– Сократ, хватит дрыхнуть! – выкрикнул парнишка. – В двенадцать часов праздник начинается, а нам надо ещё у Полины Афанасьевны забрать ваши костюмы. Беги скорей за мной. Я спрыгнул на пол и помчался за мальчиком. Он ворвался в помещение охраны и с порога скомандовал: – Хичкок, соня, просыпайся! Пёс поднял голову, испуганными глазами глядя на нас, затем сел на задние лапы и зевнул, широко открыв пасть. Ну, точно крокодил. – Пошли. – Лука сунул матери в руки верхнюю одежду и махнул нам рукой, призывая следовать за ним. – Сынок, зверей надо покормить, – выкрикнула она вслед. – Потом поедят, сейчас есть дела важнее, – по-взрослому заявил он. А вот здесь, мальчик, я с тобой в корне не согласен. Ещё никогда я не отказывался от завтрака ради каких-то там дел. Да и что, собственно, может быть важнее еды? Хичкок, думаю, тоже не прочь с утра подкрепиться. Все диетологи, в том числе и моя хозяйка, говорят: «Завтрак съешь сам, обед подели с другом, а ужин отдай врагу». Нет, по-моему, они несут какой-то бред. Почему я должен делить свою пищу с кем-то? И уж тем более отдавать. Да ещё кому? Врагу. Это же надо ляпнуть такую чушь. Портниха заканчивала с нашими костюмами, когда мы появились на пороге швейной мастерской. – Полина Афанасьевна, здравствуйте, – поприветствовал парнишка и спросил: – Готовы наши костюмы? – Здравствуй, Лука, – улыбнулась портниха. – Я же сказала тебе – к ёлке всё будет готово. Полина Афанасьевна проложила чёрной нитью пару стежков на ткани, откусила нитку зубами и воткнула иголку в поролоновую подушку, где торчало ещё множество других игл. Она оглядела творение своих рук и довольно покачала головой. – Сократ, а ну-ка давай примерим твой жилет, – сказала портниха, посадила меня на стол и принялась наряжать в яркую одежку такого же цвета, как униформа сотрудников железной дороги, только, в отличие от неё, на моём жилете на спине были чёрные полоски. – Класс, – мальчишка понял вверх указательный палец. Дожился! Вот и меня нарядили в одежду, а ещё смеялся над другими животными, когда хозяева надевали на них дурацкие курточки и вязаные кофточки с шапочками, будто они не звери, а малые дети. Мальчишка взял меня на руки, поднёс к большому зеркалу что висело на стене, и опустил на пол. – Сократ, посмотри на себя, ты вылитый Тимон! – воскликнул парнишка, глядя на моё отражение. Я взглянул на себя и чуть не умер от стыда. Дорогой мой читатель, даже не знаю, как описать и с чем сравнить то, что я увидел в зеркале… Придумал! Помню, как Димка однажды готовил в микроволновке сосиску. Он снял с неё оболочку и разрезал кончики на четыре части, потом сунул в микроволновку, а когда вытащил, она стала походить на палочку с распустившимися бутонами по краям. Представили? Так вот, я выглядел точно так же, как та сосиска. Из-под облегающего тело жилета-чулка выглядывала лохматая голова и пушистый хвост. Пока я огорчённо рассматривал своё отражение, Лука наряжал Хичкока в его костюм. Парнишка прицепил ему на нос маску, которая надевалась как намордник и крепилась на голове с помощью резинки, а выглядела как пятачок. По бокам от рыльца – два клыка. На хвост надел колпачок, сделанный в виде кисточки. – Хичкок, перестань крутить хвостом, – строго сказал мальчик и добавил: – Ещё не хватало, чтобы кисточка слетела во время представления. – А давай-ка мы её закрепим резинкой, – предложила портниха. Когда Полина Афанасьевна закончила манипуляции по закреплению кисточки, Хичкок с убитым видом подошёл к зеркалу. Глядя на своё отражение, он жалобно заскулил. – Малыш, не расстраивайся, это ненадолго, – успокоил Лука. Он присел рядом с питомцем и погладил его по голове. – Как только пройдёт представление, я сразу с тебя всё это сниму, обещаю. Потерпи немного, хорошо? Пёс лизнул мальчишку в нос, что означало – он принял условия игры. Если бы вы увидели нас в тот момент, то умерли бы от смеха. Перед зеркалом сидело два существа – сосиска с пушистыми краями и помесь собаки с мини-поросёнком. Представляю, какой фурор произведём мы своим появлением на новогоднем празднике. Вот до чего доходит человеческая фантазия. Это же надо так издеваться над беззащитными животными. Как жаль, что я не могу написать жалобу в общество по защите прав четвероногих. Когда я посмотрел на Хичкока, моё огорчение мгновенно улетучилось. По сравнению с ним я выглядел как древнегреческий бог. К полудню в фойе театра собралось детворы