Шоана: — Судя по кривой роже знакомого. Он не дурак и сопоставил данные. Умному человеку нетрудно догадаться, что здесь дело нечисто. Синта: — Думаешь, пойдёт на соглашение? Шоана: — У него есть положительный опыт. Лучше проиграть сражение, но сохранить свободу. На продолжении банкета десантник настаивать не станет. Синта: — Эх, что — то в последнее время адреналина не хватает. Шоана: — Уровень поменялся. Теперь ты политик, а это типы, которые своими руками редко работают. Придётся забыть о детских выходках. Любая твоя ошибка может привести к многочисленным жертвам. Синта: — Паршиво! Не хочется расставаться с детством. Шоана: — А оно у тебя было? Синта: — Не было, наверное, поэтому и пускаюсь в авантюры, когда есть возможность.) Дракоша не ошиблась, десантник вышел на связь, да и меня сразу узнал. — А ты кого хотел увидеть? — хмуро отозвалась я на эмоциональный вскрик собеседника. — Но здесь нет Филуса? — озадаченно почесал затылок Кориус. Напарник все уши прожужжал про эту ведьму, проклиная её наглое преследование. — Удрал гадёныш, — скривилась я. Скоро на моём лице промелькнула улыбка. — Но кое — кто здесь остался. — Давай договоримся по — хорошему, — заёрзал на кресле Кориус. — Условия те же. Мы прекращаем нападение, и ты нас отпускаешь. Бессмысленные потери никому не нужны. — Хм, а компенсация затрат, — скривилась я. — Чьих? — Кориус широко раскрыл глаза от такой неприкрытой наглости. — Твои люди, наверное, и так уже половину десанта захватили. — Нет. Ты слишком рано почувствовал неприятности, — не стала врать я. — Но надо же проучить наглецов, посмевших напасть на шитианский транспорт в глубине цивилизованного пространства. — Как будто это не вы сами ловушку подстроили, — скривился Кориус. — Твои условия? — Ладно, — кивнула я. Всё равно следовало идти на соглашение. Оставшиеся на борту зомбики вполне могли создать большие проблемы судну, а командованию они пока подчиняются. Стоило избавиться от самоубийц. — Отряды: третий, пятый и половину первого мы захватили. Остальные пусть отходят по старом следам. Сейчас капитан судна очистит от своих людей коридоры. Два абордажных бота оставь у шлюзов, остальные забирай. Обнаружу мины на борту, собью ваши лоханки. — Э — э — э, хорошо бы с капитанами остальных судов договориться о перемирии, — пробормотал Кориус. Ему очень не хотелось забивать десантниками боты под завязку и удирать в переход в таком перегруженном состоянии транспорта. Недавние похожие путешествия ему сильно не понравились. Льен уже примерно растолковал мне ход дальнейших событий. Несмотря на небольшой перевес у защитников в связи с появлением нашей яхты, возиться с нападавшими предстояло долго. Одно судно мы бы сбили, но фрегат охраны точно потерял бы ход при дальнейшей перестрелке. По крайней мере, со своей задачей по обеспечению безопасности транспорта, хотя и с нашей помощью, он справился. Драка до победного конца невыгодна ни нам, ни противнику. — Хорошо, — нацепив на лицо недовольную гримасу, проворчала я. — Со своими я договорюсь. На тебе подельники. Я прервала связь, продолжая наблюдать за офицером через дракошу. * * * — Призрак, я ничего не понял. Почему ты предпочёл сдаться? — недовольно смотрел с экрана на десантника командир операции. — Хорошо, что вам хватило ума промолчать, при разговоре, — скривился Кориус. — Это специальный отряд империи Зета для борьбы именно с нами. Где — то в разведке республики здорово подтекает. Мы раз за разом вляпываемся в очередные ловушки. Не смотрите презрительно на эту малышку. Мой хороший знакомый её отлично знает. Милая девушка — псионка главная у противника и обладает высоким уровнем боевой подготовки. Недавно я потерял половину десанта, и если бы не помощь друга, сам бы уже осваивал какой — нибудь астероид в забытой системе. Да и сейчас её люди положили часть десанта без шума и пыли. Если бы я с ней раньше не встречался, очнулся бы в тёмном трюме среди таких же бедолаг. К тому же скажите мне, с какой стати в нежилой системе именно в момент нападения появляется вооружённая посудина с псионским спецназом. Не удивлюсь, если сейчас здесь ещё свидетели объявятся. — Ты что в пророки записался? — озадаченно покачал головой Главный. — На окраине системы вышел из прыжка ещё один корабль, и по данным локатора, он весьма смахивает на крейсер. — Главный, принимай нас на борт и уносим ноги, — в голосе Кориуса проскользнула нотка паники. — Считай, в этот раз повезло, что он вышел слишком далеко от нас. Есть время