– Тело не отдают родственникам. – Огненный король решит эту проблему. – Почему я должен помогать? – Потому что иначе я заставлю. Только мне не будет смысла оставлять тебя в живых. – А я могу рассказать всем о твоем появлении. – Можешь. Только ты сам просил доказательств и счел меня сказкой, неужели поверят остальные? Для них я – просто темная. – Да и одета как шлюха. – Зря я вернула тебе язык. – Это точно. – У меня нет выбора, понимаешь? Я оперлась на перила и посмотрела в темную воду. Почему я не бывала в этой части Флеймгорда? Несмотря на дождь, постоянно льющийся с неба, мне не хватало в Штормхолде воды. Рек, озер, моря с соленой водой. Был только пугающий потусторонний водопад, но возле него не тянуло сидеть, наслаждаясь шумом воды. – Она моя подруга, и она пострадала, потому что братику захотелось поиграть. Я должна ее вытащить. – Акорион? Он тоже… э-э-э… существует? – Да, к моему великому сожалению. Он вернулся и мечтает отправить нас всех в хаос. – Зачем ему это? Это странно. Я никогда не верил книгам, где мировое зло хочет уничтожить мир. Зачем? Оно ведь и само отправится следом. – Да, в этом нет смысла, если только ты не пришел из хаоса же. Акорион не уничтожает мир, он приводит его к понятной ему форме. Он сам – частичка хаоса, и он хочет править им здесь. Я не знаю, что произойдет, если брат добьется цели, но то, до чего мы дошли в прошлый раз, не внушает оптимизма. Ваш мир дерьмо, но чертовски прикольное. – Что значит чертовски прикольное? – Ну… оказаться вдруг в Штормхолде – это все равно что начать говорить после десяти лет с отрезанным языком. Странное чувство, но не могу сказать, что неприятное. – Или как говорить с богиней. – Ну, я-то с ней каждое утро в зеркале общаюсь. Такое себе удовольствие. Слушай, можно я кое-что спрошу? – Тебе разве нужно разрешение? – Опекун говорит, что да. Он, конечно, тот еще зануда, но во всяких этикетах и приличиях разбирается. Демон рассмеялся. Взъерошенная толстая утка, невесть откуда вынырнувшая на середину реки, забавно крякнула. – Говорят, в момент соприкосновения сознаний не только я залезаю в голову жертве, но и ей открывается что-то во мне. Можешь рассказать, что именно? – А меня не казнят? – Нет, потому что если там сцены из порно втроем, то я утоплюсь от стыда раньше, чем эта светлая мысль придет мне в голову. Так что ты видел? – Ну… если честно, я почти ничего не запомнил, это очень жутко – когда кто-то подчиняет тебя своей воле. Краткая вспышка полета, абсолютной свободы – а потом пустота. Ты все видишь, слышишь, чувствуешь, но словно заперт в собственном теле. Я видел не так много. Твой мир, кажется, целиком и полностью сошелся на том мальчишке. По крайней мере, ты показала лишь его. Вот теперь я готова присоединиться к утке. Думается, если начну помахивать крыльями и задорно крякать, сойду за свою. По крайней мере уткам не бывает стыдно за то, что они втрескались и не способны контролировать этот… гм… треск. – Поэтому я тебе помогу. Забыв об утках, я повернулась к демону, пытаясь найти в его глазах ответ на вопрос «почему». – Ты не лжешь о мотивах. Ты любишь того мальчика и хочешь спасти его сестру. Как я хотел спасти Арена. – Потому что любишь его? – Еще один намек, моя богиня, и я переиграю наше знакомство. – Любишь быть вторым после мальчишки? – прищурилась я. – Люблю обыгрывать королей. – Похоже, ты видел больше, чем говоришь. – Похоже, что это тебе на руку. Я помогу. Мне нужно зелье, которым можно подменить яд. На зельях королевской стражи стоят пломбы, но я знаю, где добыть одну такую. – Есть еще одна проблема. – Ты мне не доверяешь и хочешь взять под контроль. – Это ты тоже увидел в моем сознании? – Это очевидно. Ладно, богиня. Я понимаю. Все казни проходят на закате, леди ди Файр вряд ли станет исключением. Казни проходят на территории корпуса стражи. Я заберу ее из камеры ожидания, приведу в зал исполнения наказаний и дам зелье. Она должна уснуть. Затем я отдам тело двум стражам, которые должны будут захоронить ее в братской могиле осужденных. Где-то на этом этапе вам лучше ее перехватить. – Да, мы готовы. – Важно, чтобы она ничего не знала. – Что? Это жестоко! Она же будет думать, что пьет яд! Да она свихнется! – Думаю, после закрытой школы она скорее воспримет сон как облегчение. Если дать ей надежду, она может все разрушить. Если девушка хотя бы намекнет, хотя бы неосознанно нас выдаст, ее могут повесить. И здесь я не смогу помочь, даже если останусь твоей марионеткой навечно. – Твою же мать. Чтобы спасти Брину, мне надо провести ее через ад. И Бастиана заодно, и самой в него окунуться, зная, что она умирает, а я не могу даже подмигнуть и пообещать, что все будет хорошо. – Для вас все будет просто. Осужденным за убийство не позволено прощание. Если она справилась с закрытой школой, справится и с этим. Иных вариантов нет. – Да, я понимаю. – Встретимся в восемь часов у пороховой башни. При тебе должно быть зелье. Мы дойдем до корпуса стражи, где ты возьмешь контроль. Отдашь приказ – и все зависит от короля огня. – Идет. Что ты хочешь взамен? – Плата? Ты готова оценить жизнь подруги? – Я – нет, ты оценишь. – Мне ничего не нужно. Но буду благодарен, если сохранишь нашу встречу в тайне. И мое участие в спасении девушки – тоже. – Ты хочешь сохранить работу? – Да, – ответил демон. – Я за нее дорого заплатил. – Но язык… его будет трудно скрыть. – С этим я разберусь сам. Идем, я провожу тебя до дома. Не дожидаясь моего ответа, демон побрел к выходу из сквера. Сначала я привычно удивилась: откуда он знает, где я живу? Потом вспомнила, что раз читал обо мне в газете и знает имя, то в курсе, чья я воспитанница, а уж где живет Кейман Крост – не тайна для большинства. – Так что с Ареном? Ты к нему привязан? – спросила я, пока мы шли к дому. – Тебя удивляет дружба? – В контексте водного короля? О да. – Он хороший человек. На это я многозначительно хмыкнула. – Ты видела не все. Мы дружили, благодаря Арену я не сдох с голода. Он не раз вытаскивал меня из переделок. Я отплатил ему той же монетой. – А он в отместку сделал палачом и отрезал язык. – Я сам выбрал свою работу. – Почему ее? Вдалеке показался дом Кеймана. Окна были темные, но я знала, что Крост не спит и, возможно, уже увидел нас и теперь с интересом всматривается, пытаясь угадать, что именно происходит. – Тебе не нужна правда. Она порой пугает. Почему ты не хочешь поверить в красивую сказку о демоне, который предан другу и всю жизнь так сильно мечтал выбраться из трущоб, что согласился стать безымянным безголосым убийцей?