– Опять Нэйтон? – нахмурился Макс. – Не понимаю, почему вы его терпите, госпожа. – Это не твое дело – понимать, – фыркнула иль-тере. – Мне кажется, он специально вас провоцирует. – Он получил свое наказание. И теперь слегка на грани жизни и смерти. Не то чтобы критично, но после восстановления магического баланса одного упрямого ай-тере Хайди чувствовала себя как выжатый лимон и знала лишь один способ быстро исправить дело, поэтому потянула Макса к себе, толкнула его в кресло, а сама уселась ему на колени. – Ненавидишь его, да? – спросила она, проводя подушечками пальцев по губам мальчишки. – Да, – выдохнул Макс. – За что? – За то, что вы к нему неравнодушны. Хайди не выдержала и рассмеялась. Хохотала она долго, пока на глазах не выступили слезы, а Макс нахохлился. Он не понимал, чем вызван этот смех. – Прости, детка, но нет того человека, к которому я была бы неравнодушна, – сказала она, вытирая слезы смеха. – Поэтому глупо думать, что хоть один из вас для меня дороже остальных. А теперь помоги мне обрести баланс, мм? И Макс помог. Он хорошо с этим справлялся. Хайди нежилась в его упоительно-чистой силе. Глупый Макс ее любил и отдавал себя без остатка. Так можно и перегореть, но незаменимых не существует. Найдется замена и для него. А пока что у Хайди были на Макса свои планы, вот только они могли подождать. Следующий день прошел в привычных хлопотах. Нэйт все так же спал, Макс все так же крутился под ногами. Стабильность в высшем проявлении. Зато ближе к вечеру Дилан доложил, что Нэйтон соизволил проснуться. Если честно, Хайди успокоила эта новость и даже вернула душевное равновесие. Не хотелось бы, чтобы он умер. Но раз жизни идиота ничего не угрожает, можно его навестить. Хайди прошла по коридору до двери Нэйта. Стучать не стала – зачем? Нэйтон стоял у окна и смотрел на падающий снег. Снежный принц забытого королевства. Ему бы подошла такая роль. – Что, красиво? – поинтересовалась Хайди, подходя ближе. – Да, – ответил он. – А мне не нравится. Ничего, солнца уже взошли, зима скоро закончится. Как самочувствие? – Хорошо, госпожа эо Лайт. И даже не обернулся. Зараза! Но Хайди уже приняла решение, и она не привыкла менять его на полпути. – Ты все еще наказан, – сказала она. – За то, что напал на Макса, хамил мне, не возвращался домой. Так что, милый, слушай внимательно. Я устраняю тебя от управления колледжем, передай свои дела Максу. – Что? Нэйтон все-таки обернулся. И он был зол! Так зол, что Хайди стало сладко. – Ты сам слышал. Тебе запрещено покидать особняк без моего разрешения. Можешь считать, что ты под домашним арестом. А еще я соскучилась, поэтому будем больше времени проводить вместе, дорогой. Может быть, тогда ты вспомнишь, как должен вести себя ай-тере. И Хайди мазнула губами по его щеке. Нэйт отшатнулся. В его презрении можно было утонуть, но когда Хайди останавливали чужие чувства? Она прижалась ближе к неугомонному ай-тере, притянула его к себе и поцеловала. Губы Нэйта горчили, будто от лекарств. От него едва уловимо пахло шампунем. Может, Макс и прав, потому что рядом с Нэйтом Хайди теряла обычное хладнокровие. Вот и сейчас терлась об него, как кошка, выпрашивая ласку. А Нэйт будто не чувствовал. Ну и пусть катится к темному Форро! Хайди отстранилась. Сам приползет, тем более он тут надолго. Хватит! Слишком много свободы получил этот ай-тере, вот и забыл свое место. – Не попадайся мне на глаза, – приказала она и пошла прочь. Неблагодарная тварь! Вот он кто. Вот и пусть остается при своей гордости. Глава 26 Дея Куратор Нэйтон так