— Но почему? — Видимо, ты оказалась права и тут действительно замешана история с исчезновением Березникова. Я, правда, пока не знаю до конца, как там все получилось, но это неважно! Голубков сам все расскажет. — Как же он расскажет, если он сбежал? — не поняла я. — Найдется! — уверенно успокоил меня Мельников. — Объявлен в федеральный розыск, куда он денется? — А что делать, пока его не нашли? — А ничего, — наполняя рюмку водкой, спокойно ответствовал подполковник. — Просто ждать, и все. Тебе вообще больше делать ничего не придется, вот возьмут Голубкова — я с ним лично поработаю и дело закрою. Ну, будь, Таня! И Мельников, взмахнув рюмкой, одним махом опрокинул ее в рот. Крякнув, он тут же потянулся за салатом. — Хороши у тебя закуски, Таня, просто чудо! — качая головой, с набитым ртом проговорил Андрей и снова потянулся за бутылкой водки. — Ну, еще бы. Сама купила, — невесело пошутила я. Я отнюдь не разделяла его оптимизма. Во-первых, еще неизвестно, когда будет пойман Голубков и будет ли вообще, несмотря на то, что им занимается федеральный розыск. Во-вторых, непонятно, кем он является в данном деле. Довольно затруднительно заказать преступление, находясь в психушке. Да и личность лже-Коломейцева до сих пор не установлена. Если бы знать точно, кто он такой и откуда, плясать было бы легче. Но что же делать? Что? Все нити оборвались… По-видимому, остается придерживаться совета Мельникова и просто ждать. Хотя этого я не люблю больше всего. А подполковник, похоже, напрочь забыл о своих профессиональных заботах. Он постоянно подливал себе водки, не забывая при этом и про закуску, шутил, балагурил, рассказывал о своих планах насчет того, как он станет полковником и уедет наконец отдыхать куда-нибудь на один из мировых курортов. — Устал, Таня, сил нет, — жаловался Андрей Александрович. — Постоянные проверки, планерки… — По-моему, ты только что говорил, что начальство к тебе благоволит, — вполуха слушая захмелевшего приятеля, заметила я. — Слава богу, пока так, — согласился Мельников. — Но всякое может случиться. Госпожа удача — она, знаешь, дама капризная… А ты не собираешься никуда на отдых? — Да пока не планирую. — Жаль. А то бы, может, вместе махнули, а? Мельников, похоже, уже порядком набрался и теперь выдвигал какие-то фантастические идеи. — Да нет, спасибо, — усмехнулась я. — Мне, если что, есть с кем поехать. — Забываешь старых друзей, Таня, забываешь! — Андрей, подмигнув, погрозил мне пальцем. — Ну а как твой… кавалер? Ну, тот самый чудак, с которым я тебя в «Нирване» видел? — Не знаю, я ему еще не звонила после возвращения из Самары, — покачала я головой. — Вообще-то он мой клиент, и я должна бы посвятить его в курс дела. Правда, пока ничего конкретного нет. Не стану же я говорить, что в деле пока что одни сплошные обломы! — Да, пожалуй, не стоит, а то он на тебя в суд подаст и неустойку потребует, — хохотнул Мельников. — Он мне вообще-то довольно вредным мужичонкой показался, если что. Прости, ради бога, — он прижал руки к груди. — Да ладно, мне-то что, — пожала я плечами. — Я вообще-то его рассматриваю только как клиента. Так что наши отношения временны. И надеюсь, что кратковременны. — Ну-ну, — неопределенно хмыкнул Мельников, протягивая руку к бутылке. Она оказалась уже почти пуста. Подполковник быстро наполнил рюмку, выпил, причмокнул и сказал: — Вот как, Таня, объяснить иностранцу, что одна бутылка водки — мало, две — много, а три — нормально? А? Это я недавно Арсентьева спросил, и знаешь, что он мне ответил? — Что? — механически спросила я. — Не могу знать, товарищ подполковник! — гаркнул Мельников, копируя манеры старшего лейтенанта, находящегося у него в подчинении, после чего заливисто захохотал. — Я поняла твой намек и не собираюсь на него реагировать, — я не оценила милицейский юмор. И вообще, общение с опьяневшим подполковником убойного отдела Кировского УВД начало меня утомлять. — Жаль, — вздохнул Мельников. — А впрочем, это и к лучшему. У меня, знаешь ли, еще дела. Вот сейчас поеду… — Куда