Девочкам была приятна похвала Белинды. Затем все сели пить чай, и вскоре ломти хлеба, намазанного маслом и джемом, булочки с изюмом и шоколадный пирог исчезли как по волшебству. Через несколько минут вернулась Дженет с целой кучей аппетитных булочек с заварным кремом. Девочки пришли в восторг, увидев угощение. – Спасибо, Кэтлин! Ты молодчина, Кэтлин! – кричали все, а та светилась от удовольствия. – Мне так понравился сегодняшний день! – сказала Изабель сестре, когда они, проводив девочек из дневной школы, пошли в общую гостиную. – Он был просто чудесный! Каждая минута. – Не каждая, – угрюмо заметила Пат. – А как же пропавшие деньги Дженет? Кто-то же их взял, Изабель. И это очень нехорошо. Кто мог так поступить? – Ума не приложу. – Изабель вздохнула. И никто не знал. Девочки обсуждали это и гадали, кто был рядом с пальто Дженет. Она повесила его на вешалку в спортивном павильоне, куда заходили почти все ученицы из первого и второго классов. Но на такую подлость точно не способна ни одна из учениц Сент-Клэра! – Это кража, самая обыкновенная кража, – пришла к выводу Хилари. – И это не сегодня началось, а уже довольно давно, потому что не только у меня, Дженет и Изабель пропали деньги. Белинда тоже десяти фунтов не досчиталась. Она рвала и метала из-за этого, но деньги так и не нашлись. – Может, кто-то из обслуги ворует? – предположила Джоан. – Нет, вряд ли, – покачала головой Хилари. – Они работают здесь уже много лет. Что ж, нам всем нужно следить за своими деньгами, и, если мы не найдём воровку, ей будет сложно что-то ещё украсть! Глава 10 Запутавшаяся девочка Как-то раз в полдень Рита Джордж, одна из старшеклассниц, позвала к себе Кэтлин, чтобы дать той указания насчёт предстоящего похода на природу, который она устраивала. Дело в том, что Кэтлин была главой клуба натуралистов в своём классе. Попросив Пат и Изабель закончить за неё сматывать шерсть в клубки, она убежала, пообещав скоро вернуться. Смотав последний клубок и бросив его к остальным в корзинку для рукоделия Кэтлин, Пат посмотрела на часы: – Надеюсь, Кэт ненадолго ушла, а то у нас физкультура через пять минут. Я лучше схожу напомню ей. Ты со мной, Изабель? Сёстры вышли из гостиной и направились в комнату Риты проверить, там ли ещё Кэтлин. Но, подойдя к дверям, они замерли на месте. Внутри кто-то кричал и плакал! – Пожалуйста, прости меня! Прошу, не рассказывай никому! Ну пожалуйста, умоляю, не надо! – Боже! Это Кэтлин? – ужаснулась Пат. – Что случилось? Девочки не решились войти и остались ждать снаружи. Горестный плач и жалобные всхлипывания не смолкали, а потом послышался низкий голос Риты: он прозвучал очень сурово, но слов было не разобрать. Затем дверь распахнулась, и из комнаты вышла заплаканная Кэтлин. Не заметив близняшек, она бросилась к лестнице, ведущей в их спальню. Пат и Изабель изумлённо смотрели ей вслед. – Она забыла об уроке физкультуры, – наконец сказала Пат. – Мне не хочется идти за ней – вдруг ей будет неприятно, что кто-то видел её плачущей. – Ох, давай пойдём успокоим её! – возразила Изабель. – Нам влетит за опоздание в спортзал, но нехорошо бросать человека в беде, не предложив помощь! Девочки вошли в спальню и увидели Кэтлин – она лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку, и плакала. – Кэтлин! Что случилось? – Изабель присела на кровать и положила руку ей на плечо, но та её стряхнула. – Уходите! Не лезьте ко мне со своим любопытством! – Мы не лезем, – спокойно сказала Пат. – В чём дело? Скажи нам, мы же твои друзья. – Если бы я вам рассказала, что произошло, вы бы перестали со мной дружить, – всхлипнув, ответила Кэт. – Ох, уйдите! Я соберу вещи и уеду из Сент-Клэра! Сегодня же вечером! – Кэтлин! Да расскажи же, что случилось! – воскликнула Изабель. – Тебя Рита за что-то отругала? Не надо так переживать из-за этого. – Я не из-за этого переживаю, а из-за того, за что она меня отругала! – выкрикнула Кэтлин, садясь на кровати. Глаза у неё были припухшие и красные от слёз. – Ладно, я расскажу, а вы можете потом разболтать всей школе, если хотите, и пускай все потешаются надо мной – меня уже здесь не будет! Кэтлин снова заплакала. Глядя на неё, Пат и Изабель очень расстроились. Изабель приобняла всхлипывающую подругу за плечи: – Расскажи нам. Обещаю, мы от тебя не отвернёмся. – Отвернётесь, ещё как отвернётесь! Я ужасно поступила! Вы не поверите, я и сама с трудом в это верю! Я… я воровка! – Кэтлин! Что ты такое говоришь? – потрясённо спросила Пат. Кэтлин посмотрела на неё с вызовом и вытерла слёзы трясущейся рукой. – Это я крала у всех деньги! Даже у тебя, Изабель. Мне было просто невыносимо, что у меня нет своих карманных денег и я не могу скидываться на что-то, не могу дарить другим хорошие подарки на дни рождения и что меня считают жадиной и эгоисткой. Мне так хотелось быть щедрой и друзей завести, ведь я просто обожаю приносить людям радость! Признание Кэтлин и удивило, и ужаснуло Пат и Изабель. Они не