– До завтрашнего вечера вы останетесь без пищи и воды, – напоследок сообщил куратор Нэйтон. – Затем вас будут кормить раз в день. Увидимся через неделю. И пошел к двери, холодный и беспощадный. Госпожа эо Лайт последовала за ним, а госпожа Киткин закрыла дверь, и свет снова погас. Я опустилась на пол. Здесь не было лежанки или хотя бы груды сена, чтобы прилечь. Только холодный каменный пол, на котором нельзя удобно свернуться. Руки болели, горели огнем. Я баюкала их и сглатывала злые слезы. Неделю в карцере? И хорошо. Никого не видеть. Побыть одной, пусть даже в страшном темном подвале. Но тьма оказалась неоднородной, и вскоре я могла различить стены – там тьма была гуще, дыру в полу, прикрытую крышкой. Где-то капала вода, и сразу захотелось пить, вот только стены были сухими на ощупь. Что-то зашелестело. Крысы? Я едва не подскочила, тихонько заскулила, но приказала себе молчать. Я усвоила урок. В колледже эо Лайт, как и у ди Хомфри, каждый сам за себя. Не имеет значения, прав ты или нет. Не имеет значения, совершил ли ты какой-то проступок. Тебя могут назначить виновным в любой момент. Что ж, объяснили доходчиво. Кажется, я все-таки уснула, а когда проснулась, пить хотелось только сильнее. Сутки. Когда они закончатся? Сколько я проспала? Тишина. Только стук капель воды и скрежет коготков невидимой крысы. Я перестала сомневаться, что здесь есть крысы. Разве они худшая компания? От крыс понятно, чего ожидать. А вот от людей… Я тихонько рассмеялась. Наверное, так и сходят с ума: постепенно, после какой-нибудь мелочи или глупой обиды. Встала, походила по комнате. Снова села, прижавшись спиной к стене. Руки болели, голова кружилась, мир казался не черным, а алым. Сколько еще? Снова свернулась клубком и закрыла глаза. То и дело проваливалась в сон, а затем возвращалась в реальный мир – и снова провалилась. Наверное, бредила. Казалось, что у меня жар, но кому какое дело? Даже если буду кричать, никто не придет и не протянет руку помощи. Никого нет. Дверь отворилась, по полу проехал железный поднос, и дверь снова закрылась, однако я успела разглядеть стакан воды и тарелку каши. С жадностью попила, оставив меньше половины стакана, чтобы запить кашу, затем съела все до последней крошки и допила воду. Конечно, скоро снова захочется пить. А может, и есть, потому что до этого чувства голода не было, но сейчас я растянулась на полу. Накатила апатия. Внутри меня что-то менялось, и в этом горниле рождалась новая я. Если первый день мне хотелось выть от обиды, второй – от одиночества, то на третий день я смирилась и начала находить некоторую прелесть в моем положении. Руки перестали болеть. Одиночество больше не тяготило. Наоборот, мне не хотелось никого видеть. Люди лживы. Им нельзя доверять. Эти два предложения я повторяла снова и снова: «Люди лживы. Им нельзя доверять. Люди лживы. Им нельзя доверять. Люди лживы». Затем мысли потекли в другом направлении. Я начала анализировать, кто может знать, как браслет попал в мою комнату. Кто первым предложил обыскать комнаты? Алиса. Значит, и спрашивать надо Алису. Уверена, она знает, чьих это рук дело. И я тоже хотела выяснить правду. Не для того, чтобы доказать свою невиновность куратору Нэйтону или госпоже эо Лайт. Нет, этих людей я презирала, почти ненавидела. Я должна знать для себя. На четвертый день, ознаменовавшийся новой порцией каши, я отпила только пару глотков из стакана, чтобы растянуть воду. Как допросить Алису? Как ее выловить так, чтобы потом не посадили в карцер? У меня был план, но он казался безумным и настолько противоречил моей сути, что я ужасалась от одной мысли об этом. А может, это просыпалась сила иль-тере? Она меняла меня. И я была готова к переменам. На пятый день план вызрел и оброс подробностями. Я приседала и бегала по подвалу, потому что замерзла, и все тело затекло. На ужин даже не взглянула. Чувство голода исчезло, осталась только жажда, и я разрешила себе сделать большой глоток воды. На шестой день пришло понимание, что надо выждать время, прежде чем воплотить план в жизнь. Иначе Алиса побежит жаловаться, и будет совершенно ясно, что это моих рук дело. Нет! Я тоже