– Ух ты! Не стоило! – воскликнула изумлённая именинница. – Ты, наверное, целое состояние за неё заплатила, Кэтлин! Я не могу её принять. Это очень щедрый подарок. – Но ты должна его принять, там же твоё имя! – возразила Кэтлин. – Никто больше не сможет её носить! Все девочки восхищались маленькой золотой брошью и разглядывали выгравированное имя. Кэтлин же прямо-таки лучилась от счастья, что её подарок произвёл такой фурор, а когда Дженет снова поблагодарила её, да ещё взяла под руку, аж покраснела от удовольствия. – Это правда очень щедро со стороны Кэтлин, – сказала Дженет близняшкам, когда они вместе шли в класс. – Но я не понимаю, с чего вдруг она проявила ко мне такое внимание! Обычно Кэтлин скупа на подарки – либо ничего не дарит, либо какую-нибудь безделушку за пятьдесят пенсов! Да и не сказать, что я ей сильно нравлюсь. Я столько раз над ней подшучивала, она же такая глупая! Дженет на день рождения прислали из дома большущую корзину с гостинцами, и она открыла её вместе с Хилари, Пат и Изабель. – Всё моё любимое! – воскликнула Дженет. – Шоколадный торт! Песочное печенье! Сардины в томатном соусе! Сгущённое молоко «Нестле»! И поглядите на эти мятные помадки! Они прямо тают во рту! – Давайте устроим ночной пир! – неожиданно предложила Пат. – Мы однажды устраивали такой в Редруфсе, пока ещё не стали старостами. Не знаю уж, почему ночью еда кажется вкуснее, чем днём, но это так! Ох, Дженет, будет весело, соглашайся! – Да, пожалуй. Но угощенья на всех не хватит. Остальным придётся принести что-то ещё: пирог, имбирный лимонад, шоколад… Когда устроим пир? – Завтра ночью. – Изабель хихикнула. – Мисс Робертс пойдёт на концерт. Я слышала, как она говорила об этом. Так что останется переночевать у подруги и вернётся на поезде к утренней молитве. – Чудесно! Значит, завтра ночью! Давайте всем расскажем, – сказала Дженет. О Великом пире сообщили всему классу, и каждая девочка пообещала что-то принести. Пат купила бисквитные сэндвичи с джемом. Изабель, снова одолжив денег у сестры, взяла плитку шоколада. Джоан принесла свечи, потому что ученицам разрешалось включать свет после отбоя только по уважительной причине – например если кто-то заболел. Самый внушительный вклад в предстоящее пиршество внесла Кэтлин! Она где-то достала совершенно изумительный торт с миндальной глазурью и розово-жёлтыми сахарными розочками сверху. Все девочки так и ахнули! – Ух ты, Кэтлин! Ты что, клад нашла? – вскричала Дженет. – Наверняка все свои карманные деньги потратила на этот торт! Он чудесный. – Не видела торта красивее, – заметила Хилари. – Как же это мило с твоей стороны, Кэтлин! Кэтлин раскраснелась и сияла от счастья, наслаждаясь всеобщим восторгом, который достался ей и её торту. – Хотела бы и я принести что-нибудь получше этой дурацкой плитки шоколада, – пробурчала Изабель. – Но мне и то пришлось взять взаймы у Пат, чтобы купить её. – А я могу принести только несколько печений в жестяной коробке, которую мама присылала пару недель назад, – вздохнула Хилари. – Поскольку деньги потерялись, я совсем на мели. – Да ничего, у нас и так всего полно, – успокоила подруг Дженет, пряча корзину с гостинцами на нижнюю полку шкафчика рядом со спальней. – Ох, надеюсь, экономке не взбредёт в голову устроить генеральную уборку в этом шкафу! Она сильно удивится, если увидит, что тут припрятано… Ой, а кто принёс пирог с мясом? Прелесть! Весь день девочки были в приподнятом настроении. Как же здорово держать свой секрет в тайне от других классов! Хилари знала, что старшие девочки из третьего класса уже устраивали пир в этом семестре и он удался на славу. Ей очень хотелось их превзойти! Мисс Робертс не понимала, почему девочки из первого класса так непоседливы на уроке. А вот Мамзель сразу заметила оживление, и это вызвало у неё интерес. – Ах, маленькие мои, ну что с вами такое сегодня?! – вскричала она, когда девочки одна за другой переводили французские слова с ошибками. – Почему вы в облаках витаете? Никак задумали что-то? Расскажите мне. – О