Хайди картинно повернулась ко мне спиной, чтобы развязал шнуровку на платье. Оно упало к ее ногам, и иль-тере осталась совершенно голой. Забавно. Моя энергия уже свивалась вокруг ее тела. Энергия, но не я. – И долго мне ждать? – Хайди развернулась обратно, шевельнулись полукружия грудей. Можно представить, что это не она, но не получится. Я шагнул к ней, коснулся губами щеки. – Целуешь, как сестру, – рассмеялась Хайди. – Тебе стоит поучиться у Макса, милый. – Обязательно запишусь на мастер-класс, – буркнул я. – Запишись, – всерьез ответила Хайди, легла на кровать и широко развела ноги. Я всегда себя ненавидел в такие моменты. Казалось бы, чего проще? Переспать и забыть до следующего раза, но часть меня продолжала сопротивляться. Часть цеплялась за прошлое, в котором все было иначе. Возможно, дело в воспитании. Моя семья придерживалась старинного уклада, и у матери и отца двадцать лет спустя после свадьбы были раздельные спальни. Матушка и батюшка прощались и расходились в разные стороны каждый вечер, а мы с братом и сестрой, уже достаточно взрослые, только посмеивались, не понимая, к чему все эти церемонии. А может, в том, что Хайди просто не та? Не та, с кем я хотел бы быть, кого любил. В том, что любви в моей жизни больше не будет, я не сомневался. Это чувство не для ай-тере, да и Хайди меня не выпустит из когтистых лап. Тогда зачем это все? Тело под руками казалось слишком горячим. Хайди сквозь зубы ругалась, что я холодный как лед. А я просто ждал, пока магия придет в порядок. Несколько движений, закушенная губа Хайди – и легкость в теле от того, что сила циркулирует, как надо. Я лежал и смотрел в потолок. Хайди поднялась, пошла к двери, ничуть не стесняясь наготы. Наверное, позовет Макса, чтобы продолжить развлечение. Мне было все равно. Безразлично. Хотелось спать. – Завтра утром уезжаем покупать ай-тере, – обернулась она на пороге. – Обязательно со мной? – спросил я устало. – Имеешь что-то против? Я промолчал. – Ты все чаще забываешься, Нэйт, – хмыкнула Хайди. – Однажды это дорого тебе обойдется, помни об этом. – Я помню, – ответил ей. – До завтра. Она ушла. Я поднялся, подхватил ее платье и бросил на стул. Утром отнесу, а сейчас не хотелось использовать такое очевидное приглашение к продолжению ночи. Вместо этого пошел в душ и долго стоял под бьющими струями, пока не замерз. Сменил белье на постели – на нем все еще сохранялся запах Хайди, лег, но сон не шел. Я думал о доме. О том, вспомнил ли сегодня хоть кто-то из родных, что я вроде как жив. Воспоминания приносили боль. Обычно я гнал их прочь, но не сейчас. Мои родители так и не смирились с тем, что во мне проснулась не сила иль-тере, как они надеялись, а ее противоположность. Я их не видел с того самого момента, как стал ай-тере. Пока мы были с Элли, пытался поговорить, звонил, отправлял письма, но стоило кому-то из домашних услышать мой голос, как они клали трубку. После встречи с Хайди я эти попытки оставил. Однажды, не так давно, встретил на улице сестру. Она прошла мимо с независимым видом, будто меня не узнала. Она была с молодым человеком – наверное, супругом или женихом. Не захотела позориться. Заставил себя закрыть глаза и хотя бы попытаться уснуть. Вскоре мне это удалось. Я задремал, а проснулся от стука в дверь. Хайди приказала прислуге напомнить мне, что ей требуются услуги цепного пса. За окнами стояла темень. Я быстро собрался, вывел автомобиль из гаража. Из дверей особняка выпорхнула Хайди. На ней было синее платье и меховое манто. Ночью выпал снег, но к утру почти растаял, оставив грязные лужи, и ее наряд на фоне унылой картины выглядел так же неуместно, как если бы она вырядилась в алое на чьи-нибудь похороны. Я, конечно, промолчал. Хочется ей позориться – и пусть. Хайди села рядом на переднее сиденье, окинула меня придирчивым