Из груди вырвался тихий вздох, и, закусив изнутри щеку, я опустила взгляд на свои руки. Мне было неясно — огорчила меня эта новость или, напротив, воодушевила. С того самого дня, как мы с Далией и Калебом покинули демонов, я ни разу не думала о нашем возвращении. Возможно, я хотела вернуться только к Каю, но не предстать перед своим народом и почувствовать на себе десятки осуждающих взглядов и, может, несколько сочувствующих, понимающих. Наверное, это было неправильно — но мне не хотелось быть рядом со своими сородичами. Все они — чужаки. Среди них не осталось никого, кто был мне дорог. Никого, кто отвлек бы от пожирающих взглядов; кто обнял бы и сказал, чтобы я ничего не боялась. Единственные демоны, ради которых я терпела внимание остальных, оставили меня и Далию и теперь приходили только во снах, но даже в них оставались ненадолго, говорили мало и всегда приносили боль. Минуты с родителями были безжалостно короткими. — А Кай? — спросила тихо, подняв взгляд на смирно сидящую девочку. — Он здесь? Она не успела ответить — всплеск слабой энергии всколыхнул и ее и меня, а затем послышалось уже знакомое милое урчание и забавный звук: — Ру! Румико скользнул в пещерку и со всех ног помчался к нам. Запрыгнув ко мне на колени, поднялся на задних лапах и, радостно виляя пушистым белым хвостом, лизнул в щеку. Сейчас он выглядел чуть крупнее, чем обычно, но форму зверька, напоминающего лисицу, сохранил. — Я тоже рада тебя видеть, — улыбнулась в ответ на его приветствие и почесала за большим ушком. — Ну ты и учудил на площади… В кого же ты еще умеешь превращаться? — Ру-у-у… — загадочно протянул зверек, устроившись на покрывале рядом со мной и положив голову на лапки. Девочка вдруг подскочила на ноги, помычала, привлекая к себе внимание, и, когда я посмотрела на нее, надула щеки. Затем выдохнула, указала пальчиком на Румико и снова надула щечки. — Я не совсем понимаю… — призналась я, поглаживая спинку зверька. — Рыба? Ребенок отрицательно мотнул головой. — Тогда я и представить не могу, что означает этот пузырь, — улыбнулась слабо, а девочка лишь тяжко вздохнула и опустила руки. — Ты не могла бы позвать короля? Она не сдвинулась с места, посмотрела куда-то вглубь прохода, откуда сочился мягкий синий свет, и спустя мгновение, словно в ответ на мою просьбу, к нам зашел Кай. Интересно — это она мысленно позвала его или просто почувствовала его приближение? Я, конечно, склонялась ко второму варианту, хотя сама не чувствовала его энергии. Однако озвучить вопрос так и не решилась. Я заметила, как Кай взглянул на ребенка и нежно улыбнулся ему. Такая улыбка смутила меня. В его взгляде таилось какое-то новое, необычное чувство; он смотрел на девочку так, как обычно смотрел на меня отец, смотрел словно на родное дитя. — Это Нелли, — сказал демон и, подойдя поближе, погладил девочку по голове. Лицо его хранило удивительное спокойствие, и даже крылья свободно тянулись шлейфом, не выдавая возможного напряжения. — Мы встретились в Мортемтере. Думаю, она полукровка. — Мама, наверное, ундина, — догадалась я и, поймав взгляд Кая, поняла, что он думает так же. Несколько секунд мы хранили молчание. Возможно, начать разговор о том, что произошло в городе, нам не давали посторонние уши или что-то гораздо серьезнее, спрятанное в глубине души, терзающее, мешающее здраво мыслить как мне, так и Каю. Кажется, мужчина подумал о том же. Присев на корточки, так, что его лицо оказалось на уровне с лицом ребенка, а концы больших крыльев распластались по полу пещеры, он аккуратно сжал плечико Нелли и почти шепотом произнес: — Оставишь нас ненадолго? Возьми с собой Румико, пожалуйста. Можете погулять, но не уходите далеко. Скоро будем ужинать. Девочка обиженно надула губки, однако перечить не стала. Послушно вышла из пещерки, и Румико, вильнув хвостом, выбежал следом за ней. Я думала, что после их ухода слова рекой