поедешь? — усмехнулась я. — На службу в таком виде? Тогда, я думаю, тебе долго ждать полковничьих погон. — Да, — подумав, со вздохом согласился Мельников. — Ты, как всегда, права. Придется отдохнуть немного. — Пойдем, я провожу тебя до служебной машины, — решительно предложила я, поднимаясь и трогая подполковника за плечо. Мне очень не хотелось, чтобы Андрей вдруг вздумал передохнуть немного у меня на диване. А он, видимо, на это и рассчитывал, потому что встал со своего места с явной неохотой и только после того, как я настойчиво повторила ему про служебную машину. Мы вместе вышли из подъезда, и я, сдав тепленького Мельникова на руки водителю, посоветовала последнему отвезти подполковника домой. Получив согласный кивок и проводив взглядом отъезжающую машину, я грустно подумала: «А я ведь совсем недавно, глядя на Лаврова, радовалась, что Мельников хотя бы не пьет». Правда, я тут же решила, что сегодняшний эпизод лучше считать все же эпизодом, и не стала больше сокрушаться о том, как подполковник подрывает свое драгоценное здоровье. * * * Администратор «Нирваны» Борисевич был в запарке. Его директриса, Маргарита Георгиевна Решникова, по случаю испытанного стресса, связанного с убийством в ресторане, пребывала в депрессии и на работу не являлась уже третий день. Сам же Борисевич, оказавшийся, так сказать, на переднем фланге, отчаянно пытался наладить привычную работу в ресторане. После совершенного убийства по городу, естественно, поползли слухи, репутация заведения была под угрозой, и необходимо было срочно что-то предпринять, придумать какие-то фишки, чтобы не отвратить посетителей. А уж по изобретению различных уловок Семену Абрамовичу равных не было — его фамилия к этому обязывала. Он самолично корпел над меню, взяв в консультанты шеф-повара, он просиживал вместе с бухгалтершей за кипой бумаг, проверяя отчеты и составляя новые сметы, он мотался по городу в поисках лучших поставщиков, он принимал специалистов, которые занимались разработкой нового дизайна, он беседовал с рекламодателями… И труды его уже начали приносить плоды: количество посетителей резко увеличилось и даже, как казалось Борисевичу, превысило обычное. Все основные задачи на сегодняшний день были им выполнены, и Семен Абрамович довольный расхаживал по залу, любуясь новым аквариумом с экзотическими рыбками, приобретенным им лично за очень большие деньги не далее как вчера. Посетители занимали почти все столики, и настроение Борисевича было умиротворенным. Вот входная дверь снова отворилась, и Борисевич быстро скосил на нее свои юркие глаза. В ресторан вошла девушка. По всей видимости, она переступила порог «Нирваны» впервые, поскольку остановилась у входа, как-то нервно прижимая к груди сумочку и неуверенно оглядывая зал. Борисевич скользнул взглядом по ее одежде и аксессуарам, определил, что они достаточно дороги для того, чтобы девушка могла считаться достойной клиенткой ресторана, и угодливо подскочил к ней. — Добрый вечер, добрый вечер, — картаво заговорил он. — Вы, я вижу, у нас впервые? Проходите, у нас как раз новая программа, новые блюда, вот сейчас я покажу вам меню, располагайтесь… При этом он, подхватив девушку под локоток, теснил ее к свободному столику. Девушка послушно следовала за администратором, хотя взгляд ее продолжал блуждать словно в поисках кого-то или чего-то. Она села за столик и, впервые подняв на Борисевича глаза, спросила низким голосом: — А… Татьяну Александровну увидеть можно? — Татьяну Александровну? — переспросил Борисевич, почесав затылок. — А… простите, кто это? — Ну… — девушка явно растерялась. — Девушка такая, светленькая, она еще убийством Перфильева занимается. И посмотрела на Борисевича так, словно он занимался убийством Перфильева в паре с Татьяной Александровной. У Семена Абрамовича резко упало настроение. Естественно, он понял, что эта незнакомка разыскивает ту самую дамочку, которая вместе с милицией крутилась в ресторане и задавала всяческие вопросы, связанные с треклятым убийством. Она, кажется, даже на короткой