убраться. Сматываемся, пока противная сторона не разорвала соглашение о перемирии. * * * Несмотря на появившийся перевес в силах, нарушать договор я не собиралась. Смертники из клонов получаются весьма неплохие, особенно учитывая, что они увешаны энергетическими накопителями, достаточно опасными для судна гражданской постройки. Десантники убрались на боты организованно и не делая гадости. Два судна нападавших после прекращения огня быстро разорвали дистанцию и, подобрав боты на ходу, стали разгоняться для прыжка в противоположную сторону от спешащей к нам помощи. В том что это помощь сомневаться не приходилось. Уж узнать судно наёмников, доставившее зетанского посланника на Крил, было нетрудно. Ни секунды не сомневалась, что эта посудина отследила весь наш путь. Похоже, подарок зетанца оказался с секретом, в виде скрытного маяка. Пока у меня с Зетой установились дружеские отношения, к этому стоило отнестись с пониманием. Видно, моя безопасность всё — таки что — то значит для этой империи. После ухода чужого десанта быстро убраться с транспорта мне не удалось. Интуиция предупреждала, что разговор с местным начальством может быть тяжёлым. Слишком уж властно выглядела сестра — правительница. Женской части моей приёмной семейки на родине было далеко до таких вершин руководства. Всё же основную роль на планете играли мужчины. — Маловата мать — правительница, — с недоумением рассматривая меня на пороге, сдержанно выдала хозяйка каюты, когда две девушки — псионки провели меня в гости. Взмахом руки она отпустила сопровождение и тут же указала мне на кресло напротив себя. Мне тоже нашлось на что посмотреть. Ведьма обладала типичной расширенной аурой. О закрытом псионском коконе не было даже намёка. Судя по биополю, женщина среднего возраста с прекрасной физической и психологической подготовкой. Природные способности позволяли ей управлять не только собственным психическим состоянием, но и влиять на других разумных и даже неразумных. Эмоциональное воздействие зачастую бывает сильнее разума. Следовало ожидать пробной эмоциональной атаки, что и произошло, когда я присаживалась на предложенное место. Не могут ведьмы обойтись без проверки незнакомого собеседника. Поля чужих аурных всплесков накрыли меня, пытаясь найти щёлочку в защите. Воздействие носило исследовательский характер, поэтому отвечать я не стала. Всё равно чужие поля растеклись по видимому внешнему псионскому кокону, который уже образовался у меня после тренировок с Льеном. Удивление собеседницы выдали лишь слегка расширившиеся зрачки. Полевое воздействие ведьмы должно свободно проникать сквозь аурный кокон псионской защиты. В моём случае это правило не сработало. — Хм, занятно, — пробормотала шитианка, не сводя с меня взгляда, и, посчитав, что уровень собеседницы достаточен для равного общения, наконец, представилась: Дайса— старшая сестра — правительница шитианской колонии. Спасибо, что оказали помощь. — Вы же ожидали нечто подобное, — нацепив на лицо загадочную улыбку, высказала я догадку. — Одно дело— выслушивать предчувствия матери — правительницы, а совсем другое— ждать спасения, — покачала головой собеседница. Несмотря на полный контроль сознания, женщина всё же побаивалась ошибки руководства. — Я так понимаю, вас направили на торжество по поводу свадьбы Раксы, — начала я предметный разговор. — Не так часто наши сёстры находят свою половину среди членов богатейших семей, — ухмыльнулась шитианка. — А ещё реже кто — то из руководства вашего уровня покидает колонию, — продолжила я за собеседницу. Интуиция продолжала трудиться и подсказывать возможные вопросы. — Зачем нужно было использовать тот же маршрут, которым воспользовалась невеста для прибытия к жениху? — Как видите, риск оправдался, — голос собеседницы звучал ровно, не передавая пережитого недавно волнения. — У нас имелось подозрение, что кто — то из наёмного персонала сливает сведения на сторону. Теперь служба безопасности найдёт негодяя. — Есть ещё одна причина, — ехидно заметила я, предлагая собеседнице продолжить. — Да, — вздохнула Дайса, — дух покровительницы колонии сказал матери — правительнице, что если помощь придёт, то следует выходить из изоляции. (Шоана: — Ага, ведьмы наладили контакт с духами. Это о многом говорит. Тогда понятно, почему руководство колонии, имея соответствующие возможность, псионами не становятся. Кокон закрытой ауры не даст общаться с духами. Синта: — За пределы планеты они выпускают только девушек — псионов, которые способны