Она покачала головой. – Иногда я жалею, что ты нашла Его у реки. Я вздрогнула. – Мама… – Но я рада, что все же нашла, – прошептала она, погладив меня по волосам. – Я рада, если тебя ждет счастливый конец. Только в этом случае. – Она судорожно вздохнула. – Лишь об этом мечтает всякая мать: чтобы ее дети были счастливы. Просто я и подумать не могла, что придется прилагать столько… трудов. Я рассмеялась тем смехом, что граничит с рыданием. Она прислонилась своим лбом к моему, и долгое мгновение мы вдыхали один воздух на двоих, прежде чем я сжала ее ладонь и отступила. Мама первой разжала пальцы. Меня поглотил свет – столб яркого безвредного света, – а когда он рассеялся, я оказалась в чудной стране, густо заросшей зеленым лесом. Я стояла в прохладной тени перед скромным шалашом, увитым лозами и с соломенной крышей, повсюду были натянуты веревки, на которых сушились одежда и травы. Темнокожая женщина с вьющимися волосами несла коромысло, нагруженное тяжелыми ведрами с водой, которое упало с ее плеч, едва она завидела меня. Из шалаша послышалось чириканье, а из гущи леса мое имя произнес пожилой и сгорбленный божок. Живы. Все они были живы. И вместе. – Сатто, – сказал он, выставив палец. – Разумеется, Солнце. Тайо. – Он поднял второй и третий пальцы. – Мендас, Сандас… – Сколько всего у тебя имен? – восхищенно спро- сила я. Он на мгновение задумался. – Девяносто… восемь, кажется. Я присвистнула. – И Сайон – твое любимое? – Сайон – самое первое. Оно самое… личное для Меня. Немногие его знают. Мои брови сошлись на переносице. В ответ одна из его золотистых бровей приподнялась. – Ты назвал нам это имя, – объяснила я, – когда только пришел в себя. И при этом для тебя оно… священно, если можно так выразиться. Он кивнул. – Почему? – нетерпеливо спросила я. Его губы изогнулись. – Потому что Я узнал тебя, едва открыл глаза, хотя никогда не видел твое лицо под таким интимным углом. У меня вспыхнули щеки. Он заправил прядь моих волос за ухо. – Уже тогда Я хотел разделить с тобой это имя. Глава 21 Сайон выделил мне остаток вечера – потому что в Хелканар я прибыла вечером – и последующую ночь. Мне хотелось поскорее завершить дело, однако душа нуждалась в компании сестры. Я не рассказывала Зайзи, Исту и Тью подробностей своего пребывания в Забвении. Сестре я обычно доверяла все секреты, однако пока была недостаточно сильна, чтобы вновь пережить то мрачное время, которое все еще так глубоко въедалось мне в душу. Я расскажу, когда-нибудь. Когда тьма немного рассеется, а надежда окрепнет. Я ответила на вопросы Зайзи настолько, насколько могла, и ей этого хватило. Они с Истом и Тью поселились в Хелканаре прошлой весной, после того как несколько месяцев прождали меня в каньонах Лосоко. Ист выторговал себе еще время в этом мире, поскольку пообещал мне остаться до конца путешествия. У меня в голове не укладывалось, что эти трое столь преданы моей цели, столь терпеливы, что выдержали почти два года в чужой стране, а Зайзи еще и вдали от семьи. От их любви ко мне сердце разрывалось, вновь и вновь: наверняка я не узнаю его, когда оно опять станет целым. – Он приходил дважды, – сказала Зайзи. Маленький костер окрашивал ее крошечную хижину в красные и серые тона. Мы обе потягивали ромашковый чай, мой был заварен слабо, поскольку язык еще привыкал ко вкусам. Я поведала сестре о расставании с мамой, и это привело к разговору о Сайоне. – Неделю спустя после твоего ухода и месяца четыре назад. В первый раз Он выглядел обеспокоенным. Во второй… – Она отхлебнула чая, размышляя. – После всего произошедшего я начала по-другому смотреть на небесную сферу. Я всегда считала богов и им подобных всеведущими, ужасающими существами, мудрыми и проницательными. То есть я не хочу сказать, что Он вовсе не такой, просто… Если бы моя мама пропала так надолго, отец был бы вне себя от горя. Выходит, эта агония знакома не только смертным. И вот, сидя у крошечного костерка, я разрыдалась, припав к коленям Зайзи, не зная толком отчего. Наутро мы собрали вещи и двинулись в путь. Ист шел значительно