– А она уже приходила, – сказал я. – Приходила? – вздрогнул доктор. – Ага. – Приходила, значит… Понятно… Ладно. У меня есть кое-что для тебя, это поможет, но ненадолго… Ты подожди здесь, я внучку свою пришлю. Надо тебе поторопиться со знахарем, времени мало осталось… А я пойду лягу. Я плохо себя чувствую… Доктор похлопал меня по плечу, толкнул дверь и исчез. Я постоял, подождал. Потом пнул ворота, они ответили мне тяжелым звоном. – Зря пинаешься, – сказал за спиной знакомый мне голос. – Ноги тебе еще пригодятся. Чтобы удирать. За спиной засмеялись, по смеху я определил, что моих неприятелей трое. Я медленно повернулся. В переулке стоял уже знакомый мне Рыся, а вместе с ним длинный жилистый парень с могучими кулаками и глупым лицом и еще один пацан, примерно такого же телосложения, как я. Ударная команда. Проследили. – Я тебе говорил, чтобы ты по деревне не слонялся? – сказал Рыся. – Теперь не обижайся. Глиста, выдай ему по справедливости. Глиста щелкнул суставами и грозно мне подмигнул. Я шагнул к нему навстречу, собираясь напасть первым и сразу вывести его из строя, но Глиста неожиданно выхватил из-за спины толстый прут арматуры и крутанул им у меня перед носом. Это немного осложняло дело, поскольку арматура свидетельствовала о том, что эти придурки настроены решительно и не собираются ограничиваться постановкой мне синяков и ссадин. Тут дело пахло, пожалуй, даже переломами. Я приготовился драться по-настоящему и стал быстро прокручивать в голове последовательность предстоящего сражения. Сейчас дылда размахнется своей арматурой, попробует ударить меня по голове, я уклонюсь под удар и толкну в плечо, он заедет своей дубиной в живот Рысе, и пока они будут возиться между собой, я разберусь с третьим остолопом. Дылда размахнулся прутом, собираясь сокрушить меня, но вдруг откуда-то сверху сказали: – Рыся, я же тебе говорила, чтобы ты не лез к нему! Я быстро глянул через плечо. На заборе докторского дома сидела тогдашняя девчонка. Та, что сказала, что Горох умер. – Ты, Лерка, сама не лезь лучше, – посоветовал ей Рыся. – Мы его немножко побьем и отпустим… – Ты, Рыся, дурак и не лечишься, – девчонка спрыгнула с забора. Она подошла к мальчишкам, презрительно их оглядела и сказала: – Не маловато ли вас? Трое всего. Смотрите, не справитесь! Дылда неуверенно улыбнулся и шагнул ко мне, покручивая железиной. – Смотри, Глиста, будь осторожен! – задорно сказала девчонка. – Осенью санацию зубов в школе делать будут, так я деду шепну, пусть с тобой поработает особо. И без всякого обезболивания. Дылда неуверенно посмотрел на Рысю, и тот, плюнув на землю, неохотно кивнул. Дылда опустил свое оружие. – Валите отсюда! – прикрикнула девчонка на парней. – Валите по-быстрому! Те пообещали, что обязательно меня поймают и устроят мне основательную трепку. Дылда на прощание показал мне кулак. Лерка подошла ко мне ближе. – На, – она протянула мне небольшой газетный сверток. – Это тебе дедушка передал. – Спасибо, – поблагодарил я Лерку и спрятал сверток в карман. – Тебе воздастся за твою доброту. – Ты еще не уехал отсюда? – спросила она совершенно серьезно. – Почему? – А ты, я слышал, с Горохом дружила? – ответил я вопросом на вопрос. – Мы за одной партой сидели, – ответила Лера. – Он в математике шарил, мне помогал. – Тут такая ерунда, понимаешь, происходит… – начал было я, но она меня остановила, приложив к губам палец. – Пойдем погуляем, – предложила она. – Я люблю просторы. – Пойдем, – согласился я. – Только эти ваши герои – они подмогу не призовут? Группу поддержки? – Не призовут, – успокоила меня Лера. – Они сами и есть вся подмога. Все, так сказать, способные держать оружие. Остальные либо девчонки, либо еще пешком под стол ходят. Так что не бойся. Тут есть одно место, там можно спокойно посидеть. – Отлично, – обрадовался я. – Чашка горячего шоколада нам не помешает. Тут можно найти горячий шоколад? Лерка презрительно скривилась и кивнула в нужном направлении, где можно посидеть. Мы пошли. Я думал, что место, где можно спокойно