и не вернулся. Я сходила с ума от беспокойства и все время смотрела в окно, не появится ли он на дорожке к центральному корпусу. Но дни сплетались в недели, а недели соединились в месяцы. Прошло полгода, а Нейтона не было. Его место занял тот юный ай-тере, с которым приезжала госпожа эо Лайт. Его звали Макс. Он очень задирал нос, пытался всеми командовать, но его мало кто воспринимал всерьез. Стоит сказать, появлялся он редко, не чаще пары раз в месяц. Столько же приезжала и сама госпожа эо Лайт. От госпожи Киткин мы знали, что Нэйтон жив и здоров, но его иль-тере против, чтобы он продолжал заниматься колледжем. Мне остался только кулон-капля и спасенный котенок Мик. В остальном жизнь вошла в колею. Мы целыми днями пропадали на занятиях, поэтому я перестала сталкиваться с Кэтти и ее подругами. Зато время от времени меня подстерегал в коридорах ее ай-тере. Больше пугал, конечно, чем наносил ощутимый вред, но я не боялась. Понимала, что он не рискнет зайти слишком далеко, иначе это будет иметь необратимые последствия. Пусть пугает, если ему так хочется. Или же его иль-тере, что будет вернее. Наверное, так бы и продолжалось, если бы за один день все не перевернулось с ног на голову. Вечером мы поболтали с Лондой и Таисией, а затем разошлись по комнатам. Я уже давно спала, когда в сон ворвался чужой крик. Не просто крик, а вопль, полный боли. Я вылетела из комнаты, даже не одевшись. Открывались другие двери, и девчонки, как горошинки, высыпали в коридор. – Кто кричал? – спрашивали наперебой. – Что случилось? Мы с Лондой кинулись к лестнице. Раз наши все здесь, значит, крик донесся с верхнего этажа, где жили третьекурсники. Я взлетела по ступенькам первая – и замерла. Ай-тере одной из третьекурсниц лежал прямо посреди коридора. Его глаза были широко распахнуты, на губах запеклась кровь. Его иль-тере стояла над ним. Она дрожала, обняв себя за плечи, и безумными глазами смотрела на мертвого мальчишку. – Дайте пройти! – послышался голос госпожи Киткин. – Мадлен, что случилось? Она кинулась к девчонке, а я не могла отвести глаз от тела. Первое, что бросалось в глаза, – синяки. Их не скрывала одежда. На шее запекся подживший порез, такие же на руках. Его что, пытали? А еще странно, что третьекурсники не торопились выходить в коридор. Я видела только Эжена – босиком, в рубашке нараспашку и штанах, и за его спиной маячила какая-то девчонка. Кажется, тоже ай-тере. Остальным было плевать. – Я не думала, – всхлипнула Мадлен. – Не думала, что он может умереть. Да, ай-тере бессмертны… Особенно если так с ними обращаться. – Он не слушался, и я не работала с его силой, и… Мадлен заревела, а я отвернулась и пошла обратно к лестнице. Один погиб. Сколько еще ай-тере должно погибнуть, чтобы кто-то это остановил? – Дея, как же так? – зашептала Лонда. – Зачем она так с ним? – Куратор Нэйтон говорил, что власть кружит голову, – тихо ответила я. – Видимо, это тот самый случай. Она не думала, что его убивает. Хотела проучить. Не в первый раз точно. Ты видела, сколько на нем синяков? А ответить ай-тере не может, будь хоть в сотню раз сильнее. Вот и доигралась, а парень мертв. И ей ничего за это не будет, вот увидишь. Максимум исключат из колледжа. – Безумие. Просто безумие! – Да. Я была согласна с подругой. Безумие чистой воды. И не понимала, как можно относиться с такой жестокостью к живому человеку. Хотя колледж ди Хомфри многое рассказал мне о жестокости. Здесь же стараниями Нэйтона царил относительный порядок, и лишь теперь, когда его незримое присутствие окончательно