— А ты почему спокоен! У тебя хоть есть, чем рубиться? — Конечно, — отвожу полу смокинга, показывая короткие ножны с навахой. — Обижаешь. Но мое вооружение совсем его не обрадовало. — Ты с ума сошел, — качает головой Гришка. — Нельзя выходить с этой зубочисткой. Давай я попрошу отца одолжить родовой палаш Калыйр? — Не стоит, — я хлопаю друга по плечу. — Мне сподручнее со своим клинком, рука к нему привыкла. И зря ты обозвал мою «бритву». После боя обязательно поменяешь свое мнение. Гришка порывается бурчать что-то, но сдерживает себя. Понимает, что незачем портить мне боевой дух, даже если у него самого пессимистичные мысли насчет моего оружия. Между тем на «арену» наконец зовут поединщиков. Ко мне уже успела подойти взволнованная Камила и прошептать благодарность и слова напутствия. Мы с Недежкой встаем друг против друга, оголив клинки. Пермяк с усмешкой смотрит на мою «бритву». Эх, недооценивают все вокруг боевые навыки телепатов. Что ж, будем искоренять заблуждения. Объявляют бой. Враг целиком покрывается зеленоватым доспехом. Значит, кислотник. Прикольно. Достаточно редкий Дар. А меч у него очень неплохой. Клинок, гладкий и чистый, отражает свет, словно зеркало. Мне он пригодится и не только, чтобы в него смотреться. А то надо же подтягивать фехтовальные навыки. Я тоже вооружаюсь. В моей свободной руке возникает пси-хлыст. Поверх же короткого лезвия навахи вырастает лиловый псионический меч. Теперь клинок не уступает в длине полуторнику Недежке. Толпа удивленно ахает. — Два пси-конструкта? Приличных размеров у него накопитель… — доносится до меня обрывки громкого возгласа. Кто-то явно разбирается в теме. Недежка атакует не первым. Я успеваю ошпарить его пробным псионическим разрядом. Чисто для проверки щитов. Ментальные конструкты оказались достаточно крепкими, но точно не предусмотрено никакой динамической защиты с автоматической контратакой. Так что можно спокойно ломать. Впрочем, я не собираюсь этого делать. По моей задумке, наш бой должен выйти зрелищным, а не завершиться скрытно в голове пермяка. Пошатнувшись от моего тест-драйва, Недежка взмахом руки отправляет в мою сторону облако зеленого газа. Мой метаболизм уже усилен, второй Дар врублен на полную мощность, создавая крепкую иммунную систему. У Недежки невысокий ранг, он не может одним желанием свалить с ног сильного физика. А значит, на пятнадцать минут точно меня должно хватить. К тому времени бой уже закончится, а там уже подлечусь с помощью Камилы. Я срываюсь в бег навстречу противнику сквозь зелено облако. Взмах пси-хлыста, и конструкт обвивает шею Недежки. Рывком дергаю его к себе как пушинку. И как только офигевший пермяк прилетает, вздергиваю его одной рукой над полом. И резко вонзаю пси-клинок в солнечное сплетение. Треск доспеха. Новый удар, и обмякшие пальцы пермяка отпускают меч. Под удивленные взгляды зрителей я еще несколькими ударами разбиваю доспех Недежки. И отбрасываю ослабевшего парня как тряпочную куклу. Готов. Оборачиваюсь к толпе, и дворяне с удивлением обнаруживают, как увеличилось вширь мое тело. Толстые канаты мышц вздуваются под рубашкой, едва не разрывая ткань. Телепат Вещий оказался еще и физиком. Теперь все об этом знают. Я же, улыбнувшись растерянным аристократам, подхожу к Камиле и прошу: — Кха-кха… — прокашливаюсь. Зеленая дрянь-таки сказалась на здоровье и постепенно разрушает иммунитет. Но всё же не так быстро, как я предполагал изначально. — Не подлечишь? — Конечно, Даня! — брюнетка кидается исцелять меня. — Тебе даже не нужно просить! Пока она сосредоточенно наполняет руки белым свечением и лечит меня, подходят друзья, а затем и остальные одноклассники. Все