взглядом и приказала: – К Джо! Я едва не сплюнул, но в последний момент удержался. К Джо так к Джо. Мне-то какая разница? Глава 19 Таков закон природы: каждому иль-тере нужны ай-тере, и наоборот. Хайди всегда это знала. А еще ей были известны все места, где можно купить ай-тере – как дорогих, так и дешевых, годных разве что в подарок студенткам. Да, Хайди обеспечивала выпускников второго курса первыми в их жизни ай-тере. Кстати, чаще всего их продавали куда-нибудь сразу после выпуска. Лишь немногие задерживались рядом с бывшими студентами колледжа эо Лайт. Для того чтобы мальчики и девочки набили руку в управлении ай-тере, сойдет и дешевый товар. Джо мог его предоставить, а Хайди – оплатить опт. Поэтому они продолжали сотрудничать столько лет. Вот и сейчас Хайди знала, что Джо уже припас для нее лучшие варианты. Сорок ай-тере для ее двенадцати третьекурсников. Кому-то повезет, и он попадет в колледж эо Лайт, будет тренироваться вместе со своим иль-тере, постигать азы взаимоотношений сил. А кому-то – нет, и он останется издыхать в тесных комнатушках фабрики Джо. Хайди покосилась на Нэйта. Он даже не смотрел в ее сторону. Эдакая глыба, с которой так просто не справишься. Господин Спокойствие, великий и непревзойденный. Минувшая ночь оставила неприятный осадок. Нэйт снова вел себя в постели так, будто она его как минимум пытает. И сейчас продолжал отстраненно глядеть перед собой. И что он хотел там рассмотреть? Завтрашний день? Хайди хмыкнула и отвернулась. Глупый мальчишка! Попал бы на такую «фабрику», понимал бы, насколько ему повезло. А что творится за дверями «фабрики» Джо, Хайди прекрасно знала. Не все быстро смирялись с судьбой ай-тере. Ой не все. Автомобиль остановился. Нэйт вышел первым, раскрыл зонт, защищая от мокрого снега, и подал руку. Хайди пожалела, что не надела закрытую обувь, но не ехать ведь домой переобуваться. Она прошла к серому длинному барачному зданию – одному из десяти. Вратам в мир темного Форро, как называла «фабрику» Хайди. Джо ждал ее. Это был высокий статный мужчина, который обожал хорошие сигары, и Хайди частенько присылала ему небольшие подарки, чтобы тот не забывал одну из самых благодарных клиенток. – О, госпожа эо Лайт! – Джо шагнул вперед, коснулся губами ее руки. – Я счастлив видеть вас. – Товар готов? – спросила Хайди. – Ждет в третьем отсеке, – ответил Джо с улыбкой. Отсеками называли эти самые бараки. – Что ж, взглянем на него. Хайди едва сдерживалась, чтобы не потирать руки. Да, ай-тере достанутся не ей, и уровень выкормышей Джо обычно довольно невысокий, но все равно интересно! – Сюда, госпожа эо Лайт. – Тот едва ли не стелился ковриком под ноги. Хайди и Нэйт прошли через ряд грязных бараков и остановились у наглухо закрытой двери. Джо постучал особенным стуком, и дверь отворилась. На пороге замер помощник Джо, имени которого Хайди не знала и знать не желала, но частенько видела этого громилу. Ее провели по длинному полутемному коридору. Еще одна дверь – и зажегся яркий свет. Узенькие камеры-комнаты тянулись вдоль стены. Внутри помещалась только койка и отхожее место. Для некоторых из тех, кто попадал к Джо, и это было роскошью, потому что он находил их на улицах. Некоторые, как и в случае с торгами, приходили сами с мольбой о помощи в поиске иль-тере. Кто-то погибал здесь, кто-то обретал судьбу. – Прошу, выбирайте. – Джо призывно махнул рукой. Хайди шла через ряд камер, словно королева, и только указывала: – Этот… Эта… Этот… Грязные, испуганные мальчишки и девчонки. Хайди сверялась со списком выпускников второго курса, изучала потенциал возможных ай-тере. Как и предполагала, чаще всего он оказывался довольно низким. У некоторых – около среднего. Их Хайди и отбирала для своих студентов. Будет еще несколько дней, чтобы привести ай-тере, измученных первыми