– Подарок, – ответила я, чувствуя, как вспыхнули щеки. – От поклонника? Рассказывай! – насели они на меня. – Нет, просто так. Идемте уже! А то начнут без нас. Лонда и Таисия были давно готовы, это я немного их задержала. У Лонды было восхитительное голубое платье, а у Таисии – темно-вишневое, оно очень шло к ее карим глазам. Девочки с нетерпением ждали встречи с родными – всего раз в год они могли попасть на территорию колледжа. Мы еще раз покрутились у зеркала и поспешили в бальный зал. Центральный корпус тоже преобразился. С потолка свисали нити кружевных гирлянд, под ногами будто клубился туман, и казалось, что ты идешь по облакам. Я чувствовала себя счастливой, и это было странно и непривычно. Ощущение счастья переполняло, искрило в носу брызгами шампанского. Я давно отвыкла от подобного, и сейчас даже голова немного кружилась. А еще хотелось увидеть куратора Нэйтона. В последние три дня мы не встречались, и я соскучилась. Сам бальный зал сверкал в сиянии тысячи свечей. Свечи отражались в зеркалах, кружились в воздухе, и создавалось впечатление, что они повсюду. Мы нашли девчонок с нашего курса и ждали, пока начнутся танцы. Но старт празднику должен был дать Нэйт или госпожа эо Лайт, если она вдруг захочет почтить своим присутствием колледж. И я искренне надеялась, что она не приедет. Зато нашелся куратор Нэйтон. Он вышел в центр зала. – Преподаватели и студенты, гости колледжа эо Лайт, – раздался его звучный голос, – сегодня праздник всех тех, кто родился в великую ночь и пробудил в себе силу иль-тере. Я поздравляю вас с тем, что вы успешно сдали экзамены и продолжили обучение, а значит, стали на шаг ближе к своей цели. Пусть свет Инга и Форро всегда будет с вами, даже в великую ночь. Раздались аплодисменты, заиграла музыка. А я с тревогой смотрела на Нэйта. Он казался бледнее обычного. Под глазами залегли тени, волосы будто взмокли. Что происходит? Я начала тихонько протискиваться к нему. Понимала, что зря и буду выглядеть глупо, но и сделать вид, что ничего не замечаю, не могла. Однако внезапно между нами встала неожиданная преграда. – Здравствуйте, Дея, – язвительно усмехнулся Эжен. За его спиной виднелась довольная Кэтти. – Здравствуйте, – пробормотала я. – Разрешите пройти? – Зачем? – полюбопытствовал он. – Не ваше дело. – Ах вот как? А может, я хотел принести извинения? – Не думаю. – Я опустила голову. – Вы не похожи на того, кто собрался извиняться. – Тем не менее это так. Простите, что наговорил слишком мало гадостей. – Тогда и вы простите, что мало провели в карцере, – ответила я и снова попыталась его обойти. – Да куда же вы спешите? – Эжен больно схватил меня за руку. – Может, я хочу пригласить вас на танец? – Отказываюсь. – Я не принимаю отказа. – Дея танцует со мной. Эжен вздрогнул и обернулся. Я тоже не заметила, когда подошел куратор Нэйтон. Зато мой обидчик предпочел исчезнуть, а его место занял тот, к кому я шла. – Спасибо. – Я потерянно улыбнулась. – Не стоит. – Нэйт пожал плечами. – Скоро твоя сила полностью проснется, Дея, и этот мальчишка больше не будет угрозой. И протянул мне руку. Ах да! Танец. Я решила, что он шутит, чтобы отвадить Эжена, но нет, не шутил. Мы закружились по залу. – Тебе очень к лицу это платье, – сказал Нэйт. Я смущенно отвела взгляд. Не привыкла к комплиментам. – Как вы себя чувствуете? – спросила вместо этого. – Так скверно выгляжу? – поинтересовался Нэйтон. – Да. То есть нет, конечно, но… Да. – Очень запутанный ответ. В любом случае я хорошо себя чувствую, Дея. Тебе не о чем