— Наверное, просто давно не мылась, — ответила Лика смущённо. — Нет, это запах мёртвого тела. Вы нашли Рай-то-ва. Девушка кивнула, вспомнив погибшего. Они оставили его на “Сирин”, а должны были похоронить, если не в космосе, по всем правилам, то хотя бы в чужой земле. — Мы плохо поступили… — Расскажи, — Микопа опустилась на все лапы и мягко ткнуло влажным носом Лику в бок. Девушка подивилась силе Существ и одновременно порадовалась, что они оказались столь дружелюбными. В ней проснулся учёный. Лика разъясняла тонкости обычая людей хоронить умерших, а сама искоса наблюдала за движениями Микопы, за взмахами мощной головы и подёргиванием толстого хвоста, во время которых узоры переливались и казались кровью, текущей по венам. Девушка как бы невзначай дотронулась до влажной кожи, Существо лишь скосило глаз, но промолчало, не показав, что ласка ей неприятна. Лика жалела, что сейчас под рукой нет альбома, в который она могла бы сделать наброски, зарисовать интересные ракурсы аборигенов, узоры на их телах. Девушку так и поодмывало спросить, сделали ли они их сами или это врождённое. — Мы перерабатываем тела и пускаем на биотопливо, — спокойно заметила Микопа и, увидев реакцию Лики, добавила: — Вы просто не доросли до того, чтобы понять, что тело без наполнения мертво и только и годиться, чтобы служить другим. — Без души, ты хотела сказать? — Без разума. Мы почти пришли. Всё это время Влад шагал сзади, на достаточном расстоянии, чтобы не слушать разговор, но вовремя прийти на помощь девушке. Лика усмехнулась, разгадав его тактику: если бы хозяева Купола захотели, от них бы уже и следа не осталось. Гладкая дорога привела к очередному одноэтажному строению, отличавшемуся от себе подобных только большим размером. Он находился чуть поодаль основных жилищ, среди чёрных невысоких скал, будто был предназначен только для избранных. Все дома, встреченные на пути, светились ровным зеленоватым свечением. Но тот, куда привела людей Микопа, был заключён в шар, стенки которого находились под каким-то силовым полем. — И это больница? — иронически хмыкнул подоспевший Влад. — Почему она такая? Это электрическое поле? — Биоэнергетическая сила. То, о чём я и говорила. Пока мы не нашли лучшей защиты, — пропел мелодический голос Микопы в голове Лики. — От кого же вы защищаетесь? — живо вступил в разговор Влад и впервые посмотрел на ящера без опаски или отвращения. — От своих. Тех, которые не хотят соблюдать очередь на лечение. Или от тех, кто не хочет умирать, но мало пригоден для спячки. — То есть вы впадаете в спячку, когда захотите? Я думала, это сродни болезни, проклятию, — Лика уставилась на Микопу, с нетерпением ожидая ответа. — И это тоже, — сухо проговорила Микопа и, встав на задние лапы, приложила переднюю перепончатую лапу к бегущей строке, на лицевой панели дома. Светящийся шар вспыхнул так ярко, что Лика зажмурилась. Когда девушка решилась разлепить горящие как от ожога веки, ящер уже стояла на входе, в пустом проёме. — Что за фигня? — выругался рядом Влад, протирая глаза. — Предупредить было нельзя?! — Простите. Я не так давно знакома с вашим биологическим видом и всё время забываю, что у вас нет защиты от вспышек переменного поля. — Влад, пойдём быстрее, — прошептала Лика, как бы невзначай опираясь на руку мужчины. — Чем раньше мы соединимся с остальными, тем лучше. — Рад, что ты не так глупа, как я полагал, — получила девушка ответ, но вспыхнувшая было обида, погасла под нараставшей тревогой. — Почему ты привела нас сюда? Почему именно меня? — громко спросила Лика Микопу. — Я не привыкла отвечать на кучу вопросов там, где всё должно быть понятно и так. Липа просила, чтобы ты переговорила с нашим доктором, как у вас их называют. Девушку так и подмывало спросить “зачем”, но, поймав предупредительный взгляд Каплынова, сдержалась. Ящер уже скрылась в лазарете. Влад вошёл первым, Лика, не отставая, последовала за ним. Внутри помещение оказалось гораздо просторнее, чем можно было предположить, глядя на круглое здание, снаружи похожее на каменный шатёр цирка шапито. Длинный широкий коридор проходил сквозь всё здание и упирался в закрытую дверь, защищённую таким же биополем, которое окружало и сам лазарет. Справа и слева по коридору, будто огромные ножки грибов, стояли кабинки, упирающиеся полукруглыми матовыми стенами в потолок. Некоторые из них тускло светились изнутри зелёным. То и дело из них выходили ящеры, не обращавшие внимания на людей, словно их появление здесь было в порядке вещей. Лазарет был пока самым оживлённым местом, из тех, которые Лика видела в подводном городе. Ящеры передвигались между кабинками с такой скоростью, что в глазах рябило от мелькания красных полосок и завитков на их телах. Как успела заметить девушка, они были сродни отпечаткам пальцев у человека: никогда не повторялись. Но делать выводы, наблюдая за аборигенами так недолго, девушка не решалась. И всё же она старалась запомнить, запечатлеть, как фотоаппарат свои наблюдения, чтобы в дальнейшем систематизировать их на бумаге или экране монитора, который остался