Андре небрежно отмахнулся и сел на диван у окна, за которым сверкал красками Парадиз. Сконфуженный секретарь усердно делал вид, будто занят бумагами, и Андре отчетливо представлял на его месте милашку Бетани. Видел, как ее безжизненное тело лежит ничком возле стола, как нелепо вывернута правая нога, а рядом валяется соскользнувшая черная туфелька. И вроде бы он пытался уложить тело аккуратно, а все равно получилось черт знает как. Он прекрасно помнил, как хрустнула шея девушки под напором его рук, и совершенно не жалел о содеянном. Так было нужно. Теперь понятно, почему здание кажется иным. В последний его визит здесь никого не было кроме трупов. Советник Кай Столберг был куда ниже ростом, чем выглядел на проекциях и в новостях. Худощавый, можно сказать субтильный, с узкими длинными пальцами пианиста, он мало походил на человека жесткого, способного самостоятельно двигать фигуры на шахматной доске. Однако Андре прекрасно знал как порой обманчива внешность. До сих пор Столбергу удавалось доигрывать оставленную Колманом партию. Со скрипом, конечно, но куда лучше, чем Андре предполагал изначально. − Рад с вами встретиться, − сказа Столберг и пожал Андре руку. − Взаимно, господин советник. Сев в кресло, Андре отметил, что в кабинете обновили мебель. Новая мебель. Новый советник. Только мегаполис за панорамным окном все тот же, и он, Андре, все так же служит Объединенной системе планет. – Господин Балатье, судя по всему, вы мне солгали. Андре смотрел на Столберга безразлично. – Ложь – не порок, а навык. По роду занятий я часто лгу, поэтому будьте любезны объяснить суть претензии. – Вы заверили администрацию, что Виталий Тарковский готов к сотрудничеству и даже преподнесет на блюдечке Сопротивление. Но это не так. Наша недавняя встреча закончилась ничем. Тарковский требует все тех же послаблений для эспиритуалов, требует приструнить Инквизицию и не хочет принимать нашу сторону. А вот это интересно. Андре поправил галстук, чтобы дать себе время обдумать услышанное. Да, он говорил с Тарковским, и тот действительно был готов пойти на уступки, предводитель эспритуалов прекрасно понимал, что проиграет выборы, и не намеревался хоронить свою политическую карьеру. Конечно, предложение «Экзо матрикс» он тогда не принял, да и не прозвучало никакого прямого предложения, если уж на чистоту. Но он был готов. А теперь… – Советник Столберг, я сделал свою работу, и сделал ее хорошо. – Тогда почему Тарковский пошел на попятную? – советник смотрел изучающе. – А вы ничего не заметили странного, во время вашей с ним беседы? Может, Тарковский был излишне самоуверен или на что-то намекал… Я думаю, что-то изменилось, нечто очень важное. У него появился козырь, который до поры до времени он будет прятать в рукаве. Осталось только выяснить какой. Корпорация займется этим, но и ваши люди должны быть начеку. Столберг скользнул взглядом к окну, где глянцевые небоскребы протыкали шпилями голографические небеса, вдали, средь стали и зеркальных фасадов светилось белое здание Пантеона. Советник − хороший игрок и политик, но что-то едва уловимое во взгляде выдавало ход его мыслей. Сейчас он решает: держать дистанцию между эспиритуалами и Инквизицией, либо дать Ордену полную свободу действий. Начать войну с паранормальными, уничтожить. – Я бы советовал не принимать спешных решений. Лучше дождитесь указаний Теней корпорации, – сказал Андре. Судя по заинтересованному взгляду, Столберг понял о чем идет речь. Он холодно улыбнулся. – Вы правы, господин Балатье. В галактике вот-вот громыхнет война, а мы говорим о каких-то паранормальных. Трата времени. Скажите, вы уже ознакомились с этим документом? Столберг вывел проекцию. Файл в виде свитка замер над столом, отбрасывая голубоватый свет на стеклянную поверхность. Андре быстро развернул свиток с гербом галактики