делятся своим удивлением. Только Лена спокойна как кобра. Видимо, моя девушка уже устала поражаться сюрпризам от меня. Она лишь смотрит в мою сторону томным взглядом и улыбается, будто так и надо. — Мог бы и поделиться, что у тебя два Дара, — ворчит Светка. Я смотрю на нее скептически, и блондинка вздыхает: — Да-да, глупость сморозила, извини. Понимаю, что не мог, но почему ты сейчас-то открылся? — Время пришло, — рассказываю очевидное. — Нынче город наводнен иногородними дворянами, скоро их станет еще больше. И если не показать силу, придется терпеть их нападки. А оно мне не надо. Указ о добровольческих отрядах дал нам иммунитет от войн с дворянами. Но не от дуэлей. — И то верно, — соглашается Гришка. — Ты о моем трофее позаботился? — спрашиваю казаха. — Обижаешь, — улыбается мой секундант. — Уже забрал, завернул и отнес к тебе в тачку. В багажнике лежит. Отец сказал, что этот клинок стоит не менее трех миллионов рублей. Так что не продешеви, когда Недежки придут к тебе с выкупом. — Само собой, — пожимаю плечами. Чтобы я позволил Недежкам дешево отделаться? Да ни в жизнь. Неожиданно Лена заслоняет меня с Камилой от остальных друзей. — Всё, дайте Дане долечиться. Потом поговорите. Подгоняемые девушкой, одноклассники удаляются к столу с закусками, оживленно обсуждая поединок. Лена правильно сделала, молодчинка. Сейчас Камила закончит и мне нужно будет спуститься в тачку и сделать походную капельницу с глюкозой и солями калия. Это не критично, но лучше быть наготове к всевозможным неприятностям. Не то, чтобы я потратил много энергии, но вот часть попорченных отравой антигенов в организме надо перестроить, а для этого требуются микроэлементы. — Знаешь, Даня, а я давно догадывалась, что у тебя тоже должно быть два Дара, — тихо замечает Целительница, не отрываясь от лекарской работы. — Откуда взялись такие интересные догадки? — спрашиваю. — Твои псионические волны творят чудеса, — улыбается девушка. — Раз ты развиваешь Дары другим людям, неужели самого себя не способен сделать сильнее? — Резонно, — киваю. Брюнетка убирает светящиеся руки от моего плеча и отчитывается о завершении лечения. Я благодарю девушку и отправляюсь к парковке. По дорогое попадается Станислав Предякин. Хозяин вечера благодарит меня за то, что я обошелся без пролития крови. А еще дополнительно радуется, что поединок принес столь неожиданный сюрприз. — Надеюсь, закон всё же примут, и вы получите дворянство, — напоследок замечает Станислав. Закон, закон, закон… А, речь явно про присуждение личного дворянства уникумам из простонародья с двумя Дарами. Этот закон уже лет пять мусолят в кулуарах Земского собора, но так и не принимают. Я на него даже не надеюсь, честно. Но если примут — то будет прикольно. Вообще Царству выгодно давать герб уникумам, чтобы не пропадала их уникальная кровь и они порождали мощную ветвь наследников, соединяя ее с другими дворянскими родами. Но среди высшей аристократии полно снобов-консерваторов кто против. Поблагодарив Предякина-старшего, я добираюсь до коридора. И здесь меня ловит Степан в парадном мундире полковника. — Даня! Хорошо, что я тебя поймал! Пошли! Надо ехать! — Куда ехать? — для меня вообще сюрприз, что отчим тоже здесь. Хотя почему бы и нет? Ведь кто-то должен представлять командование на дворянских вечерах. Мы просто не обсуждали с ним посещение бала у Предякиных. — На базу, — короткий ответ. — Хорошо, только я на своей машине. — Как скажешь, но не телься. По дороге на базу царских охотников я сам ставлю себе походную капельницу, благо все принадлежности есть с сбой, а салон «Майбаха» достаточно просторен. Плазмозамещающее средство