Мамзель, с чего вы взяли?! – воскликнула Дженет. – Что мы можем задумать? – Откуда же мне знать? Я знаю лишь то, что вы невнимательны. Допустите ещё одну ошибку, и спать отправитесь на час раньше! Разумеется, Мамзель сказала это не всерьёз, но угрозы её рассмешили девочек – ведь они с нетерпением ждали отбоя и совершенно не возражали отправиться в спальни пораньше. Дженет захихикала, и её чуть не выгнали из класса. Наконец наступило время сна, и все девочки переоделись в ночные рубашки. – Кто достанет корзину со съестным из шкафа? – спросила Пат. – Я, ты, Хилари и Изабель, – ответила Дженет. – И очень прошу: не уроните ничего! Если пирог с мясом упадёт на пол, будет грязно. Все рассмеялись, а затем улеглись в кровати. Девочки хотели не засыпать вообще, но потом условились так: спят все, кроме одной, которая будет сидеть на страже и через полчаса будить следующую на очереди. В полночь же все должны были проснуться и устроить пир! Сначала Дженет сидела на постели, обхватив руками колени, и думала о вкусностях, спрятанных в шкафчике. Спать ей совсем не хотелось. Дженет посветила фонариком на часы посмотреть время. Полчаса почти истекли. Она потянулась к стоящей рядом кровати и разбудила Хилари. К полуночи крепко спали все, кроме Пат – была её очередь дежурить. Услышав бой часов на западной башне, она выбралась из постели и, переходя от кровати к кровати, стала будить девочек: – Хилари, пора! Проснись! Изабель, уже полночь! Джоан, пир вот-вот начнётся! Кэтлин, Кэтлин! А ну проснись! Уже полночь! Наконец все девочки пробудились и, приглушённо хихикая, надели халаты и тапочки. В школе было темно хоть глаз выколи. Пат зажгла две свечи и, выдвинув на середину спальни туалетный столик, поставила их на него. Затем попросила Изабель разбудить остальных девочек из соседней спальни. Мало-помалу все собрались и, рассевшись по кроватям поближе к горящим свечам, стали ждать, когда Пат и другие девочки принесут припрятанную снедь. А Пат тем временем светила фонариком на шкаф, пока остальные вынимали корзину. Вдруг на пол с грохотом упала жестянка со сгущёнкой. Девочки подскочили от неожиданности и замерли, прислушиваясь, но вокруг было тихо и темно – ни скрипа двери, ни зажжённого света. – Растяпа! – шёпотом обругала Дженет Изабель. – Ради бога, не урони хотя бы шоколадный торт. Куда жестянка укатилась? О, вот она. Наконец все угощения перенесли в спальню и закрыли дверь. Девочки смотрели на еду голодными глазами. – Ох, пирог с мясом, шоколадный торт, сардины, сгущёнка, шоколадные и мятные помадки, ананасы в сахарном сиропе и имбирный лимонад! – сказала Дженет. – Вот это пир! И спорим, наш лучше, чем у третьего класса? Ладно, давайте начнём. Я разрежу торт. Вскоре девочки уже уплетали за обе щёки и думали о том, что никогда ещё еда не казалась им такой вкусной. Дженет откупорила бутылку с имбирным лимонадом и наполнила два стакана. Но следующая бутылка вспенилась, и лимонад пролился на постель. Девочки захихикали. В тишине спальни хлопок, с которым пробка выскочила из бутылки, прозвучал очень громко. – Не бойтесь, никто не услышит, – успокоила подруг Дженет. – Пат, открой сардины. Ещё здесь где-то лежали хлеб и масло, надо сделать сэндвичи. Девочки развернули бумажный свёрток с хлебом и маслом: во время дневного чаепития каждая из них взяла по кусочку с общей тарелки, спрятала и отдала Дженет. – Откусите сначала от сэндвича с сардинами, потом от пирога с мясом и потом запейте сгущёнкой, – посоветовала Пат. – Так очень вкусно! Шоколад приберегли напоследок. К тому времени девочки уже так объелись, что могли только вяло сосать леденцы и жевать шоколад, хихикая над разными глупостями. – Конечно же лучшим угощением был восхитительный торт Кэтлин, – заметила Хилари. – Миндальная глазурь просто объеденье! – Да, а я съела одну из сахарных розочек, – сказала Джоан. – Вкуснотища! Сколько же он стоил, Кэтлин? Ты молодец. – Ой, да ерунда, – ответила Кэтлин. – Я очень рада, что вам понравилось. Кэтлин выглядела довольной. Торта на всех