польются из моих уст, но все что я смогла сделать — это поджать губы и опустить взгляд. Как бы сильно мне ни хотелось смотреть ему прямо в глаза, как бы сильно я ни старалась не показывать волнения, я не могла совладать с тем страхом, что балансировал на тонкой грани с чувством привязанности. И почему только рядом с ним я напрочь забываю о своей гордости?.. — Как ты себя чувствуешь? — послышался мужской голос, и я вздрогнула, когда Кай присел рядом и прижался плечом к моему плечу. Он не смотрел на меня, как и я на него, но эта близость будоражила и вызывала мириады мурашек. Правое крыло демона мягко укрыло меня. Оно согревало, как большое пушистое одеяло, а запах корицы и моря, исходящий от мужчины, успокаивал, и, расслабившись, я положила голову на его плечо. — Не знаю, — ответила честно. — Меня не покидает ощущение, что я была в Пустоте. Ведь потому его так и назвали, да?.. Потому что там пусто, темно и очень… — Я вдруг поежилась, вспомнив, как мороз нещадно царапал кожу. — И очень холодно. Долго я была без сознания? — Два дня, — шепнул Кай. Я вздрогнула, сцепила пальцы в замок, но голову от плеча демона так и не оторвала. Хоть время во сне тянулось мучительно долго, я полагала, прошло от силы пару часов. Почему же тьма решила отпустить меня? Зачем тогда удерживала? Вопросы крутились в голове, как белка в колесе, и, чтобы отвлечься от тех, на которые я не услышу сейчас ответов, поспешила задать другой: — Там ведь был Анорион? Все события того дня смешались в кучу… Помню лишь обрывки. Как он узнал про нас? — Далия послала к нему Миру, та и привела его к нам. Я не знал об этом. Но мне стоило и самому предупредить его… Глупо было надеяться на самого себя. — А Лори и Ли? Где они сейчас? — спросила торопливо и поджала губы. Прежде чем ответить, Кай осторожно взял меня за руку и медленно погладил избитые костяшки пальцев. — Они тоже здесь. Калеб до сих пор не проснулся. Ли эти два дня разрывалась между вами двумя, но я отправил ее к Калебу. Кажется, она недавно уснула. — Лориэну не по себе, да? Он меньше всего хотел оказаться среди демонов… — Никто не посмеет высказать свое неодобрение ему в лицо. Но для его и вашей безопасности он должен остаться с нами. — В лицо, может, и не скажут… Однако демоны не пренебрегают тем, чтобы шептаться за спиной. Мы замолчали. Откуда-то из глубины пещеры слышались голоса, а здесь, в отдельном отсеке, царила тишина, разрываемая ритмичным стуком капель где-то в углу. Между нами не сквозило напряжение, как раньше. Может, из-за усталости или благодаря успокаивающей энергии мужчины, но я больше не ощущала волнения. Только легкий трепет, усиливающийся при наступлении тишины. От Кая исходило приятное тепло, от которого клонило в сон. Но страшась вновь погрузиться во тьму, я глубоко вздохнула и решилась продолжить разговор. — Что ты намерен делать дальше? — спросила полушепотом. — Из-за нас… Из-за меня, — нехотя поправилась я, — теперь маги знают, что вы выжили. Что ты выжил. Учитывая, что король один из них, они начнут готовиться к войне. Кай не спешил отвечать. Его поглаживания по руке стали какими-то машинальными, лишенными теплых чувств. Я не видела мужского лица, но догадывалась, что его исказила тень сомнения. — Главное, что они не знают, где мы прячемся, — шепнул демон и несильно сжал мои пальцы. — Стоит вначале разобраться с пророчеством. Но и оно ведет нас к небесной цитадели, ведь все наследие жрецов хранится там. — Раз уж ты завел об этом речь… — протянула неуверенно. — Мы могли бы слетать в Мортемтер? Я хочу кое-что проверить. Вместо ответа Кай немного отстранился, сжал мои плечи — несильно, но заставив посмотреть на него — и сощурился, будто в попытке уличить меня во лжи. Я не сомневалась, что он видит меня насквозь. В синих глазах плескалось недоверие, но такое, о котором он готов забыть в любую секунду. Кажется, Кай решил не терзать