вы учили язык? - поинтересовалась она, когда с заказом было покончено. - МГИМО. - Ну как же я сразу не догадалась, что вы шпион, - засмеялась она. - Увы, я гораздо менее романтическая личность, Александра. Хотя ради вас готов на многое. «Явный перебор, - подумалось ей. - А ведь неглупый мужик, совсем неглупый». Она посмотрела на него изучающе, но он в ответ обжег её таким жарким взглядом, что она тут же отвела глаза. - Александра, давайте сегодня говорить только о вас. Вы где учились? - В Строгановке. - Вы по образованию художница? - Искусствовед. - То есть работаете по специальности? - Можно и так сказать. - А что заставило вас открыть ваш собственный аукционный дом? - продолжал допрос Стас. - «Заставило» - слово какое-то нехорошее, - задумчиво протянула она. - Ну хорошо, вдохновило? - Стас, мы ужинать сюда приехали или вы всё-таки решили взять у меня интервью? - нахмурилась Александра. - Простите великодушно, разумеется, ужинать, - спохватился Стас. - Хотя не скрою, мне ужасно хочется расспросить вас, вы необыкновенная, интереснейшая женщина. Если честно, я вами покорен. «И снова перебор», - подумалось ей. Но отчего-то ей не было неприятно. Официант принес внушительную пузатую бутылку, словно по волшебству на столе возникли высокие бокалы на тончайших ножках. Александра про себя вздохнула. Надо было решаться: либо перестать рефлексировать на каждую его фразу и отдаться мгновению, мерцанию свечей в ладьях-подсвечниках, глухому бою напольных английских часов, необыкновенной вкусовой гамме «Дом Периньон» тринадцатилетней выдержки - короче говоря, флирту с красивым и умным мужчиной, - либо извиниться и уйти. Между тем в бокалах-дудочках заискрилась драгоценная влага и пламя свечей заиграло чуть ярче. - Давайте выпьем за вас, Александра. - Стас едва слышно выдохнул. - Я очень хочу узнать вас поближе. Их бокалы сошлись, отозвавшись тихим ксилофонным звоном. Пришлось признать, что шампанское здесь значительно лучше, чем у «Вайта». - А почему вы решили стать журналистом, Стас? - поинтересовалась Александра. - Я потомственный репортер. Но давайте больше обо мне сегодня не будем говорить, я скучный, я ничего ещё в жизни толком не добился. В отличие от вас.