ноге с самим подполковником убойного отдела. Семен Абрамович насторожился. Все, что касалось этого убийства, плохо отражалось на его самочувствии. — А вы, простите, по какому вопросу? — осторожно поинтересовался он. — По личному, — уклончиво ответила девушка. — Дело в том, что Татьяны Александровны сейчас нет… — так же уклончиво сказал он. — А вы не пробовали ей позвонить? — У меня нет ее телефона, — развела руками девушка. — Тогда подождите, пожалуйста, я попробую с ней связаться. А может быть, пройдете в мой кабинет? Я заместитель директора ресторана, может быть, смогу чем-то помочь? Однако незнакомка на его вопрос отрицательно покачала головой. Потом, вздохнув, попросила: — Принесите мне, пожалуйста, кофе. И, чуть подумав, добавила: — И коньяку. — Сейчас я распоряжусь, — кивнул Семен Абрамович и исчез. Пройдя в служебное помещение, он первым делом набрал номер директрисы и рассказал о визите незнакомой дамочки. Однако Маргарита Георгиевна находилась, кажется, не в лучшем состоянии. Во всяком случае, она несчастным голосом поведала, что больна, что у нее раскалывается голова, что она уже ничего не знает и ничего не может и мечтает лишь, чтобы ее оставили в покое. — У вас где-то должна быть визитка этой женщины, Маргарита Георгиевна, — напомнил Семен Абрамович. — Помните, она оставляла? Может быть, найдете? Я бы позвонил ей… Но Маргарита Георгиевна, находившаяся в растерянных чувствах, не помнила ничего. Она явно приняла дозу чего-то алкогольного, впала в слезливо-инфантильное состояние и абсолютно ничем не могла быть полезна. — В конце концов, Семен Абрамович, вы у нас по техническим вопросам, вот и решите, пожалуйста, все сами! — простонала она и отключила связь. «Да, уважаемая Маргарита Георгиевна, если такие дела пошли, вы вряд ли долго в директорах проходите», — подумал про себя Семен Абрамович, почесав круглую лысину. Уже из угла зала он продолжал наблюдать за напыщенной незнакомкой. Она сидела нахмурившись, потягивая крепкий черный кофе. Коньяк был подан девушке отдельно, и она, наполняя пузатенькие рюмки, выпивала их до дна одним махом, не смакуя, как это принято в общественных местах, особенно таких, как дорогой ресторан. «Кто она такая? — размышлял Борисевич, переминаясь с ноги на ногу. — В «Нирване» она явно в первый раз. Почему она ищет эту сыщицу здесь? И какое отношение она имеет к этому убийству? И почему не обращается в милицию?» На все эти вопросы ответов у него не было. Семен Абрамович очень не хотел звонить в милицию — не дай бог, явятся еще сюда, прямо при посетителях! А что, с них станется! Будут они заботиться об имидже ресторана, что ли? Ха! Этот имидж вообще, похоже, не волнует никого, кроме самого Семена Абрамовича! Хозяин ресторана далеко, отдыхать уехал, да и нежелательно вообще, чтобы он узнал обо всех этих коллизиях… Правда, он все равно узнает по возвращении, как ни старайся, такой скандал не скроешь… Правда, и отпускать девушку Борисевичу не хотелось. Он кожей чувствовал, что ее визит имеет какую-то важность. Девушка провела за столом уже больше часа. Она не заказывала никакой еды, хотя Борисевич пару раз подходил к ее столику, настоятельно советуя попробовать то одно, то другое нововведенное блюдо. Девушка лишь отрицательно мотала головой, прося еще кофе и коньяка, так что вскоре Борисевич заметил, что в глазах ее появился хмельной блеск, а движения стали несколько неуклюжими. Она постоянно наматывала на палец прямую черную прядь волос, задумчиво глядя куда-то вдаль, и в какой-то момент в ее глазах даже появились слезы. Наконец Борисевич не выдержал и, подойдя, тронул девушкой за плечо. Она вздрогнула и сразу резко выпрямилась. — У вас… может быть, проблемы? — поинтересовался он. — Нет, — девушка решительно поднялась, с шумом отодвинув стул. — Спасибо, я зайду в следующий раз. Она наклонилась за своей сумочкой, покачнулась и инстинктивно ухватилась за руку Борисевича. Затем посмотрела в глубь зала и вдруг побледнела. Резко отдернув руку, она круто развернулась и быстро пошла к выходу.