меня столь пристальным вниманием, и спустя мгновение черты его лица разгладились, он улыбнулся — мягко, искренне, что совсем не вязалось с его сутью. — Только скажи, Ливия, — начал он тихо и аккуратным движением заправил за ухо выбившуюся прядь моих волос, — и я прямо сейчас поведу демонов на цитадель. Но не ради того чтобы уничтожить источник. Я только хочу, чтобы ты не винила себя во всех злодеяниях Халы и начала жить. По-настоящему. — Ты правда сделаешь это? — выдохнула едва слышно, не в силах отвести взгляд от невозмутимого лица. И пусть после признания он раскрылся передо мной, обнажил свое сердце, но он по-прежнему противился всем чувствам, превращающим его в слабого демона. Может, это и говорит о том, что его чувства вовсе не последствия связи? Но тогда я не знаю — насколько искренна с ним я. — Почему? — озвучила терзающий вопрос. — Почему ты готов пойти на это? Кай улыбнулся. Пальцы его скользнули к шее, затем к щеке, огладили обветренную кожу. Наклонившись, он оставил легкий поцелуй на моем лбу, а после прижал к груди и выдохнул — как-то чересчур тяжело, словно все это время не показывал волнения, а сейчас, избежав моего взгляда, поддался ему. Сердце забилось торопливо, перегоняя по венам кровь. Отстраниться не смогла, лишь прикрыла веки и обвила подрагивающими руками его торс. — Хочешь, чтобы я повторил это? — наконец шепнул Кай. Горячее дыхание обожгло ухо. — Буду противиться, но не устану повторять. — Он замолк на мгновение, и я почувствовала, как он судорожно сглотнул. — Ты равная мне во всем, Ливия. Только ты можешь сидеть на троне рядом с моим. Никогда не будешь в стороне, никогда не будешь предназначена лишь для утех и воспитания детей. Моя королева. Дыхание перехватило. Всего на жалкий миг израненное сердце замерло, а после заметалось в грудной клетке, норовя вырваться наружу. Не находя нужных слов, я прижалась к нему теснее, уткнулась носом в плечо, пытаясь избавиться от волнующего чувства, приносившего удовольствие и боль одновременно. Я знала, что он и сейчас ждал моего ответа. Ждал молча и терпеливо, поглаживая меня по спутанным распущенным волосам, касаясь ран на спине, отчего каждый раз все замирало внутри, и терялся всякий проблеск решимости. Но я была не готова признаться ему. Теперь не готова. В душе ютилось желание оставить и его, и сестру, и друзей — только ради их безопасности — и затмило собой зов сердца, кричащего об обратном. — Пойдем ужинать, — прервал затянувшееся молчание Кай. — Ночью отдохнешь, а утром слетаем в Мортемтер. Глава 8. Пугающая неопределенность Смутное понимание того, насколько тяжело демонам терзаться ожиданием, надеждой, что их дети когда-нибудь смогут выйти из пещер, не опасаясь быть убитыми, не давало мне сосредоточиться на еде. Аппетита не было, несмотря на царящее в пещере спокойствие. Детишки, среди которых выделялась светловолосая Нелли, весело смеялись и гонялись за игривым Румико. Демоны и бывшие охотники, расположившись у потушенного костра под низким сводом, вели себя непринужденно, и только их взгляды, обращенные к королю и ненадолго задерживающиеся на мне, предательски выдавали их любопытство. Но казалось, что Кая это совершенно не волновало. Он вел себя так, будто уже давно привык к чрезмерному вниманию подданных. Сидя рядом со мной на широком бревне, он вцепился обеими руками в небольшой кусок мяса и впился в него зубами, как ненасытный дикий зверь. Такой зрелищный голод с его стороны не заставил меня начать трапезу, и я отложила толстую кору дерева, на которой лежал неаккуратно отрезанный, жареный кусочек кабанины, так мной и не тронутый. Несмотря на сырость, это место было поистине красивым. Мириады неподвижных светлячков покрыли свод, освещая лица демонов и бросая голубое и лиловое сияние на скалистые стены, покрытые многолетним мхом. Меж камней, журча, текла вода, образуя тоненький ручеек, вдоль которого