девочек не хватило, даже самой Кэтлин не досталось, но она не расстроилась и просто смотрела, как лакомятся другие. Потом девочки стали упрашивать Дорис исполнить её клоунский танец, которому она научилась на каникулах в танцевальной студии. Дорис обладала хорошим чувством юмора, любила смешить людей и с лёгкостью это делала. Клоунский танец был очень нелепым, потому что Дорис нарочно путалась в собственных ногах, спотыкалась и падала, сопровождая это наигранными стонами и возгласами, отчего зрителям становилось смешно. – Ладно, только не смейтесь очень громко, – попросила Дорис, вставая с кровати. – Вы так расшумелись в прошлый раз в гостиной, что пришла Белинда Тауэрс и отчитала меня за глупое поведение. Дорис начала танцевать с серьёзным лицом, затем запнулась о ножку кровати – разумеется, нарочно – и со стоном потёрла ступню. Девочки хихикнули, прикрыв рты ладонями. Дорис раскачивалась, корча рожи, потом понарошку зацепилась одной ногой за другую и упала с протяжным стоном, ухватившись за Пат. Та засмеялась и полетела следом, но задела чей-то туалетный столик! Он зашатался, и всё, что на нём лежало, – щётки для волос, гребни, фотографии в рамках, кружки для умывания, бутылка с имбирным лимонадом – с грохотом попа́дало на пол! Девочки в ужасе смотрели друг на друга. Вот это шум! – Скорее убирайте всё – и по кроватям! – громко прошептала Дженет. – Ох, чёрт, сейчас сюда половина учителей прибежит! Девочки из соседней спальни опрометью бросились к себе, а остальные принялись быстро прятать остатки еды, как вдруг услышали, что в коридоре включился свет. – По кроватям! – прошипела Хилари. Все юркнули в постели и, натянув до подбородков одеяла, притихли, прислушиваясь к звукам за дверью. Хилари вспомнила, что они оставили посреди комнаты на полу две бутылки из-под имбирного лимонада и не убрали остатки пирога с мясом. Есть его было неудобно: только откусишь – и сразу крошки сыплются! Дверь открылась, и в проёме вырисовался чей-то силуэт. Из-за света в коридоре было не видно, кто это, но Пат разглядела. Старушка Кенни! Вот же не повезло! Если она догадается о ночном пире, то наверняка нажалуется на них, тем более после того, как они себя скверно вели. Хоть бы она не стала включать свет в спальне! Мисс Кеннеди постояла, прислушиваясь. Одна из девочек тихо всхрапнула, притворяясь, что крепко спит, но тут Кэтлин, которая и так еле сдерживалась, сдавленно хихикнула. Мисс Кеннеди услышала её и включила свет. В первую очередь она увидела две бутылки из-под имбирного лимонада посреди спальни. Потом заметила остатки пирога и обёртку от шоколада. Мисс Кеннеди сразу догадалась, что делали девочки, и улыбнулась. Ну что за проказницы! Она помнила, какой восторг от ночного пира испытывала сама и как её с подругами ловили и сурово наказывали. Мисс Кеннеди тихо позвала Хилари, дежурную по спальне: – Хилари! Ты не спишь? Хилари решила не притворяться и ответила сонным голосом: – Мисс Кеннеди? Что-то случилось? – Мне показалось, я услышала шум в этой спальне, – объяснила мисс Кеннеди. – Я сегодня за главную, потому что мисс Робертс отлучилась. Но, возможно, я ошиблась. Хилари села в постели и, увидев бутылки из-под лимонада, перевела взгляд на мисс Кеннеди. Глаза у той задорно поблёскивали. – Возможно, вы и правда ошиблись, мисс Кеннеди, – смутилась Хилари. – Может… может… это были мыши или ещё что. – Да, возможно, – согласилась учительница. – Мм… ладно, вижу, что тут не о чем сообщать мисс Робертс, но, как дежурная по спальне, Хилари, проследи, чтобы здесь было чисто перед утренней проверкой. Спокойной ночи. Мисс Кеннеди выключила свет, закрыла дверь и вернулась в свою комнату. Все девочки сели в постелях и принялись шептаться. – Ну и ну! А Кенни-то молодец! – Да вообще! Она же видела бутылки из-под лимонада! И подыграла, что этот шум якобы устроили мыши! – И ещё посоветовала спрятать всё, что осталось от пира, и пообещала не рассказывать ни о чём мисс Робертс! – Хотя мисс Робертс тоже по-своему замечательная, – сказала Дорис.