столько, что, казалось, яблоку негде упасть. Лука запретил нам, как он выразился, шататься по театру в костюмах, чтобы до спектакля, не дай бог, никто нас не увидел, иначе не получится интриги. Мы с Хичкоком спрятались под лестницей и оттуда наблюдали за происходящим. Никогда раньше мне не доводилось бывать на таких мероприятиях. Наряды детей поражали своей неуёмной фантазией. Кого здесь только не было: принцессы, снежные королевы, белки, лисички, сказочные феи, одних только зайцев да Человеков-Пауков немыслимое количество. Видимо, эти персонажи очень популярны среди детей. Даже были те, кто пришёл в костюмах драконов, злодеев и монстров. И вся эта разноцветная толпа весело галдела и смеялась. Шум стоял такой, что впору затыкать уши. Между ними ходили актёры театра в образах медведя, Мальвины, Кота в сапогах, Пьеро, Карабаса-Барабаса, развлекая детвору различными играми. Бесконечно щёлкали фотоаппараты, каждый родитель хотел запечатлеть своё чадо со сказочным персонажем на фоне ёлки. Я давно заметил, без этого не обходится ни одно мероприятие. Интересно, что было бы с человечеством, если бы на планете разом исчезли все гаджеты? Мне кажется, люди очень долго мучились бы, избавляясь от этой электронной зависимости. Помню, когда Катерина худела, она решила отказаться от сладостей. Первое время я её не узнавал, она стала страшно раздражительная, а иногда злая, и это на неё было совсем не похоже. Признаюсь, я даже стал избегать её, боясь попасть под горячую руку. А однажды ночью, притащив меня спать в свою комнату она призналась: «Сократ, ты знаешь, сложнее всего отказаться от сладкого. Иногда так хочется съесть шоколадку, что аж зубы сводит». Вы же помните, моя хозяйка – тот ещё диетолог, так вот она дала дочери совет: «Катя, если хочется – съешь, но только кусочек тёмного шоколада». Дочь капризничала, мол, как можно есть эту гадость, но со временем привыкла и теперь, наоборот, не может есть молочный шоколад. Вот тогда-то я и узнал, что такое зависимость от чего-либо. – И здесь мышь, – воскликнул я, кивнув на актёра, что расхаживал по залу в костюме белой мышки. – Они что, преследуют меня? Везде, где я, там и они. – Успокойся, никто тебя не преследует, – хмыкнул пёс. – Просто наступает год белой мыши. В прошлом году здесь поросёнок развлекал детей. – Это случаем был не ты? – по-кошачьи рассмеялся я, кивнув на его пятачок. – Нет, не я, – язвительно ответил бигль, – в том году я ещё не принимал участия в ёлках. Вскоре на импровизированной сцене в фойе появились Дед Мороз и Снегурочка. Детвора столпилась вокруг ёлки, и праздник начался. – Чего вы тут расселись? – спросил Лука, подбежав к нам, и добавил: – Скоро наш выход. Идём готовиться. Дети были увлечены представлением на сцене. Мы незаметно прошли через холл и скрылись за дверью в служебное помещение, где находились все остальные актёры, которые ожидали своего выступления. Когда мы вошли в комнату, все дружно рассмеялись. Хм, весело им. Вот она, человеческая сущность – посмеяться над тем, что сами сотворили. Вам-то смешно, а вот нам не до смеха. А ну-ка вас обтянуть чулком и походите так целый день. – Ну и прикид у вас, зверьё! – воскликнул актёр в костюме чудовища – персонажа из мультфильма «Красавица и чудовище». Ты на себя посмотри. Чья бы корова мычала, а твоя бы лучше помолчала. На тебя же без слёз не глянешь. Жаль, что мне так и не удалось посмотреть всё новогоднее шоу. Поди, не каждый день по ёлкам хожу. Правда, отсюда было всё отлично слышно. На сцене тем временем шло представление, и я прекрасно понимал, что происходит. – Снегурочка, ты случайно не знаешь, куда подевалась банка с малиновым вареньем? – обратился Дед Мороз к помощнице. – Она же вот здесь стояла. – Нет, дедушка, – отвечала она. – Ребята, а вы не видели? – спросил он. – Нет, – раздался в ответ хор голосов. – Дедушка, я видела, как мимо пролетал Карлсон. Он известный сладкоежка. Может быть, это он угощение съел? – предположила сказочная внучка. – Дети, а давайте все вместе позовём его и спросим, – предложил Дед Мороз и позвал: – Карлсон, выходи! – Карлсон, выходи! – вторили ему дети. Актёр, похожий на воздушный шарик, с огненно-рыжими волосами, в яркой рубашке и смешных укороченных штанишках на лямках подбежал к двери и скрылся за ней, а буквально через несколько секунд раздались громкие аплодисменты. Хм, я думал, только у нас с Хичкоком идиотские костюмы, но у людей ничем не лучше. Взять