беспокоиться. Знала бы я, что означает его «не о чем беспокоиться». Но я не знала, хотя все равно ничего бы не смогла изменить. Увы, я не была его иль-тере и не понимала, насколько велика эта взаимосвязь. А музыка закончилась, и Нэйтон отвел меня в сторону, к столику с закусками. Есть не хотелось, но я заставила себя проглотить шпажку с фруктами, чтобы избавиться от неловкости. Нэйт едва заметно оперся спиной на стену, но от меня это не укрылось, как и голубоватое сияние вокруг его тела. Он отвлекся, разглядывая зал. Кажется, и вовсе забыл о моем существовании, а я, слабо понимая, что делаю, коснулась этого голубоватого света. Он обжигал пальцы огнем и холодом одновременно. Как это возможно, я не знала, но потянула на себя, чувствуя, как изнутри поднимается сила. Нэйт резко обернулся. – Что ты делаешь? – спросил одними губами. А голубоватое сияние таяло, превращаясь в легкую дымку. – Дея! Я вздрогнула и очнулась. Мучительно покраснела, чувствуя себя преступницей. – Я просто… Договорить не успела. Двери с грохотом распахнулись, и Нэйт изменился в лице. Только что рядом был живой человек, и вдруг он будто превратился в куклу. Из взгляда исчезла жизнь, губы сжались в тонкую линию, а госпожа эо Лайт вплыла в комнату в сиянии розоватого кружева. – Простите, опоздала к началу праздника, – произнесла она в полной тишине. За ее спиной маячил темноволосый мальчишка и свысока поглядывал на нас. Наверное, еще один ай-тере, потому что слишком юный для любимого человека. Я повернула голову. Нэйта рядом уже не было. – Продолжайте. Хайди махнула рукой, снова полилась музыка. Она переходила от одной группы студентов к другой, заговаривала с ними, с профессорами. Но где же Нэйт? Хайди, видимо, интересовал тот же самый вопрос. Она глядела по сторонам, будто искала кого-то. Потом заметила меня. – А, Дея! – Госпожа эо Лайт улыбнулась так сладко, что мне стало приторно. – Как ваши успехи? Я присела в реверансе. – Благодарю за внимание, госпожа эо Лайт. Я сдала экзамены и перешла сразу на второй курс, – ответила, стараясь казаться спокойной и безмятежной. – Рада слышать. Усердно работайте и добьетесь больших высот. Но где же Нэйт? И Хайди пошла дальше, а я почувствовала, что снова могу дышать. Убедившись, что Нэйтона в зале нет, госпожа эо Лайт оставила здесь своего ай-тере, а сама, видимо, отправилась на поиски. Мне почему-то стало тревожно. Хотелось побежать за ней, остановить, но я не могла. Оставалось продолжать делать вид, что все в порядке. Меня приглашали на танцы, но я отказывалась, а потом и вовсе решила вернуться в комнату. – Мне что-то нехорошо, – шепнула Лонде. – Я буду у себя. – Ой, может, пойти с тобой? – засуетилась она. – Нет, не надо. Просто разболелась голова, скоро все пройдет. И я поспешила исчезнуть. Уже шла по коридору, ведущему в женское крыло, когда случайно взглянула в окно. Нэйт садился в автомобиль госпожи эо Лайт. Второго ай-тере не было видно, только она сама. Интересно, вернется ли он завтра? Вечером у нас должно быть занятие. Только я тогда не знала, что не увижу куратора Нэйтона куда дольше, чем день или неделю. А если бы знала, все равно не смогла бы что-то изменить. Хайди уже несколько дней была вне себя от ярости. С того самого момента, как Нэйт посмел ей перечить. Мало того что избил Макса, так еще и дерзил ей в лицо. С другими участниками потасовки проще: лишить доступа в постель, ограничить в обмене силой до пары раз в месяц, и ай-тере снова как шелковые. А этот вылетел из дома так, будто Хайди сделала ему одолжение, когда