улетучилось из этих коридоров, все пошло наперекосяк. Я зашла в свою комнату и плотно закрыла дверь, а потом сползла по стенке и закрыла лицо руками. Мне было страшно. Страшно жить в мире, где такое возможно: убить ради забавы того, с кем связан на всю жизнь. Так и просидела всю ночь. Сил идти на занятия не осталось. Я едва смогла заставить себя подняться с пола, одеться и тащиться на пары. Профессоров слушала вполуха, а вместо обеда решила немного пройтись. День стоял жаркий, а снаружи хотя бы был ветерок. Поэтому я спускалась по ступенькам, когда входная дверь открылась. – Здравствуй, Дея. Я не сразу узнала Нэйта. Он будто стал старше. Щетина на лице, глаза впали. Может, он все-таки болел? – Здравствуйте, господин Нэйтон, – пробормотала запоздало, поняв, что стою и бесстыдно его разглядываю. – У тебя все в порядке? – Да. Захотелось спросить: «А у вас?», но это было невежливо. А еще очень хотелось узнать, он вернулся надолго или просто зашел по старой памяти. – Простите, не буду отвлекать, – пробормотала я и сбежала в парк, и только тогда остановилась и перевела дух. Само его возвращение казалось чудом. Наверное, он один и мог остановить тот беспредел, который происходил среди третьекурсников. Но почему его так долго не было? Что произошло? А сердце билось как безумное, и я поймала себя на мысли, что глупо улыбаюсь, будто получила самый ценный подарок, который только могла. Нэйт Это были самые долгие полгода в моей жизни. Я мог на пальцах пересчитать, сколько раз за эти месяцы оказывался вне стен особняка эо Лайт. А еще понимал, что трещина внутри стала намного глубже. Настолько, что шансов ее «склеить» не осталось. Все потеряло смысл. Осталась только оболочка, как ни горько это признавать. В этот вечер ничего не предвещало перемен. Я сидел в своей комнате, считая ромбы на стене. После ремонта моя комната была в ромбах всех форм и размеров – видимо, чтобы я быстрее сошел с ума. Их насчитывалось ровно двести тридцать шесть, но каждый день я пересчитывал их снова. От первого до двести тридцать шестого и в обратном порядке. Из общей гостиной слышался смех. Ай-тере развлекались. Дилан заглянул ко мне полчаса назад, позвал к ним. Я отказался, как и всегда. Приятель пожал плечами – а мы, как ни странно, начали вдруг неплохо ладить – и ушел, а я приступил к подсчету ромбов. Дошел до сто тридцать седьмого, когда смех оборвался и послышался звон битой посуды. Одно из двух: либо парни подрались, либо Хайди вернулась. Оказалось, верен второй вариант, потому что вскоре послышался стук каблучков по паркету в коридоре. Она шла ко мне, больше не к кому – остальные в гостиной. Дверь распахнулась, и госпожа эо Лайт в темно-бирюзовом платье ворвалась в комнату. Сто тридцать восемь, сто тридцать девять, сто сорок. – Нэйт! – выпалила она. – Хоть бы голову повернул, когда к тебе обращаются. – Оставь меня в покое. Да, наши отношения перешли на новый уровень, когда я понял, что для меня все кончено. – Ты хоть помнишь, с кем разговариваешь, ничтожество? – зашипела Хайди. – Прекрасно помню, – ответил я. – Госпожа Хайди эо Лайт, владелица акций крупнейших предприятий Тассета, одного колледжа, одного салона красоты и… – Заткнись! Я пожал плечами и закрыл рот. Из этих шести с половиной месяцев я три провел в карцере. Предлагаю повторить. – Думаешь, я не понимаю, чего ты добиваешься? – Хайди вцепилась в ворот моей рубашки, а я осторожно разжал ее пальцы. – Думаешь, я тебя убью? И не надейся! Будешь жить и мучиться. А если решу от тебя избавиться, лучше перепродам. – Плевать.