хотя бы этого Карлсона: какой-то дурацкий пропеллер на спине и сам по себе – вылитый пончик. – После Карлсона наш выход, – сообщил Лука. Он присел рядом с нами, поправил пятачок Хичкока, который сполз набок, проверил кисточку на хвосте, погладил нас и спросил: – Не забыли, что надо делать? Хм, забудешь тут. Каждую репетицию по два, а то и по три раза прогоняли наш номер. Да я уже сам запросто исполню песню. – Смотрите не подведите меня, – попросил мальчик. Не дрейф, парень, всё будет тип-топ, как любит говорить мой Димка. – Ребята, вы даже представить не можете, кто приехал на наш праздник, – снова раздался голос Деда Мороза. – Кто? – хором спросила детвора. – С африканских просторов к нам приехал будущий Король Лев – Симба вместе со своими друзьями сурикатом Тимоном и бородавочником Пумбой. Они очень волнуются, поскольку никогда не были в нашей стране и ни разу не видели снега. Давайте дружно поприветствуем наших необычных гостей! После его слов зал наполнился приветственными возгласами, радостным, ликующим гулом. – Пошли, – скомандовал Лука, открывая перед нами дверь. – Удачи вам, ребята, – пожелали нам вслед коллеги-актёры. Вы бы слышали, что началось в фойе, когда мы появились на сцене. Детвора разразилась громким, безудержным смехом и бурными аплодисментами. Посмотреть на наше выступление сбежались все сотрудники театра. Зазвучали первые аккорды мелодии, Лука начал петь, бигль вскочил на задние лапы и закружил вокруг него, точно балерун, а я, как заправский артист цирка, петлял между ног парнишки, когда он мерил шагами сцену. Зрители буквально верещали от восторга, глядя на нас. Наше трио напомнило мне «Бременских музыкантов», только нам не хватало принцессы и осла с петухом. Мальчишка пел и одновременно смешно пританцовывал, тем самым заводя всех детей в зале. Если бы я не знал, что Лука ходит в первый класс, ей-богу, подумал бы, что имею дело с уже довольно взрослым парнем. Он вёл себя как настоящий актёр. Во что значит родиться и жить в актёрско-режиссёрской семье. – Ребята, давайте все вместе споём! – крикнул мальчик в микрофон. И вся детская толпа начала хором подпевать слова известной песенки «Акуна Матата». Восторженные зрители, не жалея ладоней, неистово аплодировали нам. Последняя сцена, когда я забрался на плечо мальчика, а Хичкок уселся рядом с нами, произвела настоящий фурор. Детвора столпилась у самой сцены, фотографируя нас и снимая на видео. Наше выступление завершилось невиданной феерией. В тот момент я почувствовал себя настоящей звездой театра. Дед Мороз ещё долго пытался успокоить ребятню, чтобы продолжить представление, но юные зрители не хотели нас отпускать. В конце концов нам всё же удалось ускользнуть со сцены. Когда мы вернулись в служебную комнату, почти следом за нами влетел Павел Сергеевич. Он тоже смотрел наш номер. Во время выступления я видел его среди сотрудников театра. Режиссёр светился, точно гирлянда на ёлке. – Лука, да вы просто красавцы. – Он развёл руками и спросил: – Ты видел, что творилось в зале? – Ага, – подтвердил мальчик и добавил, кивнув на нас: – Это всё из-за них. В прошлом году, когда я пел один, ребята не так бурно реагировали. – Согласен, – сказал режиссёр и, присев на корточки, погладил нас. – Звери, присваиваю вам звание заслуженных актёров. За это вам полагается праздничный ужин. Если за звания полагается вкусное вознаграждение, то можете присваивать мне их почаще. Я на всё готов! Лука выполнил своё обещание и сразу после выступления освободил нас от ненавистных костюмов. Только мы расслабились и прилегли в уголочке отдохнуть, как прибежала Снегурочка и объявила, что представление закончилось и теперь детвора желает с нами сфотографироваться. Лука снова засунул меня в чулок, Хичкоку нацепил на нос намордник-пятачок, и мы все вместе отправились позировать. Вот такая она – популярность, и никуда от этого не денешься. Хорошо хоть, улыбаться не заставляют, иначе улыбки получились бы натянутыми. Тот день закончился замечательно. Павел Сергеевич сдержал своё слово, ужин у нас и правда был царским. В соседнем магазине «Деликатесы», где я побывал на экскурсии, режиссёр купил для нас по целому куску свежайшего мяса. Слопал я его в три укуса, если учитывать, что остался без завтрака и был голодный, как стая диких кабанов. Предусмотрительный Павел купил мясца с запасом, так что нам ещё и добавка перепала. Вот спасибо тебе, добрый человек!