Андромеда, пробежался взглядом по строкам, задумался. Конечно же, он знал, о чем идет речь. − Назначено заседание Галактического Совета… − монотонно протянул Андре. – Инициатором выступает Корвуаль Датильна, правительница Ваеты и протектор Вайирской Республики. Что ж, этого стоило ожидать, господин советник. В разведке вайтери нет идиотов. Корвуаль Датильна знает о планах дрогийцев, поэтому дамочка рвет и мечет, она сделает все, чтобы Совет остановил наступление Алвахта. В голосе Столберга послышалась сталь: − И в «Экзо матрикс» ничего не предпримут? − Это ваша задача предпринимать. Мы лишь обеспечиваем подходящие условия. − Тогда обеспечьте! – рыкнул Столберг. Вот оно как… Первое заседание Совета, а Столбергу уже нужна нянька. При других обстоятельствах Андре разочаровался бы в советнике, но сейчас промелькнула дерзкая мысль: «А ведь я могу им манипулировать… Я, голос и правая рука корпорации, могу легко вклиниться в шахматную партию и закончить ее так, как считаю нужным. Тени – вот истинная власть, и надо во что бы то ни стало выяснить кто они на самом деле. Ведь не могут люди десятилетиями оставаться инкогнито. Не могут!» − В чем загвоздка? – спросил Андре, опустив уважительное «господин советник». − Вы прикидываетесь или действительно не понимаете, Балатье? – накалялся между тем Столберг. – Если Корвуаль Датильна выступит в Совете и ее поддержат, то Алвахт и его армия проиграют, так ничего и не начав! Тогда конец нашим планам по сбыту оружия против Сущностей. Более того, у вайтери есть козырь – мощный флот. Наш флот, если быть точнее. Андре усмехнулся и с ленцой поправил манжету белоснежной рубашки. − Так не дайте ей этого сделать. Из-за начатого Догматом судебного процесса у «Экзо матрикс» связанны руки, но ваши абсолютно свободны. Проявите силу, отзовите флот ОСП. Колман дал, а вы вправе отнять. Делайте то, ради чего вас назначили на этот пост – вершите судьбу галактики. В конце концов, это дар, который преподнесла вам корпорация. Столберг призадумался, сплел длинные пальцы в замок, какое-то время так посидел, а затем кивнул. Отлично. Перед глазами Андре раскинулась шахматная доска, на которой он принялся расставлять фигуры. Глава 10. Творец Шаттл «Молния», Пояс астероидов в космической зоне планеты Терра-Нова, ОСП − Фрей, как слышно? У тебя все в порядке? Ответом Рэйну был статический шум помех. Он вывел изображение с внешних камер «Молнии», но друга нигде не видно, только черный-черный космос, да астероиды вокруг. Черт подери! Макс где-то там, в вакууме. О том, что система жизнеобеспечения его скафандра могла отказать − Рэйн старался не думать. И все же мысли против воли ворочались в голове, выдавая неутешительное: Фрея слишком долго нет, случиться могло что угодно, начиная от: «это же космос» и заканчивая «корпы заметили разведку». Заставив шаттл и дальше тянуться по синхронизированной с астероидом ТН-С-39 орбите, Рэйн покинул пилотское кресло. Надо взять запасные кислородные баллоны, тубус с герметичными заплатками для скафандров, и действовать. − Ты куда? – недоуменно вытаращился Лоренсо, когда Рэйн вышел в грузовой отсек и принялся надевать скафандр. − Иду за Максом. Лоренсо покосился на бесшумно работающий 3D-принтер из слота которого вываливались куски силиконового «тела», затем умоляюще глянул на Рэйна. − Не бросай меня здесь. А если ты тоже не вернешься с того клятого астероида, что мне тогда делать? Я понятия не имею чем вам помочь и не знаю как управлять шаттлом! − «Молния» в режиме маскировки, на приборах противника она кажется очередным астероидом, так что не переживай о внезапном нападении. Если не вернусь через час – свяжись с «Зевсом», ребята тебя вытащат. Рэйн защелкнул шлем, пристегнул к поясу сумку с инвентарем, и прошел к пропускной зоне. Внутренний шлюз закрылся за спиной, через несколько секунд