— Кто это, мама? — Это она, — Олимпиада показала вверх, на красное светило. Лика, прищурившись, проследила за рукой матери. Глазам стало нестерпимо больно смотреть на красный карлик, который казался так близко, что стоило пройти метров пятьсот и упрёшься в край мира. — Скорее, пожалуйста. Приближается сезон Люмина. Скоро на Поверхности не будет ничего живого. — Мама, мы не понимаем тебя, объясни толком, что за сезон такой? — Нету времени на праздную болтовню, — поджав губы, ответила Липа. — А кто ещё выжил? — задал вопрос подошедший к ним Виктор. Олимпиада повернулась к нему и долго рассматривала его оценивающе, словно прикидывала, стоит ли отвечать. — Говори! Своим молчанием ты вызываешь ещё больше подозрений, — сухо произнёс Тимофей. Женщина перевела взгляд на старпома. — Свердлин, наш врач. Роман выглядит не лучше меня, поверьте. Он ждёт нас вместе с фосфереалами на берегу Верхнего Океана. — Слишком гладкий рассказ, всё как по нотам, на всё готов ответ, — ухмыльнулся Виктор. — Подожди! — прервал его Тимофей. — Ответь сначала: ты пришла сюда одна? Без этих, как их… — Фосфереалов. Нет, они сопровождали меня, но вынуждены были вернуться назад. — Почему? — Тимофей периодически посматривал на Лику, та только кивала: мать говорила правду. — Один из них впал в спячку. Так бывает, это их биологический цикл. Это как смерть, только обратимо. Сомния длится годами. — Мама, они и вправду антропоморфны? — Нет, совсем нет, — покачала головой Олимпиада и отвела глаза. Когда она вновь посмотрела на дочь, в них стояли слёзы радости. — Лучше. Амфибии. Лика онемела и не верила, что всё, что с ней произошло после высадки, не было сном. Как в фильме, где герои попадают в самые невероятные ситуации, добиваются желанного, а потом оказывается что это было агонией умирающих, которые не пережили посадку или полёт. — Тимофей, долго вы там будете болтать? Нам как бы тоже интересно! — выкрикнул Влад. — За разговорами мы так надолго здесь застрянем! — поддержал его Дмитрий. Варя одобрительно кивнула. — Виктор, держи е на прицеле, на всякий случай! На расстоянии пяти шагов. Сейчас примем решение и двинемся дальше. Скажи сразу, за что ты голосуешь? — Я бы вернулся сначала на “Гамаюн”, проанализировал полученную информацию. И Систему бы спросил, каковы шансы вернуться обратно, если мы всё-таки решимся пойти за ней. Но если большинство считает иначе, я - как все. — Понял. Лика, пойдём! — Можно мне остаться здесь? — Нет! Лика хотела возразить и ответить колкостью, но, увидев, взгляд Тимофея, коротко бросила: — Иду! — Итак, нам предлагают знакомство с местными жителями, — начал Тимофей как только они вернулись к остальным. И последовательно, не упустив ни одной детали, пересказал разговор с выжившей. Лика подтвердила, что почти всё, что поведала им мать - правда. — Она солгала лишь, что фосфереалы были добры к ним. — Всего-то? Ну, это малость, — Влад сплюнул на землю и закашлялся. — Однако, она жива и одета не в рваньё, — задумчиво сказал Анатолий. — Связи с “Гамаюн” всё равно нет. Если мы откажемся от приглашения сейчас, будет ли второй шанс? — Фосфереалы… Что-то знакомое в этом названии, — Варя наморщила лоб и потёрла нос. — Эфемерал, Инканда — какие слова, будто на итальянском говоришь. Красиво, однако, всё равно странно. Какой у них язык? — Я не спросила: времени было мало. Знаю только, что они амфибии. — Кто? — спросил Влад, морщась. — Земноводные, — пояснил Стас. До этого времени оба доктора держались отстранённо. — И что это значит? Я плохо помню биологию? Змеи, что ли? — засмеялся Анатолий. — Лягушки, — улыбнулся Костя. Варя брезгливо поморщилась. — Итит твою за ногу! Я - за то, чтобы вернуться, — Влад повторно сплюнул на землю. — И я, — подняв голову, сказал Стас. — А я бы обязательно посмотрел на них, — мечтательно произнёс Костя. Голоса разделились поровну. Не проголосовала только Варвара. — Теперь ты. Получается, как ты решишь, так и поступим, — сказал ей Тимофей. — Я… Я