верили ушам, а та всё продолжала изливать душу: – У меня нет мамы, как у вас и остальных девочек, которая присылала бы деньги. Папа живёт за границей, и есть только тётя, но она такая скряга, что отправляет мне всего пенни в неделю! Было очень неприятно, что мне дают какие-то жалкие гроши, а потом как-то раз я нашла чужой фунт, взяла его себе и купила небольшой подарок для кого-то из девочек, и она так обрадовалась! Я была просто счастлива. Вы себе не представляете, как это ужасно, когда хочешь быть щедрой, но не можешь себе этого позволить! – Бедная Кэтлин! – воскликнула Пат и погладила её по плечу. – Ничего страшного, что у тебя не было денег, надо было сказать! Мы бы с тобой поделились! – Мне гордость не позволяла брать у вас деньги, – ответила Кэтлин, – а вот красть позволила. Ох, я сейчас даже не понимаю, как я могла так поступить! Я украла деньги у Дженет, у Хилари, у Белинды. Это было так просто! А сегодня я… Кэтлин внезапно горько разрыдалась, напугав девочек, и Пат сказала: – Можешь не рассказывать, если не хочешь. – О, я всё расскажу, раз уж начала. Это такое облегчение – наконец-то во всём признаться. В общем, когда я пришла к Рите, её не было в комнате, но тут я увидела её пальто, а из кармана высовывался кошелёк. Я хотела было вытащить его, но Рита незаметно вошла и поймала меня с поличным! И она теперь всё расскажет мисс Теобальд, и все в школе узнают, что я воровка, и меня исключат, и… Кэтлин снова захлюпала, а сёстры беспомощно переглянулись. Они вспомнили её щедрые жесты: купленные на всех сладости, восхитительный торт с сахарными розочками, хризантемы для заболевшей Веры, вспомнили, как у Кэтлин сияли глаза, а на щеках играл румянец от радости, что подругам нравятся её подарки. – Кэтлин… Иди умойся и спускайся в спортзал, – наконец сказала Пат. – Не пойду, – упрямо заявила Кэтлин. – Я останусь здесь и буду собирать вещи. Я не хочу никого видеть. Вы были ко мне очень добры, но я знаю, что в глубине души вы меня презираете! – Вовсе нет, Кэт! – возразила Изабель. – Нам очень-очень жалко тебя, и мы понимаем, почему ты так поступила. Ты так хотела быть щедрой и совершила дурной поступок, чтобы сделать что-то хорошее, но это неправильно. – Пожалуйста, уйдите и оставьте меня одну. Уходите! Близняшки вышли из спальни и направились в спортзал, но на полпути Изабель остановилась и схватила сестру за руку. – Пат! Давай попробуем найти Риту и заступиться за бедную Кэтлин. – Давай, – кивнула Пат. Девочки побежали в комнату Риты, но её там не было. – Ох! Наверное, она у мисс Теобальд! – воскликнула Пат. – Давай проверим, – сказала Изабель. Сёстры подбежали к кабинету директрисы как раз в ту минуту, когда оттуда вышла Рита Джордж! Вид у неё был непреклонный. – А вы что здесь делаете, девочки? – спросила она и, не дожидаясь ответа, удалилась. Пат повернулась к Изабель: – Она уже рассказала обо всём мисс Теобальд. Стоит тоже поговорить с директрисой? Я считаю, что Кэтлин не обычная воровка, но, если на неё навесят этот ярлык и отправят домой, она и правда может продолжить воровать, и тогда ей уже будет не помочь. Давай войдём. Девочки постучались и услышали приглашение зайти. Мисс Теобальд посмотрела на них удивлённо: – А, близняшки. В чём дело? Вид у вас серьёзный. Пат не знала, с чего начать, но потом слова посыпались из неё, и она сама не заметила, как рассказала всю историю о том, как и зачем Кэтлин воровала деньги. – Но, мисс Теобальд, Кэтлин ни пенни на себя не потратила! Всё на нас! Да, она брала наши деньги, но мы получали их назад в виде сладостей и подарков! Кэтлин не просто какая-то бессовестная воровка. И она очень сильно расстроена из-за этого. Ох, вы не могли бы как-то помочь ей? Не отправлять её домой, не рассказывать никому в школе? Я больше чем уверена, что Кэтлин постарается вернуть всё украденное до пенни, а мы с Изабель проследим, чтобы она больше никогда так не поступала. – Понимаете, Кэтлин воровала деньги только потому, что ей совсем не присылают на карманные расходы и гордость не позволяла ей признаться в этом. И ей было неприятно, что её считают жадиной и эгоисткой, ведь на самом деле она очень-очень щедрая, – с жаром добавила Изабель. Мисс Теобальд посмотрела на близняшек с улыбкой. – Дорогие мои, Рита рассказала мне совершенно другую версию этой истории, и я рада, что вы всё прояснили. Рита считает Кэтлин самой обыкновенной воровкой, а вы видите её такой, какая она есть, – запутавшаяся девочка, которая хотела быть щедрой и выбрала для этого лёгкий, но неправильный способ. Я не сомневаюсь, что Кэтлин ничего бы мне не рассказала, а я была бы вынуждена написать её тёте и попросила бы забрать её из школы. Подумать страшно, что могло произойти с этой бедной девочкой! – О мисс Теобальд! Значит, вы позволите Кэтлин остаться?! – вскричала Пат. – Конечно, – кивнула директриса. – Сперва я с ней поговорю и попрошу рассказать всё самой. Не волнуйтесь, я знаю, как с ней быть. Где она сейчас?