пройти медицинский тест на совместимость. В основном это и есть эмоциональные телепаты, такие как Ракса. Настоящие ведьмы наверняка плохо уживаются в мужском обществе, поэтому и сбежали в отдельную колонию. Шоана: — Думаю, их туда выселили, и именно зетанцы. Два вожака в одной семье не уживутся. В отличие от твоих родственниц, которые не претендуют на управление государством, а лишь используют своё влияние на мужчин для собственного выживания, эти представительницы одарённых женщин хотели подчинять других и править. Синта: — Давненько произошёл этот процесс. Похоже, шитианки осознали, что их развитие замерло. Первые опыты выдачи своих сестёр в семьи внешних псионов наверняка показали, что только в этом случае появляются дети с более сильными задатками и ведьм, и псионов. Шоана: — Не забывай про духов. Сильные ведьмы даже в таком виде желают нового перерождения, но именно из — за сохранённой силы и сознания сами этого сделать неспособны. Синта: — Намекаешь на то, что они чувствуют мою связь с богиней? Шоана: — За помощь в борьбе с хаосом, новое перерождение не самая большая плата со стороны богов. А если ты построишь святилище, богине — покровительнице под его сводами станет доступно многое. Синта: — Что — то не хочется становиться очередным безвольным аватаром. Шоана: — Тебе это и не грозит. Давление хаоса в этой вселенной мгновенно сотрёт такую куклу в порошок. Храм или святилище — это просто своеобразный портал для возможности манипуляций. Ни один бог в своём виде или даже в простой проекции здесь появиться не решится. Они неспособны что — то делать в пространстве хаоса. Другое дело — выдавать силу адептам, здесь выросшим. По мере увеличения количества адептов и храмов, ими контролируемых, будет расширяться зона влияния богов. Рано или поздно хаос отступит. Ни ты, ни даже твои потомки до этого не доживут. Только боги могут ждать вечность.) — При чём здесь я? — приподняла я бровь, с интересом поглядывая на собеседницу. В зависимости от её дальнейшего ответа стоило выстраивать собственную линию поведения. Я не нанималась вкалывать ещё и на шитианок. Мне и с земляками работы будет выше крыши. — Не знаю, — озадачила меня собеседница. — Я следила за тобой по оставшимся камерам системы наблюдения. Ты не такая, как мы, да и наша сестра написала в послании много интересного о тебе. Судя по тому, что попытка твоего зондирования провалилась, тебе знакомы наши техники воздействия. Раз ответа я не дождалась, то ты обладаешь значительно большей силой, а ведь я вторая по силе после матери — правительницы. Она сама хотела отправиться в полёт, но преклонный возраст и неопределённый результат путешествия не позволили. Основываясь на докладе сестры Раксы, она лишь передала свои некоторые денежные полномочия нашим знакомым из Зеты. — Один тип ими уже воспользовался, — улыбнулась я, — открыв неограниченное финансирование моей академии. — Академия? — удивилась шитианка. — А что, неплохой промежуточный шаг. — И головная боль для меня, — скривилась я, — поскольку без собственного согласия назначена присматривать за вашими сёстрами. — Уровень позволяет, — ехидно кивнула собеседница на светящийся браслет на моём запястье. Погасив усмешку, она продолжила — Сестра слишком смутно описала твой настоящий уровень. Не возражаешь, если я призову духа, а ты нам покажешь свою полную силу. (Шоана: — Теперь уж срываться нечего. Призови богиню! Синта: — Дух сбежит, как те, что мне уже встречались. Шоана: — Это не твоя проблема. Ты лишь ответишь любезностью на просьбу. Да и потом всякие шитианки не будут надоедать нам своими претензиями на правильное руководство.) — Зови, — пожала я плечами. Дайса прошептала что — то непонятное и за её спиной в магическом зрении обнаружилось женское приведение. Подтянутая старуха в космическом комбинезоне с ожиданием смотрела на меня. Видно, эта женщина правила ведьмами не одно столетие. Я опять вспомнила мысленную встречу мага с богиней. Браслет вспыхнул ярким огнём. Показалось, что теперь он светил даже сильнее, чем при встрече с Раксой. Это вполне объяснимо с точки зрения магической науки. С опытом заклинания становятся сильнее. Удивило меня другое. Дух покровительницы не думал смываться. Призрак с удовольствием и даже в экстазе купался в лучах камня. (Шоана: — Чтоб я сдохла! Это была настоящая адептка судьбы. Вот почему она так хорошо предсказала эту встречу. Это тебе не простой пророк или предсказательница. Она, как и ты, напрямую влияла на вероятности событий.