посидеть, – это кафе с грилем или на крайний случай автомат с мороженым. Но местом, где можно посидеть, оказалась полуразрушенная водонапорная башня с проржавелым баком. Видимо, когда-то башня выглядела весьма внушительно – высотой чуть ли не с девятиэтажный дом, с широкой плоской крышей, на которую вполне мог сесть вертолет, из белого кирпича, а на боку кирпичом красным выложена роза – строитель башни был большим романтиком. Но сейчас обшивка бака отстала и свисала вниз ржавыми лепестками, да и сама башня, как мне показалось, слегка скособочилась. – Отличная башня, – сказал я. – Почти как Пизанская падающая. Как мы туда забираться будем? Лифт, надеюсь, функционирует? – Ага, – кивнула Лерка. – Функционирует… Лерка двинулась вокруг башни, я за ней. На другой стороне обнаружилась худосочная лестница, уходившая прямо в бак. Нижняя ступенька была довольно высоко от земли, я предложил Лерке ее подсадить, но она моей помощи не приняла. Легко подпрыгнула, повисла на ступеньке, подтянулась и полезла вверх. Я за ней. Видимо, Лерка частенько тут бывала – она лезла очень уверенно, это во-первых, а во-вторых, прямо посреди лестницы была протерта руками и ногами лазающих блестящая тропинка. Мы одолели полпути, и тут меня дернуло посмотреть вниз. Земля оказалась неожиданно далеко, я даже не ожидал, что успел забраться так высоко, у меня мгновенно вспотели руки, и я чуть не соскользнул. Лерка посмотрела на меня и сказала: – Делай так. Она покрепче уцепилась одной рукой за перекладины лестницы, а другую приложила к кирпичной кладке и потерла. Показала мне. Ладонь была перемазана в белой пыли. Я сделал так же. Ладони перестали потеть, и лезть стало гораздо проще. Больше я старался под ноги не смотреть. Мы добрались до бака, и тут выяснилось, что самое сложное еще впереди. Лестница отошла от креплений в стене и от этого здорово сместилась влево, так что между ее концом и люком в баке было расстояние метра в два. – И что дальше? – спросил я, переводя дыхание. – Будем прыгать? Лерка показала на прут, вмонтированный в стену. Прут шел вокруг всей башни, и по нему можно было добраться до люка в баке. Теоретически. Если лезть на руках. Мне сразу же захотелось плюнуть с высоты тридцати метров и спуститься вслед за плевком. Но обнаружить свой страх перед Леркой я не мог. – Надо полагать, мы полезем по пруту? – бодро спросил я. Лерка кивнула. Затем она повисла на последней перекладине, далеко засунула руку в щель между металлическими листами бака, пошарила там и вытащила две пары строительных перчаток. – Это чтобы посторонние не лазили, – пояснила. – Прут острый, голыми руками взять нельзя, сразу оборвешься. Лерка натянула перчатки и легко повисла над пустотой. Повисела секунду и, быстро перебирая руками, поползла к люку. Через минуту Лерка уже забралась в бак. Я тоже натянул перчатки. Никому бы не посоветовал проделывать такие штуки. Едва я повис на этом пруте, как мне сразу показалось, что я вешу никак не меньше ста килограммов. Руки мгновенно одеревенели. Я собрал силы и сдвинулся сантиметров на двадцать. Заныли плечи. Я набрал воздуха и сдвинулся еще. До люка оставалось меньше метра. Я почувствовал, что еще немного, и я сорвусь. Надо было просить помощи. – Лер, – позвал я. Лерка высунулась из бака. – Плохо? – спросила она. – Ага, – выдавил я. – Не двигайся, – велела Лерка. – Виси. Я сейчас. Она исчезла. Зачем-то я начал считать секунды. Было страшно и как-то тупо, не думалось ни о чем. Из люка высунулась Лерка. В руке у нее была крепкая альпинистская веревка. Лерка свесилась вниз и ловко завязала на моем правом запястье хитрый морской узел. – Отпускай, – велела Лерка. А я уже не мог больше держаться. Пальцы разжались, и я сорвался. Пролетев метра полтора, я повис на веревке. – Ползи вверх, я тебя тянуть буду, – сказала Лерка. Я схватился за веревку обеими руками и стал карабкаться вверх. Лерка мне помогала, и общими усилиями я кое-как оказался в баке. Привалился спиной к холодной стене. Лерка сунула мне в руку бутылку минералки.