медленнее – ему было уже около восьмиста двадцати шести лет. Юная Тью в свои шестьдесят шесть ему помогала: ее крошечное тельце с небесной силой поддерживало его под руку. Зайзи скоро исполнится тридцать. Я же провела тридцать шестой и тридцать седьмой дни рождения в Забвении. Казалось, кто-то собрал аккорды времени, как нотные листы, и разорвал одну страницу. Те годы были мелодией, которую я никогда не услышу. Возможно, нечто похожее чувствовала звездная мать Серес, когда ее переместили во времени. Я решила как-нибудь попросить Сайона рассказать ее историю целиком. Видимо, у нас с ней больше общего, чем мне сперва показалось. Примерно через два часа после рассвета леса Хелканара озарило присутствие Сайона, и тревога в его голосе эхом отозвалась в моей груди. – Нужно поторапливаться! Он окутал нас своим светом, и когда тот померк, мы оказались у входа к сердцу Матушки-Земли. Огромный камень, который ранее передвинул Ист, вернули на место – возможно, Ее божок. К счастью, Сайон убрал его взмахом руки: повторных усилий сердце Иста могло не выдержать. Встревоженная этой мыслью, я положила руку божку на плечо. Когда я оглянулась на Сайона, чтобы его поблагодарить, он внезапно отпрянул и согнулся – так, словно его ударили в живот. Лившийся в каньон солнечный свет замерцал. Я кинулась к нему, но без кристаллического щита не смогла приблизиться. С головы до пят прокатилась волна ужаса. – Сайон, что… – Идите! – поторопил он, подняв голову и взглянув на меня сквозь завесу золотистых волос. – Я справлюсь. Тью принялась суетиться вокруг него. Я посмотрела в небо – никаких взрывов или необычных полос света, тем не менее я знала, что вторая часть Сайона ранена. За время моего отсутствия сражения не прекратились. Луна не сидела сложив ручки в перерывах между нашими встречами. Тью покачала плоской головкой. – Ему нужно вернуться. Я посторожу вход. Я словно приросла к земле, однако Зайзи схватила меня за руку. – Отпусти Его. Я поймала взгляд Сайона, а затем он исчез. – Нам. Пора, – кивнул Ист, опираясь на свой посох. – Веди. Нас. Прерывисто вздохнув, я проверила, все ли надели созданные руками бога цепочки и на месте ли осколок сердца – от него на коже образовались вмятины, напоминающие ожоги, – и вошла в чудесный туннель, ведущий прямиком к сердцу Матушки-Земли. Путешествие прошло точно так же, как и в предыдущий раз. Зала с сердцем совсем не изменилась. Вытаскивая из-за пазухи осколок, я отчасти чего-то ожидала: что сердце задрожит от близости недостающего кусочка, что ворвутся демоны и остановят меня, что появится Луна и унесет меня прочь. К горлу подкатила тошнота от внезапной мысли: вдруг Луна меня одурачила и отдала вовсе не настоящий осколок и теперь с нетерпением ждет, когда я потерплю неудачу. Нет, очередного провала я не переживу. Возможно, именно поэтому Матушка-Земля спала так долго – она тоже понесла слишком много потерь. Я приблизилась к сердцу. Встала на колени. Ощупала теплый камень в поисках трещины. Он казался подходящего размера. Прежде чем вставить осколок, я прижалась лбом к топазовой вене и взмолилась: – Прошу, примите его. Прошу, помогите нам. Если кто и мог дать мне желаемое – если кто и мог положить конец этой войне, – то лишь Богиня-Земля. Затаив дыхание, я наклонилась и вставила каменистый осколок на место. Он плавно вошел внутрь, как влитой. Мгновение ничего не происходило. Затем все начало трястись. Зайзи взвизгнула, Ист стиснул зубы и сказал: – На Земле. Большой. Переполох. – Ведь мы на Земле! – воскликнула я, отшатываясь от трясущегося сердца. С потолка дождем посыпались обломки. – Матушка-Земля, прошу! Помогите нам! От потолка оторвался камень размером с голову человека и приземлился у моих ног. – Проклятая богиня! – выплюнула Зайзи. Я схватила Иста за посох и потащил к туннелю, единственному выходу. Зайзи последовала за нами. Цветные искры и пузыри света приобрели более темные оттенки и яростно закружились вокруг, сливаясь друг с другом. Рука Иста нащупала мое предплечье, и я почувствовала, как по телу волной прошла его сила…