смогу быть хитрой и подожду, усыплю бдительность врагов. На седьмой день я была спокойна. И когда дверь отворилась, даже не обернулась. – Здравствуйте, Дея. Странно, за мной пришел не куратор Нэйтон, а госпожа Киткин. – Здравствуйте, – ответила спокойно. – Полагаю, я могу идти? – Да, можете. И с завтрашнего дня приступайте к занятиям, – расстроенно сказала та. – У вас не так много времени. Да, немного. Через два месяца мне предстоит сдать экзамены и доказать, что я достойна перейти сразу на второй курс и продолжить обучение. Но ждать два месяца, чтобы узнать правду, я не собиралась. Осталось выбрать момент. Я прошла мимо госпожи Киткин, спиной чувствуя ее взгляд. – Вы в порядке? – долетело вслед. – Конечно, – ответила я. И ускорила шаг. Не хотела никого видеть. Особенно куратора Нэйтона! Теперь он всегда будет напоминанием о моем позоре и о той несправедливости, которую допустил. Нет, конечно, я не испытывала ненависти к куратору Нэйтону, но и уважения теперь не испытывала. Все так запуталось… Или, наоборот, стало слишком ясным. Моя комната встречала тишиной, ровно застеленной постелью, тетрадями на столе. Для начала я отправилась в душ. Казалось, что запах подвала въелся под кожу. Долго стояла под струями воды, смывая ужас последних дней, и затем вернулась к себе. Легла на кровать, закрыла глаза. Там, в подвале, не было окон, поэтому царил постоянный мрак. Здесь же было светло. В двери постучали. Я не ответила. Пусть думают, что сплю. – Дея? – раздался тихий голос Лонды. Сейчас я не хотела ни с кем разговаривать. Конечно, девчонки не виноваты в моих бедах, но нужно, чтобы прошло время. Тогда и я успокоюсь. – Наверное, спит, – тихо сказала Таисия. Да, сплю. Я даже зажмурила глаза. Но девочки не стали открывать дверь, а тихонько ушли. Я же так и пролежала всю ночь без сна, чтобы утром отправиться на занятия. Ничего, справлюсь. Бывало и хуже. Глава 15 Нэйт Хайди, как всегда, решила перестраховаться. Нет, я не забыл про день рождения ее новой игрушки, но она сама появилась на пороге моего кабинета без четверти шесть. Утонченная змея в белоснежном платье. – Ты еще не одет, – протянула обиженно. – Праздник назначен на восемь, – напомнил я. – А разве ты не хотел сначала зайти ко мне? Я соскучилась. И рассмеялась. Нет, не хотел. Я собирался приехать ровно в восемь. Тем более все равно, как всегда, начнется позднее. – Тогда пойду собираться. – Я поднялся из-за стола, и в этот момент в дверях появилась бледная госпожа Киткин. Она что-то бормотала о краже браслета и о Дее. Браслет нашли у Деи? Если честно, я в это не поверил. Дея никак не походила на воровку, да и зачем он ей? Кража – верный путь к тому, чтобы вылететь из колледжа. А Дея старательно училась, и я верил, что она сдаст экзамены и займет место на курс выше. А вот Хайди оживилась. Мне иногда казалось, она питается чужими негативными эмоциями, как мифические вампиры – кровью. Иль-тере чуть ли не сияла, когда мы спускались в карцер. В белом платье и лисьей накидке она совсем не выглядела чужеродной среди серых стен. Госпожа Киткин открыла дверь, и я увидел Дею. Девчонка выглядела испуганной и растерянной. Нет, она не брала браслет. Вот только Хайди было все равно. Ее интересовало одно: наказание. Да чтоб она провалилась! Я не стал спорить. Знал, что Хайди обязательно поступит мне назло, и будет только хуже. Не мне, Дее. Я дураком не был и понимал, зачем госпожа эо Лайт хотела, чтобы я стал куратором Деи. Теми, у кого есть привязанности, легче управлять. А к студентам привязываешься, хочешь того или нет. Есть моменты, веселые и грустные, которые объединяют тебя с ними. Вот и я постепенно привязывался к Дее, хоть и не желал этого, но у нас было много совместных занятий, поэтому тут уже хочешь или нет… Именно поэтому я не стал спорить с Хайди и привел ее приговор в исполнение, а затем мы вышли на улицу. Во дворе колледжа ждал знакомый автомобиль. Сегодня Хайди взяла водителя, и не из ай-тере. Непохоже на нее. Зато картина стала ясна, когда мы оба сели на заднее сиденье, и Хайди тут же потянулась ко мне, целуя в губы. Водитель – чтобы мы не отвлекались. Перед незнакомым человеком