проявлениями силы, в надлежащий вид. У предпоследней камеры-комнатки Хайди задержалась и даже хмыкнула. Мальчишка – ай-тере с огромными голубыми глазами, и он смотрел на нее с вызовом. Было бы вакантное место, забрала бы себе. Тем более потенциал неплох. Но, увы, он не составит конкуренцию Нэйту. А вот для студенток прикупить можно, все равно стоить будет копейки. А кто сможет прижать его к ногтю, Хайди еще подумает. – Ровно двенадцать, – сказала удовлетворенно. Юношей и девушек выпустили из камер, и они замерли перед Хайди. Кто-то тихо всхлипывал, кто-то смотрел в пол. Отребье, мусор, который может послужить какое-то время. – Доставьте в колледж сегодня вечером, – приказала Хайди Джо и кинула вышитый кошелек с деньгами. Он не пересчитывал. Знал, что там всегда чуть больше, чем договаривались. Только подобострастно поклонился. – Конечно, госпожа эо Лайт. Все сделаем так, как вы прикажете. – И вымойте их, – поморщилась Хайди. – От них неприятно пахнет. И пошла прочь, чувствуя меж лопатками ненавидящий взгляд Нэйта. Но какое ей было дело до его ненависти? Пусть ненавидит, так даже интереснее. Любви ей хватало и без него. Автомобиль все так же ждал у входа. Нэйт занял место за панелью управления, а Хайди села и откинулась на спинку кресла. – Мерзкое местечко, да? – Она усмехнулась уголками губ. – Не более, чем остальные, – ответил Нэйт. Да, коротко и ясно. Для него все места, где иль-тере находили себе ай-тере, казались плохими. Хайди только пожала плечами. – Примешь двенадцать ай-тере утром в колледже, – сказала она. – Проследи, чтобы не принесли с собой вшей. И распорядись, чтобы подготовили форму. Комнаты для третьего курса распределены? – Да. – Что ж, по мере вхождения студентов в силу будем проводить обряд привязки. Я тоже на днях загляну. Посмотрю, как третьекурсники справляются с новыми обязанностями. А того мальчишку из последней камеры прибереги для Кэтти. У него явно непростой характер. Думаю, им будет интересно друг с другом. И наблюдать будет интересно, мысленно добавила Хайди. Нэйт промолчал. Он казался полностью сосредоточенным на дороге и далеким как никогда. Нэйт Нэйт! Жаль, что рано или поздно с ним придется расстаться. Наверное, дело привычки. От любой привычки тяжело избавиться, и от Нэйтона тоже непросто. Наконец автомобиль остановился. Нэйтон загнал его в гараж и уехал на своем, а Хайди прошла в дом. Здесь было непривычно тихо: после вчерашнего праздника большинство парней еще спали. И только Макс появился на лестнице. – А, это ты, – улыбнулась Хайди, позволяя снять с нее меховое манто, не дожидаясь прислуги. – Где все? – Кто спит, кто играет в карты, – хмыкнул Макс. – А тебя не берут? – Хайди ласково потрепала его по щеке. Она знала, что другие ай-тере ненавидят Макса. И думала, что это из-за ревности. Она действительно стала проводить с ним слишком много времени. Да, он оставался ай-тере, то есть однозначно низшим. Но при этом сумел отвлечь ее от Нэйтона и заполнить своим присутствием долгие дни. Милый мальчик, только очень глупый, если рассчитывает, что у их интрижки будет продолжение. – Как покупки? – спросил Макс, пока они поднимались вверх по лестнице. – Да как? – Хайди пожала плечами. – Новая партия мусора, но для колледжа сгодится. Покосилась на Макса, ожидая реакции, но он продолжал лучезарно улыбаться. Хороший мальчик. – Есть кто-то интересный? Будто ему действительно хотелось знать. – У Джо редко бывает кто-то интересный. – Иль-тере пожала плечами. – Но у одного мальчишки неплохой потенциал, как ни странно. Думаю, он не из нашей страны, слишком дерзкий. Да и внешне отличается. – Тогда откуда? – Макс открыл перед ней двери пустой гостиной. – Мм. – Хайди мельком взглянула в зеркало и поправила вьющиеся волосы. – Откуда-то с севера, скорее всего. Белобрысый, голубоглазый.