в её портативном наборе на субмарине. Ящер подошла к ним ближе и показала, чтобы они шли следом. — Ты уверена, что это она? — тихо спросил Влад, когда они медленно двинулись по коридору, лавируя, чтобы не столкнуться с ящерами. Те даже не останавливались, чтобы пропустить идущих. — У меня от них в глазах рябит? Лика пожала плечами. В такой суматохе не мудрено было и ошибиться, но в любом случае, девушка не понимала, зачем быо подменять Микопу другим ящером. Что аборигены могли бы этим добиться? Микопа внезапно свернула направо, к одной из кабинок, третьей по счёту, если считать от прохода. Влад с Ликой старались не отстать и одновременно не быть затоптанными очередным проворным ящером. Ящер встала на задние лапы и приложила пятерню к панели на стене кабинки, которая тут же пришла в движение, будто детская карусель. Обернувшись дважды, кабина раскрылась, подобно бутону цветка, впустив троих внутрь. Стены сразу сомкнулись за спинами вошедших. Внутри располагалась небольшая лаборатория с массивным металлическим столом посредине, на котором на боку лежал ящер и спокойно смотрел на робомеханизмы и своего собрата, подключающих к нему мигающие датчики разных цветов — Что это? — спросила спутницу Лика. — Как бы сказать… Диагностика. — Он болеет? — Он готовится. Он и ещё несколько. Скоро они уйдут в долгое путешествие, и мы готовим их в путь. — Он… помирает, что ли? — вставил Влад, опередив вопрос Лики. — Его ждёт Сомния, это сложнее и опаснее, чем просто умереть и стать биотопливом, — мысленно произнесла Микопа и строго посмотрела на людей. Лика видела, как брезгливо поморщился Влад, но вместо того, чтобы выругаться, решил сменить тему: — А где Свердлин? Помнится, нам обещали с ним встречу. — Он умер в прошлом кверле, — возник в голове Лики посторонний баритон. — Меня зовут Трифер, я местный доктор. Ваш собрат очень нам помог, но тела пришельцев слишком слабые для Эфемерала и Инканды. — Как это умер? А где тело? — Лика растерянно оглядывала кабинку, в которой не было привычных шкафов с медикаментами. На стенах аккурат на уровне глаз проступали сенсорные панели размером со звёздную карту, висевшую в Малом зале на “Гамаюн”, а она была далеко немелкой и очень подробной. — Мы не выносим запах мёртвых, обоняние слишком сильное, — как бы извиняясь, проговорила Микопа. — Значит, пустили в утиль, — мрачно усмехнулся Влад и потянул Лику к выходу. — Пожалуй, и нам пора. Остальные, должно быть, беспокоятся. Трифер поднялся на задние лапы и нажал на кнопку панели. Стены кабины завибрировали и засияли болотно-зелёным. — Погодите, мы должны провести тесты. Это обязательно. — Лучше вам не подходить и выпустить нас, — в руке Влада блеснуло лезвие ножа. — Вы можете быть заразны, это не больно и быстро, — поддержала Трифера Микопа. — Своего рода предосторожность. Лика не хотела подвергаться непонятному ей воздействию, но девушка понимала, что позиция Влада безрассудна. Что они смогут сделать вдвоём против сотен ящеров, превосходящих их по силе? И даже если им удастся от них избавиться, группа всё равно заперта внутри Купола. — Что за тесты? — мрачно спросила она. — К вашим головам сбоку прицепится датчик, всего один, крошечный. За пару минут он соберёт информацию. Мы не будем ничего вам вводить, — спокойно пояснил Трифер, будто и не было никакого конфликта. — Что скажешь? — прошипел Влад в сторону Лики. — Датчик к голове.… Не похоже это на выявление инфекции. Что-то напоминает сканирование электрической активности мозга. Или мыслей, — намеренно громко произнесла Лика. Ящер, до этого спокойно лежащий на столе, приподнял голову и с интересом уставился на Лику. — Мы мирные, мы не можем рисковать собратьями и допустить на Эфемерал воинственную цивилизацию. А вы всё время проявляете агрессию, — ответил после паузы Трифер. — Мы должны убедиться, что вы не прилетели, чтобы сделать из нас слуг. — А потом? — спросила Лика, жестом показывая Владу, что ему лучше промолчать. — А в следующем кверле вы предстанете перед Советом, который решит: можете ли вы быть нам полезными. — Когда? — отрывисто спросил Влад, продолжая сжимать рукоятку ножа. — Кверл - это месяц. Месяц на Эфемерале длится один земной день, — пояснила Микопа. — Уберите жало. Мы не приемлем грубую силу. Влад нехотя подчинился. — Значит, завтра, — кивнула Лика и первая вышла вперёд. Датчик, похожий на таракана, побежал по её руке и, перебирая лапками, уселся на правом виске. Девушка не чувствовала ничего. Через пару минут он возвратился обратно в колбу, которую закупорил антропоморфный робомеханизм. Влад, презрительно глядя на ящеров, разрешил проделать с собой тоже самое. — Вы свободны, — Микопа активировала запирательный механизм, и кабинка вновь раскрыла двери. — Завтра всё будет иначе, вот увидите. Уходя, Лика обернулась. Перед тем, как кабинка сомкнула стены она увидела сидящего Триффера, который задумчиво смотрел на переднюю панель и периодически обменивался гортанными звуками с ящером, лежащем на столе. *** — Думаешь, нам что-то вкололи? — спросил Лику Влад, стоило им покинуть лазарет.