было неудобно. Я чувствовал себя музейным экспонатом, выставленным на всеобщее обозрение. В зеркало было прекрасно видно, что происходит в салоне, уж я-то знал. Знала и Хайди. Она перебралась ко мне на руки, запустила пальцы в волосы. – Я соскучилась, – шепнула на ухо. Хотел сказать, что мы виделись совсем недавно, но решил промолчать. – Не будь таким угрюмым, мы едем на праздник. – Хайди поерзала у меня на коленях и потянулась к пуговицам рубашки. – Вот именно, мы едем на праздник, – ответил я, отводя ее руку. – Не хочу выглядеть как пугало. – Ты и не будешь, дорогой. – Буду. Мятые брюки никого не красят. Хайди недовольно насупилась, вернулась на свое место и уставилась в окно. Понятно, стоит ждать мести. Но и заниматься с ней сексом на заднем сиденье авто в присутствии чужого человека я не собирался. А раз госпожа эо Лайт угомонилась, уставился в противоположное окно. Мысли были не здесь, а в колледже. Кто мог подбросить Дее браслет? Наверняка кто-то из подружек Кэтти. Насколько я знал, у Кэтти их было трое: та самая Ванесса, с которой они изрезали игрушку, Диана и Мэгги. Рискнула ли она подставить кого-то из них? Или же выбрала другую «жертву»? Увы, само поведение Кэтти ничуть не выбивалось из привычной картины. Через два месяца она получит своего ай-тере. Вот не повезет парню! Думаю, Кэтти достигнет вершин Хайди. Так кто? С кого начать поиски? Потому что иначе это не прекратится. Автомобиль остановился. Я подал Хайди руку и провел ее в дом. Из окон лилась музыка. Кроме нашего автомобиля можно было насчитать еще с десяток. Значит, гостей хватает. На входе Хайди кинула накидку на руки слуге, и мы прошли в большую гостиную. Ради праздника ее украсили светящимися шарами. Их тоже создавали иль-тере. Я даже знал одну девушку, способную на подобное. Шары висели под потолком, и по комнате от них разливался мягкий свет. Красиво, но разве мне до красоты? – Идем, поздороваемся с гостями, – потянула меня Хайди. – Госпожа эо Лайт! – К нам уже спешил высокий мужчина в сером сюртуке и черных брюках. – Простите, мы приехали немного раньше. – О, я всего лишь решила пару рабочих вопросов, – мягко улыбалась Хайди. – Рада видеть вас, господин Сторен. – А я-то как рад, прекраснейшая! И жду знакомства с вашим двенадцатым ай-тере. Уже известно, в чем его особенность? – Пока достаточно мало. – Пожала плечами Хайди. – Но все еще впереди. Нэйт, солнце, принеси нам с господином Стореном шампанского. – Конечно, дорогая, – сладко улыбнулся я, и Хайди перекосило, но ответить она не успела, потому что я уже шел за шампанским. Достала! Но при своем друге, господине Сторене, владельце девяти ай-тере, придержит язык, уж я-то знал. Вернулся с бокалами, протянул Хайди и ее собеседнику. Тот косился на меня неодобрительно и замолчал, стоило мне приблизиться. Небось спрашивал у Хайди, зачем ей бесполезный ай-тере вроде меня. Ничего, пусть спрашивает. Может, обменяются опытом. А я отошел в сторону. Гости прибывали, Хайди встречала их с неизменной улыбкой. Я отыскал Дилана, как наименее неприятного из друзей по несчастью. – Что, Хайди все-таки притащила тебя? – усмехнулся тот, пожав мне руку. – Да, – ответил я. – Ей хочется, чтобы гости оценили всех двенадцать ай-тере и впечатлились ее силой. Как там новичок? – Жив. – Дилан пожал плечами. – Дерзкий, не умеет промолчать, когда надо, поэтому и не показывается. – Разукрасили ему лицо? – Пришлось. – Хайди будет в ярости. Дилан кивнул. Будет. Но обычно ай-тере куда более осторожны. Значит, действительно заслужил. Насколько «заслужил», я представить не мог, потому что почти не появлялся дома. Однако стоит отдать Максу должное: когда он вошел в гостиную, синяк на скуле едва угадывался. Выглядел он так, будто всю жизнь провел на показах модного дома, которые так любила Хайди, а не был куплен недавно на торгах: кипенно-белая рубашка, черный жилет, жемчужно-серые брюки и сюртук. Старался мальчик. Только он пока не понимает, что является для Хайди очередной игрушкой. Красивой, желанной, но временной. Ее интерес быстро пропадает. Ко всем, кроме меня, и то, видимо, потому, что я не пал перед ее чарами и скалю зубы в ответ.