– С сожалением сообщаю, что никто так и не признался, поэтому мне пришлось доложить о случившемся мисс Теобальд. Она согласна со мной, что за окно должен заплатить весь класс, поскольку виновница не нашлась. Новое стекло обойдётся в двадцать фунтов. Мисс Теобальд решила, что вместо билетов в цирк, которые стоят по фунту штука, каждая из вас сдаст деньги на окно. Девочки так и ахнули! Не пойти в цирк? Ужасная несправедливость! Сердитые и огорчённые, они переглядывались. Почему весь класс должен расплачиваться за дурной поступок одного человека? – Я уверена, что виновница не захочет, чтобы наказывали весь класс, – продолжила мисс Робертс, – поэтому надеюсь, она всё же признается до вечера четверга, когда ваш класс должен идти на представление. А также, если вы знаете, кто это, поговорите с ней и убедите признаться, чтобы не подставлять всех. – Но, мисс Робертс, а вдруг никто не признается, – начала Хилари, – мы можем сдать по фунту на окно и всё равно пойти в цирк? – Нет. – Учительница покачала головой. – Это не обсуждается, Хилари. Как я сказала, так и будет. А теперь откройте, пожалуйста, учебники на странице восемьдесят два. Какой же гвалт поднялся в общей гостиной за час до обеда, когда закончились утренние занятия! Как же негодовали и возмущались девочки! – Ну знаете! – едва не плача вопила Дженет. – Я не разбивала окно, и вы, Пат и Изабель, тоже, и мы прекрасно это знаем! Так почему же нас тоже наказывают? – В подобных случаях в школах принято наказывать весь класс за одного человека, – объяснила Хилари. – У моего брата в школе так же, хотя случается и нечасто. Я тоже не вижу в этом смысла, но уж как есть. Вот бы я знала, кто это сделал! Я б тогда схватила её за шкирку и всыпала как следует! – Слушайте, а что, если кто-то из нас возьмёт на себя вину, чтобы другие могли пойти? – неожиданно предложила Кэтлин. – Я не против это сделать. А вы тогда не пропустите представление. – Не говори чушь. – Пат взяла Кэтлин под руку. – Мы тебе не позволим так поступить. – Надеюсь, это не ты разбила окно, Кэт? – усмехнувшись, поинтересовалась Шейла. – Конечно же не она! – выкрикнула Изабель. – Кэтлин всё время была со мной и Пат. И это очень благородно с её стороны предложить взять на себя вину, но я этого не допущу. Если бы я узнала, что Кэт созналась в том, что не делала, чтобы спасти нас, я бы тут же пошла к мисс Робертс и сказала ей, что Кэт ни при чём! – Ох, ладно, я не буду тогда ничего говорить, раз ты против. Знать бы, кто из нас разбил это окно! Так прошёл вторник, а затем и среда. Никто так и не признался. Когда наступил четверг, мисс Робертс объявила, что второй класс идёт в цирк, а первый остаётся в школе. Девочки возмущённо застонали и заёрзали на стульях. – Мне очень жаль, – сказала мисс Робертс. – Это крайне неприятно. Надеюсь, виновнице стыдно за свой поступок. Всё, хватит ныть. У нас урок географии. Глава 13 Четыре беглянки Днём, после чаепития, четверо девочек из первого класса устроили тайную встречу в пустом музыкальном классе. Это были близняшки, Кэтлин и Дженет. Они злились из-за того, что им запретили пойти на цирковое представление в город. – Знаете что? Давайте пойдём! – заявила Дженет. – В четверть девятого можно незаметно улизнуть из школы на велосипедах, по той дороге, вдоль поля для лакросса. И вернёмся тем же путём в темноте. – Но двери в школе закрывают в десять, – возразила Кэтлин. – Сама знаю! – воскликнула Дженет. – А лестница на что? Около сарая садовника стоит одна. Мы запросто залезем в спальню через окно. – Да, но утром увидят, что к нашему окну приставлена лестница! – сказала Изабель. – Ох, ты глупенькая, что ли? – вздохнула Дженет. – Одна из нас поднимется по лестнице в спальню и откроет дверь остальным! И мы отнесём лестницу к сараю, прежде чем войти. Всё ясно или ещё раз повторить? Девочки рассмеялись. Дженет становилась смешной, когда теряла терпение. – Ясно, – кивнула Пат. – Но вдруг нас поймают! Даже думать не хочу, что тогда будет. – Вот и не думай, – фыркнула Дженет, – потому что нас не поймают! Мисс Робертс теперь не включает свет, когда приходит к нам после отбоя. Так что всё будет в порядке. Хотя надо бы сказать Хилари. Она с нами не пойдёт, потому что староста и соблюдает все правила, но нас отговаривать не станет. Хилари и правда не возражала. – Ну ладно. Рискните, если вам так хочется. Я не буду мешать. Но ради бога, не попадитесь! Второй класс ушёл в цирк с мисс Дженкс, а девочки из первого остались в школе, надутые и сердитые. И только четыре ученицы, надумавшие улизнуть, сияли от радости. Почти все в классе знали о плане Дженет, но никто больше не решился присоединиться к отважной четвёрке. – Не удивлюсь, что вас исключат, если поймают, – заметила Дорис. – Никто нас не поймает и не исключит, – отрезала Дженет. Наконец время побега наступило, и, надев пальто и шляпы, Пат, Изабель, Дженет и Кэтлин выбрались наружу через чёрный ход. На улице