помогает поддержать объем плазмы в крови, пока я воссоздаю новые антитела. Приезжаю на базу следом за броневиком Степана. Отчим дожидается меня на парковке, затем вместе спешим в его кабинет. Там уже Валуев ждет у двери. Огромный физик одет в полевую экипировку, весь запачканный кровью, а в руках он держит рог красного бигуса. — Докладывай, — требует отчим, после того как мы все заходим внутрь. — Бигусы похитили Зонда! — Валуев на эмоциях машет рогом. — Они утащили его в «нору»! — Как утащили? — офигевает Степан. — Ну-ка, Гризли, выдохни и расскажи всё человеческим языком и по порядку. И Валуев рассказывает такую новость, что даже у меня глаза округлились от услышанного. Как обычно открылась «нора», и ей занялся отряд царских охотников. Полезли снова красно-рогатые бигусы. Твари действовали на удивление слаженно, даже выстроились ровными шеренгами. Когда обе стороны схватились, оказалось, что цель бигусов — не просто рвать и грызть охотников, а забрать их живыми обратно в незахлопнувшуюся «нору». Вот сканера Зонда твари и забрали. Две обезьяны улизнули с охотником в лапах, остальных же удалось прикончить. Затем «нора» закрылась. Мы со Степаном молчим, переглядываясь. — А еще вот что, — Валуев достает из кармана электрошок и подносит к рогу. Вспыхивает разряд, и на твердой поверхности проявляется то ли руна, то ли заковыристая буква. — Все бигусы, которых мы прикончили, — меченные. Случайно увидели, когда Громовержец молнией шарахнул по приматам. Надпись только от электричества проявляется. — Мать вашу! — рычит отчим, стукнув кулаком по столу. — Данила, твои мысли? — Это вторжение, Степан, — твердо произношу. — Бигусы — марионетки, которыми руководит иномирянин-телепат. Не знаю, как ему удалось, но руны на рогах явно помогают подчинять приматов. — Не сходится. А как же обезьянокрысы? А Акела со стаей? А прочие звери до этого? — спрашивает Степан. — Они не выглядели управляемыми. — Они и не были. Управляли пока только бигусами, — отвечаю. — Возможно, прочих зверей закидывали к нам для устрашения и распространения хаоса. А бигусов отправили позже уже как отряд ловцов, чтобы они захватили магов. — Возьми рог и уточни у Лакомки, — бросает отчим, — что за тварь способна на такое. — Сделаю, — киваю. — А кто такая Лакомка? — спрашивает Валуев. — Неважно, — отмахивается Степан. — Нам надо предупредить добровольческие отряды и вообще ужесточить требования к добровольцам. Одно дело — охотиться на диких зверей, и совсем другое — сражаться с умеющими строиться рогатыми приматами. — Я вот сейчас подумал, — замечаю. — Очень возможно, бигусы не случайно набрели на школу. Видимо, они хотели забрать всех одаренных детей. — Почему только одаренных? Думаешь, приматы охотятся только на магов? — спрашивает отчим. — Посуди сам: они сделали большой крюк от Южного Парка и никого не трогали, пока не натолкнулись на школу. Степан хмурит брови, а потом говорит: — Хорошее замечание. Мне надо доложить командованию, а вы выполняйте, что от вас требуется. Валуев торпедой вылетает из кабинета. Я же беру рог и тоже ухожу. Надо бы и мои такие же трофеи проверить на наличие рун. А вообще хоть и сегодняшнее открытие совсем не радужное, но я не расстроился. Главное, мы не проморгали угрозу. А сильные враги заставляют и тебя становиться сильнее. Если же это враг государственного масштаба, а похоже, этот иномирянин такой и есть, что ж, то и государству нужно становиться сильнее. А именно: принимать продуктивные законы, эффективно распределять ресурсы и, как следствие, поднимать вверх по служебной лестнице перспективных и талантливых людей. А разве я не перспективен и талантлив? Да еще как!