вышвырнула вон. Сначала она была уверена – Нэйт вернется. Его сила и так находилась на грани взрыва, когда он уходил. Мало приятного в том, чтобы сгорать заживо. Но мерзкий ай-тере не явился. Ни через день, ни через два. А когда Хайди поняла, что он и вовсе не собирается возвращаться, готова была убить его на месте. Поэтому и помчалась в колледж, хотя изначально не собиралась присутствовать на празднике. И Макса с собой потащила, чтобы позлить Нэйта, который считал колледж чуть ли не личной территорией. Вот только не помогло. Нэйта в зале не оказалось, Макса он не увидел. Проклятый ай-тере нашелся в своем кабинете. Он сидел за столом и ждал – понимал, что Хайди непременно придет. Спокойный, холодный… Хайди присмотрелась. Холодный – во всех смыслах. Излишек силы где, спрашивается? Остались только отголоски, как угольки тлеющего пламени. Но это невозможно! Ай-тере не может сам справиться с силой и забрать свою клятву не может. – Вижу, ты решил не возвращаться в особняк. – Хайди села в кресло и закинула ногу на ногу. – Вы сами приказали мне не возвращаться, госпожа эо Лайт, – спокойно ответил Нэйт. – Не смею перечить. – Тварь! Хайди подскочила и швырнула в ай-тере первое, что попалось под руку, – коробку с ручками. Нэйт увернулся, и ручки со звоном посыпались на пол. Всколыхнулась сила. Сейчас Хайди сама с трудом ее контролировала. Багряные всполохи оплели тело Нэйтона, но он только закрыл глаза и едва заметно закусил губу. Скотина! – Поднимайся. – Хайди убрала магию, чувствуя, что ай-тере истощен. Может, он и справился с жаром, но с жаждой не смог. – Ступай за мной. На этот раз Нэйтон послушался. И только сейчас стало заметно, что он едва держится на ногах. Хайди вздохнула. Вот что за упрямый осел? Почему нельзя прийти и попросить прощения? Нет, нужно проявлять характер. Какие мы гордые! – Едем домой, – холодно сказала она. – Как прикажете, госпожа эо Лайт. Автомобиль ждал снаружи. Хайди даже не стала заходить за Максом – сам вернется, не маленький. А вот Нэйтон сел на заднее сиденье и будто отключился. Хайди заняла место за панелью управления, и автомобиль выехал за ворота. Небо серело. До восхода двух солнц оставалось всего несколько часов. Скоро эта ночь, которой приписывали волшебные свойства для всех иль-тере, закончится. И хорошо, Хайди больше любила свет. Миновав хитросплетение улочек, она въехала на территорию своего особняка, остановила авто, вышла и открыла заднюю дверцу. Нэйт спал – так крепко, что не услышал ни щелчка дверцы, ни цветистой ругани Хайди. Иль-тере легонько коснулась его силой. Вот еще ходячая катастрофа! Довел себя до разрушения и еще делает вид, что это он тут король жизни. – Нэйт. – Хайди все-таки потрясла его за плечо. – Нэйт, мы приехали. Не проснулся. Пришлось звать других ай-тере, чтобы хотя бы оттащили в комнату, и делиться силой, чтобы залатать бреши в его магии. Ничего, не помрет. Вот только сама Хайди так и не смогла уснуть. Сидела в гостиной, цедила шампанское из высокого бокала и думала. Куда подевался переполненный резерв Нэйта? И когда она позволила глупому ай-тере отрастить когти и клыки? Хотя они всегда у него были, только сейчас стали более заметны. И что с ним делать? Ответа не было. Час спустя явился Макс – взъерошенный и недовольный. Но, увидев Хайди, он мигом заулыбался, опустился на колени рядом с креслом, взял ее за руку и легонько коснулся губами. Хороший мальчик. – Вы чем-то расстроены, госпожа? – спросил он, умильно заглядывая в глаза. – Не чем-то, а кем-то, – ответила Хайди.