уже стемнело, но небо было ясное, значит, на обратном пути будет светить луна. Девочки тихонько подошли к сараю, где стояли велосипеды. – Чёрт! Ну они и грохочут! – прошипела Дженет, услышав лязг и скрип. – А теперь к тропинке вдоль поля. Идёмте! Подруги оседлали велосипеды и поехали, освещая путь фонариками. Добравшись до цирка, они увидели, что зрители выходят после представления, которое началось в полседьмого. – Осторожнее! Надо спрятаться за забором, пока все не уйдут! – воскликнула Дженет. – Не то наткнёмся на мисс Дженкс. Переждав в укрытии, девочки оставили велосипеды за оградой и прошли к воротам, куда уже заходили зрители. Потом купили билеты и направились к большому цирковому шатру. Вскоре они заняли свои места в заднем ряду, чтобы их никто не заметил, и сняли шляпки. Представление было великолепным. Лотта, теперь одетая в блестящий костюм, ездила по арене верхом без седла и то вставала на спину лошади, то присаживалась на корточки, то подпрыгивала и при этом улыбалась во весь рот. Джимми выступал со своим пёсиком Везунчиком, который, к изумлению девочек, и правда оказался очень умным. Зрители от души хлопали смешным клоунам и виртуозным акробатам. Девочкам понравился и мистер Галлиано, хозяин цирка, с длинными усами и хлыстом. В общем, представление удалось на славу, и зрители наслаждались каждой минутой. – Лучше нам незаметно уйти пораньше, – прошептала Дженет, наблюдая, как шимпанзе Сэмми переодевается в пижаму. – Ну какой же он забавный! Ой, смотрите, ложится в кровать! Незадолго до окончания спектакля девочки вышли из шатра. – Какое чудесное шоу! – сказала Дженет, когда они подошли к оставленным велосипедам. – Где мой?.. А, вот он. Беглянки двинулись в путь. Луна светила ярко, и в темноте было хорошо видно дорогу. Вскоре они добрались до школы. Стараясь не шуметь, девочки поставили велосипеды в сарай, а затем на цыпочках прокрались за лестницей. Они сильно волновались. А вдруг их сейчас поймают! Будет просто ужасно. Но, похоже, их никто не поджидал. Тусклый свет горел только в спальне какой-то учительницы в восточном крыле. Было около одиннадцати вечера, и все ученицы и учительницы уже спали. Подруги поискали лестницу и обнаружили, что их две, – побольше и поменьше. Дженет потянулась за второй. – Думаю, эта достанет до окна, – решила она. И вот они понесли её туда, где в лунном свете виднелось окно их спальни, стараясь держаться в тени и не шуметь. Девочки прислонили лестницу к стене, но – о ужас! – она не доставала до подоконника! – Чёрт! – прошептала Дженет. – Опасно лезть по ней в окно – оно слишком высоко! Так, ладно, давайте отнесём её обратно и возьмём ту, что побольше. Уж она и до крыши дотянется! Они притащили маленькую лестницу к сараю и аккуратно поставили на место. А потом взялись за большую и поняли, что не смогут её унести! Она была неимоверно тяжёлой. Пожалуй, её могли бы поднять два или три садовника, но не четыре девочки, которые и с места-то не сумели её сдвинуть, не говоря уже о том, чтобы отнести к окну. Девочки в отчаянии смотрели друг на друга. – Что же нам делать? – дрожащим голосом спросила Изабель. – Не можем же мы всю ночь тут торчать. – Конечно нет, глупая, – сказала Дженет. – Мы попробуем войти через двери. Вдруг одну не заперли. Выше нос. Подруги на цыпочках обошли школу, дёргая каждую дверь, но все входы были надёжно закрыты на замки и засовы. Да, персонал исполнял свои обязанности исправно! Кэтлин заплакала. Ей не хотелось, чтобы её поймали на нарушении школьных правил, потому что она изо всех сил старалась быть на хорошем счету у мисс Теобальд с тех пор, как та простила её проступок. Она внезапно поняла, как скверно с её стороны быть вне стен школы после отбоя, когда другие ученицы уже давно спят. – Нас найдут утром, – прошептала Кэтлин. – А мы замёрзнем тут до смерти от холода. – Замолчи, ты ведёшь себя как ребёнок, – бросила Дженет. – Я знаю, что можно сделать! – воскликнула Пат. – Давайте бросать камешки в наше окно! От стука кто-нибудь из девочек наверняка проснётся, спустится вниз и откроет нам дверь. – А это мысль! – одобрила Дженет. – Так, все ищем маленькие камешки! Девочки набрали целые пригоршни гравия и принялись по одному бросать их в окно. Но тут Кэтлин замахнулась слишком сильно, и её камешки попали в окно этажом выше – это была комната Мамзель! И она проснулась! – Скорее в тень! – скомандовала Дженет. – Дурочка, ты бросила камешек в окно Мамзель! Мамзель высунулась наружу и пробормотала что-то себе под нос. Едва дыша, девочки вжались в стену, чтобы учительница их не заметила. Но в тени их не было видно. Озадаченная Мамзель широко зевнула и закрыла окно. Девочки ещё несколько минут подождали, а затем зашептались. – Ужас какой, просто ужас! Что же нам делать? – Лучше бы мы не убегали в цирк! – У меня от холода зубы стучат. Вдруг Пат схватила Изабель за руку и громко прошептала: – Смотри! Из нашего окна кто-то выглядывает!