не могу… Вот так решать за всех. — Придётся, Варя. Не бойся, чтобы ты не сказала, никто не осудит, — ободряюще улыбнулся ей Анатолий. — Чёрта с два! Давай, детка говори “Нет” и уберёмся в родные пенаты, — Влад нервно ходил от одного к другому. Варя перевела взгляд на Лику, ища поддержки. Девушка больше всего на свете сейчас хотела бы, чтобы подруга согласилась с ней, потому что мысль о повторном расставании с матерью, наотрез отказавшейся оставить новых друзей, была невыносима. Со временем, Лика уговорит её посетить “Гамаюн”, а там…Она найдёт как помочь матери, даже если та не захочет возвращаться. Фосфореалы словно околдовали её, перекроили характер, подменили одни черты другими, а может, это сделала планета, Эфемерал. Но когда между ней и Олимпиадой останутся тысячи и миллионы километров, мать снова станет собой. — Варя, не слушай никого! Как мы посмотрим в глаза людям, когда вернёмся ни с чем. Что скажем: испугались старой больной женщины и тех, кто ей помог выжить? — Дмитрий взял руки Вари в свои и говорил, глядя ей в глаза. — Будь они опасны, что им помешало бы уничтожить нас сразу без всякого приглашения? Влад хотел возразить, но Тимофей подал ему знак молчать. — Не буду я молчать, — покачав головой, спокойно сказал тот. — Говори уже что-нибудь! Варя обернулась на голос Каплынова: — Я считаю, мы обязаны принять приглашение. Я здесь именно за этим, — в такой же манере ответила она. — Значит, решено. Мы идём! Тимофей подошёл к Олимпиаде, спокойно наблюдающей со стороны за совещанием, будто она точно знала, чем оно закончится. Лика семенила следом, стараясь не отстать. — Мы готовы! — Хорошо, выходить надо немедленно. Я знаю короткую дорогу к берегу. Олимпиада повернулась и пошла вперёд, больше не взглянув на дочь, шедшую на расстоянии пяти шагов от неё. Лика всю дорогу думала о произошедших с матерью переменах, и не знала радоваться им или огорчаться. Прежняя Липа была жёсткой и требовательной, а в идущей впереди женщине угадывалась доброта и благожелательность, за которыми скрывалось равнодушие. Лика перестала быть ей нужна. Эта мысль плотно засела в мозгу и не давала покоя. Лика настолько ушла в себя, что почти не заметила тягот дороги и не смотрела по сторонам. — Мы пришли, — девушка вздрогнула от голоса матери. Липа была импульсивный и вспыльчивой, а теперь стала рассудительной и спокойной. — Осталось обогнуть крайний утёс. Люди столпились, сбившись в кучу. Последние шаги давались сложно, Лика нервничала, но старалась не показывать этого. “Как и все остальные”, — мысль заставила улыбнуться. Скалы оборвались у самого берега. На волнах покачивался серебристый челнок, достаточно объёмный, чтобы вместить всю группу. У кромки воды стояло трое. Эти трое не были людьми. Глава 5. Под Куполом Стоявшие на берегу издалека выглядели как крупные ящерицы, по размерам они походили на бегемотов, только казались изящнее и красивее. Олимпиада помахала рукой и ускорила шаг, остальные же переглянулись и притормозили. Лику охватил ужас, бластер подрагивал в её руках. Кожа Существ издалека казалась красной, морды огромными, широкими, с глубокопосаженными глазами, передние лапы массивными, столбообразными. Такие запросто могут раздробить кости человека! — Разделимся на две группы! — тихо скомандовал Тимофей. — Я, Виктор, Дмитрий и Анатолий пойдём вперёд и пообщаемся. Если увидите, что нам угрожает опасность - немедленно отходите в скалы и как можно быстрее возвращайтесь к шаттлу. Какие бы знаки мы не подали, не подходить! Один из нас вернётся, и только тогда медленно двигайтесь к берегу. — Эй, я что с девчонками тут останусь? Ни за что! — Каплынов бряцнул бластером. — Влад, прошу - не спорь! Я могу доверить оставшихся только тебе, — взгляд Тимофея а секунду задержался на Лике. — Ты выведешь их с этой планеты невредимыми. Кто-то должен выжить, чтобы рассказать правду! — Я тоже пойду! — Лика встала рядом с мужчинами. — Я - астробиолог, и у них моя мать.