распахнется внешний. Рэйн выдохнул. Нужно успокоиться, ведь космос не терпит эмоций и не прощает ошибок. Тем не менее, совладать с собой удавалось с трудом, он слишком волновался о Максе, боялся худшего. Секунды показались вечностью, и когда шлюз открылся, а кислород вытянуло в пустоту, Рэйн приготовился вылететь навстречу неизвестности. В наушнике зашипело: − Аллерт… не могу… где… Рэйн придержался рукой за скобу и поставил ноги на палубу, магниты подошв с щелчком прилипли к поверхности. − Макс, прием? Что случилось? − Я… хшшшш… − Макс? На какое-то время сигнал прервался, а затем послышался взволнованный голос Фрея: − Связь глушат! Аллерт, на скафандре маневровые отказали, джетпак тоже не работает. Меня закрутило и тащит хрен знает куда! − Сейчас буду. Аварийный маяк не включай, иначе корпы тебя «спасут» раньше меня. − Принял. Только ты это… шевели задницей, а то я скоро до самой Терра-Нова долечу! Рэйн усмехнулся шутке и шагнул в пустоту. Тяга уносила его прочь от шаттла, в космосе понятия «низ» и «верх» не имели значения, и теперь «Молния» казалась перевернутой кверху брюхом. На темных боках не отражался свет, даже если в упор направить прожектор, − все благодаря композитной краске, поглощающей частицы. И чем дальше Рэйн уплывал от шаттла тем больше тот сливался с пустотой. Впереди мерно парили осколки астероидов, на карте они напоминали пыль, вот только каждая «пылинка» размером с аэрокар. Справа виднелась Терра-Нова с ее синими океанами, зелеными кляксами лесов и горящими огнями мегаполисов. Редкие рваные облака окутали пестрый шар дымкой, сквозь которую без труда можно разглядеть все великолепие центральной планеты ОСП. Но Рэйн не смотрел. Он активировал киберинтерфейс, выбрал режим поиска и теперь методично прощупывал сканером округу, сектор за сектором выискивая Фрея. Зеленая сетка сканера выхватывала квадрат, подсвечивая очертания тех или иных объектов. Вот мелкий астероид с неровными краями, рядом клякса пыли, в следующем квадрате обнаружился зонд, парящий в километре отсюда. Рэйн приближался к астероиду ТН-С-39. Поверхность камня изъедена кратерами от ударов с собратьями, и никаких признаков базы «Экзо матрикс». Неужели ошиблись и здесь тоже ничего нет, как на Кроне и станции Гром? Сетка сканера выхватила из пустоты силуэт. Изображение приблизилось, всплыла строка: «Объект соответствует параметрам поиска». Макс! Фрей крутился волчком и быстро удалялся от астероида, сейчас он напоминал взбесившуюся птицу, истерично размахивающую крыльями. Рэйн прибавил скорости, рванул наперехват. − Макс, я тебя вижу. Постарайся не махать руками, это замедлит вращение. − Не могу! Боюсь вырубиться! − Проблемы с кислородом? − Хрен его знает! Перед глазами все плывет, я как в миксере! − Держись. Я мигом. Рывок, ускорение. В наушнике Рэйн слышал нервное прерывистое дыхание Макса, а еще удары собственного сердца. Мерные, спокойные. Постепенно расстояние сокращалось, и когда осталось не больше десяти метров, Рэйн сбавил скорость и отключил джетпак. Его потащило по инерции прямо на Фрея, сейчас главное сделать все с первого раза. Рэйн поймал товарища, крепко обхватил руками и ногами, но скорость не падала, теперь они крутились вдвоем, как парашютисты, чьи запаски не сработали. − Я держу тебя. Держу. В ответ Макс что-то промычал, и тогда Рэйн включил маневровые скафандра. Из механических суставов на коленях и локтях с шипением вырвались струи газа. Толчок вправо. Влево. Немного дернуло, и они наконец остановились. На всякий случай Рэйн пристегнул карабин к скафандру Макса, отрегулировал натяжение троса. Подхватил товарища подмышки и включил джетпак, теперь они неслись обратно к астероиду. − Здоровяк, ты мне обзор закрываешь, − сказал Рэйн, чтобы разрядить обстановку, что-что, а нервы им помотало. – Макс, смотри в оба, будешь за штурмана.