цвели лазурные цветы. В спертом воздухе, пропитавшимся сладким ароматом растений и жареного мяса, витала чарующая таинственность; а слабый ветер, забравшийся сюда, мягко убаюкивал своим звучанием, нес устало песню, слабо завывая и подхватывая смех детишек. Я и не заметила, как прикрыла в наслаждении глаза. Мысли вяло ворочались в голове, но ни одна из них не обретала четкость, позволяя насладиться тихим вечером. Я чувствовала себя ужасно неуютно в кругу осуждающих меня демонов, и в то же время мне было спокойно. Спокойно из-за ощущения тепла Кая, его твердого плеча, чуть касающегося моего, дающего представление об опоре, которая, как мне казалось, всегда будет со мной. Ведь слова короля означали именно это? То, что он всегда будет рядом?.. Этот вопрос, как и множество других, увяз в пустоте, когда на мое плечо опустилась теплая ладонь сестры. Слегка обернувшись, я взглянула на нее и не нашла что сказать. Усталое лицо Далии озарила мягкая улыбка. Уголки ее рта едва заметно подрагивали, словно она с большим трудом заставляла себя улыбаться, а в небесно-голубых глазах застыл какой-то вопрос, который Ли поспешила скрыть от меня, задав совершенно иной: — Ты в порядке? Кивнув, поспешила спросить: — А Калеб? Далия тихо вздохнула и вместо каких-либо слов посмотрела в глубь пещеры. Из-за угла вышел Лориэн, крепко держа Калеба и помогая ему идти. Вид у бывшего рыцаря был болезненный; казалось, каждый шаг отдавался болью в его ногах, оттого, похоже, он и хмурился. Рука, опирающаяся на плечо Лори, покраснела от напряжения, вены вздулись, но, вопреки тяжелому состоянию, Калеб продолжал идти, сжимая зубы с такой силой, что на его небритых скулах вздувались и опадали желваки. Как только они остановились возле нас, Кай сразу поднялся, и я заметила, что его спокойный взгляд встретился с недовольным взглядом Калеба. В льдисто-голубых глазах сверкали молнии, в то время как в глазах короля, за толстой штормовой синевой, таилось холодное безразличие. — Ты убил его, — мучаясь от боли, выдохнул Калеб не своим, а низким, чуть хриплым голосом. По коже деранул мороз, все мышцы напряглись от страха и странного, ужасающего предвкушения. Хоть и фраза мужчины прозвучала тихо, я была уверена, что его услышали все демоны; многие отвлеклись от своих дел и повернули головы в нашу сторону. Мы с Далией незаметно переглянулись. Она, как и Лориэн, не поняла обвинения Калеба. — Ты убил командира, — прошипел он, подавшись вперед. — Я видел его истерзанное тело. Все свитки… Ты забрал их? И там, в коридоре… Это же был ты! Отвечай, Кайлан! — оттолкнув руку Лори, мужчина сорвался на крик и, сжав кулаки, шагнул к королю. — Я не знаю никого, кто ненавидел бы Совет так сильно, как ты! Ты истерзал его, как и остальных рыцарей! — Я не убивал его, — холодно отрезал Кай. Его внешнее спокойствие балансировало на тонкой грани с внутренним напряжением. Кажется, не выдержав, такого жуткого давления, он обвел быстрым взглядом всех демонов, а затем шагнул к Калебу, вновь воззрившись на него уже пустыми, как у мертвеца, глазами. — Можешь посмотреть, — тихо сказал он, резко схватив Калеба за локоть. — Мне нечего скрывать. Смуглое лицо бывшего рыцаря вытянулось в удивлении, но он не вымолвил ни слова. На пару мгновений в пещере воцарилась тишина. Мужчины пристально смотрели друг другу в глаза, никто не решался прервать это тягостное безмолвие, и даже детишки вместе с Нелли и Румико, замерев у ручейка, затихли и с горящими любопытством взорами посмотрели на короля. — Прости, — шепнул Калеб спустя долгую паузу. Взгляд его потускнел, в нем появилась неподдельная грусть, заставившая мое сердце сжаться. Сутулясь, он отошел от короля и, не смотря на него, неуверенно уточнил: — Так это ты обратился в тигра? А ворон?.. — Калеб поднял глаза, обвел нас тревожным взглядом. — Я видел ворона в кабинете командира. Сначала я подумал, что это ты.